Bölüm 3402: İyilik Ticareti

Ves, Tasarım Departmanındaki büyüyen insan gücü sorununu hafifletecek bir plan hazırladıktan sonra, yakın gelecek hakkında çok daha az endişe duymaya başladı.

Kızıl Okyanus’a ulaşmayı başarmış daha yetenekli ve becerikli genç kalfaları çekmenin kolay olmayacağını biliyordu.

Cüce galaksiye gelen Kalfaların büyük çoğunluğu, çeşitli güçlü öncü örgütlerle uzun vadeli istihdam sözleşmeleri imzalamıştı.

Hırslı mekanik tasarımcılarının yalnızca az bir kısmı, mevcut bir mekanik şirketinin veya başka bir organizasyonun parçası olmak yerine, yeni sınıra ücretsiz yolcu olarak girdi.

Sınırlı bir orana rağmen, her gün Kızıl Okyanus’a muazzam miktarda insan akın ediyordu! Zamanla, mevcut Kalfa sayısı sağlıklı bir arz oluşana kadar artmaya devam etti. Ves, hiçbir seçeneğin olmamasından korkmuyordu.

Aslında endişelendiği şey, daha umut vadedenleri işe almanın ne gerektirdiğiydi. Larkinson Klanı, ikinci sınıf öncü standartlarına göre zayıftı, bu yüzden birini ikna etmek için önemli tavizler vermek zorunda kalacaktı. Ves’in yapmak istemediği şey de tam olarak buydu. Hiçbir yeni gelen özel ayrıcalıklardan yararlanmamalıydı.

Ves parmaklarını alnına bastırdı. “Bir şeyler bulmam gerekecek. Prestijimi artırıp Larkinson Klanı’nı daha çekici bir yer haline getirebilirsem, daha iyi kalfalar tutmak için çok fazla taviz vermem gerekmeyecek.”

Bunların büyük bir kısmı Larkinson Klanı’nın çok da uzak olmayan Kızıl Okyanus’a ulaşmasını beklemek zorunda kalacaktı.

Ves ve diğer birçok Larkinson büyük atlayışı yapmadan önce son hazırlıklarını yaparken, keşif filosu Gorgoneion ve Çalışkan Fırın Kuşu’nu aldıkları liman sisteminden çoktan ayrılmıştı.

Söz verildiği gibi, iki yeni ana gemi de oldukça iyi performans gösterdi. Deneyimsiz ancak yeterli eğitime sahip mürettebat, sorunların çoğunu gizli tuttu ve yolculuğu geciktirmemeye özen gösterdi.

Bu arada, arka planda birçok faaliyet devam ediyordu. Larkinson Klanı’nın en büyük önceliği, yeterli sayıda kalifiye personel istihdam etmek ve mümkün olduğunca çok sayıda meka, mal ve personeli ana gemilere aktarmaktı.

Klan, Kızıl Okyanus’a götürülemeyen tüm alt sermaye gemilerini ve parçalanmış mekanik hurdalarını satmak için farklı satıcılarla zaten bir anlaşma yapmıştı.

Larkinson’ların başka bir ana gemi elde etme konusunda daha az şansı vardı, özellikle de çok sayıda meka ve diğer kargoyu taşıyabilecek bir kütle taşıyıcısı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Altın Kafatası İttifakı’nın diğer üyeleri kendi çekirdek filolarını genişletmeyi başardılar.

Şan Arayanlar, tesadüfen Hexadric Hegemonya’dan gelen bir grup ‘mülteci’ ile karşılaştı. Wodin Hanedanlığı, onları kendi saflarına katan bu grupla bir anlaşma yapmıştı.

Bu anlaşma Glory Seekers’a iki ana gemi daha ekledi ve ikisi de filo taşıyıcısıydı!

Filodaki uçak gemileri Hexadric Hegemony standartlarına göre eski modeller olsa da, her ikisi de saygın bir mekanik kapasiteye sahipti.

Feminine Grace, dengeli özelliklere sahip standart bir filo gemisiydi. Altıgen çubuk benzeri gövdesi, hem Spirit of Bentheim hem de Indigo Tremor ile birçok benzerlik taşıyordu. 500 muharebeye hazır meka taşıyabiliyordu ve mekalar dolu olduğunda bu sayı iki katına çıkıyordu.

Dagger Dilettante, daha küçük, daha ince ve biraz daha ucuz bir filo taşıyıcısıydı. Zırhından biraz feragat ederek hareket kabiliyetini artırmıştı, ancak genel olarak Feminine Grace ile benzer bir performans sergiliyordu. 450 meka taşıyabiliyordu ve standart olarak paketlendiğinde bu sayıyı iki katına çıkarabiliyordu.

Haç Klanı’nın eski devletiyle hiçbir bağlantısı yoktu, bu yüzden ek sermaye gemileri elde etmek için farklı bir kaynağa güvenmek zorundaydı.

Crossers, ana filolarını nasıl genişlettiklerini hiçbir zaman açıklamasa da Calabast, Ves’e Profesör Benedict Cortez’in muhtemelen kilit bir rol oynadığını söylemişti. Güçlü bir Kıdemli olarak, özellikle de güç kullanmada ustalaştığında, büyük bir etki yaratabiliyordu.

Ancak zorlu piyasa koşulları, Crossers’ın sadece iki adet savaş dışı sermaye gemisi edinmesine olanak sağladı.

İlk ekleme, ikinci el bir gemiydi. Adını Hesaplaşma Savaşı’nda ölen uzman bir pilottan alan Banner Cross, üzerinde yaşayacak kadar şanslı olan herkese cennet gibi yaşam koşulları sunan 3,4 kilometrelik bir ütopyaydı. Eskiyen sistemlerinden bazılarının açıkça bakıma ihtiyacı olsa da, gemi diğer klanın durumunu tamamen değiştirecek kadar iyi çalışıyordu.

Banner Cross, sivil Crossers’ın konforunu ve mutluluğunu büyük ölçüde artırdı. Birçoğu daha önce, istikrarlı ve keyifli bir yaşam sunmayan savaş veya sanayi gemilerinde yaşamak zorunda kalmıştı.

Haç Klanı’nın uzayda yaşama geleneği yoktu. İktidarda oldukları dönemde, Garlen İmparatorluğu’nda birçok gezegene sahiptiler. Bu bölgeler, ilk Haçlıların evleriydi.

Sürgünden sonra gemilerde yaşamaya zorlanmış olsalar da, Banner Cross’un eklenmesiyle uzayda doğmuş bir klan olma yolunda ilk gerçek adımlarını atmış oldular!

Cyclical Engine, Cross Klanı’nın elde ettiği ikinci ana gemiydi. O da ikinci el bir ana gemiydi, ancak rolü Ves ve birçok Larkinson için büyük bir sürpriz oldu.

Döngüsel Motor’un, Profesör Benedict’in büyük çabalarla elde ettiği bir fabrika gemisi olduğu ortaya çıktı!

Cross Klanının en yeni üyesi açıkça kullanılmıştı, ancak kendine has avantajları da vardı. 2,9 kilometrelik uzunluğuyla Döngüsel Motor, Bentheim Ruhu’ndan önemli ölçüde daha büyük ve daha üretkendi.

Ancak Ves, Crossers’a karşı pek de kıskançlık duymuyordu. Cyclical Engine, endüstriyel üretim açısından güçlü bir gemi olsa da, barışçıl amaçlar için tasarlanmış bir ana gemiydi. Sınır koşulları için özel olarak optimize edilmiş hiçbir tasarım öğesi içermiyordu.

Sonuç olarak Döngüsel Motor uzayda sadece yavaş ve kullanışsız olmakla kalmıyor, aynı zamanda daha ince gövde zırhıyla kaplanıyordu.

Hem Banner Cross hem de Döngüsel Motor, Crossers’a büyük bir savunma yükü bindiriyordu. Her ikisi de Cross filosunu tamamlayıp savaşçı klanın bağımsızlığını artırdığı için yine de değerliydiler.

Ves, Altın Kafatası İttifakı’nın güçlenmesinden ve iki müttefikinin daha fazla yük taşımaya başlamasından memnundu. 16 ana gemiyle, keşif filosu, Beyonder bileti başına 20 gemilik maksimum sınıra ulaşmaya çok yaklaştı!

Eğer Altın Kafatası İttifakı daha fazla ana gemi elde edemezse, ittifak ortakları kullanılmayan gemi kotasını alt ana gemiler için kullanmayı kabul etmiş demektir.

Bu elbette çok büyük bir fırsatın kaçırılmasıydı, ama kalan kotanın tamamını boşa harcamaktan daha iyiydi!

Bir Beyonder bileti satın almak için gereken MTA yetkileri hakkında kısa bir tartışma yaşandı, ancak Larkinsonlar biraz iyi haberler getirdiler. Ves ve diğer ustalar, art arda iki ustalık eseri uzman meka üretmenin karşılığını almayı hâlâ bekliyorlardı.

Tek sorun, Glory Seekers’ın kendi gemi kontenjanlarını hâlâ ödeyememesiydi. Çekirdek filoları yalnızca Indigo Tremor’dan oluştuğu için bu büyük bir sorun değildi, ancak Feminine Grace ve Dagger Dilettante’nin eklenmesi borçlarını önemli ölçüde artırdı!

Ves, Mareşal Ariadne ve Patrik Reginald bu sorunları görüşmek üzere sanal bir toplantı yaptıklarında, hiç kimse sayılar üzerinde tartışmaya yanaşmadı.

“Birlikte sayısız büyük savaşa girdik.” Ves düşüncelerini açıkladı. “Kabul ediyorum, çoğu Larkinson Klanı tarafından kışkırtıldı. Her çatışmada, Şan Arayanlarınız düşmanlarımızı savuşturmamıza yardım etmek için hayatlarınızı riske atmaktan asla çekinmedi. Bir cüce as robotuyla yüzleşme isteğiniz güvenimi kazandı. Eğer kabul ederseniz, size olan borcumu ödeyebilirsiniz.”

Zaten filo taşıyıcılarınıza ihtiyacımız var. Kızıl Okyanus’a ne kadar çok gemi getirebilirsek, filomuzu o kadar iyi savunabiliriz.”

Bu teklifi hem dostluktan, hem de pratiklikten dolayı yaptı.

“Son noktaya katılıyorum,” dedi Patrik Reginald Cross. “Ben muhasebeci değilim ve bu önemsiz meblağlarla ilgilenmiyorum. Bizler silah arkadaşıyız ve birbirimize destek olmalıyız. Larkinson Klanı, Şan Arayanlar kotasını karşılayamazsa, Cross Klanı açığı kapatır. Bana bir iyilik daha borçlu olacaksın, Mareşal.”

Şan Arayanlar’ın lideri memnun görünüyordu. “Cömertliğiniz için teşekkür ederim, patriarklar. Dürüst olmak gerekirse, önemli miktarda erdeme sahip Büyücüleri bulmak için elimizden geleni yaptık, ancak hiçbiri koşullarımıza açık değil.”

Ves kıkırdadı. Milyonlarca MTA kredisi kazanacak kadar yetenekli ve güçlü insanlar, kendilerini başkalarına kolayca tabi kılmayı kabul etmezlerdi. Tüm bu güçlü Efendiler, ticaret devi kişiler ve diğerleri, öncü olma konusunda fazlasıyla yetenekliydi. Kendi ortaklarıyla birlikte kendi öncü filolarını çoktan kurmuşlardı.

“Sanırım artık ana gemi kotasını kendi aramızda nasıl bölüştürdüğümüzün pek bir önemi yok.” dedi omuz silkerek. “On altı ana gemiyle sıkışıp kaldık ve kalan zamanda bunun değişeceğini sanmıyorum. Her biri değerli bir varlık ve herhangi birini geride bırakmamız düşünülemez.”

Dikkat etmemiz gereken tek rakam, toplayabildiğimiz toplam MTA liyakatidir. 95 milyon MTA liyakatinden az kalırsak Kızıldeniz’e giremeyiz.”

Ves, son zamanlarda Rim Muhafızları ile herhangi bir iletişim kurmamış olsa da, indirimi hâlâ geçerliydi! Toplam fiyattan sadece %5’lik bir indirim bile bu gibi durumlarda paha biçilemezdi!

Mareşal Ariadne Wodin, “Bildiğim kadarıyla bu tutarı karşılamaktan hâlâ uzağız.” dedi.

Haçlı Patrik endişeli görünmüyordu. “Sorun olmayacak. Profesör Benedict bu konuda çalışmayı hiç bırakmadı.”

Toplantı sonunda uyumlu bir şekilde sona erdi. İttifak ortakları arasındaki artan güven ve dostluk, ilişkilerini, ortak çıkarların önüne sinir bozucu ayrıntıların geçmesine izin verecekleri noktanın ötesine taşımıştı.

Sefer filosu nihayet Tarnished Crown Yıldız Sektörüne girdiğinde, ittifak ortakları Beyonder kapısından geçmeden önce atmaları gereken neredeyse her adımı tamamladılar.

Birçok insan Samanyolu’na veda etmeye hazırlanıyordu. Eski galaksideki son anlarını kutlamak için görkemli törenler ve büyük partiler düzenlediler.

Doğdukları galaksiye ne zaman dönebileceklerini kimse bilmiyordu. Seçme şansı verilse geri dönmek isteyip istemeyeceklerinden bile emin değildiler. Birçoğu eski evlerine veda etmiş ve geçmişleriyle bağlarını koparmıştı bile.

Larkinsonlar için klanları tek yuvalarıydı. Eski eyaletlerinden ayrılalı sadece birkaç ay veya yıl olmasına rağmen, hiçbiri geri dönmeyi özlemiyordu. Larkinson Klanı o kadar iyiydi ki, neredeyse hiç kimse memleket özlemi çekmiyordu!

Elbette Ves, Goldie’nin yeni klan üyelerinin yeni hayatlarına uyum sağlamalarında önemli bir rol oynadığını biliyordu. Kritik akrabalık ağı olmasaydı, tüm bu üyeleri elde tutmak ve Beyonder Kapısı’na giden uzun yolculuk boyunca kaçmalarını engellemek çok daha zor olurdu!

“Neredeyse geldik.” dedi Ves kedisine.

“Miyav.”

Lucky, kendi galaksilerinden ayrılmanın önemine hiç dikkat etmiyor gibi görünüyor.

“Aydınlık Cumhuriyet, Cuma Koalisyonu, Hexadric Hegemonyası, Komodo Yıldız Sektörü, Yeina Yıldız Kümesi… Yakında tüm bu bölgelerden kendimizi soyutlayacağız. Larkinson Ailesi’ni de geride bırakacağız.”

Bu çok büyük bir acıydı, ancak Ark Amca liderliğindeki aile üyeleri kendi hayatlarını sürdürmekte ısrarcıydı. Son duyduğuna göre, Vicious Mountain’da hâlâ yeni bir hayat kurmaya çalışıyorlardı.