Bölüm 446 207

Soylular, her biri kendi armasıyla işlenmiş rengarenk kanopilerin altında tembellik ediyorlardı. Etraflarında dolaşan düzinelerce hizmetçi, her türlü ihtiyaçlarını karşılıyordu. Altlarında varlıklı ve özgür vatandaşlar yerlerini alırken, zemin kat daha gösterişsiz kıyafetler giymiş sıradan insanlarla doluydu. Sanki tüm Balbourne stadyumda toplanmış gibiydi.

Riftan, yüzleri sıcaklık ve heyecanla kızarmış seyircileri süzdükten sonra bakışları Wedon soylularına ayrılmış alana kaydı. Bu mesafeden bile, gösterişli giyimli aristokratların arasında karısını hemen fark etti.

Koyu yeşil bir elbise içinde, uzun saçları başının üzerinde düzgünce toplanmış, zarafetin simgesiydi. Yüz ifadesini tam olarak anlayamasa da, kaskatı oturuşundan endişeli olduğu anlaşılıyordu.

Yüzü endişeyle kaplandı, stresten bayılacağından korkuyordu. Karısının göründüğü kadar kırılgan olmadığını bilse de, ona her baktığında endişelenmeden edemiyordu.

“İşte, hepinizin beklediği an geldi!” diye bağırdı gösterişli giyimli yönetici. “Yarı finaller başlasın!”

Riftan, arena girişindeki yerinden seyircilerden kürsüye odaklandı.

“İlk maçta, Livadon şampiyonu ve Bolosé Kraliyet Şövalyeleri komutanı Sir Sejuleu Aren, Wedon şampiyonu ve Remdragon Şövalyeleri komutanı Sir Riftan Calypse ile karşılaşacak! Şövalyeler arenaya girsin!”

Seyircilerden sağır edici tezahüratlar yükseldi. Arkasından yaklaşan ağır ayak sesleri üzerine Riftan döndü. Siyah zırh giymiş Sejuleu Aren, Riftan’ın yanına doğru yürüdü.

“Dayak yemeye hazır mısın dostum?” dedi şövalye neşeyle.

Riftan, alaycı tavrına aldırmadan arenaya girdi. İki şövalye karşı karşıya gelince tezahüratlar azaldı.

Yönetici elini kaldırarak, “Bu turnuva, Wigrew ve on iki şövalyenin ruhunu onurlandırıyor! Yarışmacılarımızdan düellolarında şövalyelik kurallarına uymalarını rica ediyorum.” diye duyurdu.

Maçın başladığını haber veren trompet çalınca, Riftan hemen kılıcını çekip saldırgan bir tavır takındı. Sejuleu Aren, kılıcının ucunu ona doğrulttu. Her zamanki neşeli tavrına rağmen, duruşunda hiçbir zayıflık yoktu.

Riftan’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Livadonyalı komutan açıkça sadece lafta kalmıyordu. Bu seferki tetikteliği, ilk düellolarındakinden çok daha yüksekti.

“İtibarını korumak için bu işi üç dakikada bitirmen gerekmez mi?” diye alay etti Sejuleu, Riftan hareket etmeden bir fırsat ararken. Onun alayını görmezden gelen Riftan, stratejisini planladı.

Aniden, Sejuleu’nun parlayan kılıcı ona doğru uçtu. Riftan kılıcını kaldırdı ve darbenin kuvvetinin kollarında yarattığı sarsıntıyı hissetti. Saldırının ardındaki beklenmedik güç, adrenalinini harekete geçirdi.

Sejuleu’yu geri iterek karşı saldırıya hazırlandı. Ama silahını bile sallayamadan, bir sonraki saldırı geldi. Riftan’ın gözleri, Sejuleu’nun saldırısını yorulmadan savuştururken bir fırsat arayarak fırladı. Şövalyenin maçı uzatmaya hiç niyeti yok gibiydi.

Bana saldırma şansı vermiyor.

Hızlı bir zafer peşinde olan Sejuleu, tamamen saldırıya odaklanmıştı. Zamanın kendisinden yana olmadığının farkındaydı. Riftan geri çekilerek duyularını sonuna kadar keskinleştirdi. Tek bir hata ölümcül olabilirdi.

Usta bir kılıç ustası olarak ününe yakışır şekilde, Sejuleu Aren kılıcını hızlı ve öngörülemez vuruşlarla kullanıyordu. Silahının kendine has bir iradesi varmış gibiydi.

Riftan, rakibinin iki yandan kendisine doğru fırlayan parıldayan kılıcına odaklanırken çenesini sıktı. Her darbeyi savuşturarak sabit bir mesafeyi korudu. Sonra, Sejuleu aniden hızını değiştirdi.

Rakibinin kesin bir vuruş yapmak istediğini fark eden Riftan, kendini hazırladı. Neredeyse aynı nefeste, keskin kılıç ok gibi bir hassasiyetle göğsüne doğru fırladı. Hızla kılıcını kaldırdı, darbeyi savuşturdu ve yana doğru çekilerek Sejuleu’nun dengesini bozdu.

Sejuleu savunma pozisyonuna geçti, ancak Riftan geçici bir açıklık fark edip yan tarafına nişan aldı. Kılıçları çarpıştığında mavi kıvılcımlar uçuştu. Keskin, gıcırtılı bir ses yankılandı ve kan aktı.

Riftan geri çekilirken dilini şaklattı. Saldırısı hedefi kıl payı kaçırmış, rakibinin kolunda sadece yüzeysel bir kesik bırakmıştı. Yine de maçın sonucu artık belliydi.

Sejuleu savunmada olduğu için mesafeyi tekrar kapattı. Riftan güçlü bir vuruş yaptığında, Sejuleu güç bakımından açıkça geride kaldığı için zar zor bloke etmeyi başardı.

Livadonyalı komutan çaresizce geri itilirken dişlerini gıcırdattı. “Her zamanki gibi güçlü olduğunuzu görüyorum.”

Kılıcını iki eliyle kavrayan Riftan, Sejuleu’nun bacaklarını neredeyse çamura saplayacak şekilde ilerledi. Gücünün zayıf olduğunu fark eden Sejuleu, kılıcını ustalıkla çevirerek Riftan’ın saldırısını savuşturdu ve bacağına doğru hamle yaptı.

Ama Riftan daha hızlıydı. Kılıcını çapraz bir şekilde savurdu ve kılıç Sejuleu’nun miğferinin hemen altında parladı. Yaklaşan tehlikeyi hisseden Sejuleu anında donakaldı.

Bir anlık boğucu sessizliğin ardından Sejuleu derin bir nefes verdi. “Teslim oluyorum.”

Podyumdan trompet sesi duyuldu ve seyirciler coşkulu bir alkış tufanı kopardı. Riftan kılıcını rakibinin boğazından yavaşça indirdi. Sejuleu miğferini çıkarıp bir kenara fırlattı ve elini nemli saçlarının arasından geçirdi.

“Ejderha Katili gerçekten de yenilmesi zor bir rakip.”

Sağır edici tezahüratlara kaşlarını çatarak karşılık veren Riftan, siperliğini kaldırdı. Duyuları iyice keskinleştiğinden, yüksek seslere her zamankinden daha fazla dayanması zordu.

“İlerlemişsin,” dedi Riftan kılıcını kınına koyarken. “Yakın bir dövüştü.”

“Senden gelince bunu büyük bir övgü olarak kabul ediyorum,” diye sırıtarak cevap verdi Sejuleu. Elini uzattı.

Riftan durakladı ve adamın uzattığı eline baktı. Sejuleu’nun canlanan yüzünü kısaca inceledikten sonra sonunda tokalaşmayı kabul etti.

Sejuleu’nun gülümsemesi genişledi. “Çok keyifli bir maçtı. Bir sonraki karşılaşmamızı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Riftan, elini bırakıp arenanın girişine doğru döndü. Tam çıkmak üzereyken, bir sonraki rauntta hazır bekleyen Richard Breston’ı gördü. Kuzeyli, gözle görülür bir şekilde huzursuz görünüyordu.

Breston, Riftan bekleme odasına doğru giderken omzunu yakaladı ve kulağına tısladı: “Dövüşümüzün bu kadar sıkıcı olmasını bekleme.”

Riftan’ın omzuna bir dürtmeyle Breston arenaya girdi. Trompet bir kez daha çaldı.

“Bir sonraki maç Phil Aaron Şövalyeleri’nden Sir Richard Breston ile Arex Kraliyet Muhafızları’ndan Sir Nell Anthus arasında olacak!”

Tezahüratlar dinince, stadyumda tuhaf bir gerginlik çöktü. Richard Breston’dan bu sefer ne kadar şiddetli bir saldırı bekleyeceklerini bilemeyen kalabalık, gergin bir sessizliğe gömüldü. Arexian şövalyesi, sarı cübbesi plaka zırhının üzerine örtülü halde, bu belirgin sessizliğin ortasında içeri girdi.

İki şövalye karşı karşıya gelince, yönetici, “Yarışmacılarımızdan şövalyelik kurallarına uymalarını ve adil bir düello yapmalarını rica ediyorum!” diye seslendi.

Duyuru henüz bitmemişti ki, Breston sırtındaki beyaz büyük kılıcını çekti. Adamın duruşunu dikkatlice inceledikten sonra Riftan diğer şövalyeye baktı. Sör Nell Anthus’un gergin olduğu ve korktuğu açıkça belliydi.

Muhtemelen birkaç darbeden sonra pes etmeyi planlıyor.

Onuru onu açıkça mağlup etmekten alıkoymuş olsa da, kuzeyliyle ciddi bir savaşa girme arzusunda değil gibiydi.

Riftan’ın bakışları, Nell Anthus’un katı ve güvensiz ifadesine takıldı, sonra arkasını döndü ve arkasından gelen korkunç bir çığlıkla irkildi. Arkasını döndüğünde, Breston’ın kılıcının Anthus’un omzuna saplandığını gördü.

“Yüzünü kurtarmak için kılıcını çekiyorsun ama dövüşmeye hiç niyetin yok. Ne büyük bir rezalet,” diye küçümsedi Breston, yere düşen rakibini tekmeleyip kanlı kılıcını çekip çıkararak. Sonra kılıcını Riftan’a doğrulttu. “Artık dışarı çıkabilirsin. Ana etkinlik zamanı.”

Riftan, Breston’ı çelik gibi bir bakışla izledikten sonra yaralı şövalyeye baktı. Din adamları adamı büyüyle iyileştirmek için koştular, ancak yaranın ölümcül olduğu açıktı. Riftan arenaya girdi.

“Evet, hadi şimdi bitirelim bunu,” dedi kılıcını çekerek. “Senden bıktım.”

Donmuş seyirciler mırıldanmaya başladı. Telaşlanan yönetici yüksek sesle, “Turnuva prosedürlerine uyulmalıdır! Bu durum çözülene kadar iki finalistin bekleme odasında kalmasını rica ediyorum!” diye bağırdı.

“Beklemenin ne anlamı var?” diye tersledi Breston. “Yarı finaller bitti! Kazananı belirlemenin zamanı geldi.”

Mırıldanmaların arasında, bazı sesler son raundu talep ediyordu. Kanlı bir gösteriye aç olanlar, dramatik bir dövüş için bağırmaya başladılar.

Telaşlı yönetici baş rahiplere baktı. Baş rahipler kendi aralarında sert ifadelerle tartıştıktan sonra, gönülsüzce başlarını sallayarak onayladılar. Son maç başlayacaktı.

Yönetici boğazını temizleyerek, “Finalistlerin onayıyla final turu şimdi başlıyor!” diye gürledi.

Heyecanlı tezahüratlar nemli havayı salladı. Riftan kan gölünün yanından geçip çamurlu arenanın ortasında yerini aldı. Arexian şövalyesi sedyeyle götürülürken, maçın başladığını haber veren trompet sesi duyuldu.