Bölüm 3339: Gerçek Dostlar

Olympus Mons’un keşif filosuna uyguladığı baskı her geçen dakika artıyordu.

O sırada mesafe çok uzun olmasına rağmen, herkes sanki sürekli onlara yaklaşan yılmaz bir ayı tarafından kovalanıyormuş gibi hissediyordu. Güçlü canavar sonunda yetişirse, tek bir ayı tokatıyla vücutları kolayca parçalanacaktı!

Elbette, kaçan insanlar hayatta kalma şanslarından vazgeçmediler. Kaçarken, bazı insanlar yaklaşan tehdide karşı silahlarını ateşlemeye başladılar. Ayının derisi bu saldırılardan zarar görmeyecek kadar kalın olsa bile, her zaman işe yarama ihtimali vardı!

Tam da o sırada olan buydu. Altın Kafatası İttifakı, daha hızlı gemilerini önceden kaçmaya hazırlarken, Larkinson Klanı’nın menzilli robotları yaklaşan tehdide karşı ateş açmaya başlamıştı bile!

Bu mesafede yüksek isabet oranına ulaşmak son derece zordu. Lazer ışınları gibi enerji silahlarının atışları en yüksek isabet oranını sergilerken, Gauss tüfekleri gibi fiziksel silahlar aşırı mesafelerde çok daha az güvenilirdi.

Yine de, menzilli silahlarla donanmış Aşkın Cezalandırıcılar, Ebedi Kurtuluşlar ve Parlak Savaşçılar’ın hiçbiri fazla gevşemeye cesaret edemedi. Mühimmat ve enerji hücreleri daha sonra kolayca doldurulabilirdi. Kaybedilen hayatlar asla geri getirilemezdi!

Avatars of Myth’in Komutanı Melkor, Tövbekar Kız Kardeşler’in Komutanı Chancy, Savaş Naracıları’nın Komutanı Cinnabar, Yaşayan Nöbetçiler’in Komutanı Casella ve diğerleri, sanki kıyametin ortasındaymış gibi yaklaşan cüce as robotuna ateş etmeleri için kendi astlarını teşvik ediyorlardı!

“Korkudan felç olmayın! Silah sistemlerinizin kaldırabileceği kadar hızlı ateş edin. As mekik tarafından yansıtılan o devasa rezonans kalkanı etkileyici görünüyor, ancak muhtemelen as pilotuna bakımı için çok fazla çaba gerektiriyor. Enerjisini tükettiğimiz sürece, as mekik artık o kadar korkutucu olmayacak.”

“Ölmek üzere olsak ne olmuş yani? Önemli bir hedefe ulaştığımız sürece ölümlerimizin bir anlamı olacak! Şu anda, sivillerimizin ve diğer klan üyelerimizin bu yıldız sisteminden tahliye olması için yeterli zaman kazanmalıyız. Bu cüce fırkateyni, özellikle de bölünürsek, tüm yıldız gemilerimizi kovalayamaz.

Çoğumuz bu yıldız sektöründen canlı çıkamayabiliriz, ama klanımız bugün gösterdiğimiz cesaret sayesinde kesinlikle yaşamaya devam edecek!”

Klandaki her mech pilotunun şimdiye kadar karşılaştığı en büyük zorluk, tek bir as mech’e karşı koymaktı. O kadar dehşete kapılmışlardı ki, neredeyse hiç kimse onların hayatta kalabileceğini düşünmüyordu!

Neyse ki, soğukkanlılıklarını koruyabilecek kadar eğitimli ve disiplinliydiler. Görevlerine can simidi gibi sarıldılar ve mümkünse silahlarını ateşlemek için ellerinden geleni yaptılar.

Kılıç Kızları gibi yakın dövüş mech pilotları bile intihar saldırısına hazırdı. Rakipleri ne kadar yenilmez görünürse görünsün, asla savaşmadan pes etmezlerdi!

“Fedakarlığımızın bir anlamı olacak!”

“Kendi canınız için değil, aşiretimizin canı için savaşın. Biz askeriz. Hizmet etmenin gerçekte ne anlama geldiğini keşfetmenizin zamanı geldi!”

General Verle, Larkinson Ordusunun şu ana kadar direnmesinden memnundu ancak bunun geçici bir durum olduğundan korkuyordu.

Olympus Mons rakiplerini kendi etki alanına alacak kadar yaklaştığında, as pilotun muazzam iradesi karşısında hiçbir mech pilotunun cesur kalması zor olurdu!

Verle, filodaki diğer mekaların ne yaptığını görünce kaşlarını çatmaya başladı.

“Neden tereddüt ediyorsun?”

Şu ana kadar sadece Larkinson Klanı’nın mekaları ateş açtı!

Şan Arayanlar ve Haç Klanı, yaklaşan cücelere karşı henüz harekete geçmemişti. Filonun dış çevresini koruyan yaklaşık 10.000 paralı asker de harekete geçmemişti.

Ves, ittifakın diğer liderleriyle yaptığı acil görüşmede bu noktaları gündeme getirmeden edemedi.

“Şimdiye kadar duyduğum kadarıyla, as pilotların etki alanlarını toplu ve düzenli saldırılarla alt etmek neredeyse imkansız, ama yine de mümkün olmalı. Eğer siz de saldırıya katılırsanız, Olympus Mons’u alt etme şansımız daha yüksek olur.”

Ne Mareşal Ariadne ne de Patrik Reginald hemen bir cevap vermedi. İkisi de, sürpriz cüce düşmanın öncelikle Ves’e ve belki de klanına saldırmakla ilgilendiğini açıkça biliyordu. Vulcan İmparatorluğu’nun hızla çöküşünün ardındaki asıl suçlular onlardı.

Peki ya onlar? En kötüleri kadar yardımcı, en iyileri kadar da seyirciydiler. Vulkanitlerin onlara Ves kadar düşmanca davranması mümkün değildi. Sonuç olarak hayatta kalma olasılıkları, hemen ayrılıp Larkinson Klanı’ndan uzaklaşmaları koşuluyla, çok daha yüksekti!

Ves, bu cevabı görünce morali bozuldu. Müttefikleri hayır dememiş olsalar da, bunu düşünüyorlardı. Uzun zaman önce, böyle zamanların arkadaşlarına ve müttefiklerine gerçekten güvenip güvenemeyeceğini sınadığını öğrenmişti.

Kılıç Kızları gibi insanlara büyük saygı duymasının sebebi de buydu. Larkinson Klanı ile daha önce de bu tür durumlarla karşılaşmış ve yeminlerine ve sadakatlerine her zaman sadık kalmışlardı. Onlara olan güveni sarsılmazdı.

Şan Arayanlar ve Haç Klanı’na gelince, Larkinson Klanı’nın talihsizliklerini paylaşma isteklerinin o kadar da mutlak olmadığı anlaşılıyor!

Profesör Benedict, Ves’i önemli bir ayrıntı hakkında aydınlatmaya karar verdi. “Filoyu saldırganlara karşı savunmak için tuttuğunuz paralı asker örgütleri bu sefer harekete geçmeyecek. Standart bir paralı asker sözleşmesi, yüklenicilerin normal görevlerini yerine getirmekle yükümlü olmadığı birçok istisnai durum öngörür.”

Düşman bir as mech’e karşı mücadele etmek kesinlikle mücbir sebep maddesini tetikleyecektir. Kiralık mech pilotlarının para gibi önemsiz bir şey için ölmeye razı olmaları kesinlikle mümkün değildir.”

“Kahretsin!” Ves dişlerini gıcırdattı. “En çok ihtiyaç duyduğun anda paralı askerlere asla güvenemezsin!”

Daha büyük ve daha güçlü paralı asker örgütleri bile, küçük kuzenleriyle aynı kusurları paylaşıyordu. Hiçbir mech pilotu, kendilerinden daha büyük bir amaç uğruna ölmeye gerçekten gönüllü değildi. Tek dertleri, hayatlarını sağlam tutarken mümkün olduğunca çok para kazanmaktı.

Bu şartlardan herhangi biri artık sağlanamadığı sürece, hizmetlerini yerine getirmeleri için artık güvenilemezlerdi!

Ves, bu nedenle Shederin’den paralı askerleri keşif filosuna yardım etmeye ikna etmesini isteme zahmetine girmedi. Klan onlara ne kadar para harcamaya razı olursa olsun, hayatlarını ve şirket varlıklarını korumaktan daha önemli hiçbir şey yoktu!

Derin bir iç çekti. “Peki ya siz ikiniz? Şan Arayanlar ve Haç Klanı’nın taahhütlerine sadık kalacağına güvenebilir miyim?”

Şu anda oyun oynamak istemiyordu. Altın Kafatası İttifakı’nın onlar için gerçekten bir şey ifade edip etmediğini, yoksa uzun vadede güvenemeyecek kadar bencil olup olmadıklarını hemen öğrenmek istiyordu.

Patrik Reginald her zamanki gibi açık sözlüydü. Kararı hiç kafaya takmadı. “Haç Klanı her zaman sözünü tutacaktır. Larkinson Klanı müttefikimiz ve silah arkadaşımızdır. Daha önce de as mekalarla savaştık. Olympus Mons, Larkinson Klanı’nı yok etmek istiyorsa, ateşimize de direnmek zorunda kalacak!”

Elbette, Cross Klanı’nın bir as mech’e karşı gerçek bir savaş verdiği son sefer, Saint Hemmington Cross o zamanlar hâlâ hayattaydı! Crossers, eski ihtişamlarının gölgesi haline geldikleri için, artık başka bir as mech’e karşı koyamayacak durumdaydı!

Bu, Ves’in Cross Patriarch’ın kararlı kararlılığını daha da takdir etmesini sağladı. Uzman pilotlarla bazı konularda çalışmak zordu, ancak onurlarının ve kararlılıklarının Ves’in lehine sonuçlandığı zamanlar da oluyordu.

Üst düzey uzman pilotların berbat politikacılar olması boşuna değildi.

Ves sırıttı. “Teşekkür ederim Patrik Reginald. Baskımızı paylaşma isteğiniz çok takdir ediliyor. Klanımız bu iyiliği kesinlikle hatırlayacak ve halkınıza daha fazla saygı duyacaktır.”

Haç Klanı şüphesiz Larkinson Klanı’na bahse girmişti, ama Ves aldırış etmedi. Bu felaketten sağ çıktıkları sürece ilişkileri kesinlikle daha da yakınlaşacaktı.

Patrik Reginald’ın böylesine pervasız ama potansiyel olarak ödüllendirici bir seçim yaptığını gören Mareşal Ariadne, daha fazla zaman kazanmaya çalışamazdı.

Çeşitli çıkarları göz önünde bulundurarak saniyenin onda biri kadar bir sürede karar vermesi gerekiyordu. Sadece Gloriana, Wodin Hanedanlığı ve Hexadric Hegemonyası için değil, aynı zamanda kendi birlikleri için de en iyi olanı seçmesi gerekiyordu.

“Şan Arayanlar Büyücülerdir,” dedi yaşlı kadın alaycı bir gülümsemeyle. “Görevimizden asla kaçmadık. Halkımız Komodo Savaşı’nda ezici derecede güçlü birçok düşmana karşı savaştı ve öldü. İmkansız zorluklara karşı savaşmaya yabancı değiliz.”

“Teşekkür ederim Mareşal,” dedi Ves içtenlikle. “Birliklerinizin yardımı çok takdir ediliyor. Ben de size bir iyilik borçluyum. Sizi yine kendi yarattığım bir tehlikeye sürüklediğimin farkındayım. Açıkçası, klanıma yardım etmek zorunda değilsiniz, ama bunu yapma isteğiniz içimi ısıtıyor. İkinize de olan borcumu kesinlikle ödeyeceğim!”

Liderleri söz verdiğinden beri iki müttefik hızla harekete geçti. Şan Arayanlar ve Haç Klanı’nın menzilli robotları uzaktaki düşmana ateş açtı.

Bu son derece dengesiz savaşa girmeleri, Larkinson’ların moralini yükseltmekle kalmadı, aynı zamanda herkese bu krizden kendi yollarıyla çıkabilecekleri konusunda daha büyük bir yanılsama verdi!

Paralı askerlerin konuşlandırdığı mekalar ise, Altın Kafatası İttifakı’ndan belirgin bir şekilde uzak duruyorlardı. Paralı asker gemileri hâlâ keşif filosunun hızına ve rotasına ayak uydursa da, mevcut davranış biçimleri, cüce as mekasının hedefine ulaşmasını engelleyecek hiçbir şey yapmayacaklarını açıkça gösteriyordu!

Ves, Şan Arayanlar ve Haç Klanı’nın eklenmesinin bir fark yaratıp yaratmayacağını bilmiyordu. Tek yapabileceği, ilave ateş ağırlığının Olympus Mons’un hedefine ulaşmadan önce parçalanmasına neden olmasını ummaktı.

Altın Kafatası İttifakı, düşman as robotunun savunmasını kırmak için elinden geleni yaparken, acil toplantıda savaş kabiliyetleri analiz edilmeye başlandı.

Ves kısaca gülümsedi. “İstihbarat analistlerimiz Olympus Mons hakkında ek veriler topladı; bunların çoğu kamuya açık, ancak bazıları o kadar da açık değil.”

Olympus Mons’un Uriborn Bölgesi’nde hizmette olduğu dönemde çekilmiş nadir görüntülerini yansıttı.

Saldırgan bir devlet olan Vulcan İmparatorluğu, geçit törenlerini severdi. Bu etkinlikleri, cücelerin ulusal gururunu güçlendirmek ve uzun boylulara karşı üstünlük duygusunu pekiştirmek için sık sık kullanırdı.

Ves, Olympus Mons’un üst düzey eyalet ileri gelenlerinden oluşan bir izleyici kitlesi önünde bir as robotunun gücünü sergilediği, on yıldan fazla bir süre önce kaydedilmiş kısa bir klibi yayınladı.

Olympus Mons’un kendine özgü pas kırmızısı kaplaması anında fark ediliyordu. Ortalamadan büyük cüce robotu, bir filo gemisine doğru uçarken devasa, iki elle kullanılan bir tokmak kullanıyordu.

Başkent gemisi yalnızca 1,9 kilometre uzunluğundaydı ve Vulcan İmparatorluğu’nun ilk dönemlerinde inşa edilmişti. Kayıt sırasında, cüce filo taşıyıcısı çoktan modası geçmiş durumdaydı.

Hizmet dışı bırakılan askeri gemi, çok sayıda çekiç karşılığında özel sektöre satılabilirdi ancak büyük naip, onu daha değerli bir amaç için kullanmaya karar verdi.

Aziz Yila Mayorka, güçlü as makinesiyle yankı uyandırdı. Partner makinesiyle kurduğu güçlü ve benzersiz bağ, ikisinin de gerçek rezonansın çok daha güçlü bir versiyonunu uyandırmasını sağladı.

As robotun etrafındaki bir küre ışık ve basınçla kaplandı, eyalet yetkililerinin oluşturduğu izleyici kitlesinin nefesi kesildi!

Olympus Mons çekicini kaldırdı. Ağır balyoz, herhangi bir mekanizmayı paramparça edecek kadar büyük görünse de, 1,9 kilometre uzunluğundaki bir filo taşıyıcısının boyutuyla karşılaştırıldığında yine de umutsuzca küçüktü!

Ancak ünlü Dağ Çekici onun mekanizmasıyla giderek daha fazla rezonansa girdikçe, bu devasa çekiç turuncu renkte giderek daha parlak bir şekilde parlamaya başladı ve sonunda fiziksel silahtan büyük bir enerji tezahürü balon gibi şişti!

Kısa süre sonra, devasa turuncu bir enerji çekici Olympus Mons’un üzerinde belirdi! Silah bir kilometreden uzundu ve Larkinson Klanı’nın savaş düzeninin uyandırdığı enerji tezahürlerinden çok daha tehditkar ve güçlü görünüyordu!

“GEMİ KIRMA GREVİ.”

Dev turuncu çekiç filonun taşıyıcı gemisine çarparak muazzam miktarda kinetik enerji aktardı ve başka bir büyük gemi tarafından çarpılmışçasına bir etki yarattı!

Filo gemisinin tüm yanları çökmekle kalmadı, aynı zamanda güçlü ve sağlam metal gövdesinin geri kalanı da sanki kırık bir vazoymuş gibi çatlayıp paramparça oldu!

Olympus Mons’tan uzaklaşan askeri bir ana geminin kırık, bükülmüş ve tamamen harap gövdesi her yöne doğru savrulurken tonlarca metal parçacığı etrafa saçıldı.

O dönemde bu gösterinin amacı açıkça büyük naibin eyalet valileri üzerindeki gücünü pekiştirmekti.

Bu durum Altın Kafatası İttifakı liderlerine, cephanelerindeki hiçbir şeyin cüce as robotunun dağ gibi darbelerine dayanamayacağı izlenimini vermişti!