Bölüm 452: Yan Hikaye: Beyaz Ejderha – Bölüm 1

“Görünüşe göre artık herkes ve köpeği şövalye ilan edilebiliyor.”

Wolfgar Ricaydo devasa gri savaş atından atladı ve onaylamaz bir şekilde dilini şaklattı.

Her hareketini izleyen asık suratlı adam dizginleri eline aldı. “Kesinlikle katılıyorum!” diye hevesle atıldı. “Majestelerinin neden o melez köpeği soylulaştırmak istediğini anlayamıyorum.”

“Şüphesiz bu gülünç gösteri, sadece mahkemenin sabrını sınamak için,” diye homurdandı Wolfgar. “Herkes, hükümdarımızın sakin sulara taş atmaktan hoşlandığını bilir.”

“Kont Valmir’in törene tanıklık etmeyi reddettiğini duydum.”

“Kont Valmir kararlı bir adam,” dedi Wolfgar sertçe, “Aynı şeyi babam için söyleyememek ne yazık. Kralın gönlünü almak için böyle saçmalıklara bulaştığını düşünmek…”

“Erkek kardeş.”

Ursuline daha fazla dayanamayıp ikilinin yanına gitti.

Wolfgar’ın koyu mavi gözleri küçük kardeşini tepeden tırnağa süzdü. Yüzünde bir düşmanlık ifadesi belirdi, sonra kayboldu.

“Ne sürpriz,” dedi Wolfgar, Ursuline’in omzuna dokunarak. Omzu birkaç yıl öncesine göre belirgin şekilde yükselmişti. “Ne kadar da büyümüşsün. Seni neredeyse tanıyamayacaktım.”

“Evet, uzun zaman oldu.”

Wolfgar, Ursuline’in omzunu neredeyse acı verici bir şekilde sıktıktan sonra bıraktı. “Babamla mı buraya geldin?”

“Geçen yıldan beri Kraliyet Muhafızları’nda eğitim görüyorum,” diye sakince cevapladı Ursuline.

“Kraliyet Muhafızları mı?” Wolfgar’ın kaşları çatıldı. “Babam senin kraliyet şövalyelerine katılmanı mı istiyor?”

Ursuline, adamın sesindeki düşmanlığı fark ederek hafifçe gerildi.

Wolfgar alaycı bir şekilde mırıldandı: “Görünüşe göre hâlâ kraliyet ailesine dalkavukluk etmekle meşgul.”

“Babam yalnızca Majestelerinin sadık tebaası olarak taca hizmet ediyor.”

Wolfgar o ana kadar ona tepeden, kibirli bir şekilde bakıyordu. Ursuline’in cevabı üzerine, kardeşinin altın rengi saçlarını vahşice avuçladı ve sanki bir aygırı inceliyormuş gibi başını iki yana salladı.

“Yüzünde hala şeftali tüyleri var. Kaç yaşındasın şimdi?”

“Dört ay sonra on yedi yaşına gireceğim.”

“Bir şövalye olarak işe yarar hale gelmen için birkaç yıl daha geçmesi gerekecek.”

Ursuline yüzündeki ifadeyi gizlemeye çalıştı.

Wolfgar bakışlarını kardeşine dikti, sanki zihnine kazımak istercesine her kelimeyi vurguluyordu. “Bunu unutma evlat. Bir gün benim vasalım olacaksın. Kraliyet Muhafızları’yla istediğin kadar eğitim alabilirsin, ama babamız gibi sadık bir köpek olmana izin veremem. Anlıyor musun?”

Ursuline cevap vermek yerine Wolfgar’a düşmanca bakmakla yetindi.

Dudakları hoşnutsuzlukla büzülerek Wolfgar elini çekti. “Babamdan seni yaverim olarak almamı istemeliyim. Seni tamamen mahvetmeden önce bir şeyler yapmalıyım.”

Ardından Ursuline’in sırtını sıvazladı, sanki şiddet içeren davranışının şakadan ibaret olduğunu ima edercesine ve Drachium Sarayı’na giden koridorda ilerledi. Ursuline bir süre arkasından baktıktan sonra arkasını dönüp dağınık saçlarını düzeltti.

Wolfgar Ricaydo ile karşılaşması her zamanki gibi onu endişeli ve ağzında acı bir tatla baş başa bıraktı. Üvey kardeşinin kibirli bakışlarını hatırlarken zonklayan omzunu ovuşturdu.

Kavgacı tavrıyla Wolfgar, nazik ve uysal babalarını pek sevmiyordu. Annesini küçük yaşta kaybetmiş, çocukluğunu anne tarafından büyükbabası Ardenbrook Markisi’nin yanında geçirmişti, bu yüzden babasıyla bağ kurma fırsatı pek olmamıştı.

Dahası, Ardenbrook Markisi Yedi Krallık Ateşkesi’ne şiddetle karşı çıkmış ve Wedon kraliyet ailesine karşı büyük bir düşmanlık beslemişti. Dolayısıyla, Kral Reuben’e sadık olan damadına aynı şekilde sıcak bakmaması doğaldı. Wolfgar ise büyükbabasına sempati duyuyordu.

Bu törene katılacağını hiç beklemiyordum…

Ursuline, eğitim sahasının bir köşesinde toplanmış Wolfgar’ın adamlarına şüpheyle baktı. Neyin peşinde olabilirdi? Sarayda sorun çıkarıp babalarıyla Majesteleri arasında bir anlaşmazlık mı çıkarmayı planlıyordu?

Ursuline düşünürken, uzaktan bir kopel sesi duyuldu. Kapılara doğru döndüğünde, koyu mavi cübbeli bir sıra şövalyenin saraya girdiğini gördü. Ursuline, mesafeye rağmen, cübbelerindeki beyaz ejderha amblemini hemen tanıdı.

Remdragon Şövalyeleri.

Son birkaç yıldır Doğu’da adından söz ettirmeye başlayan bir şövalye tarikatıydılar. Ursuline basamaklarda durup gelen şövalyeleri inceledi. Her biri yapılı ve çevikti. Bugün şövalyelik unvanını alacak adam da onların arasında olacaktı.

Daha yakından bakmak için eğitim alanının sonuna doğru ilerledi. Söylentilere göre, şövalye adayı, Hükümdar Darian’ın on iki şövalyesinden biri olan Sör Miguel’in silahını miras almış bir kılıç ustasıydı. Tüm saray, mütevazı bir kökenden nasıl bir kralın vasal şövalyesi haline geldiğine dair hikâyelerle doluydu. Ursuline, onun nasıl biri olacağını merak ediyordu.

“İşte buradasın.”

Arkasından bir ses duyuldu. Ursuline döndüğünde kraliyet şövalyelerinin üniformasını giymiş heybetli bir adamın kuleye çıkan merdivenlerden indiğini gördü.

Ursuline hemen sırtını dikleştirdi. “Sir Arthus.”

“Baban seni arıyor,” dedi adam, Ursuline’e doğru yürüyüp sırtına hafifçe vurarak. “Sanırım gelecek yıl şövalye ilan edilmeden önce seni kraliyet yanlısı soylularla tanıştırmak istiyor. Üzerini değiştirip ziyafet salonuna gitmelisin.”

Ursuline kaşlarını çattı. “Ama Komutan, siz ve Sir Rubrick törenimde tanık olmayı çoktan kabul ettiniz.”

“Şövalyelik töreninde ne kadar çok tanık olursa o kadar iyi. Baban seni çok seviyor olmalı. Bak, bu etkinlikteki konukların birçoğu Majesteleri’nin sadık takipçileri, bu yüzden babanın senin bazı faydalı bağlantılar kurmanı istediğinden eminim,” diye yanıtladı Arthus, yaramaz bir sırıtışla.

Ursuline iç çekti. Babasının, sırf kontun son yıllarında doğduğu için ona hâlâ çocuk gibi davranması canını sıkıyordu. Ursuline, öfkesini bastırarak kaldığı yere doğru yürüdü.

***

Ursuline resmi kıyafetlerini giyip ana şatoya doğru yöneldi. Binadan binaya koşturan, odun, kovalarca su ve şarap şişeleri taşıyan yüzlerce hizmetçinin yanından geçti. Çalışan insan sayısı şaşırtıcıydı. Hareketli bahçeleri geçip binlerce mumla aydınlatılmış büyük salona girdi.

Burada beklediğimden daha fazla insan var.

Ursuline, uçsuz bucaksız alana şaşkınlıkla göz attı. Bu şövalyelik töreni büyük bir tartışmaya yol açmıştı. Kralın, alt tabakadan gelen bir toprak sahibine -hatta paralı askerlik yapmış birine- unvan ve toprak verme kararının haberi duyulduğunda, birçok kişi hoşnutsuzluğunu dile getirdi ve hatta kraliyet yanlısı soylular bile pek memnun görünmedi.

Oysa salon yüzlerce misafirle doluydu. Ursuline bunun nedenini çok geçmeden anladı.

Hepsi meraklı.

Birkaç adım ötede, bir grup soylu, “aşağılık adamın” ziyafet salonuna gelip gelmeyeceği konusunda sohbet ediyordu. Ursuline, bu insanların çoğunun, şövalye adayı olduğu söylenen kişiyi kendi gözleriyle görmek için orada bulundukları sonucuna vardı.

Onlara alaycı bir bakış attıktan sonra salona doğru ilerledi ve uzun bir masanın etrafında oturan yüksek rütbeli soyluları gördü. Hepsi son moda abartılı yelekler, mücevherlerle süslü kürk mantolar ve tüylü şapkalar giymişlerdi.

Ursuline, gösterişli giyimli soyluları süzerek aralarında babasını buldu. Dikkatlice yaklaştı. “Beni aradığınızı söylediler.”

Kont şarabından bir yudum almadan hemen önce durdu ve arkasını döndü. Buruşuk yüzüne sıcaklık yayıldı.

“Sen buradasın.”

Ursuline’in babası yerinden kalktı ve oğlunu soylulardan birinin önüne çekti.

“Tanışmanı istediğim biri var. Bu, Lord Evan Triton, bir vikont ve eski bir dostum. Eminim adını duymuşsundur. Doğu’da bir grup asiyi yönetmek için kraliyet şövalyelerinin komutanlık görevini reddeden eksantrik biri.”

Bu, Remdragon Şövalyeleri’nden bahsediyor olmalı. Ursuline, kıvrak adamı merakla inceledi. Orta yaşlı, dalgalı kahverengi saçlı ve koyu kahverengi gözlü bir adamdı. Ursuline’in babasına hitap ederken yüzünde hoş bir gülümseme vardı.

“Ne kadar yakışıklı bir delikanlı. Onun gibi bir oğlunuz olduğu için çok gurur duyuyor olmalısınız, efendim.”

Ursuline kaşlarını hafifçe çattı. Adam ona beş yaşında bir çocuk gibi davranıyordu ve bu gururunu incitmişti. Ancak duygularını belli etmedi ve saygıyla başını eğdi.

“Memnuniyetle Lord Triton. Benim adım Ursuline Ricaydo. Şu anda sarayda şövalyelik eğitimi alıyorum.”

Triton onaylarcasına bir ses çıkardı, koyu kahverengi gözleri ilgiyle parlıyordu. “Seni kim eğitiyor?”

“Sir Van Arthus’tan öğreniyorum.”

“Ah, evet, Arthus.” Triton bakımlı sakalını sıvazlayıp başını salladı. “Oldukça heybetli. Onu oldukça asabi biri olarak hatırlıyorum. Onun öğrencisi olmak zor olmalı.”

Ursuline sessizliğini korudu.

Triton bilmiş bilmiş sırıttı. “Elimizden gelenin en iyisini yap oğlum. Yakında daha yetenekli şövalyelere ihtiyacımız olacak.”

Kontun yüzünde bu ima karşısında endişeli bir ifade belirdi. “Dristan’da bazı garip hareketler olduğunu duydum. Doğu’da savaş mı bekliyoruz?”

“Dristan her zaman ilk fırsatta silaha sarılır. Ama bunu söylememin sebepleri Dristan’ın ötesinde. Bildiğiniz gibi, mevcut düzene karşı hoşnutsuzluk duyanlar her zaman olacaktır.”

Kont, büyük ihtimalle Ardenbrook Markisi’ni ve kendi en büyük oğlunu hatırlayarak sustu. Tekrar konuştuğunda sesi ciddiydi. “Majestelerine hizmet edecek ne kadar çok kılıç varsa o kadar iyi.”

“Bu arada, bu törene tanıklık etmeyi kabul ettiğiniz için minnettarım, Lord Ricaydo. Diğer soyluları ikna etmemi çok kolaylaştırdınız.”

“Hiç sorun olmadı. Duyduğuma göre, olağanüstü bir genç adammış. Böylesine yetenekli bir adama hak ettiği değer verilmeli.”

Kont, iyiliksever bir tonda konuştu, ancak şövalye ilan edilmesine tanıklık etmeyi kabul ettiği adamla pek de ilgilenmiyor gibiydi. Hemen konuyu değiştirdi.

“Peki başkentte ne kadar kalmayı düşünüyorsunuz?”

“Tören biter bitmez kuzeydoğuya doğru yola çıkmayı planlıyoruz. Sylvaros bölgesinin grifonlar tarafından tahrip edildiğini öğrendik, bu yüzden bu sezon orada kalıp onları yok etmeye karar verdik…”

Sakin sesi kısıldı. Ursuline, can sıkıntısını gizleyerek konuşmayı yarım yamalak dinlemişti, ama şimdi adama şaşkınlıkla bakıyordu. Triton öylesine sert bir şekilde kaşlarını çatmıştı ki, sanki korkunç bir baş ağrısı çekiyormuş gibi gözlerinin etrafında kırışıklıklar oluşmuştu.

Üstelik daha önce gürültülü olan salon ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.