Bölüm 456: Yan Hikaye: Beyaz Ejderha – Bölüm 5

Boynundan bir damla kan sızdı. Wolfgar ancak o zaman durumun ciddiyetini kavradı ve yüzündeki gülümseme kayboldu. Duvara yaslandı, sesi çatallaşarak, “Bunun yanına kâr kalacağını mı sanıyorsun? Bir soyluyu silahla tehdit edersen darağacına asılırsın!” dedi.

“Ama ondan önce, işe yaramaz vücudun gübre görevi görecek,” diye yumuşak bir sesle cevapladı Riftan, sonra güllerle dolu bahçeye doğru baktı.

Wolfgar’ın yüzünden kan çekildi. Arkalarında kaskatı duran kardeşine sertçe bağırdı. “Orada öylece durma! Git ve muhafızları çağır—”

“Sessiz ol.” Riftan hançeri Wolfgar’ın çenesinin hemen altına, derisine sapladı. “Konuşmak için buradayım dedim. Bağırmaya devam edersen, bu işi bitirmekten başka çarem kalmayacak. İstediğin bu mu?”

Wolfgar kaskatı kesildi ve yavaşça başını salladı. Ancak o zaman Riftan hançerini hafifçe geri çekti.

Wolfgar bıçağın güvenli bir mesafede olduğundan emin olunca, “Benden ne istiyorsun?” diye sordu.

“Hizmet ettiğim adama alenen hakaret ettin, sonra da hiçbir şey olmamış gibi çekip gittin. Bu benim için kabul edilemez.” Riftan’ın sesi alçak ve tehditkârdı. “Burada işimiz bittikten sonra ziyafet salonuna döneceksin. Evan Triton’ın önünde eğilecek ve önceki davranışların için saygılı bir şekilde özür dileyeceksin.”

“Bunu yapmamı gerçekten bekleyemezsin,” dedi Wolfgar inanmazlıkla.

Riftan, tehlikeli derecede yumuşak bir sesle eğildi. “Bana bak. Korkmalısın. Dediğin gibi, her türlü iğrenç şeyi, aklına bile gelmeyecek şeyleri, gözünü bile kırpmadan yapabilecek bir hayvanım.” Dişlerini gösteren bir aslan gibi homurdandı. “Evan Triton senin gibi pisliği bile affedecek kadar yüce gönüllü. Ben o kadar affedici değilim.”

Öfkelendiğimde, olabilecek en zalim şekilde hareket ederim.”

Wolfgar, Riftan’ın gözlerinde ne gördüyse, onu hayalet gibi solgunlaştırmaya yetmişti.

Riftan asilzadeyi itti ve çenesiyle kibirli bir şekilde salona doğru başını salladı. “Anlıyorsan, ondan af dile. Şimdi git.”

“Seni aşağılık, sefil pislik!” diye kükredi Wolfgar, kılıcını çekip kurtulurken. “Beni tehdit edebileceğini mi sanıyorsun? Öldün sayılır! Yarın şövalyelik değil, idam edileceksin!”

“Kimin darağacına gideceğini göreceğiz,” diye mırıldandı Riftan yavaşça yaklaşarak.

Kılıcını savurmaya hazır görünen Wolfgar irkildi ve bir adım geri çekildi. “Ne demek istiyorsun?”

“Gerçekten Kral Reuben’in, Ardenbrook Markisi’nin arkasından neler çevirdiğini bilmediğini mi düşünüyorsunuz?”

Ursuline, Wolfgar’ın yüzünde beliren yoğun korkuyu, kaybolmadan önce fark etti.

“Ben böyle saçmalıklardan hiçbir şey anlamıyorum!” diye bağırdı Wolfgar, sanki duygularını gizlemek istercesine.

“Açıklayayım. Majesteleri, büyükbabanızın gümüşü işlediğini ve muhalif güçlere kaynak sağlamak için büyük miktarda derham ürettiğini biliyor.”

Ursuline nefes nefese kaldı.

Wolfgar, Riftan’a şüpheyle baktı. “Bir markinin adını lekeleyecek kadar cesursan, elinde kanıt olduğuna inanıyorum.”

“Maalesef fiziksel bir kanıt yok. Marki bu konuda gerçekten titiz bir adam. İzlerini iyi örtmüş.”

Wolfgar’ın dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. “O zaman temiz bir ölümün merhametine sahip olmayacaksın. Ayrıca büyükbabama iftira attığın için de cezalandırılacaksın. Uzuvların kopacak—”

“Ama izlerin orada.”

Wolfgar sersemlemiş bir şekilde gevezelik etmeyi bıraktı ve çenesini sıktı.

Riftan sakin bir şekilde devam etti: “Marki sana unvanını vereceğini söyledi mi? Sanki sana sahipmiş gibi onun emrini yerine getirmek için elinden gelenin fazlasını yaptın, Wolfgar Ricaydo. Bu konuyu ne kadar çok araştırırsam, senin adını, sadece adını o kadar çok gördüm.”

Wolfgar cevap veremeyince Riftan ekledi: “Sana bir tavsiyem var. Marki, bir Ricaydo’yu varisi yapmaya kesinlikle niyetli değil. Sadece kendi çıkarları için aptal ve saf torunundan faydalanıyor. Onun için ne kadar çok koşturursan, aileni ve o değersiz hayatını o kadar riske atıyorsun.”

“N-Ne kanıtı…”

“Kral Reuben’a gidip kanıtları sor. Zaten ona ilettim. Hatta bir süre önce.” Riftan, Wolfgar’ın solgun yanağını okşadı. “Majesteleri, babanın hatırı için küçük oyunlarınızı görmezden gelerek sadece nezaket gösteriyor.”

Wolfgar sendeleyerek geriye doğru gitti. Ursuline, kibirli kardeşinin bu kadar sindirildiğine ilk kez tanık oluyordu.

Riftan yaraya tuz basıp ekledi: “Sana son bir tavsiye vereyim. Eğer küçük veliaht koltuğunu korumak istiyorsan, uslu uslu oynamaya başlasan iyi olur. Çünkü Majesteleri, diğer Ricaydo’nun bir sonraki kont olmasını istiyor gibi görünüyor.”

Riftan, koridorun bir kenarında garip bir şekilde duran Ursuline’e baktı. Wolfgar kan çanağına dönmüş gözlerini kısıp kardeşine baktı.

Yaşlı Ricaydo titreyerek orada dururken, Riftan kulağına fısıldadı: “Şimdi anladın mı? Neyi bekliyorsun? Git yalvar.”

Wolfgar hızla dönüp ziyafet salonuna doğru yürüdü. Riftan, hançerini kınına koyup bahçelere doğru dönmeden önce bir süre onun arkasından baktı.

Trans halindeymiş gibi sersemlemiş bir halde duran Ursuline, aniden uyandı ve Riftan’ın kolunu yakaladı. “Az önce söylediklerin… Doğru mu?”

“Git kardeşine sor.” Riftan soğuk bir şekilde elini itti.

Ursuline dudağını ısırdı. “Öyle olsa bile… Bir sonraki kont asla olamam. Babam kardeşimi korumak için her şeyi kesinlikle halının altına süpürecektir ve—”

“Ailenin işleriyle ilgileniyormuşum gibi mi görünüyor?” dedi Riftan soğuk bir sesle. “Bir sonraki Kont Ricaydo’nun kim olacağı benim için önemli değil. Ben sadece o bezelye beyinli kardeşinin çenesini kapatmasının cezasını çekmeye çalışıyordum.”

Riftan, çitin üzerinden atlamaya hazırlanarak ayağını korkuluğun üzerine koydu. Genç soyluya karşı hiç ilgisiz görünüyordu.

Ursuline’in içinde bir şeyler kıpırdandı ve aniden Riftan’ın yakasını yakaladı. “Wolfgar şimdi benden kurtulmak için elinden geleni yapacak. Bu senin suçun! Sen varken nasıl bu kadar sorumsuz olabilirsin ki-“

“Bırak gitsin,” diye homurdandı Riftan.

Ursuline irkildi.

Riftan, Ursuline’in ellerini yakasından çekip tuniğini düzeltirken, “Sayemde artık Wolfgar Ricaydo’nun en büyük ve en ölümcül zaafını biliyorsun. Sızlanmak yerine, öğrendiklerini nasıl kullanabileceğini düşün.” dedi.

“Ne yapabilirim ki…”

Riftan’ın yüzünde, sanki Ursuline’i kaşıkla beslenmek istemekle suçluyormuş gibi bir sinir ifadesi belirdi. Ursuline kıpkırmızı oldu.

Riftan iç çekti, sesi yumuşadı. “Yerinde olsam Kral Reuben’den yardım isterdim. Bugün öğrendiklerini babana baskı yapmak için kullan. Kardeşin seni öldürmeden önce onun yerine varis olmanın sayısız yolu var.”

Ursuline sessiz kalınca Riftan, “Sanırım yeterince konuştum.” diye ekledi ve hızla uzaklaştı.

Ursuline etrafına bakındı ama adam çoktan kaybolmuştu. Yumruklarını sıktı. Nedense tüm vücudu titriyordu. Kendini tamamen çaresiz hissediyordu, sanki etrafındaki dünya yıkılıyormuş gibi.

***

Ertesi gün Wolfgar Ricaydo ve adamları şafak vakti saraydan aceleyle ayrıldılar.

İnatçı büyük oğlu artık hayatta olmadığından, kont kendini çok daha rahat hissediyor gibiydi. O sabah erkenden Ursuline’i çağırdı.

“Wolfgar sonunda biraz akıllanmış olmalı. Dün, soyluların önünde Lord Triton’dan böylesine saygısızca konuştuğu için özür diledi,” dedi Kont Ricaydo en küçük oğluna gülümseyerek.

Ursuline babasının yüzüne baktı. Normalde, gözlerinde böylesine boş bir umut parıltısı görse hayal kırıklığına uğrardı, ama bugün hiçbir şey hissetmiyordu.

Riftan Calypse’nin önceki gece söylediklerini düşündü: Kardeşi vatana ihanet etmişti ve Kral Reuben’in elinde suçlayıcı deliller vardı. Kral isterse, Wolfgar Ricaydo’yu istediği zaman darağacına gönderme hakkına sahipti. Belki de şimdi, babasını ailelerinin onuru uğruna Wolfgar’ı varislikten çıkarmaya ikna etmek çok da zor olmayacaktı.

Peki gerçekten istediğim bu mu?

Şaşkınlıkla kaşlarını çatan Ursuline, Wolfgar’ın etkisinden kurtulmak istemişti ama hiçbir zaman kont olmayı düşünmemişti.

“Neyse, şövalyelik törenine katılmaya hazırlanmalıyız. Bugün yanımda olmanızı istiyorum.”

Babasının heyecanlı sesi Ursuline’i düşüncelerinden sıyırıp attı. Kont parmaklarını şıklatır şıklatmaz, hizmetçiler sandıklar dolusu gösterişli giysi ve süs eşyaları getirdiler. Başka bir durumda Ursuline isteksiz olurdu, ama babasının talimatları doğrultusunda itaatkar bir şekilde kıyafetini giydi.

Dikkatini dün geceki şok edici açıklamaya o kadar odaklamıştı ki başka hiçbir şeye ayıracak enerjisi yoktu.

“Çok etkileyici görünüyorsun. İlerleyen yaşlarımda böyle yakışıklı bir oğula sahip olduğum için çok şanslıyım.”

Kont, paltosunu almadan önce Ursuline’e gururla baktı. Kısa süre sonra odadan çıktı ve sarayın en kuzey köşesindeki katedrale doğru yola koyuldu. Ursuline, babasının peşinden beyaz sütunlarla çevrili uzun revaklardan ve uçsuz bucaksız bahçelerden geçti.

Birkaç dakika sonra, yükselen bir çan kulesi ve görkemli kemerli bir giriş belirdi. Ursuline temkinli bir şekilde içeri girdi. Sunağa çıkan koridorun iki yanında neredeyse yüz tanık sıralanmıştı: en güzel giysilerini giymiş soylular, onlara eşlik eden şövalyeler ve beyaz cübbeler giymiş rahipler.

Kralın Riftan Calypse’e özellikle düşkün olduğu söylentileri doğruymuş gibi görünüyordu. En ünlü ailelerin oğulları bile bu kadar çok tanık toplayamazdı. Kont da beklenmedik misafir sayısı karşısında şaşkın görünüyordu. Bir anlık tereddütten sonra kendini toparladı ve koridorun yanındaki locanın ön sırasına yerleşti.

Ursuline onu takip etti ve sunağın diğer tarafında oturan Kral III. Reuben’i daha iyi görebildi.

Wedon hükümdarı, keten sarısı saçlarının üzerine yakut ve elmaslardan oluşan altın bir taç, omuzlarına da kırmızı kadife bir pelerin takmıştı. Her zamankinden daha genç ve asil görünüyordu.

Koltuğundan kalktı ve gür bir sesle, “İlgili tüm taraflar hazır olduğuna göre, törene başlayalım.” diye haykırdı.