Bölüm 444 205

Maxi, Ulyseon’un yüzünü endişeyle inceledi. Yaralarından çok, yenilginin acısı onu rahatsız ediyordu. Miğferini yanında taşıyan Ulyseon, arenadan fırlamadan önce galip gelene sert bir bakış attı.

“Hanımefendi, bana bir dakika izin verir misiniz?” diye sordu Garrow, arkadaşının gidişini izlerken.

Maxi hevesle başını salladı. “Ulyseon’a mı gidiyorsun? Ben de seninle geleyim.”

“Hayır, leydim,” dedi Garrow hemen. “Kalmalısınız. Yakında Sir Riftan’ın maçı olacak.”

Maxi, adamın kesin reddi karşısında garip bir şekilde donup kaldığında yerinden kalkmıştı.

Gabel elini omzuna koydu. “Lütfen çocuğun gururunu düşünün hanımefendi. Rovar sizi şu anki halinizle görse utanırdı.”

“Bunda utanılacak ne var? Livadon’un şampiyonuna karşı cesurca savaşmadı mı?” diye itiraz etti Maxi, ama yine de yerine oturdu.

Garrow merdivenlerden inmeden önce saygılı bir şekilde başını salladı. Maxi, onun gidişini izlerken aniden trompet sesi duyuldu ve bir sonraki maçın başladığını duyurdu. Yönetici yeni yarışmacıları tanıtırken dikkatini arenaya çevirdi: Wedon Kraliyet Şövalyeleri’nden genç bir şövalye ve Balto Güney Konfederasyonu’ndan bir şövalye.

Günün üçüncü maçı başladı. Her ne kadar bariz yeteneklerine rağmen, düello, önceki mücadelenin yoğunluğundan hâlâ kurtulamayan seyircileri büyülemeyi başaramadı.

Maxi’nin gözleri, bir sonraki yarışmacıları tahmin eden soylu kadınların üzerinde, ardından da seyircilerin üzerinde gezindi. Tribünlerden ara sıra tezahüratlar yükselse de, önceki heyecan sönmüştü. Sonunda maç, sönük bir karşılamayla sona erdi.

“Sör Varis Hector galip geldi!” diye duyurdu yönetici kürsüden.

Seyirciler kibarca alkışladılar. Şövalyeler, kalabalığın ılımlı tepkisinden etkilenmemiş gibi görünerek sessizce arenadan ayrıldılar. Yönetici, gecikmeden bir sonraki maçın katılımcılarını duyurdu.

“Dördüncü maça Phil Aaron Şövalyeleri’nin komutanı Sir Richard Breston giriyor!”

Soyluların sıkılmış ifadeleri, Richard Breston’dan bahsedildiğinde derin bir ilgiye dönüştü. Maxi eteğini toplayarak, boynunu korkuluğun üzerinden uzattı.

Stadyumda sessiz bir beklenti hakimken, yönetici bağırdı: “Ve rakibi, Remdragon Şövalyeleri’nden Sir Ursuline Ricaydo’dan başkası değil!”

Nefes nefese kalan Maxi, yanlış duyduğunu düşünerek başını çevirdi. Ama Gabel’in de aynı derecede şaşkın olan yüzü bunu doğruluyordu.

Gözleri arenaya döndü. Remdragon Şövalyesi zırhı içinde göz kamaştıran Ursuline Ricaydo, ağır çelik zırh giymiş devasa bir figürü takip ediyordu. Maxi inlemesini bastırdı. Ursuline, kendisinden en az iki heche (yaklaşık 24 santimetre) daha uzun ve neredeyse iki katı büyüklüğünde olan kuzeylinin yanında küçük görünüyordu.

Maxi, Gabel’in kolunu yakaladı. “M-Maçı durdurmalıyız.”

“Sakin olun hanımefendi,” dedi Gabel sakin bir sesle. “Bu resmi bir düello. Sir Ursuline vazgeçmediği sürece kimse durduramaz.”

“A-Ama… adam şövalyenin kurallarına uymayacağını açıkça ilan etti! Ne yapmayı planladığını kim bilir.”

“Sir Ursuline, daha büyük rakiplerle savaşmada oldukça ustadır. O kadar kolay yenilmez.”

“B-Böyle de olsa…”

Sözünü bitiremeden, trompet maçın başladığını duyurdu. Maxi dehşet içinde arenaya baktı. Şövalyeler kılıçlarını çekip, kısa bir süre temkinli bakışlar attıktan sonra aynı anda birbirlerine saldırdılar. Maxi, bir kedinin kaplana meydan okumasına benzeyen şeye dayanamayarak gözlerini sımsıkı kapattı.

Bir an sonra, çarpışan bıçakların keskin sesi Maxi’yi sarstı. Omuzları gerilerek irkildi. Zaman sonsuza dek uzuyormuş gibiydi ama maçın sonunu haber veren trompet inatla sessizdi.

Maxi cesaretini toplayarak gözlerini açtı. Richard Breston, devasa beyaz altı kevetlik (yaklaşık 180 santimetre) kılıcını savuruyordu. İlk baştaki dehşeti, Breston’ın ağır darbelerinden hiçbirinin isabet etmediğini fark edince yerini şaşkınlığa bıraktı. Sanki sihirle, Ursuline beş kevetlik kılıcıyla rakibinin büyük kılıcını ustaca savuşturuyordu.

“Sir Ursuline’in rakibinin her bir vuruşuna karşılık üç vuruş yaptığına dikkat edin,” diye açıkladı Gabel gülümseyerek. “Sir Hebaron’la başa çıkabilmesini sağlayan da bu hız.”

Tam o anda, Ursuline’in kılıcı bir bulanıklık içinde hareket ederek kuzeylinin güçlü saldırısını savuşturdu. Kolları bir kasırga gibiydi ve aynı anda üç kılıcın saldırıyormuş gibi bir izlenim yaratıyordu.

Maxi heyecanla kıpırdandı. Ursuline’in Remdragon Şövalyeleri’nin en iyilerinden biri olduğunu bilse de, Balto’nun şampiyonuyla aynı seviyede olacağını tahmin etmemişti. Gabel’e dönüp kolunu sıkarken gözleri parladı.

“G-Gördün mü? Gerçekten inanılmazdı! Hem de kendisinden iki kat büyük birine karşı!”

Sonra Ursuline ani bir hareketle atıldı. Hazırlıksız yakalanan kuzeyli, bir saniye geç tepki verdi. Hızlı kılıç hedefini buldu ve Breston’ın omzunu deldi.

Stadyumda toplu bir şaşkınlık yaşandı. Balto’nun meşhur şövalyesinin dördüncü turda elenmesi akıl almaz bir şeydi.

Maxi’nin dudaklarında muzaffer bir gülümseme belirdi. Bu yenilgiyle, Phil Aaron Şövalyeleri’nin itibarı fiilen zedelenmişti. Kibirli adam artık otoriter tavırlarını sürdüremeyecekti.

Ancak Breston’ın omuzlarının titrediğini fark edince gülümsemesi hemen soldu.

Gülüyor mu?

Omurgasından aşağı bir ürperti indi. Şaşkınlıkla Maxi’nin gözleri kürsüye kaydı. Maçı neden bitirmiyorlardı? Tam itiraz edecekken, kuzeyli omzuna saplanan bıçağı kavradı.

“Maçın, birimiz teslim olmadıkça veya kılıcını düşürmedikçe bitmediğini biliyorsun, değil mi?”

“Sen ne-“

“O halde sıkı tutunun.”

Bunun üzerine dev, büyük kılıcını kaldırdı ve yarasıyla hiç ilgilenmemiş gibi, kabzasıyla Ursuline’in kafasının yan tarafına vurdu. Stadyumun her yerinden şok çığlıkları yükseldi.

Ama kuzeyli henüz pes etmiş görünmüyordu. Ursuline’in şakağına defalarca vuruyor, her darbesi tüyler ürpertici bir gümlemeyle yankılanıyordu. Ursuline geri çekilmeye çalışsa da, Breston kılıcını demirden bir pençe gibi kavramıştı.

“Hey, hey, hey! Dikkatli ol!” diye bağırdı Breston, yumruklarını yağdırmaya devam ederken. “Kılıcı bırakırsan kaybedersin! Bu kadar kolay pes etmeyeceksin, değil mi?”

Maxi dehşet içinde ağzını kapattı. Acımasız kahkahalar ve gürültülü gümbürtüler stadyumu doldurdu. Ursuline’in çaresizce kurtulma çabalarına rağmen, acı gerçek ortadaydı: Richard Breston daha güçlüydü.

Sonunda Ursuline ellerinden birini kurtarmayı başardı, ancak Breston maçı orada bitirmeye pek niyetli görünmüyordu. Kuzeyli, Ursuline’in elini yakaladı ve kılıcı kendi omzundan çekti. Kan bir fıskiye gibi fışkırdı, ancak acıya duyarsız görünen adam kılıç ellerini değiştirdi ve bir yıldırım gücüyle öne atıldı.

Aceleyle geri çekilmeye çalışan Ursuline, biraz yavaş kalmıştı. Kuzeylinin kılıcı çaprazlama keserek Ursuline’in koluna derinlemesine saplandı. Maxi dehşet verici manzara karşısında çığlık attı. Ursuline uzvunu korumayı başarmış olsa da, kemik ve sinirlerindeki hasar apaçık ortadaydı. Acı içinde kılıcını düşürdü.

“S-Sir Richard Breston galip geldi!” diye bir ses duyuldu yöneticinin.

Din adamları hemen arenaya koştu. Kül rengi bir yüzle bakan Maxi, yerinden fırladı. Doğru şekilde tedavi edilmezse, Ursuline kolunu sonsuza dek kaybedebilirdi.

Arenaya fırladı ve bir araya gelen din adamlarının arasından dirsekleriyle yol açtı. Rahip’in Ursuline’in üzerine eğilip kolunu iyileştirmeye çalıştığını görünce, adamın elini sertçe itti.

“Kemikleri, kasları ve sinirleri düzgün bir şekilde bağlamazsanız onu sakat bırakabilirsiniz! Önce yarayı incelemeliyiz. Kanamayı durduracak bir şey var mı?”

Şaşkına dönen genç din adamı aceleyle kemerini çıkarıp ona uzattı. Maxi kemeri elinden kaptı ve şövalyenin yarasının üzerine bağladı. Kanama kısa sürede durdu. Din adamları, ne yapacaklarını bilemeden, etrafında garip bir şekilde dikildiler.

“Onu revire götürmeliyiz,” dedi Maxi sabırsızlıkla.

Yüzü hayalet gibi bembeyaz olan Ursuline, sonunda dişlerini sıkarak konuştu. “Oraya kendim yürüyebilirim.”

Ayağa kalkmaya çalıştığında Maxi onu sertçe durdurdu. “Hayır. Yaranı daha da kötüleştirebilirsin.”

Şövalyenin yüzünden utanç okunuyordu ama Maxi önceliğinin ne olduğunu biliyordu. Kolunun acil ve doğru bir bakıma ihtiyacı vardı; gururu ise beklemek zorundaydı.

Kenara çekilip din adamlarının onu revire götürmesine izin verdi. Birkaç dakika sonra, sedyeyle getirilirken, Ruth onları bir yatağa yönlendirdi.

“Onu buraya koy!”

Maxi, Ruth’u görür görmez bir rahatlama dalgasıyla sarsıldı. Her zaman hazırlıklı olan büyücü, yatağın yanına çeşitli ilaçlar ve aletler koymaya başladı ve bunu yaparken talimatlar da verdi.

“Yarayı iyileştireceğim. Din adamlarının zırhını çıkarmasını istiyorum. Leydim, lütfen başındaki yaraya bir bakın.”

Maxi, şövalyenin ezik miğferini hemen çıkarıp kanlı başını ortaya çıkardı. Korkunç görüntü onu öfkeyle doldurdu. Bir erkek bir başkasına bunu nasıl yapabilirdi? Öfkesini bastırarak temiz bir bez aldı ve Ursuline’in alnındaki ve şakağındaki kanı nazikçe silmeye başladı.

Miğfer kafatasının kırılmasını engellemişti, ancak şakağında derin bir kesik vardı ve elmacık kemiğinde koyu morluklar vardı. Maxi, yaralarını dikkatlice inceledikten sonra büyüyle iyileştirdi. Bu sırada Ruth, Ursuline’in kolunu dikmek için tuhaf bir alet kullandı. Düşüncelerini bölen kasvetli bir ses duyana kadar endişeyle izledi.

“Tekrar kılıç kullanabilecek mi?”

Şaşıran Maxi, Riftan’ı görünce ayağa kalktı.

Ruth, sanki düşüncelerini tartmaya çalışıyormuş gibi komutanının ifadesiz yüzünü inceledi. Sakin bir şekilde, “Hiçbir şey vaat edemem,” dedi.

Bir sessizlik oldu.

“Anlıyorum” diye yanıtladı Riftan.

Sonra topuklarının üzerinde dönerek revirden çıktı. Maxi’yi bir endişe dalgası sardı ve peşinden koştu.

Bekleme odasında Richard Breston’ın omzu tedavi ediliyordu.

Riftan’ı görünce alaycı bir tavırla gülümsedi. Duvara yaslanarak, “Daha önce hiç böyle bir yüz görmemiştim. Köpeğinizin durumu düşündüğünüzden daha mı kötü?” diye alaycı bir şekilde sordu.