Bölüm 367: Sulak Tepe’deki Çile

Kerack. Cidaris ve Verden arasında küçük bir ülke. Gece geç vakitti, ancak kraliyet büyü danışmanı Lytta Neyd’in odası aydınlanmıştı. Çıtırdayan alevler ve ay ışığı, odadaki iki silüetin üzerine yansıyordu.

Lytta bardağını masaya koydu, çıkan ses misafirinin dikkatini çekti. “Kötü şöhretli, yürek parçalayıcı Viper’ı mütevazı evime getiren ne? Bu… şaşırtıcı.” Saçları savrulurken, gözleri sorularla dolu bir şekilde arkasını döndü. “Beni kendi evimde ilk kez ziyaret etmek istedin. Önemli bir şey mi oldu?”

“Sadece seni görmek istedim. Bir aydan fazla oldu.” Roy, nefes aldığı kadar doğal bir şekilde yalan söyledi. “Geçen sefer işinde bir engelden bahsetmiştin. Onu hallettin mi?” Lytta’ya dikkatle baktı.

Şeftali rengi allığı, yanaklarının keskin hatlarını yumuşatsa da onları tamamen gizlemeyi başaramadı. Mercan kırmızısı ruju, dudaklarını güzelce, hatta neredeyse fazlasıyla kusursuz bir şekilde parlatıyordu. Kızıl saçları doğaldı ve yaz ve tilki kürkünü anımsatan hafif bir kahverengi tonu vardı. Çoğu kızıl saçlının bolca çili olurdu ama Lytta’nın yoktu. Yüzü opal kadar pürüzsüz ve haşlanmış yumurta kadar sıcaktı.

Roy’un içinin ısındığını hissediyordu ve içinde uyuyan bir arzu yavaş yavaş uyanıyordu.

“İlk defa bu kadar heveslisin. Bu bir sürpriz. İşimle ilgili meseleleri hallettim.” Çenesini eline yasladı, ojeli tırnakları ay ışığı altında parlıyordu. “Ama gecenin bu saatinde gelmenin bir sebebi olmalı.” Gülümsedi.

Coral, Witcher’a daha da sokuldu ve ondan gelen gül kokusunu alabiliyordu. Derin bir nefes alıp yüzüne ve sade beyaz elbisesine baktı. Elbise, güzel kıvrımlarının ve taktığı kolyenin tadını çıkarabileceği kadar sadeydi. Ona en son verdiği kolyeydi bu.

Coral da onun tepkisini çok beğendi. Bu kıyafeti kendisi seçmişti. Roy siyah, kendisi ise beyaz giymişti. Bu, okültizmde dengenin simgesiydi.

“Söylemiyorsun, değil mi?” Coral kıkırdayarak ayağa kalktı. “Benimle gel. Sana laboratuvarımı göstereyim.”

“Bunu görmeyi çok isterim. Umarım söylentiler kadar profesyonel olur.

Lytta’nın laboratuvarı çok uzakta değildi. Koridorda kısa bir süre ilerlediler ve sonra Lytta, geniş ama loş bir odaya açılan bir kapıyı açtı. İçerideki hava, Roy’un burnunu gıdıklayan tatlı bir kokuyla doluydu. Odanın etrafındaki tüm raflar otlar ve bitki parçalarıyla doluydu. Ortadaki uzun masaların üzerinde sayısız cam kap ve porselen aparat vardı.

Lytta elini sallayıp parmaklarını şıklattı. Devasa bir kum saati şeklindeki fırında bir alev topu yanmaya başladı ve odayı aydınlattı. Fırının etrafında, örümcek ağı şeklinde dizilmiş farklı boyutlarda cam kaplar duruyordu. Bazılarının uçları kavisli, bazıları ise spiral şeklindeydi. Kaplardan birinin altında bir fıçı vardı ve içine bir şey damlıyordu.

Roy merakla fırına baktı. “Gerçek bir fırın. Ve bir imbik, rektifiye kolonu ve kondansatöre bağlı. Güzel simya aletleri, ama biraz eskiler. Elli yıldan fazla sanırım?”

“Daha yenilerini gördün mü?”

“Evet, Novigrad’daki bir Witcher laboratuvarında. Orada daha iyileri var. İstediğin zaman gelebilirsin.”

“Yargılama zamanı geldiğinde.”

Roy başını salladı ve düşen sıvı damlasını yakalamak için parmağını uzattı. Parmağını yaladı ve “Bu ne, alkol mü?” diye sordu.

“Damıtılmış mandrake sıvıları. Muhtemelen duymuşsunuzdur, büyücüler Baştan Çıkarma Merhemi denen bir şey yapmayı severler ve bu da onun malzemesi. Merhem, büyücünün cazibesini artırır.” Bir ölçü kabı alıp fıçıdaki sıvıdan biraz aldı ve Witcher’a uzattı. “Ama sıvıyı içebilirsin de.” Ona baktı. “Seni canlandırır. İçmek ister misin?”

Roy tereddüt etti.

“Ah, zehirlemiş olabileceğimden mi endişeleniyorsun?” Coral gizemli bir şekilde gülümsedi. “Mandrake’i kurutup hazırladım. Sıvı filtrelendi, yani içinde hiç zehir yok. Yan etkisi yok, inan bana.”

Roy hiçbir şey söylemedi. Eğer haklıysam, mandrakeler insanın iradesini yok edebilir ve afrodizyak görevi görebilir. Neden gecenin bu vaktinde bir bardak afrodizyak içmemi istiyorsun?

Roy bir yudum alıp hepsini içti. Karnında bir sıcaklık dalgası kabardı ve burnuna doğru sıçradı, gözleri yaşardı. “Bu çok güçlü. Beyaz Martı içeren votkadan bile daha güçlü.”

Coral da bir bardak sıvı içti. Dudaklarındaki lekeyi sildi ve yanakları kızardı.

“Laboratuvarı gördün ve alkolünü içtin. Şimdi bana neden burada olduğunu söyle.” Coral’ın nefesi mandrake kokuyordu. Gece meltemi saçlarından bir tutamını Roy’un yüzüne savurdu ve tırnakları neredeyse ona batacak şekilde göğsüne bastırdı. “Yoksa hiçbir yere gidemezsin.”

Çift, laboratuvarın yanındaki Fransız penceresinde yan yana oturuyordu. Yanlarında üç ayaklı büyük bir teleskop vardı ve teleskoptan Kerack limanına yanaşan gemileri görebiliyorlardı.

“Denizde olduğumuz son seferde sana söylediklerimi hatırlıyor musun?” Roy gece boyunca baktı ve gördüğü tek şey, kendisine devler gibi bakan, yarı küresel çatılı güzel binalardı.

“Sodden Tepesi’ne gitme. Kendini öldürteceksin.” Coral duygulandı ve eğlendi, dudaklarını büzdü. “Rüyalarında beni hiç mi düşünüyorsun? Ama rüyalar gerçekte olacakların tam tersidir. Çok fazla endişeleniyorsun.”

“Hayır, beni dinle. Bu rastgele bir rüya değildi. Hissettiğim bir histi. Çok güçlü bir histi. Duruşma’dan sonra aldığım bir tür önseziydi.” Roy ona ciddi bir şekilde baktı. “Gördüğüm anlık görüntüler geçmişte oldu ve gelecekte de olacak. Kanıtım var. Okulumuzun uzun zamandır kayıp olan diyagramlarını buldum, sayısız kez ölümcül tehlikelerden kurtuldum, Kurtlar ve Kediler ile temasa geçtim ve müttefik olduk.”

Coral’ın gözleri parladı. Bir ay önce Viperlar için Kaer Morhen’e giden geçidi açan oydu, ama Roy’un muhafazakâr Kurtlar’ı ikna etmesini beklemiyordu. “Kurtlar şimdiden Novigrad’da mı?”

“Cadıların kardeşliği seni bekliyor.”

Kardeşlik mi?

Lytta arkasını döndü ve Roy, onun uyluklarındaki güzel melek balığı dövmesini görmemiş gibi davrandı.

“Bir Witcher’ın durugörü güçlerine sahip olduğunu hayal edemiyorum. Üstelik hiçbir alet veya yıldız kullanmadan. Bu imkansız. Kurtları ikna etmeyi başardın çünkü iyi bir pazarlıkçısın. Sonuçta çok geveze bir dilin var.”

Coral saçını çekti. Roy’un yeteneklerinden hâlâ şüphe ediyordu. “Bunun bir önsezi olduğunu düşünmenin tek sebebi, tahminin her seferinde doğru çıkması. Sulak Tepe’yi ziyaret etmem için hiçbir sebebim yok, orada ölmem içinse hiç sebebim yok.”

“Aslında gördüğüm şeyler çok detaylıydı. Sanki bir şeyi teleskopla görüyordum,” diye savundu Roy.

“Ne kadar zengin bir ayrıntıdan bahsediyoruz?”

“Sodden Tepesi’ne bir savaş için gittin. Bir savaştı.” Roy, Lytta’nın gözlerinin içine baktı ve geleceğinin ciddiyetini daha da artırdı. “Hem kraliyet danışmanı hem de kardeşliğinin bir üyesi olduğun için bu karmaşaya sürüklendin.”

“Bekle, Sodden Tepesi yakınlarında bir savaş mı çıkacak?” Lytta yere baktı. Kerack kralının kraliyet danışmanı olarak siyaseti öğrenmesi gerekiyordu, ancak Sodden Tepesi’nde bir savaşa işaret eden hiçbir haber yoktu. Yaruga orayı iki ayrı toprak parçasına bölmüştü ve orada neden bir savaş çıkacağını anlayamıyordu.

“Yukarı Sodden, Cintra’nın vasal devletiyken, Aşağı Sodden Temerya’ya aittir. Savaşı kim başlattı? Düşman kim?”

“Kuzey’de kimse yok.” Roy başını salladı. “Nilfgaard bizi işgal edecek.”

Coral’ın alnındaki kaş çatması derinleşti ve gözleri kısıldı. Coral, Roy’u her an yiyecek bir puma gibi görünüyordu ve kolunu tuttu. “Şaka mı yapıyorsun? Emhyr, Kuzey’i işgal edebileceğini sanıyorsa delirmiş olmalı. Biz büyük bir yeriz.” diye açıkladı. “Askerlerinin Amell’de bir üs kurduğuna dair haberler duydum ve Kuzey’i ele geçirmek istiyor, ama birazcık aklı varsa, Emhyr ilk fethi için Cintra’yı seçer. Cintra daha yakın ve daha zayıf. Neden doğrudan Temerya’ya gitti?”

“Ama Temerya’ya doğru gitmedi,” diye soğuk bir şekilde cevapladı Roy.

Soğuk bir gece esintisi havada fısıldadı. Lytta’nın elbisesi onu soğuktan koruyamadı ve ürpererek, biraz sıcaklık paylaşmak için Witcher’a daha da sokuldu. Sessizce mırıldandı, “Eğer Temeria’ya saldırıyorsa, Cintra düşmüş olmalı.”

Roy başını salladı. “İster inan ister inanma, Coral, Emhyr’in birlikleri sandığından çok daha güçlü. Düşmanlarının Mezarında Dans Eden Beyaz Alev Emhyr var Emreis, birliklerini bunca yıldır tek bir şey için eğitti: fetih. Dünyaya hükmetmek istiyor ve Kuzey’i fethedene kadar da rahat durmayacak. Cintra tek başına birliklerinin işgalini durduramadı, egemenlik iştahını da doyuramadı.”

“Ama Nilfgaard Cintra’yı işgal etmeye kalkarsa, Brugge ve Verden devreye girer,” diye savundu Lytta. “Birlikte çalışırlarsa, takviye kuvvetlerinin gelmesi için yeterli zaman kazanabilirler.”

“Nilfgaard’ı oyalayacak kadar büyük değiller.” Roy başını salladı. “Kuzey’deki en büyük krallıkların hepsinin kendi sorunları var. Dürüst olmak gerekirse, çekişiyorlar. Redanya’nın Vizimir II’si ve Temerya’nın Foltest’i gümrük vergisi ve ticaret yasalarıyla birbirleriyle savaşıyor. Aedirn’in Demavend’i ve Kaedwen’in Henselt’i asla kavgalarını durduramayacak. Kovir ve Poviss’in Thyssen Hanedanı ile Caingorn’un Hengfors Birliği de savaşta. Hiçbiri Cintra’ya yardım etmeyecekti ve Nilfgaard birliklerinin bu kadar durdurulamaz olacağını da beklemiyorlardı.”

Lytta’nın buna itirazı yoktu. Kuzey Krallıkları sürekli kendi aralarında çekişir ve kendi toprakları tehlikede olmadığı sürece düşmanları savuşturmak için asla birlikte çalışmazlardı.

Lytta bacaklarını geriye çekti ve çenesini dizlerine dayadı, gözleri parlıyordu.

Nilfgaard, Cintra’yı kısa sürede fethetti ve birliklerini Sodden üzerinden Kuzey’e doğru bir yol açmaya gönderdi. Yöneticiler sonunda durumun ne kadar vahim olduğunu anladılar ve birliklerini Nilfgaard ordusunu durdurmak için gönderdiler. Kuzey kraliyet ailesiyle derin bağları olan Büyücüler Kardeşliği de üyelerini bu mücadeleye gönderdi. Ve sen de onlardan birisin.

Coral, Roy’dan şüphe etmeyi bıraktı. Bunun yerine başını onun omuzlarına yasladı ve sessizce dinledi.

Roy derin bir nefes aldı ve sanki çok çok uzaklardaki savaş ateşlerini görebiliyormuş gibi gecenin karanlığına baktı. Yüksek sesle, “Aşağı Sodden yakınlarındaki Yaruga’nın kuzey kıyısından gelen çığlıkları ve bağrışmaları duydum. Kuzey ve güneydeki geçitlerin yakınında çok sayıda asker toplanmıştı. Siyah pelerinler ve kanatlı miğferler takan Nilfgaard askerleri geçitlerin iki yanındaydı. Piyadeler o savaş alanının ortasında savaştı ve her yeri cehenneme çevirdi. O savaş birçok can aldı ve daha da fazlasını sakat bıraktı. Tüm hayatlarını lüks içinde geçiren büyücüler bu savaşta savaşmak zorunda kaldılar ve o tepenin üzerindeki küçük bir kalede konuşlanmışlardı.” dedi. Roy devam etti, ama sesi sert ve soğuktu. “Güneyliler de dahil olmak üzere kırktan fazla büyücü birbirlerine karşı bir büyü yağmuru başlattı. Ateş akımları, alevli oklar ve patlayan güvenlik duvarları havada hızla ilerliyordu. Çığlıklar ve çatışmalar duydum. Gökyüzü alevlerin kendisiyle neredeyse aydınlanıyordu ve yerin kendisi bile gürlüyordu. Savaş alanına ateş toplarından Alzur’un Gök Gürültüsü’ne kadar her türlü büyü yağıyordu. Savaş sona ererken, büyücülerin çoğu güçlerini aşırı kullanmaktan yüzleri kan içinde kaldı. Bazıları içlerindeki aşırı kaos enerjisi nedeniyle kendi kendini yaktı.”

“Peki ya ben?” diye sessizce araya girdi Coral. “Nasıl öldüm?”

Roy hiçbir şey söylemedi, ama aniden elini tuttu. Soğuk bir şekilde. “Endişelenme. Burada olduğum için yaşayacaksın. Seni de yanımda götüreceğim. Buradan gideceğiz. Bu bir söz.”

Lytta, ölmeden önce çok acı çekti. Bir kan gölü içinde yatıyordu, tüm uzuvları kopmuştu ve bir cadı gibi çığlık atıyordu. O ve ölen diğerlerine Sodden Tepesi’nin On Dörtlüleri deniyordu. Kuzey’i işgalci Nilfgaard ordusundan korurken ölen kahramanlar olarak selamlanıyorlardı, ama bu onun öldüğü gerçeğini değiştirmiyordu.

“Peki savaş ne zaman çıkacak?”

“Gelecek yıl.”

“Yani bir değişiklik yapmazsam sadece bir yıl mı yaşayacağım?”

Büyücü ve Witcher bakışlarını birleştirdi. Cadı aniden ayağa kalktı ve kıkırdadı. Kıkırdama sonunda bir kahkahaya dönüştü ve göğsü her hareketiyle inip kalkıyordu. “İlginç bir hikâyeydi, seni küçük kalp kırıcı. Ozan olarak çalışmayı düşünmelisin.”

Roy yere bakıp içini çekti. “Bana inanmıyor musun?”

“Tam tersine.” Pencere pervazından atlayıp Roy’a arkadan sarıldı, çenesini omzuna yaslayıp kulağına fısıldadı. “Anlamaya çalıştım ama savaş kulağa saçma geliyor. Yine de tüm Kuzey Krallıkları arasındaki ilişkiler hakkında mükemmel bir noktaya değindin. Bu konuda her açıdan haklısın.”

Roy’un büyük ihtimalle haklı olduğunu biliyordu ama bu, tüm bu mesele hakkındaki hislerini değiştirmiyordu. Herkesi etkileyecek bir savaşın sonucunu, özellikle de savaşa daha bir yıl varken, kimse sakin kalamazdı. Rüya görüyormuş gibi hissediyordu. “Yalan söylediğini sanmıyorum. Önsezilerinin kaynağını bir kenara bırakırsak, siyaset hakkında bu kadar çok şeyi nasıl bildin? Sen sadece bir Witcher’sın.”

Roy rahat bir nefes aldı. Güzel. En azından vaktimi boşuna harcamamışım.

“Zamanı geldiğinde, Sodden Tepesi’ni savunmaktan başka çarem kalmayacak. Tıpkı söylediğin gibi.” Roy’un başını çevirip ona daha da sokuldu. Burunları birbirine değdi ve sevimli küçük bir kedi yavrusu gibi gözlerinin içine baktı. “Peki, beni nasıl kurtaracaksın, seni küçük kalp kırıcı?”