Bölüm 3337: Daha Büyük Bir Yükseklik

Ves, hayatı boyunca hiç bir as pilot ve as mekanikçiyle karşılaşmamıştı.

Aydınlık Cumhuriyet’te yaşadığı dönemde, bu varlıklar onun gibiler için çok güçlü ve mesafeliydi. Sadece ara sıra ikinci sınıf devletlerde ortaya çıkıyorlardı, ama o zaman bile kendi halklarının kozları ve mücevherleri olarak görülüyorlardı.

Sıradan bir vatandaşın, eğer çok çabalarsa veya şanslıysa, uzman bir pilotla temasa geçme fırsatı varken, usta pilotlar başkalarının yaklaşamayacağı kadar büyük ve özeldi!

Ves’in as pilotlar hakkında okuduğu açıklamalar, onların tanrılara insanlardan çok daha yakın oldukları yönündeydi. Kimsenin onları sıradan biri olarak görmesi mümkün değildi ve insan kısıtlamalarına ve geleneklerine normalden belirgin şekilde daha az bağlıydılar!

İrade güçleri efsaneviydi ve diğer uzman pilotların seviyesinin üzerine çıkabilmeleri için hayal edilemeyecek kadar büyük bir mücadele ve iç gözlem gerektirdi.

Hedeflerini, ideallerini veya inançlarını takip etme konusunda o kadar istekliydiler ki, gerçeklik bile onları görev olarak algıladıkları şeyi yerine getirmekten alıkoyamadı!

Onlar yaşayan Azizlerdi, kökenleri veya geçmişleri ne olursa olsun, mükemmellikleri onları insan toplumunun zirvesine yakınlaştıran insanlık dışı savaşçılar ve askerlerdi!

Her biri Makine Ticaret Birliği’nde eşsiz bir onur statüsüne sahipti. As pilotlar, sadakatlerini borçlu oldukları eyaletlerden tiksinti duymaları veya yabancılaşmaları durumunda, her zaman Büyük İkili’den birinin parçası olma seçeneğine sahipti ve bu da onları bambaşka zirvelere taşıyacaktı!

İşte bu sonuncusu yüzünden, as pilotları yetiştirmek ve hizmette tutmak inanılmaz derecede zordu. Üçüncü sınıf devletler, güçlü bir as mekaniğini görevlendirmek ve bakımını yapmak için gereken kaynakları karşılayamazdı!

İkinci sınıf devletler bile, küçük bir grup as pilotu elinde tutabilmek için yerine getirmek zorunda oldukları çok sayıda gereklilik nedeniyle muazzam bir yük altındaydılar.

Yine de değdi. Muazzam masraf ve zahmete katlanabilenler için, uygun bir as mekanizmasıyla donatılmış bir as pilotun değeri, hem savaş alanında hem de savaş alanı dışında ölçülemezdi!

Barış zamanlarında, bir as pilot ulusal bir sembol, eşsiz bir kahraman ve bir eyaletteki her mekanik pilotun örnek almak istediği bir modeldi.

Hiç kimse, usta bir pilottan daha iyi bir meka pilotu olup onlarla savaşmayı bilemezdi. Pilotluk becerileri o kadar insanlık dışıydı ki, uzman pilotların eğitimine bile rehberlik edebiliyorlardı!

Bu, bir Aziz’in himayesini almayı başaran uzman pilotların daha az darboğazla karşılaşması ve potansiyel olarak yıllarca karanlıkta el yordamıyla ilerlemekten kurtulması anlamına geliyordu. Sonuç olarak, bu durum tüm bir devletin üst düzey muharebe gücünde kolektif bir artışa yol açtı.

Üst düzey uzman pilotların yetişmesinde en büyük katkıyı tek bir as pilotun sağladığını söylemek yanlış olmaz!

Patrik Reginald Cross’un da as pilotluğa yaklaşmasının başlıca nedeni buydu. Babasının sağladığı eğitim ve öğretim, onun nispeten hızlı ilerlemesinde vazgeçilmez bir rol oynadı.

Ancak ne kadar usta bir pilot olmaya yakın olsa da, önündeki devasa duvarın basit bir hamleyle aşılması mümkün değildi!

Üst düzey uzman pilotlarla en yeni as pilotlar arasında büyük bir güç farkı vardı.

Daha da korkuncu, binlerce, hatta on binlerce uzman pilotun başarısız olduğu yerde bir bireyin başarıya ulaşmasının ardından, etkileyici nitelikleri sayesinde hemen ardından hızlı bir gelişme süreci geçirmesi ve etkili muharebe gücünün tek bir on yılda fırlamasıydı!

Bir kez yarı tanrı olduklarında, başka bir darboğazla karşılaşmaları uzun zaman alacaktı.

Genç as pilotlar, kıdemli as pilotlardan belirgin şekilde daha zayıf olsalar da, aslında her ikisi de aynı geniş kademeye aitti.

Kıdemli Mekanik Tasarımcıları tasarım felsefelerini hayata geçirebilmek için çok büyük mücadeleler vermek zorunda kalırken, genç bir as pilotun sadece iyi bir as mekanik ve iyi bir eğitim ortamına ihtiyacı vardır ki yavaş yavaş kıdemli as pilot olma yolunda ilerlesin.

Bu noktaya geldiklerinde, kıdemli bir as pilot, insanlık medeniyetinin en önde gelen mekanik pilotlarından biri haline gelmişti.

Tanrı pilotları insan-insan çatışmalarında neredeyse hiç güç göstermediklerinden, as pilotlar devletlerin savaşlarında kullanabilecekleri en üst düzey askerlerdi.

O zaman bile, usta pilotlar nadiren müdahale eder ve yalnızca gerçekten önemli olan savaşlarda savaşırlardı. Her birinin kaybı kıyaslanamaz derecede acı vericiydi. Düşüşleri, dost birliklere büyük bir moral darbesi vurmakla kalmayacak, aynı zamanda devleti üst düzey bir uzman pilot eğitim makinesinden de mahrum bırakacaktı!

Bu durum, as pilotlara kitle imha silahlarıyla aynı muamelenin yapıldığı bir geleneğin ortaya çıkmasına yol açtı. Savaşta kullanılmaları çok yıkıcı ve riskliydi, bu yüzden çoğunlukla caydırıcılık amacıyla kullanılıyorlardı.

Kaybeden bir devletin, yeterli sayıda as pilotunun varlığı, çoğu zaman muhaliflerine bazı endişeler yaşatması için yeterli oluyordu.

“Bir as pilotu olan bir devlet veya kuruluş ise bambaşka bir canavardır.”

Bunun birçok nedeni vardı ama sadece inanılmaz savaş güçleri bile birçok savaşın denklemini altüst etmeye yetiyordu!

Sefer filosu, bilinmeyen bir cüce firkateyni ve cüce as robotunun saklandığı yerden çıktığını ve agresif bir şekilde yaklaştığını fark ettiğinde, her insan panikledi.

As mech tek bir makine olmasına rağmen, hiç kimse onu hafife almaya cesaret edemezdi!

Cüce firkateyninin bu dönemde ortaya çıkması elbette bir tesadüf değildi. Bu yeni grubun doğrudan davetsiz misafir insan ziyaretçilere doğru ilerlemesi, ikincisi için pek de iyiye işaret değildi.

Ves’in Vulcan İmparatorluğu’nun çöküşüne ve çok sayıda cüce vatandaşının ölümüne sebep olduğunu kimse unutmamıştı!

Bir Vulcanite pilotu, kendi devletini mahveden suçlunun bu kadar yakınında olmasına nasıl seyirci kalabilirdi ki?

Ves, 100.000 kilometreden fazla bir mesafeden bile, kalbine doğrudan baskı yapan yoğun bir düşmanlığı hafifçe hissedebiliyordu!

“Buradan çıkmamız lazım!”

“En yakın Lagrange noktasına doğru tahliye ediliyoruz, ancak daha büyük ve daha yavaş gemilerimiz bir as mech ve bir fırkateyn sınıfı geminin ivmesini geçemez! Mevcut tahminlerimize göre, bilinmeyen düşmanlar ana gemilerimiz bu yıldız sisteminden çıkmadan 40 dakika önce savunma hattımıza girecek! Sadece daha hızlı ve daha küçük alt ana gemilerimiz güvenli bir şekilde tahliye olabilir!”

“O zaman sivilleri ve ihtiyaç duyulmayan personelimizi bu hızlı botlara aktarın ve önce onları buradan çıkarın!”

“Bunu yaparsak yaşam destek sistemlerini zorlarız efendim. Zaman alıcı değişiklikler yapmadan çok fazla yolcu alamazlar.”

“Sonra onları vakum kıyafetlerine sokun ve onlara ek malzemeler aktarın! Yaratıcı olun. Şu anda acil bir durum var ve sivillerimizi riske atamayız!”

Tüm keşif filosu, tek bir robotun ortaya çıkmasıyla telaş içindeydi. Altın Kafatası İttifakı’nın tek bir robottan bu kadar korkması kulağa çok saçma geliyordu, ama bu bir şaka değildi. Düşmanın as robotu on binlerce robotu alt edemese bile, bu süreçte filonun büyük bir kısmını yok edebilirdi!

Bir mekik hızla Bentheim Ruhu’na döndüğünde, Ves ve Lucky köprüye doğru koştular.

Filodaki tüm gemiler kırmızı alarma geçmişti. Koridorlarda alarmlar çalıyor, kırmızı ışıklar sanki anın aciliyetini vurgulamak istercesine yanıp sönüyordu.

Şimdilik, sefer filosu mevcut tehdidin daha önce püskürttükleri Ferril ceza filosundan daha zayıf olmadığını düşünüyordu!

“Bir as robot ne kadar güçlü olabilir ki?!”

“Hiçbir fikrim yok.”

“Aynı anda bin mekayla savaşabildiklerini duydum.”

“Pff. Sadece bin mi? En azından on katını dene!”

“Bütün mech ordularını tek başlarına yok ettiklerine dair hikayeler duydum!”

“Bu, ancak as robotun düşmanı kendi şartlarında savaşmaya zorlayabildiği ideal koşullar altında geçerlidir.”

Pek çok Larkinson, as mekaların gerçek savaş performansı hakkında net bir fikre sahip değildi. Bu, önüne geçilemeyecek bir bilgi eksikliğiydi.

As pilotlar ve as mekalar insanlık uzayında ünlü ve hayranlık uyandırıcı olsalar da, onlar hakkındaki kamuoyunun çoğu bilgisi çok geneldi. As mekaların aksiyon görüntüleri bile hiçbir şeyi netleştirmiyordu. Sadece Azizler’in propagandasını yapmak ve onları havalı göstermek için varlardı.

Ves’in durumu da pek iyi değildi. Mekanik tasarım üniversiteleri, as mekanikler hakkında hiçbir şey öğretmiyordu çünkü mezunların onlarla çalışma şansı çok düşüktü!

Bu tür üst düzey bilgi, Ves ve Larkinson klanındaki herkes için erişilebilir değildi.

Bu, potansiyel olarak ölümcül bir kusurdu. Düşmanınızı tanımak, onu yenmenin bir yolunu bulmak için son derece önemliydi. Bir as robotun özelliklerini bilmeden, Ves böylesine devasa bir rakibi yenmek için hangi önlemleri alması gerektiğinden emin olamazdı.

Neyse ki Larkinson ailesi yalnız değildi.

“Mareşal Ariadne Wodin! Patrik Reginald Cross! Acil bir kanaldan konuşmamız gerek!” diye bağırdı Ves, köprüye doğru yoluna devam ederken.

Mevcut kriz durumu, ona mevcut mesele hakkında sakince konuşma lüksünü sağlamadı. Arkadaki düşman istikrarlı bir şekilde yaklaşmaya devam ederken, her dakika önemliydi!

Ves köprüye ulaştığında ve gözlemci koltuğuna oturduğunda, bir gizlilik perdesi kurdu ve Altın Kafatası İttifakı’nın diğer liderleri arasında doğaçlama bir konferans görüşmesini kabul etti.

Patrik Reginald’ın Profesör Benedict’i de beraberinde getirdiğini hemen fark etti. Kıdemli Mekanik Tasarımcısı’nın as mekanikler konusunda kesinlikle daha fazla bilgi sahibi olması, bu ek varlığın onu rahatsız etmemesine neden oldu. Patrik Reginald’ın as pilotlar hakkındaki ikinci el bilgileriyle birlikte, Haç Klanı’ndan ikili, mevcut rakipleri hakkında filodaki herkesten kesinlikle daha fazla şey biliyordu!

“Yine yaptın Ves. Güçlü bir düşmanı daha kışkırttın.” Profesör Benedict yorgun bir şekilde iç çekti.

Ves bu konuda kendini çok kötü hissediyordu. Paha biçilmez bir as robot taşıyan bir firkateynin, aylardır, hatta yıllardır, biri gelip etrafı koklayacak mı diye bu asteroit kuşağında saklandığını nasıl bilebilirdi ki?

Bunda kesinlikle bir tuhaflık vardı, ama şu anki kriz, onun bu gereksiz konularla dikkatini dağıtmasına izin vermeyecek kadar şiddetliydi!

“Çok fazla vaktimiz yok, o yüzden önemsiz meseleleri bir kenara bırakalım,” dedi Ves, sesinde hafif bir telaşla. “Peşimize düşen düşman hakkında bana ne söyleyebilirsin?”

“Gerçek bir as robota karşı savaşmak istemezsin,” dedi Reginald ciddi bir ifadeyle. Uzaktaki düşmanı düşünürken gözleri kasvetlendi. “Ben bile bu cüce makineye karşı savaşmak istemiyorum. Güç farkı çok büyük.”

Ves biraz şaşkın görünüyordu. Haç Patriği’ni her zaman güçlü rakiplere meydan okuyarak ilerlemeyi teşvik etmeye takıntılı bir zafer avcısı olarak görüyordu. Şimdi kapısına başka bir güçlü düşman gelmişti, ancak Reginald her zamanki gibi meydan okumayı kabul etmek yerine, bir as mech ile savaşma fikrini kesinlikle reddetti!

“As mekalar gerçekten bu kadar güçlü mü?”

Konferans görüşmesindeki üç yaşlı kişi birbirlerine derin bakışlar attılar.

“Hiçbir fikrin yok, Patrik Ves.” Mareşal Ariadne başını iki yana sallayıp sessizliği bozdu. “Komodo Savaşı’nda, Cuma Koalisyonu veya Hexadric Hegemonyası’nın as mekaları şimdiye kadar sadece birkaç kez harekete geçti. Rakiplerine her saldırdıklarında, bir meka okyanusu hiçbir zarar vermeden yere yığıldı. Böylesine güçlü makinelere karşı koca bir meka tümeninin bile zafer kazanma şansı yok.”

Artık bu, ezici bir sayıyla zaferin garanti edilebileceği bir rakip değil.”

Ves, bir as robot tarafından hedef alınmanın ne kadar korkunç olduğunun biraz daha farkına vardıkça üzerindeki baskı daha da artıyordu!