Bölüm 448 209

“Galip, Hazret-i Peygamber’den Aşkelon’u almak üzere şeref makamına yaklaşsın!”

Maxi sonunda tuttuğu nefesini bıraktı. Sakin görünmek için elinden geleni yapmasına rağmen titremeyi durduramadı.

“İyi misiniz hanımefendi?” diye sordu Gabel endişeli bir şekilde.

Maxi başını salladı, gözleri hâlâ Riftan’a dikilmişti. Ona vurmak mı, yoksa onu sımsıkı kucaklamak mı arasında kalmıştı. Vücudu, arenaya koşup onu iyice kontrol etme arzusuyla neredeyse sızlıyordu.

Kocası, her krallığın hükümdarlarının oturduğu şeref makamına çıktığında, mor cübbeli bir adam, “Miğferinizi çıkarın ve saygı gösterin!” diye bağırdı.

Riftan miğferini çıkarınca, çelik kadar soğuk ve sert, soluk gri bir gölgeyle kaplı bir yüz ortaya çıktı. Maxi’nin etrafındaki soylu kadınlar hayranlıkla nefeslerini tuttular ve Maxi nedenini hemen anladı. Tam bir şövalyenin özünü yansıtıyordu.

Riftan, miğferini bir hizmetçiye verdikten sonra yedi tahtın önünde tek dizinin üzerine çöktü. Stadyumdaki coşkulu tezahüratlar dinerken, bembeyaz bir cüppe ve altın mozzarella giymiş olan Papa yavaşça ayağa kalktı.

“Başını kaldır.”

Riftan, Tanrı’nın yeryüzündeki temsilcisine baktı.

Papa, nazik ama buyurgan bir sesle, “Bizi sadece eşsiz kılıç ustalığınızla etkilemekle kalmadınız, aynı zamanda gerçek bir şövalyelik ruhu da gösterdiniz,” dedi. “Buradaki herkesin önünde kutsal kılıca layık olduğunuzu kanıtladınız.”

Maxi yutkundu, ağzının kuruduğunu hissetti.

Papa bakışlarını seyircilerin üzerinde gezdirdi, ardından arkasında duran kasvetli siyah cübbeli bir din adamına işaret etti. Din adamı, yaklaşık iki kevette büyüklüğünde bir sandık taşıyarak Riftan’a yaklaştı.

“Kendini cesurca kanıtladın, Riftan Calypse. Şimdi sana söz verdiğim gibi kutsal kılıcı vereceğim.”

Papa konuşmasını bitirir bitirmez, din adamı demir çerçeveli sandığı Riftan’ın önüne indirip kapağını açtı. Maxi boynunu öne doğru uzattı. Mesafe herhangi bir şeyi net olarak görmeyi zorlaştırsa da, kızıl saten üzerinde duran yıpranmış bir kabzaya benzeyen bir şey görebiliyordu. Riftan, oldukça sıradan görünen bu kutsal emanete bakmadan önce uzandı.

Maxi gerildi. Efsaneyi sınamayı mı amaçlıyordu? Stadyuma bir sessizlik çöktü.

Bu nefes kesici sessizlikte Riftan, göğsün kenarını kavradı. Maxi, birinin yüksek sesle yutkunduğunu duydu.

Sandıktan hafif bir ışık yayılıyordu. Yoksa hayal mi görüyordu? Gözlerini kocaman açarak gördüklerinin gerçek olup olmadığını anlamaya çalıştı.

Sonra Riftan hızlı bir hareketle sandığın kapağını kapattı. Daha önce nefeslerini tutarak bekleyen seyirciler, mırıldanmaya başladılar. Tepkilere aldırış etmeyen Riftan, sandığı Papa’ya geri uzattı.

“Efendim, kutsal kılıca layık görülmek yeterince onurdur,” dedi kayıtsızlığa varan sakin bir sesle.

Mırıltılar giderek yükseldi. Açıklaması saygılı olsa da, açıkça bir retti.

Maxi etrafına bakınca, birçok kişinin yüzünde hayal kırıklığı gördü. Hatta bazıları alaycı bir tavırla, Riftan’ın efsaneyi test etmekten çok korktuğunu ima etti.

Riftan tekrar konuştuğunda onlara öfkeyle bakıyordu.

“Ascalon, Yedi Krallık halkına ait bir hazinedir. Roviden Kıtası’nın güney ucundaki küçük bir derebeylikte saklanamayacak kadar büyük bir öneme sahiptir. Eğer Hazretleri izin verirse, kutsal emaneti Yedi Krallık’ın sonsuz barış ve uyumu için bir adak olarak sunağa geri koymak isterim.”

Bu açıklama homurdanan soyluları yatıştırmış gibi görünüyordu ama yine de bir hayal kırıklığı hissi vardı.

Maxi dikkatini seyircilere çevirdi. Stadyum bir tepki mozaiğiydi; bazıları hayal kırıklığıyla homurdanırken, bazıları kıtanın en büyük şövalyesini dövüşte görmenin verdiği memnuniyetle gülümsüyordu. Birkaçı açıkça öfkeli görünüyordu. Ascalon’u bir anlığına görmek için uzaklara yolculuk eden yolcular arasında açık alaylar duyuluyordu.

Böyle onurlu bir anın bu kadar çabuk değişebileceğini düşünmek.

Kalabalığın hayal kırıklığının derinliği, önceki beklentileri kadar büyük görünüyordu. Maxi, kocasına endişeyle baktı. Kocası, Papa’nın cevabını bekleyerek dimdik durdu. Ancak Papa sessizliğini korudu, bakışları önündeki şövalyeye dikilmişti.

Sessiz çatışma, Riftan’ın üzerine hafif bir ışık huzmesi düşene kadar devam etti. Maxi yukarı baktı. Güneş ışığı gri bulutların arasından sızarak yağmur tehdidini ortadan kaldırdı. Hasarlı arenaya akan altın rengi ışığa hayran kalırken havada bir değişiklik hissetti.

Birkaç dakika önce kalabalık hayal kırıklıklarını dile getiriyordu ama şimdi Remdragon Şövalyesi komutanına sanki önlerinde kutsal bir an yaşanıyormuş gibi bakıyorlardı.

Maxi nedenini kısa sürede anladı. Güneş ışığı Riftan’ın kollarındaki göğsüne vuruyordu. Tam zamanında gelen bir tesadüftü bu, Papa’nın anlam katmak için can attığı bir şeydi.

“Tanrı sizin sununuzdan hoşnut görünüyor” diye herkesin duyabileceği şekilde ilan etti.

Stadyumun atmosferi anında değişti. Hayretler içinde kalan birçok kişi dua etmeye başladı, bazıları ise göğüslerine inanç sembolünü çizerek ilahi koruma diledi.

Papa, dindar atmosferi güçlendirmek için fırsattan yararlanarak, “Sununuzu kabul ediyorum,” diye seslendi. “Ayrıca, isteğinizi yerine getireceğim ve Wigrew’un kılıcını Osiriya’nın ana şapelinin Büyük Bazilikası’na koyacağım, böylece Tanrı’nın kutsamasını arayan herkes onu alabilsin.”

Papa’nın sözleri biterken, Riftan’ın adı yankılandı. Maxi’nin kalbi hızla çarpmaya başladı. Papa sandığı almak için eğildiğinde, kalabalığın coşkusu doruk noktasına ulaştı.

Sessizce gözlemleyen Gabel gülümsedi. “Ne kadar dramatik bir sonuç.”

Maxi başını salladı, içini bir rahatlama dalgası kapladı. Riftan sadece alay konusu olmaktan kurtulmakla kalmamış, Yedi Krallık’ın barışı artık Tanrı’nın isteği olarak kabul edilmişti. Turnuvada yapmayı planladığı şeyi başarmıştı.

Kocasının, bronz yüz hatlarını ve gümüş zırhını aydınlatan genişleyen ışık huzmesi altında ayakta durmasını gururla izledi. Göz kamaştırıcı görünümü kalabalığın coşkusunu daha da artırdı. Riftan yavaşça döndü ve coşkulu alkışlar arasında merdivenlerden inmeye başladı.

Maxi artık yerinde duramıyordu. Cüppesini alıp yanına koşmak üzereyken, onu arenanın ortasında dururken gördü.

Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Henüz bitmemiş miydi? Kutsal kılıcı papaya geri uzatırken olduğundan daha ciddi görünüyordu. Bakışları hükümdarların, soyluların ve on bin seyircinin üzerinde gezindi.

Gözleri nihayet Maxi’nin gözleriyle buluştuğunda, Maxi açıklanamaz bir ürperti hissetti.

Riftan, “Bugün burada bulunan herkesin yeminime şahitlik etmesini istiyorum” dedi.

Gürültülü stadyum bir kez daha sessizliğe gömüldü. Yedi Krallık’ın her vatandaşı bu sözlerin ne anlama geldiğini biliyordu.

Riftan yavaşça arenayı geçip ona doğru tırmandı. Silahlı muhafızlar, tribünlere girmesine izin vermek için mızraklarını hemen geri çektiler.

Maxi, adamın yaklaşmasını izlerken gözünü bile kırpmadı. Merdivenlerin başında durduğunda, seyirciler hep birlikte nefeslerini tuttular. Bu, bir şövalyenin hayatındaki en önemli andı ve kimse onu rahatsız edecek kadar aptal değildi.

Riftan onun önünde tek dizinin üzerine çöktü. Kısa süre sonra, bir şövalyenin hayatında yalnızca bir kez edebileceği kutsal yemin sözlerini söylemeye başladı.

“Başımı kralımın ayaklarının dibine koyuyorum,

Vücudum savaş meydanının toprağında,

Ve kalbim avucunun içinde.”

Maxi’nin eli titreyen dudaklarını örterek ağzına gitti. Riftan ona baktı ve Maxi, artık tüm acılardan, kaygılardan ve sıkıntılardan arınmış sıcak gözlerinde kendi yansımasını gördü. Onu en asil kadın gibi hissettiren o gözlerdi.

Riftan alçak ama kararlı bir sesle geas’ın son kıtasını okudu.

“Sayın hanımefendi,

Bana şövalyeniz olma şerefini bahşeder misiniz?”

Maxi gözlerini kırpıştırdı. Ona baladlardaki prensesler gibi zarif bir gülümseme sunmak istese de bu imkânsızdı.

Görüşü bulanıklaşan gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu. Ona sarılıp bir çocuk gibi hıçkıra hıçkıra ağlamak çok güçlü bir arzuydu ama dünyanın en büyük şövalyesinin huzurunda kendini tuttu. Büyük bir çabayla titreyen bacaklarını ayağa kaldırdı.

“BEN-“

Sesi o kadar acınası bir şekilde çatallaştı ki durakladı. Bu anı mahvetmemeye kararlı bir şekilde eteğini yumruklarının arasına aldı. Buna izin vermeyecekti. Gücünü toplayarak başını kaldırdı, boğazını temizledi ve yeni bir berraklıkla konuştu.

“Bu şerefi size memnuniyetle bahşediyorum.”

Stadyumu gürleyen tezahüratlar sardı. Maxi, gözleri duyguyla parıldayarak kocasına baktı. Kocasının gözleri ise saf bir neşeyle parlıyordu.

Artık dayanamadı. Öne eğilip kollarını onun boynuna doladı. Kahkahaları, coşkulu tezahürat ve dua seline karıştı. Mutluluktan başı dönen Maxi, gözlerini sımsıkı kapattı.

Birlikte geçirdikleri yolculuğun anları zihninde canlandı: Croyso Kalesi’ne gelip onu dünyaya getirdiği günden, Calypse Kalesi’ndeki huzurlu günlerine, savaş meydanında ona katılma arayışına, yürek burkan ayrılıklarına ve üç yıl sonra tutkulu bir şekilde yeniden bir araya gelmelerine kadar. Aşkları şimdi her zamankinden daha güçlüydü.

Gözlerini kaldırıp onunla göz göze geldiğinde, yüreğinin derinliklerinden ateşli bir sevinç yükseldi. O anda, bu dünyaya bu insanla tanışmak için gönderildiğini fark etti.

Bu adamı sevmek için doğmuşum.

Dudaklarını nazik bir öpücükle onun dudaklarına bastırdı; uzun zamandır beklediği şövalyesine.

Güzel gözleri daha da yoğun bir şekilde parlıyordu. O gözlerin, zamanın sonuna kadar hafızasına kazınacağını biliyordu.