Bölüm 429 190

Maxi, fırtınalı dalgalar tarafından savrulmuş gibi hissetti, sonra mucizevi bir şekilde kendini kıyıya vurmuş buldu. Bulanık gözlerle tavana baktı.

“Sonuna doğru bir ses mi çıkardım?” diye sordu boğuk bir sesle.

Riftan donakaldı. Göğsünün hafif bir kahkahayla sarsıldığını hissetti. “Söyleyemedim. Ben de o anın büyüsüne kapılmıştım.”

Dağınık saçlarını yüzünden nazikçe çekti ve nemli alnına, yanaklarına ve göz kapaklarına tüy gibi öpücükler kondurdu. Bu şefkatli yakınlığa rağmen, Maxi’nin kaygısı geçmedi.

Odalarının ötesinden gelen sesleri dikkatle dinledi. Uzaktan gelen neşeli bir mandolin melodisi, adamların gürültülü, sarhoş kahkahalarıyla iç içe geçmişti. Herkes görkemli bir ziyafetin tadını çıkarıyor gibiydi.

Maxi, hafifçe rahat bir nefes alarak, şakayla omzunu dürten Riftan’ı kenara itti ve doğruldu. “Yarın erken yola çıkıyoruz… Dinlenmemiz gerek.”

“Biraz daha.”

Avucunu ıslak dudaklarına götürüp öptü. Hâlâ onu sımsıkı saran penisi büyümüştü. Kalçalarını yavaşça tekrar sallarken, karnında karıncalanma hissi oluşmaya başladı.

Maxi, adamın omuzlarına tutunurken ayak sesleri onu tekrar mantıklı düşünmeye yöneltti.

“R-Riftan… artık gerçekten durmalıyız.”

Riftan inleyerek yavaşça geri çekildi. Maxi, kasıklarından aşağı akan ılık sıvıyı hissederken bacaklarını kapattı. Yataktan kalkan Riftan, bir mum yakmak için rafa doğru yürüdü, ardından küçük bir leğen su ve temiz bir havluyla yatağa geri döndü.

“Bir yerin acıyor mu?” diye sordu bacaklarının arasını silerken.

Maxi başını sallarken, gözleri gergin bir şekilde çadırın girişine kaydı. Ayak seslerinin giderek azaldığını görünce rahatladı. Muhtemelen askerler daha fazla su almak için nehre gidiyorlardı.

Kendini daha rahat hisseden Riftan’ın temiz bir havluyla kurulanmasını izledi. Yumuşak mum ışığı, bronz tenine altın rengi bir ışıltı yayıyordu. Geniş boynuna düşen bir tutam saçını parmağına doladı, sonra da kaslı ön kolunu hafifçe okşadı. Sağ kolunun iç kısmında daha önce hiç görmediği hafif bir yara izi vardı.

Parmaklarıyla dokundu ve onaylamayan bir şekilde mırıldandı: “Neden hemen büyüyle iyileştirmedin bunu?”

“Ne?” Riftan şaşkınlıkla ona baktı ve ardından bakışları belli belirsiz yara izine kaydı. Kaşlarını çatarak, “Küçük bir yaraydı,” dedi.

“Küçük olanları bile görmezden gelmemelisin. Canavarların açtığı yaraların enfeksiyon kapma ihtimalinin daha yüksek olduğunu biliyorsun.”

“Temizledim ve giydirdim,” diye yanıtladı Riftan, önemsiz bir meseleyi tartışıyormuş gibi, onu yorganın altına sokarak. “Lexos Dağları’nda büyü engelleniyor. Ve bariyer ilahi büyüyü güçlendirirken, din adamları güçlerini savaş için saklamak zorundaydı. Bir çiziği bile iyileştirmelerini isteyemezdim.”

Maxi, ne diyeceğini bilemeden dudaklarını sımsıkı kapattı. Dağlardaki olaylara tanık olmamış olabilirdi ama korkunç bir savaşın yaşandığı açıktı.

Askerlerden duyduğu konuşmalardan kesitleri hatırlayarak, hüzünlü bir şekilde sordu: “Duydum ki… ejderhayla yine karşı karşıya gelmişsin. Taşı çıkarmak için ejderhayı kesmişsin…”

“Bana kahraman diyenler yaptıklarımı abartıyor,” dedi Riftan sertçe. “İtiraf etmekten nefret ediyorum ama bu sefer başrolü Tapınak Şövalyeleri oynadı. Ejderhayı önden bu kadar sıkı bir şekilde bağlamasalardı, onu bu kadar çabuk yenemezdik. Ejderha taşı muhtemelen onlara gidecek.”

Maxi şaşkın görünüyordu. Richard Breston kilisenin taş üzerindeki iddiasını sorgulamış olsa bile, taşın zaten Tapınak Şövalyeleri’ne iade edileceğini varsaymıştı. Ancak Riftan, Tapınak Şövalyeleri’nin taşı almasının tek sebebinin sefere en büyük katkıyı yapmış olmaları olduğunu ima ediyordu.

Riftan, onun dile getirmediği soruyu hissedince sakince açıkladı: “Ejderha alt türlerini avlarken kural ‘En cesur olan yüreğini alır’dır. Savaşta belirleyici rol oynayan kişiye en değerli ganimeti alma hakkı verir.”

Kısa bir duraklamanın ardından Riftan yerden pantolonunu aldı. Giydikten sonra, sakin bir tavırla devam etti: “Aslında Sektor’un taşı benim olmalıydı. Ama Tapınak Şövalyeleri ejderha inindeki hazinelerin yarısını teklif ettiler ve ben de taşa ihtiyacım olmadığı için memnuniyetle kabul ettim.”

Pantolonunun askılarını bağlarken iç çekti. “Ama artık benimle anlaşma yapmalarına gerek kalmadı. Herkes en büyük kayıpları onların verdiğini biliyor.”

Maxi’nin kaşları hafifçe çatıldı. Başka bir ordu en büyük darbeyi alsaydı, kiliseye yönelik kınama muhtemelen daha da yoğunlaşırdı. Tapınak Şövalyeleri hem Papa’nın ejderha taşını geri alma emrini yerine getirmiş hem de kiliseye yönelik kamuoyu eleştirisini azaltmıştı. Kuahel Leon tüm bunları hesaplamış mıydı?

Riftan yatağa döndüğünde, Maxi bir adamın bilmecesini düşünüyordu. Riftan onu kollarına alırken, o da pürüzsüz, kaslı göğsüne sokuldu. Belki de tatmin olmamış bir arzuyla iç çekti, ama apaçık bir memnuniyetle onu sımsıkı tuttu. Bu mutlu halindeyken, Maxi kısa sürede uykuya daldı.

Ertesi gün, koalisyon şafak vakti yürüyüşüne devam etti. Uzun asker alayı, batıdan kuzeye ve ardından tekrar batıya doğru yorulmadan ilerledi. Böylece koalisyon, sadece bir hafta içinde güney Arex’teki bir kale olan Igredin’e ulaştı. Orada Rutigern, Midna ve Ennismon orduları da onlara katıldı ve birlikte Osiriya sınırına doğru yola çıktılar.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından ordu, küçüklü büyüklü köylerle dolu bir kırsala ulaştı. Rem’in üzerine tüneyen Maxi, tepeden aşağı baktı. Yüzlerce çiftçi tarlalarda aylardır süren çiftlik işlerini yetiştirmekle meşguldü; balıkçılar ise küçük teknelerden ağlarını nehir kıyısına atıyorlardı. Maxi, bu huzurlu manzaranın tadını çıkarırken Ulyseon ona doğru yürüdü.

“Bunları deneyin hanımefendi.”

Maxi, genç şövalyenin uzattığı şeyi fazla düşünmeden kabul etti; taze böğürtlenlerle dolu küçük bir kamış sepeti.

“Bunları nereden buldun?”

“Şu kadın bunları bana verdi. Ne kadar da nazikti, değil mi?” diye cevapladı Ulyseon parlak bir gülümsemeyle, yol kenarında toplanmış genç kadınlardan birini işaret ederek.

Kadın, gözle görülür bir şekilde şok olmuş bir halde, Ulyseon ile Maxi’nin elindeki sepet arasında bakışlarını gezdirdi. Kısa süre sonra yüzü kıpkırmızı oldu ve hızla uzaklaştı.

Ulyeon, onun gidişini şaşkın bir ifadeyle izledi. “Acil bir işi olmalı.”

Maxi iç çekti, yakışıklı genç şövalyenin geleceği için birdenbire gerçekten endişelendi. “Bence… bunları saklamalısın Ulyseon. Sonuçta sana verildiler.”

Ulyseon, ne demek istediğini anlamamış gibi başını eğdi. “Ama onları sana vermek istiyorum leydim. Bana hediye edildilerse, istediğim gibi paylaşamaz mıyım?”

Maxi ne diyeceğini bilemez halde, onun saf yüzüne baktı.

Maxi’nin yanında at süren Sidina başını salladı. “Görünüşler çok yanıltıcı olabilir.”

Ulyseon, Sidina’ya sert bir bakış attı. Ancak, bir hanıma kaba davranmayı becerememiş gibi, tek kelime etmeden hemen yerine döndü.

Maxi, sepete sıkıntılı bir ifadeyle baktı. Böğürtlenler davetkâr görünüyordu, ama açıkça başkasına ayrılmış bir şeyi kabul ettiği için bir suçluluk duygusu hissetti. Uzun uzun düşündükten sonra, bu nadir lezzetin boşa gitmesini istemediği için böğürtlenleri Sidina ve Anette ile paylaştı.

Sidina böğürtlenlerden birkaçını neşeyle ağzına atarken, yanındaki sessiz Garrow’a döndü. “Varış noktamıza ne kadar kaldı?”

“Balbourne’a üç günde varmamız gerekiyor,” diye sakince yanıtladı Garrow.

“Bu kadar çabuk mu?” diye sordu Maxi şaşkınlıkla.

“Evet, dönüş yolculuğumuz daha kısa olacak çünkü artık yol üzerindeki şehirleri kurtarmak zorunda değiliz. En kısa yolu seçebiliriz.”

Önünde uzanan uzun, toprak yol derin izlerle doluydu. Birkaç gün içinde Yedi Krallık Konseyi’nin huzuruna çıkacaklardı. Maxi’nin midesi aniden kasıldı. Hem Ruth hem de Calto, golem rünün başını belaya sokmayacağına dair ona güvence vermiş olsalar da, Maxi hâlâ endişeliydi.

Konsey’in iç çekişmesi de vardı. Bu sefer Balto soylularını bölerek krallıklar arasında bir savaşı önlemişlerdi, ancak Maxi, ateşkese karşı çıkanların bu kadar kolay pes edeceğinden şüpheliydi. Yüzünde endişeyle Maxi, Balto’nun bayraklarının arkada dalgalanmasını izliyordu.

Sefer boyunca anlaşmazlık kaynağı olan Richard Breston, artık Riftan’ın emirlerine tuhaf bir şekilde itaat ediyordu. Maxi’ye göre, onun itaati avına saldırmadan önce zamanını bekleyen bir canavarı hatırlatıyordu. Balto şimdilik sessiz kalacaktı, Konsey’e meydan okumaktan kazanacağı hiçbir şey yoktu, ancak ateşkesi bozmak için ilk fırsatı değerlendireceklerinden korkuyordu.

Barış şu anda yedi kefe üzerinde dengelenmiş durumdaydı; onu bozmak için fazla bir şey yapmaya gerek yoktu.

“Geceyi orada kamp yaparak geçireceğiz.”

Riftan’ın derin sesi düşüncelerini böldü. Maxi başını kaldırdığında, tepenin eteğinde yeniden inşa edilmiş surlarla çevrili Darund şehrini gördü.