Bölüm 3296: Yıpranmış Ama Kırılmamış

“Miyav!”

“Hey, ne oluyor, Şanslı?!”

“Miyav miyav miyav!”

Lucky uçup sert kuyruğunu Ves’in kafasına sürekli olarak vurdu. Yaralı mücevher kedi, öfkesini uzun zamandır içinde tutuyordu ve bu şekilde öfkesini dışa vurması ona iyi gelmişti!

“Bırak artık şunu! Sana ne yaptım ki zaten?!”

“Miyav miyav miyav!”

“Hey, sağ salim kurtulmayı başardın.”

“Miyaaaaaaaaav!”

“Seni asla terk etmeyeceğimi biliyorsun. Savaş nasıl ilerlerse ilerlesin, seni almanın bir yolunu bulurdum.”

“Miyav!” Lucky, sefaletinin kaynağından uzaklaşmak için güverteye dalmadan önce son kez tısladı.

Ves, kuyruk şaplaklarının acısından kurtulmak için başını salladı ve dikkatini tekrar asıl konuya vermeye çalıştı.

Hasar gören ve küçülen keşif filosu Fordilla Zentra Sistemi’nden başarıyla ayrılmayı başarmış olsa da, Smiling Samual Yıldız Sektörü’nden uçuşları pek de garanti değildi.

Tıpkı eski günlerde olduğu gibi, Larkinson filosu sarı alarm koşulları altında faaliyet gösteriyordu. Her asker tehlike kıyafeti veya muharebe kıyafeti giymek zorundayken, sivillerin en azından her zaman tahliye kıyafeti giymesi gerekiyordu.

Önceki savaşta, bu koruyucu, vakumlu giysiler yüzlerce hayat kurtarmıştı! Larkinson’ların cücelerin bir sonraki saldırıyı ne zaman başlatabileceğini bilmediği zamanlarda, herkesin yeterli koruma giymesi son derece ihtiyatlıydı.

En azından mürettebatın her üyesinin normal üniformaları yerine savaşa yönelik kıyafetler giymesi Larkinson’ları tetikte tutuyordu.

Birçoğu, yaşadıkları acıyı atlatmak, yas tutmak veya yaşadıkları zorlukları sindirmek istese de, bu onların gardlarını düşürmeleri için doğru zaman değildi.

Sefer filosu hâlâ düşman hatlarının gerisindeydi!

Bu aynı zamanda Ves’in çekirdek danışmanlarıyla görüşeceği konulardan biriydi.

Larkinson’ların çoğu o sırada meşgul olduğundan ve Ves de alakasız ayrıntılarla vakit kaybetmek istemediğinden, bu seferki küçük toplantıya yalnızca birkaç önemli isim katıldı.

Konferans masasında General Verle, Calabast, Bakan Shederin ve Başbakan Magdalena’nın projeksiyonları yer aldı.

Her biri hâlâ koruyucu kıyafetlerini giymişti ve sadece başları açıktaydı. Ciddi tavırları vardı ve hiçbiri kazandıkları zaferden memnun görünmüyordu.

“Sanki bir yenilgi almışız gibi görünüyor.” diye söze başladı Ves.

“Bir savaşın mutlaka bir kazananı olması gerekmez.” General Verle yorgun bir sesle. “Cüceleri bizi yok etme görevlerini askıya almaya zorlamış olabiliriz, ama önemli bir kazanım da elde edemedik. Bu bizim için tamamen gereksiz bir mücadeleydi. Hayatta kalmak için savaştık, hırslarımızı tatmin etmek için değil.”

Sözleri acımasız bir gerçeği gözler önüne seriyordu. Bu savaş, Larkinsonların sonuç ne olursa olsun kazanabileceklerinden çok kaybedecekleri bir olaydı.

Değerli savaş deneyimi kazanan ve Larkinson Klanı’nın gücüne tanıklık eden çok sayıda asker olmasına rağmen, bu kazanımlar çok sayıda yıldız gemisi, meka ve klan üyesinin kaybını telafi etmedi.

Ves iç çekti. “Savaşın nasıl bittiğine olumlu tarafından bakmalıyız. En kötü sonuçlardan kaçındık ve bu yeterli olmalı.”

Herkes başını salladı. En azından buna katılabilirlerdi. Ferril’ler, hayatta kalan filolarının Fordilla Zentra Yıldız Sistemi’nden rahatsız edilmeden ayrılmasına izin vermekten çok daha kötüsünü yapabilirlerdi.

“Öncelikle şu çirkin haberi verelim. Kaç kişiyi kaybettik?”

General Verle listeye şöyle bir göz attı. “Hâlâ sayıları topluyoruz. Oldukça aceleyle tahliye ettik ve hâlâ kendilerini toparlayabilen veya toparlayamayabilen çok sayıda yaralı personel var. Kısacası, 3700 mekanikçi kaybettik, ancak sadece 1400 mekanikçi pilotumuz var.”

Fırlatılan birçok meka pilotu filomuza geri dönmeyi başardı çünkü Slug Rangers genellikle yenilen meka pilotlarımıza ateş gücü harcamakla uğraşmazdı. Ancak çok daha fazla gemi personeli kaybettik. 6000’den fazla kişi öldü veya kayıp.

Kurtarma ekiplerimiz savaş alanındaki her canlıyı kurtarmak için mümkün olduğunca titizlikle çalıştı ancak birkaç kurtulanı gözden kaçırmış olabilirler.”

Konferans salonuna ağır bir hava hakimdi. Çeşitli gemi enkazlarını incelemek için zamanın olmaması, daha kapsamlı bir arama yapmalarını engelleyen büyük bir engeldi.

Ves arkasını dönüp elini uzattı. Nitaa’nın yanında asılı duran Larkinson Mandası otomatik olarak onun eline geçti.

Gözlerini kısa bir süreliğine kapattı, üzgün Altın Kedi’yi sakinleştirdi ve Larkinson Ağını araştırmaya çalıştı.

“Sorun değil,” dedi sonunda muayenesini bitirdiğinde. “Hiçbir klan üyesini sağ bırakmadık. Kurtarma ekiplerimiz iyi iş çıkardı.”

Konferans masasındaki hiç kimse bu ifadenin doğruluğunu sorgulamadı. Ves yalan söylüyor olsa bile, onu çürütmek için geçerli bir sebep yoktu. Klan mümkün olduğunca çok iyi habere ihtiyaç duyuyordu.

“Kaç gemi kaybettik?”

“Altmıştan fazla. Çoğu zayıf zırhlı, savaş dışı, ana muharebe gemileriydi. Doğrudan muharebe etkinliğimiz onlara çok bağlı değil, ancak yoklukları, aldığımız hasarı onarma ve iyileştirme çabalarımızı önemli ölçüde yavaşlatacak.” diye yanıtladı General. “Ayrıca, bir sonraki sıçramamızdan önce üç veya dört gemiyi daha tahliye etmeyi düşünüyoruz.”

“Neden böyle oluyor?”

“Geride bırakmak zorunda kaldığımız gemiler ya yok edildi ya da uzaya ve ışık hızından yüksek uçuşa (FTL) uygun hale getirilmeleri için sahada hızla gerçekleştirebileceğimizden çok daha fazla onarım gerektirecek kadar hasar gördü. Bu, kalan yıldız gemilerimizin hepsinin iyi durumda olduğu anlamına gelmiyor. Örneğin Mezarlığa bakmalısınız.”

General, söz konusu ana muharebe gemisinin bir projeksiyonunu çağırdı. Larkinson filosundaki tek gerçek savunma ana muharebe gemisi olan Graveyard, düşman ateşine dayanma gibi en önemli yükü omuzlamıştı.

Mezarlık temel işlevini yerine getirmeseydi, Çelik Yağmuru topçu mekanizmaları ateş gücünü Ejderha İni veya Canlı Duvar gibi daha savunmasız ana gemilere yöneltebilirdi!

Mezarlık görevini hiçbir şikayete yer vermeden yerine getirse de, gövdesi sanki bir meteor fırtınasına maruz kalmış gibi görünüyordu!

Neredeyse tüm yüzeyi hasarlıydı. Cracker mekaları ve çok sayıda menzilli uzman meka, başlangıçta heterojen savaş alanı hurdalarından yapılmış olan kalın ama tutarsız gövde kaplamasını ezmişti. Mezarlık, çok sayıda erimiş hurda metal kaplama kaybetmişti ve hatta bazı dış bölmeleri doğrudan isabetler sonucu çökmüştü!

“Dayanacak mı?” Ves endişe verici projeksiyona doğru başını salladı.

Vivian Tsai’ye göre, Mezarlık’ın hasar toleransı yüksek. Parametrelerinin çoğu düşmüş olsa da, Işık Hızı (FTL) sürücüleri hala iyi durumda. Savunma gemimiz için en büyük risk, Gauss Topu’nun en ağır darbelerinin omurgasını veya diğer kritik yapısal parçalarını çatlatmış olması.

Kurtarma gemisindeki mühendisler, yakın gelecekte çökme riski olup olmadığını tespit etmek için geminin içini taramaya başladılar.”

“Anlıyorum.”

Ves, bu noktada tüm alt ana gemilerin kaybını pek umursamıyordu. Sefer filosu Beyonder Kapısı’na o kadar yakındı ki, gereksiz alt ana gemilerinden bazılarından önceden kurtulabilmeleri aslında iyi bir şeydi. Daha değerli varlıkların varlığını korumak için onları takas etmek, bedeli fazlasıyla hak ediyordu.

Mezarlık, planları için çok daha önemliydi. Larkinson filosunda çok sayıda savaş dışı ana muharebe gemisi vardı, bu yüzden bir savaşta faydalı olabilecek her büyük gemi, Kızıl Okyanus’taki gelecekteki başarısı için hayati önem taşıyordu!

“Mezarlık ile ilgili size kötü bir haberim daha var. Yapısal hasarının ciddiyetine bağlı olarak, uzun vadeli bütünlüğünü ve uzaya elverişliliğini geri kazandırmak için onu kuru havuza göndermemiz gerekebilir.”

Ves kaşlarını çattı. “Duymak istediğim kesinlikle bu değil!”

Shederin Purnesse de aynı fikirdeydi. “Zorunlu yıldız gemisi onarımlarını nerede yapabileceğimizi zaten sordum. Yıldız kümesindeki tüm tersaneler ve kuru havuzlar dolu. Yüksek mevkilerdekileri bizim için bir istisna yapmaya ikna edemediğiniz sürece, bu değişmeyecek.”

“Üçüncü taraflara başvurmamıza gerek kalmayabilir.” General Verle gülümsedi. “Mezarlık, Tarnished Crown Yıldız Sektörü’ne ulaşmamıza yetecek kadar uzun süre ayakta kaldığı sürece, Çalışkan Fırın Kuşu’nu alabiliriz. Her ne kadar tam donanımlı bir mobil kuru havuz olmasa da, geniş çaplı onarım ve inşaat yetenekleri, orta düzeyde onarımlar yapmaya fazlasıyla yeterli olmalı.”

Mezarlık dağılmadığı sürece onu geride bırakmak zorunda kalmayacaklardı.

“Mezarlık’taki onarımlara olabildiğince öncelik verin. Gerekirse ek mühendisler ve onarım ekipleri gönderin. Önceki savaşta değerini zaten kanıtladı. Savunmaları olmadan kesinlikle yapamayız. Kızıl Okyanus gibi bir yerde, müthiş kurtarma yetenekleri de olmazsa olmaz.”

Ves, Larkinson filosunun durumu hakkında yeterli bilgiye sahip olduktan sonra bir sonraki endişesine geçti.

“General Verle, Başbakan Magdalena, klan üyelerimiz nasıllar?”

İki kıdemli Larkinson, General Verle konuşmadan önce birbirlerine baktılar. “Mekanizma pilotlarımız ve diğer birçok aktif askerimiz yorgun, rahatlamış ve hatta bir dereceye kadar travma geçirmiş durumda. Bu savaş gazilerimizi uçurumun kenarına itmedi, ancak aynı şey çaylaklarımız için söylenemez.”

Birçoğu, Hesaplaşma Savaşı’ndan sonra klanımıza katıldı, bu yüzden daha önce bu ölçekte bir çatışma yaşamamışlardı. Onlara hazırlık yapmaları için fazla fırsat vermeden onları doğrudan ateşe attık.”

“Bir sorun çıkacak mı?” Ves, generale dik dik baktı.

General başını sallamadan önce biraz tereddüt etti. “Olmamalı. Mekanik lejyonlarımız ve karargahımız iyi personele sahip ve bol miktarda danışmanlık ve psikolojik destek sunabiliyorlar. Biz… zaten bu tür sorunları adamlarımızdan halletmeye alışkınız.”

Bu iyiydi, çünkü Ves onlarla vakit kaybetmek istemiyordu. Daha önemli öncelikleri vardı.

“Peki ya sivil halkımız?” Ves, Magdalena’ya döndü.

Başbakan endişeli görünüyordu. “Genel klan üyeleri hayatta oldukları için mutlular, ancak birçoğu eski rıhtımlarından fazla bir uyarı veya hazırlık yapılmadan çıkarıldı. Başkent gemilerimizde temel koşullarda yaşıyorlar. Kalabalık bir sorun haline geliyor ve onlara daha kaliteli barınak sağlamak en az birkaç hafta sürecek.”

Onlara tekrar bir şeyler yapma fırsatı vermek daha da uzun zaman alacak.”

“Zaten tüm personelimizi küçük gemilerimizden ana gemilerimize aktarmayı planlıyorduk. Bu operasyona planlanandan birkaç ay önce başladık. Gemiler hâlâ duruyorsa, onları eski rıhtımlarına geri göndermekle uğraşmayın. Biraz kaotik olsa bile, sivil halkımızın ana gemilerimize yerleşmesine yardımcı olmak için elinizden geleni yapın.”

“Bunu iletiyorum. Siz bu toplantıyı düzenlemeden önce biz zaten bu seçeneği tartışıyorduk.” dedi Magdalena Larkinson.

“Bana iletilmesi gereken başka personel endişeleri var mı?” diye sordu Ves.

Birkaç sorun vardı.

Saygıdeğer Joshua büyük bir yenilgiye uğradı ve en önemli mekanizması kırıldı.

Larkinson Ordusu birkaç uzman adayını kaybetti ancak hayatta kalan yeni adayları kazanamadı.

Mevcut uzman adaylarından hiçbiri uzman pilot pozisyonuna yükselemedi.

Vincent Rickling, kendisi için yeni bir Prime Mech talep ediyordu.

Ves bu konulara pek ilgi göstermedi. Bazıları gerçek sorunlardı ama bunları şahsen ele almasına gerek yoktu. Klanın bu alt düzey sorunları çözecek pek çok kişi ve kurumu vardı. Sadece klanının genel durumu hakkında daha iyi bir fikir edinmek için sordu.

Anlayabildiği kadarıyla, klan üyeleri pek de mutlu değildi, ancak kayıplarından dolayı onu suçlamaktan da uzaktılar. Ves’in bilmesi gereken tek şey buydu.