Bölüm 3298: Olumsuz Karşılaştırmalar

Muzaffer ama hırpalanmış keşif filosu Vulcan İmparatorluğu’ndan bir grup dövülmüş köpek gibi çıkarken, Larkinsonlar işe koyuldular.

Gelecek için temel bir plan oluşturulduktan sonra, klandaki farklı liderler sorumluluğu üstlendiler ve herkesin üretken bir şeyler yaptığından emin oldular.

Mekanikler tamir ediliyordu.

Mech pilotları olası ikinci bir mücadele için hazırlanıyorlardı.

Mühendisler ve tamir ekipleri hasarlı gemilerini onarmak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Lojistik personeli, aceleyle ana gemilere aktarılan tüm mal ve malzemeleri organize ediyor ve dağıtıyordu.

İdari personel, aynı gemilerde bulunan on binlerce yolcunun barınması ve ihtiyaçlarının karşılanması için elinden geleni yapıyordu.

Ve bunlar sadece hemen yapılabilecek kısa vadeli ödevlerdi.

Kayıp İmparatorluğu ile irtibat halinde olan, Larkinson Klanı’nın şaşırtıcı savaş yeteneklerini kamuoyuna açıklamasının ardından halkla ilişkileri yöneten ve zayıflık zamanlarında Larkinson Klanı’nı ve müttefiklerini koruyabilecek çeşitli büyük ölçekli paralı asker şirketlerini inceleyen birçok Larkinson daha vardı.

Şan Arayanlar ve Haç Klanı da kendi kurtarma çalışmalarıyla meşguldü. İkisi de bu savaşta epey hırpalanmıştı, çünkü yükleri Larkinson Klanı’nın yükünden az değildi.

Belki de bu savaştan elde ettikleri tek kazanç, her ikisinin de ek uzman adayları kazanması oldu.

Glory Seekers’ın başlangıçta uzman adayları yoktu, ancak savaş sırasında birkaç önemli kadın mech pilotunun atılımları çok dikkat çekti!

Larkinson Klanı’nın aksine, Şan Arayanlar insan varlıklarını koruma konusunda çok daha hazırlıklıydı. Yeni bir uzman adayı ortaya çıkar çıkmaz, yakınlardaki Şan Arayanlar hemen söz konusu kişiye yöneliyor ve mekalarını kullanarak potansiyel yeni kahramanlarının hayatta kalma şansını büyük ölçüde artıran bir duvar oluşturuyorlardı!

Bazen bu işe yarıyordu. Bazen de Slug Rangers’ın yoğun ateş gücü çok güçlüydü. Şan Arayanlar, bu savaştan sağ kurtulan iki uzman adayı kazandıkları için zaten mutluydular.

Önceki iki savaş, en güçlü ordularını temsil etmek için sadece Saygıdeğer Brutus Wodin’e güvenmenin artık yeterli olmadığını göstermişti. Larkinson ve Crossers’ın gerisinde kalmamak için acilen kendi uzman pilot gruplarını yetiştirmeleri gerekiyordu!

“Sorunumuzun kökü, memleketimizdeki uzman aday ve uzman pilot eksikliğinden kaynaklanıyor,” dedi Mareşal Ariadne Wodin, bir toplantıda ekibine. “Asıl amacımız bir mekanik alayının gücünü korumaktı. Ancak daha sonra misyonumuzun kapsamı genişledi ve çok sayıda dışarıdan personel alma olanağına kavuştuk.”

Mekanik pilot kadromuzu genişletmek bizim için yeterince kolay, ancak uzman pilot kadromuzu aynı şekilde genişletmemiz mümkün değil. Tek seçeneğimiz, uzman adaylarımızı geliştirmek için çok daha fazla çaba sarf etmek. Üst düzey savaşlardaki tüm inisiyatifi Larkinson’lara ve Crosser’lara teslim edemeyiz. Biz Hexer’ız ve üstünüz!”

Büyücüler ayağa kalkıp selam durdular! “Biz üstünüz!”

Şan Arayanlar uzman pilotların yetiştirilmesini teşvik etme planlarını tartışırken, Haç Klanı farklı konuları değerlendiriyordu.

Eski bir yönetici güç olan Cross Klanı’nın derinliği daha da derindi. Zaten her zaman düşük profilli beş uzman adayları vardı ve şimdi saflarına yeni bir yetenek daha katılmıştı. Yine de, Cross Klanı’nın hiçbiri bu gelecek vaat eden bireylerin hızla büyüyeceğini beklemiyordu.

Larkinson Klanı ve Cross Klanı’nın uzman adaylarından hiçbirinin önceki savaşta tanrılaştırılmamış olması, ihtiyaç duyulduğunda onların bu işi kolayca başaramayacağını gösteriyordu!

Bu sırada Haç Klanı’nın genel subayları ve liderleri, ilgilenilmesi gereken tüm rutin işleri düzenlemekle meşguldüler.

Toplantılara başkanlık etmesi gereken liderleri şu anda ortalıkta yoktu.

Her Crosser bunun nedenini biliyordu. Patrik Reginald Cross, bir başka üst düzey uzman pilota karşı o kadar zorlu ve uzun bir mücadele verdi ki, sonucu kabullenmek zorlaştı.

“Çok yakındık,” diye fısıldadı Hemmington Haçı’ndaki iç tapınağın girişine yakın otururken. “O güçlü ihtiyar cüce benden bir adım öndeydi. Halkını kurtarma azminin irademi nasıl zorladığını hissedebiliyordum. Savaş arkadaşlarını ne kadar tehdit edersek, o da kendini o kadar zorluyordu.”

Aslında bir dakika daha savaşsaydık pilotluğa yükseleceğini düşünmüştüm!”

Profesör Benedict, asabi uzman pilot ve liderin yanına yaklaşıp kollarını kavuşturdu. “Ve yeni terfi etmiş bir as pilotla dövüşmenin iyi bir fikir olacağını mı düşündün? Bu seviyedeki zorunlu rezonans patlamasının senin ve adamlarının kaldırabileceğinden çok daha fazla olduğunu bilmelisin!”

“Ortoks’un başarıya ulaşması için tam da bu yüzden ihtiyacım vardı!” Reginald, sönmüş iradesi tekrar alevlenirken ayağa kalktı! “Ancak en az babam kadar iyi bir rakibe meydan okuyarak ona eşit olabileceğimi kanıtlayabilirim!”

Kıdemli Makine Tasarımcısı kaşlarını çattı. “Çok dürtüsel davranıyorsun ve bunu biliyorsun. As pilot olmayı ne kadar çok arzuladığının farkındayım ama bunu yapma şeklin çok bencilce. Orthox içeri girerse, bize verebileceği zarar, Larkinson Klanı’nın savaş ağlarının cücelere verdiği zarardan daha az olmaz. İyi düşün, patrik.”

Sana güvenen binlerce cesur Crosser mech pilotunun hayatını, ikinci kez tanrılaştırılma şansını elde etmek için feda etmeye razı mısın?”

“…”

Haçlı Patriği öfkeli görünüyordu. Bu düşüncenin farkında olmalıydı ama üzerinde düşünmeyi reddetti. Profesörün yaptıkları, Reginald’ın cehalet iddiasını boşa çıkardı.

Bu sorularla karşı karşıya kalan hırslı Crosser liderinin tek seçeneği açık bir cevap vermekti! Uzman bir pilot asla bir meydan okumadan kaçmazdı!

“Larkinson Klanı’nın performansına bakın.” Uzman pilot yavaşça konuştu. “Mekanizmaları ve meka pilotları söz konusu olduğunda, bizimkilerden çok da farklı değiller. Peki neden kozları bizimkilerden çok daha iyi?”

Uzman robotları olması gerekenden çok daha güçlü ve son zamanlarda çevredeki yıldız kümelerinde ünlenip hayranlık uyandıran sözde savaş ağları, bizim ölçtüğümüz tüm yöntemlerden çok daha büyük sonuçlar elde etti. Bu güç seviyesine nasıl ulaşabiliriz?”

“Boş durmadım Reginald. Hâlâ bir endüstri zinciri kurma sürecindeyim, bu yüzden anında sonuç alamadım. Bana bir iki yıl verin, bu değişecek. Larkinson Ailesi’ndeki veletlerin yöntemlerinden çok ilham aldım. Onların çözümlerini taklit edemesem de, geri adım atmayacak kendi çözümlerimi geliştirebilirim!”

Bunu itiraf etmekten biraz utansa da, eseri bir kalfanınki kadar etkili değildi. Profesör Benedict’e göre bunun iki nedeni vardı.

Öncelikle Patrik Ves Larkinson’ın tasarım felsefesi o kadar alışılmışın dışındaydı ki, dış güç kaynaklarını kullanıyordu.

Bu kaynaklar Benedict gibi biri için fazlasıyla gizemli olsa da, o yine de bu temel kavramı anlayabilir ve hatta uygulayabilirdi!

İkincisi, Ves ve ustalardan oluşan ekibinin bir avantajı vardı. Haç Klanı’nda sıfırdan başlamak için eski kimliğini ve önceki imparatorluğunun büyük bir kısmını terk etmek zorunda kalan Profesör Benedict’in aksine, Larkinson meka tasarımcıları bu noktaya kadar kesintisiz bir şekilde ve istikrarlı bir şekilde ilerlemeyi başarmışlardı.

Zaman, her makine tasarımcısının en kıt ve en değerli kaynağıydı. Profesör Benedict, defalarca yer değiştirdiği için zamanının çoğunu kaybetmişti. Cuma Koalisyonu’ndaki orijinal kimliğini ve statüsünü koruyabildiyse, askerlerinin bir başka saygın Üstadın desteğine sahip olup olmayacağını kim bilebilirdi ki!

Profesör Benedict sessizce başını salladı. Hayatında seçimler yapmıştı ve bunları kabul edecek kadar cesurdu. Bir bakıma, geçmişin tüm yüklerinden kurtulup, olağanüstü genç bir makine tasarımcısıyla birlikte Kızıl Okyanus’a girme fırsatı yakaladığı için mutluydu.

Katıldığı savaşlar, temas kurduğu mekalar ve bugüne kadar tanık olduğu yaratıcı savaş yöntemleri, onun durağan ve esnek olmayan tasarım felsefesini iyice canlandırmıştı!

Eğer eski, göz kamaştırıcı manzaraların hepsine maruz kalmadığı yolculuğuna devam etseydi, belki de Usta seviyesine kadar yükselebilirdi, ancak tasarım felsefesini geleceği olmayan ortalama bir yörüngeye kilitlemiş olurdu.

Şimdi, tamamen farklı bir makine tasarımcısını çalışırken görerek aldığı ilham ve edindiği içgörüler, Profesör Benedict’in hedeflerinin, teorilerinin ve varsayımlarının çoğunu sorgulamasına, yeniden şekillendirmesine ve yeniden inşa etmesine neden olan kapsamlı bir yenilenme sürecini başlatmıştı!

Bu değişiklikler muhtemelen Usta rütbesine terfisini geciktirecek olsa da, Kıdemli’nin hiç umurunda değildi. Mekalara olan hayranlığı ve hayranlığı, ne kadar daha fazla potansiyele sahip olduklarını gördükten sonra yeniden alevlenmişti!

Ne yazık ki, Profesör Benedict yarım asrın en iyi zamanını geçiriyor olsa da, tüm bunları aptal bir uzman pilota aktarması zordu.

“Yaptığın her iyi şey, en iyi ihtimalle Larkinson’lara yetişmeni sağlayacak.” Patrik Reginald, Kıdemli Makine Tasarımcısının becerisini büyük ölçüde küçümserken homurdandı. “Başarmaya çalıştığım şey, onları tek hamlede geride bırakacak!”

Önceki savaşta kaçırdığı fırsatı artık düşünmediği için ateşi geri dönmüştü. Ancak ileri giderek hırsını gerçekleştirme şansına sahip olabilirdi!

Patrik Reginald, Haç Klanı’nın ikinci en güçlü üyesine yöneldi.

“Kendi ilerlememe her şeyin üstünde odaklanarak adamlarımıza zarar vermekle beni suçluyorsun. Söylediklerini inkar etmiyorum. Ancak, klanımızın daha büyük çıkarlarını göz ardı ettiğimi düşünme. Bu mirası babamdan miras aldım ve onu yaşatmaya hâlâ kararlıyım. Sadece bir zamanlar sahip olduğumuz ihtişamı geri getirmeniz için ne size ne de adamlarımıza güvenemeyiz.

Herhangi birinizin herhangi bir atılım yapması çok zaman alıyor! Klanımızdaki tüm insanlar arasında, kaderimizi tek hamlede canlandırabilecek tek kişi benim! Usta pilot seviyesine yükselebildiğim sürece, şimdiye kadar yaptığımız her fedakarlık buna değer! Kaç tane Crosser düşerse düşsün, ben başarılı olduğum sürece Cross Klanımız on kat daha güçlü hale gelebilecek!”

Profesör Benedict, Haçlı Patriği’nin fikrini asla değiştirmeyeceğini kabullenmek dışında pek bir şey yapamadı.

Böylesine inatçı bir liderin getirdiği kısıtlamalarla baş etmek Kıdemli için oldukça sinir bozucuydu, ancak bu onun zorlu koşullar altında çalıştığı ilk sefer değildi.

“Eğer tercihin buysa, hedefine ulaşmana yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım.” diye iç çekti Benedict. “Biraz daha sabırlı ol. Yeni uzman robotun üzerinde çalışmaya henüz başlamadık ama zaman yaklaşıyor. Kızıl Okyanus’a yerleştikten sonra muhtemelen ihtiyaçlarını karşılayabileceğiz.

Yeni sınırda, yepyeni egzotik ve gelişmiş ürünlerden oluşan muazzam bir yelpaze mevcut. Geliştirebileceğimiz uzman robot, mevcut robotunuzu kesinlikle büyük bir farkla geride bırakacaktır!”

Ortam, kaynaklar ve teknolojideki fark buydu. Galaktik çemberden gelen uzman bir meka, daha müreffeh bir bölgeden gelen uzman bir meka ile kıyaslanamazdı!

Kızıl Okyanus henüz erken bir kolonileşme aşamasında olsa bile, insan uzayının en iyi öncülerinin yoğunlaşması, mekaların özelliklerinin Haç Klanı’nın ulaşabileceğinden çok daha yüksek bir seviyeye ulaştığı anlamına geliyordu!

Profesör Benedict, tüm bu yeni olasılıkları kavrama fırsatını kaçırmamak için şimdiden ağzının suyunu akıtıyordu!

“Şimdi size şunu söyleyebilirim ki Larkinson Klanı’nın sıra dışı uzman mekaları bile sizin gelecekteki uzman mekalarınızın gücüne yaklaşamaz!”

Sonuçta, uzman bir makinenin gücü yalnızca tasarımına, teknolojisine ve malzeme bileşimine bağlı değildi.

Uzman pilotun gücü de önemli bir etkendi ve Patrik Reginald’in iradesi ve rezonans gücü, Larkinson Klanı’ndaki uzman pilotların hepsinden çok daha gelişmişti!

Profesör Benedict bu projeyi tamamladığı sürece Larkinson Ailesi artık tüm ilgiyi üzerine çekemeyecekti!