Bölüm 405 166

“Sanırım… hendeğe bağlı yakınlarda bir yeraltı kanalı var.”

Kuahel, çevreyi dikkatle incelemeyi bırakıp Maxi’ye baktı. “Şehre gizlice girmek için kullanabilir miyiz sence?”

“Eğer girişi bulabilirsek.”

Rahibin pürüzsüz alnında hafif bir çizgi belirdi. Surlara belli ki dikkatlice baktıktan sonra yavaşça başını salladı. “Pekala. Lütfen yolu gösterin.”

Ayağa kalkan Maxi, Rem’in dizginlerini tuttu ve temkinli bir şekilde yürümeye başladı. Duvarın yanındaki derin hendek batıya doğru genişleyerek, kuzey ucunda dibi gri buzla dolu bir su yolu olan bir uçurum oluşturdu.

Hendeği takip ederek kereste kampı gibi görünen bir yere ulaştılar ve atları güvenli bir şekilde gözden uzak bir yere bağladıktan sonra geri döndüler.

“Ö-Öyledir.”

Kuahel, Maxi’nin işaret ettiği yöne baktı. Neredeyse dik yamacın dibinde, görünüşe göre drenaj amaçlı küçük bir delik vardı. Hiç tereddüt etmeden hendekten aşağı kaydı. Neyse ki, hendekte kalan su donmuştu ve çürümüş atıkların arasında yürümek zorunda kalmaktan kurtulmuşlardı.

Maxi, içten içe rahat bir nefes alarak yokuştan aşağı indi. Sonunda aşağı indiğinde, din adamı ona yardım etti ve şehir surlarına doğru yürüdü.

“Giriş burası mı?” diye şüpheyle sordu, kemerli tünele bakarak.

Telaşlanan Maxi, duvara doğru eğildi. “Buralarda bir yerlerde daha büyük bir giriş olmalı.”

Manasını duvara enjekte ederek, taşın en ince olduğu yeri buldu. Tahliye deliğinin yanındaki yüzeye yaklaşıp inceledi. Duvarın geri kalanı taştan yapılmış olsa da, tek bir nokta sıvalı ahşaptan yapılmıştı.

Hafifçe vurunca Maxi’nin yüzü aydınlandı. “Burada bir tünel var. Asıl giriş burası.”

Kuahel hemen sıvayı parçaladı ve dar, beş kevet yüksekliğindeki girişi kapatan tahtaları söktü. Elinde mavi bir alev çağırarak karanlık tünele baktı ve sonra dönüp Maxi’ye baktı.

“Herhangi bir canavar hissetmiyorum ama yine de her ihtimale karşı arkamda kalmaya çalış.”

Nemli tünelden küflü bir koku yayılıyordu. Kuahel eğilip hiç düşünmeden içeri girdi. Maxi burnunu kapatıp peşinden koştu. İçeri adımını atar atmaz korkunç bir koku onu sardı. Yapışkan zeminde dikkatlice ilerlerken nefesini sığ tutmaya çalıştı.

Kısa süre sonra dar geçidin solunda bir merdiven belirdi. Pelerinini burnunun üzerine tutan Maxi, onları işaret etti.

“Ş-Şu merdiven bizi tünelden çıkarmalı.”

Kuahel elindeki mavi alevi tutarak merdivenleri inceledi. “Lütfen önlem olarak bir gizlenme büyüsü yapın.”

Bunun üzerine Tapınak Şövalyesi hızla merdivenleri çıktı ve Maxi de hemen onun peşinden koştu. Attığı her adımda kalbi hızla çarpıyor, midesi düğümleniyordu.

Onları neyin beklediğini bilmenin bir yolu yoktu. Ya bu adamla birlikte, nekromanseri ortadan kaldırmadan önce bir ölümsüz canavar ordusuyla tek başına savaşmak zorunda kalırsa?

Terli ellerini kıyafetlerine sildikten sonra Maxi, belindeki kılıç kabzasını kavradı. Ursuline ve Riftan ile ara sıra eğitim almış olsa da, bir süredir kılıcı kullanma fırsatı bulamamıştı. Savaşa zorlanırsa kendini koruyabilir miydi? Bacaklarını mekanik bir şekilde hareket ettirirken öğrendiklerini hatırlamaya çalıştı.

Tam o sırada burnuna hafif bir duman kokusu geldi. Yukarı baktığında merdivenlerin tepesinde küçük, demir çerçeveli bir kapı gördü.

Kuahel, herhangi bir ses olup olmadığını anlamak için kulağını kapıya dayadıktan sonra kapı kolunu kavrayıp hafifçe çevirdi. Mandal büyük bir gürültüyle kırıldı ve kapı çat diye açıldı.

Maxi sırtının soğuk terler içinde kaldığını hissetti. Canavarların her an peşlerine düşeceğinden korkuyordu.

Ancak korkularının aksine, yalnızca sessizlik vardı.

“Bundan sonra her ne pahasına olursa olsun yanımda kalmalısın.”

Kuahel, aralıktan baktıktan sonra tünelden çıktı. Maxi de hemen arkasından, dikkatlice sağa sola bakarak onu takip etti. Gizli geçidin çıkışı, bir kale kulesine çıkan merdivenlerin dibindeydi. Önünde, arkasında taş evlerin sıkışık bir şekilde sıralandığı, muhafız kulübesi gibi görünen büyük bir yapı vardı.

Maxi, şehrin etrafında bakındı ve üç dört iskelet askerin onlardan çok uzakta olmadığını gördü. Nefesini tuttu, ama neyse ki canavarlar onların varlığını fark etmiş gibi görünmüyordu.

“Şşş.”

Maxi, Tapınak Şövalyesi’nin bileğini yakaladığını hissetti ve dar bir sokağa çekildi. Kuahel, uzun bir süre tehlikelere karşı dikkatli bir şekilde tetikte kaldıktan sonra sonunda başını ona çevirdi.

“İzleme büyüsünü buradan başlatabilir misin?”

Maxi güçlükle yutkundu. Yavaşça başını sallayarak mana akışını olabildiğince dikkatli okumaya başladı. Bu sefer mananın yoğunlaştığı yeri daha az zorlanarak tespit etti.

Kuahel’e neşeyle baktı. “Şu-Şurada. Merkezden kısa bir mesafede kuzeybatıda—”

Maxi donakaldı. Savaş çekiciyle sokağa giren bir iskelet, hareket ettikçe kemikleri şıngırdadı.

Kuahel hemen onu arkasına itip kılıcını savurdu. İskelet asker yere düşerken takırtılar çıkardı. Ancak henüz tehlikeden uzak değillerdi. Gürültüyü duyan baltalı ve kılıçlı ölümsüz askerler sürüler halinde ortaya çıktı. Maxi, Tapınak Şövalyesi’nin sinirli bir şekilde dilini şaklattığını duydu, sonra bileğini yakalayıp koşmaya başladı.

Maxi, şövalyenin hızına yetişebilmek için var gücüyle koşmak zorundaydı. Dar bir sokaktan diğerine koşarken, canavarların korkutucu yüzleri yanlarından hızla geçiyordu.

O kadar bunaltıcıydı ki, peşlerinden kaç canavarın geldiğini bile bilmiyordu. Çılgınca etrafına bakınırken, onu çeken güç sendeleyip duvara daha da yapışmasına neden oldu. Kuahel, arkasında onu koruyarak, hücum eden canavarları tek bir kılıç darbesiyle paramparça etti. Çıkmaza girince onları geri çevirdi ve tekrar koşmaya başladı.

Maxi çaresizce elini tuttu. Ciğerleri, hızla içine çektiği soğuk hava yüzünden donmuş gibi acısa da, rüzgârdan hırpalanmış yüzü yanmış gibi acısa da koşmaya devam etti.

Geniş meydana vardıklarında Kuahel onu sırtına çekti. “Buradan nereye gidiyoruz?”

Maxi başı dönerek etrafına bakındı. Farkına bile varmadan, etrafı bir sürü ölümsüz canavarla sarılmıştı. Bir bariyer oluşturmaya hazırlanırken, nefes nefese, “Ş-Şu taraftan!” diye cevap verdi.

Kuahel, işaret ettiği yere baktı. Bir kale kulesinin konik çatısı, yoğun taş binaların üzerinden görülebilen gökyüzünü deliyordu. Kuahel, yapıya sessizce baktıktan sonra, kılıcıyla saldıran canavarları yarıp kuleye doğru son hızla koştu. Maxi, sanki vahşi ve kontrolden çıkmış bir atın üzerindeymiş gibi hissetti.

Tapınak Şövalyesi kılıcını her savurduğunda, yoluna çıkan canavarlar paramparça olurken, her iki taraftan saldıranlar da anında mavi alevlerin altında küle dönüyordu. Maxi, kılıçla savaşırken ilahi büyü kullanabilmesine hayran kalmıştı.

Korkudan neredeyse hasta olan Maxi, Tapınak Şövalyesi’nin canavarlarla savaşmasını ve meydanın sonuna ulaşmalarını izledi.

“O-O tarafa gitmeliyiz,” dedi ve sol taraftaki merdivenleri işaret etti.

Tapınak Şövalyesi hemen peşinden geniş mermer basamakları çıktı. Önlerinde, bir türbeye benzeyen büyük bir yapı belirdi. Binadan mana aktığından emin olduktan sonra, Maxi kendini hemen girişe doğru attı.

Tam o anda, geriye doğru sertçe savrulmadan önce bir vızıltı sesi duydu. Şaşkına dönen Maxi, onu iten adama baktı. Bir saniye sonra, durdukları yerdeki sivri uçlu buz sarkıtları kümesini görünce donakaldı.

Başını kaldırdığında, tapınağın girişinin önünde koyu renkli bir cübbe giymiş, kapüşonlu bir figür gördü. Kuahel hemen gizemli figüre doğru atıldı ve ani bir parlamayla kollarından biri yere düştü.

Maxi, kulakları sağır eden çığlık karşısında omuzlarını kamburlaştırdı. Acı içinde haykıran canavar, kanayan kolunu yakalayıp tapınağa kaçtı.

“B-Bunu kaçırmamalısın!” diye bağırdı Maxi.

Kuahel hemen peşine düştü. Peşinden koşarken yukarıdan buz sarkıtları yağdı ve hemen bir kalkan çağırdı. Hazırlıklı olmasaydı, ikisi de delik deşik olurdu.

Başı dönen Maxi, başının üzerinde daha uğursuz bir mana akışı hissedene kadar sağa sola bakındı. Başını hızla kaldırdığında, tribün galerisinde duran siyah cüppeli iki kapüşonlu kertenkele adam gördü.

Maxi inlemesini bastırdı. İkisi de ileri seviye büyü yapıyordu. Havada dolaşan alışılmadık sıcaklığı fark edince, aceleyle rahibin önüne geçti ve manasının izin verdiği en güçlü üçlü bariyeri çağırdı. İşini bitirir bitirmez, kavurucu bir sıcaklık her taraftan üzerlerine vurmaya başladı.

En dıştaki kalkanın çaresizce eridiğini hissettiğinde, yerine yenisini çağırdı. Hava akışı kesilmiş olmasına rağmen yanakları alev almış gibiydi. Manasını sürekli dolaştırırken, uzattığı avuç içleri yanıyordu ve kollarının kumaşı, ateşin yaktığı yerlerde simsiyah olmuştu.

Maxi gözlerini sımsıkı yumarak bariyerlerini güçlendirdi. Bu böyle devam etti, ta ki manası neredeyse tükenirken alevler sonunda söndü.