Bölüm 3307: Yüksek Kaliteli Stok

Ves o kadar karanlık bir şekilde sırıttı ki Calabast ve Arnold ikisi de rahatsız olmuş gibi göründüler.

Mutasyona uğramış canavar titredi ve sekiz bacağını kullanarak Calabast’ın çizmelerinin arkasına süründü.

“Gıcırdat!”

Klan reisi kendi keyfine baktıktan sonra hemen kendine geldi.

“Kaç tutuklu var?” diye sordu.

“Şu anda hücrelerimizde 734 Ferril askerini tutuyoruz,” diye yanıtladı Calabast. “Eskiden birkaç yüz kişiyi daha tutuyorduk, ancak gizli mekiklerimiz ve kılık değiştirmiş kurtarma ekiplerimiz onları bozuk mekanizmalarından ve gemilerinden kurtardığında durumları kötüydü ve sağlık personelimiz onları kurtaramadı. İyi haber şu ki, kurtulanların hepsi hayatta kalmayı başardı.”

En ağır yaralılar bile, Lifer doktorlarımızın yoğun tedavisinin ardından sağlıklarına kavuştu. Yine de bu kadar ileri gitmeye değip değmediğinden emin değilim. Bu cüceler…”

Ves sırıttı. “Ah, buna değer. En iyi hallerinde olmalarına ihtiyacım var. Yarı ölü cüce tutsaklara pek ihtiyacım yok. Emrimde ilk kez yüksek kaliteli deneysel deneklere sahip oluyorum. Bu gururlu, vahşi ve disiplinli askerler, eskiden birlikte çalıştığım korsanlardan ve pisliklerden çok daha üstün!

Ne kadar güçlü olurlarsa, test sonuçlarım o kadar iyi olur!”

“Sen…”

Yanındaki isteksiz görünen kadına döndü. “Uzun zamandır iş birliği yapıyoruz Calabast. Mahkumlarımla neler yaptığımı bilmediğine bir an bile inanmıyorum.”

“Heh, hiç eğlenceli değilsin.” Calabast isteksiz tavrını bırakırken omuz silkti. “Aslında, mahkumların deney odalarınıza girip de bir daha çıkamadıklarında neler olup bittiğini çok iyi biliyorum. Bundan sonra beni de gelişmelerden haberdar etmeni öneririm. Güvenlik ve istihbarat geçmişiniz olmadığı için bilgi sızdırılmasını önlemek için kullandığınız yöntemlerde hâlâ boşluklar var.”

Ves bunu düşündü ve hemen reddetmedi. Yıllardır birlikte çalıştığı insanlar onun sıra dışı olduğunu zaten biliyordu. Sırlarını saklamak için elinden geleni yapsa da, Calabast gibi insanlar aptal değildi.

“Pekala, o zaman. Bu sefer bana eşlik edebilir ve güvenlik meselelerini halledebilirsin. Bundan sonra yapacağım şey muhtemelen o kadar tartışmalı ve etkili olacak ki, niyetimi kimsenin bilmesini istemiyorum.”

Bu anlaşmayı sağladıktan sonra Ves hemen işine döndü. Başka bir hücreye geçti ve orada yine isteksiz bir cüce gördü.

“Bana tutuklular hakkında daha fazla bilgi verin.”

Ferril İl Ordusu’nun 734 esirinden 212’si mekanik pilot, 522’si ise gemi personeli. Gemi personeli dağılımı oldukça dengeli, ancak ele geçirilen cüce mekanik pilotların çoğu Erimiş Çekiç ve Hivar Kükreyen mekanik tümenlerinden geliyor.

Ves anlayışla başını salladı. Savaş sonrası kurtarma operasyonu sırasında, Kara Kediler’e gizlice gidip düşman filosunun burnunun dibinden mümkün olduğunca çok cüce esiri kaçırmalarını emretmişti.

Kara Kedi kurtarma ekipleri, sağlam düşman filosuna fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Hedeflerine ulaşmak için yalnızca dış bölgeleri ve keşif filosuna yakın bölgeleri tarayabiliyorlardı.

Kara Kediler saklanmaya ihtiyaç duymasalardı, rahatlıkla iki veya üç kat daha fazla esir alabilirlerdi!

“Ferril’ler adamlarının bizde olduğunu biliyorlar mı?”

Calabast ona yan yan baktı. “Bu esirleri yakaladığımız için herhangi bir olumsuz sonuçla karşılaşıp karşılaşmayacağımızı soruyorsan, hayır. Kara Kedilerim doğrudan maruz kalmaktan kaçınacak kadar dikkatli davrandılar. Ferril İl Ordusu’nun adamlarını aldığımızı bildiğini tahmin edebiliyorum, ancak ellerinde doğrudan bir kanıt olmamalı, yoksa çoktan sunarlardı.”

Savaşın sonunda, yenilen cüce mekanik birlikleri, kendi hayatta kalanlarını kaçıranlara karşı tetikte olmak yerine başka meselelerle o kadar meşguldüler ki. Hiçbiri senin kendi adamlarının peşine düşeceğini beklemiyordu.

Söylenmeyen ima, Ves’in düşman esirleri ele geçirmesinin hiçbir anlamı yokken deli olması gerektiğiydi. Umursamamasına üzüldüm. Aklında daha büyük öncelikler vardı ve bu değerli cüceler bir sonraki planında önemli bir rol oynayacaktı.

Ves ve Calabast dar koridorda yürümeye devam ederken, Ves cüceleri izole bir şekilde tutan tek yönlü ekranlardan bakmayı sürdürdü.

“Söylediklerimi yaptın mı?”

Başını salladı. “Evet, öyle yaptık. Onları esaret altına alır almaz, farklı şekillerde baskı uygulamaya başladık. Onları uzun süreli tecritte tutmanın yanı sıra, yiyecek alımlarını sınırlayarak, yapay yerçekimi seviyesini rastgele zamanlarda değiştirerek, ışık kaynaklarını günlerce keserek ve hücrelerine rahatsız edici sesler göndererek de uyardık.

Çok fazla arızayı önlemek için bu önlemlerin yoğunluğunu dikkatlice kontrol etmemize rağmen, bazı cüceler bu zorluklara dayanamadı. Örneğin buraya bakın.”

Calabast, Ves’i birkaç hücre öteye götürdü. Diğer tarafa baktıklarında, programlaması bozulmuş bir robot gibi yatağında sallanan, bitkin görünümlü bir cüce kadın robot pilotu gördüler.

“Eve gitmek istiyorum…”

“Eve gitmek istiyorum…”

“Eve gitmek istiyorum…”

Ves, zavallı cüce askeri diğer duyularıyla incelediğinde, umutsuzluğun sahip olduğu azıcık cesareti de kırdığını hissetti. Akıl sağlığını geri kazanması orantısız bir çaba gerektirecekti.

“Yazık,” dedi Ves hafif bir üzüntüyle. “Bu durumda o kadar değerli değil. Yine de, birkaç yumurta kırmadan omlet yapamazsın. Muamelelerine direnmeyi başaran cüceleriniz var mı?”

“Elbette. Bu cüce bireylerden gerçekten etkilendim. Nefretleri ve meydan okumaları seçkin askerlerin seviyesine ulaşmış. Ferril Eyalet Ordusu onları iyi eğitmiş.”

Calabast onu başka bir hücreye götürdü. Dizlerine kadar uzanan sakallı iri yarı cüce asker, önceki mahkûmdan tamamen farklı görünüyordu.

Sadece şınav çekerek formda kalmakla kalmıyor, gözleri sürekli tek yönlü ekrana kayıyordu. Sanki kısıtlayıcı bariyer kalkar kalkmaz kaçmaya hazırdı!

Ves, bu asi Vulcanite askerindeki güçlü iradeyi ve hayatta kalma dürtüsünü hissettiğinde sırıtmadan edemedi!

“Buradaki adam özel biri değil,” diye açıkladı Calabast. “Yıkım işlerinde uzmanlaşmış sıradan bir güvenlik görevlisi. Ekibimizden biri, ana muharebe alanından uzaklaşan hasarlı bir savaş gemisinde mahsur kaldığında onu yakalamayı başardı.”

İlk başta dikkatimizi çekmedi ama tutuklulara uyguladığımız muamele baskıyı artırdıkça, onları yıkma girişimlerimize boyun eğmeyen küçük bir cüce grubundan biriydi.”

Ves gülümsedi. Bu gerçekten değerli bir denekti!

“Kaç tane kırılmamış cüce tutsağmız var?”

“Tüm zorluklarımıza göğüs germeyi başaran Ferril askerlerinden sadece 34 mekanik pilot ve 56 destek personeli bu zorluklara yenik düşmedi. Psikolojik durumları hâlâ güçlü ve daha fazla yoksunluğun bunu değiştirmesi pek olası değil. Bunlar bulabileceğiniz en dayanıklı cüceler.”

“Güzel,” diye sırıttı Ves. “734 mahkûmun hepsini bizzat inceleyip kategorilere ayırmam gerekiyor. Elinizdeki veriler oldukça eksiksiz, ancak onları ilgili gruplara ayırabilmek için detaylı gözlemler yapmam gerekiyor.”

“Pekala. Mahkumlar hiçbir yere gitmiyor, bu yüzden onları istediğiniz zaman inceleyebilirsiniz.”

Ves, saatlerce hücreden hücreye dolaşarak vakit geçirdi. İmplantında, her bir cüce mahkûmun özelliklerini kaydetmek için yeni bir veritabanı dosyası açmıştı bile.

Esaret altında geçirdikleri bir ay onlara pek iyi gelmemişti. Kara Kediler’in dost canlısı ‘misafirperverliğine’ katlanan cücelerin hiçbiri mutlu ve rahat görünmüyordu.

Ancak, direnmek için yüreklerine ve iradelerine güvenen yeterince profesyonel asker hâlâ vardı. Ves’in gözünde bu nadir kişiler birer mücevherdi. Onları büyük bir hevesle inceliyor ve maneviyatlarına özellikle dikkat ediyordu.

Ves, anketini tamamladıktan sonra sonuçlarını topladı.

34 bozulmamış mech pilotundan 17’sinin ruhsal potansiyele sahip olduğu ortaya çıktı. Mech olmayan pilotlardan ise 53’ünden sadece 13’ünün ruhsal potansiyele sahip olduğu görüldü.

Ves bu sonuçlara şaşırmamıştı. Manevi potansiyeli olanlar, diğerlerinin sahip olmadığı avantajlara sahipti. İradelerini yoğunlaştırıp mevcut kimliklerine tutunmaları onlar için daha kolaydı. Mekanik pilotlar bu konuda özellikle başarılıydı çünkü her zaman en fazla eğitim kaynağına sahip oluyorlardı.

Ruhsal olarak harekete geçen bu cücelerin yaydığı meydan okuma ve güç, esaret altında geçirdikleri bir ay boyunca ne kadar az umut aldıkları düşünüldüğünde etkileyiciydi. Ves, onların gücünden nasıl yararlanabileceğini düşündükçe heyecanı giderek artıyordu.

Calabast’a dosyayı iletmeden önce, cüce esirleri farklı kategorilere ayıran bir listeyi sessizce hazırladı.

“Bazı deneyler yapabilmek için büyük ve tamamen güvenli bir deney odasına ihtiyacım var.”

“Kör Eden Banshee ihtiyaçlarınızı kesinlikle karşılayacaktır.” Calabast gülümseyerek cevap verdi. “Ne kadar alana ihtiyacınız var?”

Ves bir an düşündü. “Cüce tutsakları barındıracak kadar alana ihtiyacım var. Ayrıca, mümkünse bolca alana sahip bir robotu da barındıracak kadar alana ihtiyacım var.”

Calabast kaşlarını çattı. “İlki yapılabilir, ancak ikincisi daha zorlu. Kör Edici Banshee, robotları veya diğer büyük nesneleri taşımak için tasarlanmamıştır. Bir kargo bölümünü boşaltıp güvenlik seviyesini artırmamız gerekecek.”

“Öyleyse öyle yap. Bu arada, deneylerimi yapmak için Spirit of Bentheim’dan bu gemiye bir miktar yüksek değerli kargo taşımaları için adamlarına ihtiyacım var.”

“Bu ne kadar sürecek?” diye kaşlarını çattı Calabast. “Faaliyetlerini gerçekleştirmek için birkaç güne ihtiyacın varsa, yaptıklarını gizlemek daha da zorlaşacak.”

“Çok uzun süre kalmayı düşünmüyorum, bu yüzden endişelenme. Şu anki deneysel planlarıma göre, gün sonunda cücelerle işim bitecek. Umarım Bentheim Ruhu’na yeterince çabuk döner ve eşimle akşam yemeğine yetişebilirim.”

Calabast, cüce mahkumları hücrelerine geri götürmek konusunda endişelenmesine gerek kalmayacağından şüpheleniyordu. Ves deneylerini bitirdiğinde, şu anki konaklama yerleri artık dolu olmayacaktı!

Bir an için Ves’in tutuklularla ne yaptığını sormak istedi.

Sonra Ves’in birkaç yıl içinde elde ettiği tüm başarıları düşündü ve sessiz kalmaya karar verdi.

Güç hiçbir zaman bedelsiz gelmezdi. Stratejik ortaklarının davranışları konusunda endişeleri olsa bile, sonuçlarına itiraz edemezdi.

Ves’e katılmaya karar verdiği andan itibaren bir seçim yapmıştı. Şüpheleri yüzünden fikrini değiştirmesi mantıklı değildi. Geri dönemeyecek kadar derin bir tavşan deliğine girmişti.

“Deney ortamını sizin isteklerinize göre hazırlayacağım ve tutukluları son derece gizli bir şekilde hazırlayacağım.” Calabast, Ves’e söz verdi. “Klan üyelerinin katılımını en aza indirmek için mümkün olduğunca çok sayıda güvenli ve denetlenmiş sistem kullanacağım. Kargo bölümünü elimden gelenin en iyisini yaparak güvence altına almak için kendim harekete geçmem gerektiğinden biraz zaman alabilir.”

“Öyleyse sen yap. Mahkumlar ile deney alanım arasında mümkün olduğunca fazla mesafe olduğundan emin ol. Yapacağım şey muhtemelen geniş bir alanı etkileyecek, bu yüzden deneklerimden hiçbirinin zamanından önce ışınlanmasını istemiyorum.”

Ves, Blinding Banshee’nin kargo bölmelerinden birinin şemasına dayanarak birkaç dakika boyunca detaylı talimatlar ve özellikler aktardı.

Casusluk gemisi diğer büyük gemilerden çok daha sıkışık olmasına rağmen, yine de kendi başına büyük bir gemiydi.

Çok geçmeden Ves, günün ilk deneyine başlayabildi.