Bölüm 404 165

“K-Kalkanın altına girin!” diye bağırdı Maxi, siper almak için koşan panik halindeki askerlere.

Bazıları büyücülerin kurduğu bariyerlerin altından geçmeyi başardı, ancak çoğu dehşet içinde kaçtı veya gökyüzüne pervasızca ok attı, ancak düşen kayaların altında acımasızca ezildiler.

Maxi, dehşet verici sahneyi umutsuzlukla izlerken, ön taraftan Riftan’ın sesini duydu. “Düzene dönün! Mancınıkları hazırlayın!”

Başını sesine doğru çevirdi ve büyük, on kevetlik bir teberle savrulan kayalardan birini parçaladığını gördü. At heyecanla şaha kalkıp emirlerini haykırdığında, Talon’u ustalıkla durdurdu.

“Piyadeler, savunma amaçlı büyülü aygıtlarınızı kurun! Süvariler, savaş düzenine geçin! Acele edin!”

Kaosa sürüklenen orduya anında düzen geldi. Kılıç aurası yapabilen yüksek rütbeli şövalyeler, orduyu savrulan kayalardan korumak için ön saflara yerleştiler. Piyadeler, kuşatma kalkanlarını ve dev tatar yaylarını yük arabalarından alıp düzenli aralıklarla monte ettiler.

Kısa süre sonra kırk mancınık göğe cirit atmaya başladı ve şövalyeler hızla sağa sola dağıldılar. Maxi, koalisyonun mızraklarıyla delinen wyvern’lerin birbiri ardına yere düşmesiyle bunun nedenini anladı.

Maxi, birinin arkadaki birime doğru geldiğini görünce çaresizce manasını topladı. Tam o anda, arkasında güçlü bir rüzgar dalgası hissetti ve anında düzinelerce wyvern’i savurdu.

Sahneyi şaşkın bir ifadeyle izlerken, arkadan gelen gürleyen toynak sesleri duyuldu. Omzunun üzerinden, zırhının üzerinde bir başlık bulunan Kuahel Leon’u, Tapınak Şövalyeleri’ni cepheye doğru yönlendirirken gördü.

Arka birlik ile süvariler arasında durup bir uyarıda bulundu. “Ezilerek ölmek istemiyorsanız kenara çekilin.”

Bunun üzerine paladin kılıcını çekip inanılmaz bir hızla savurdu. Maxi, mana akışındaki ani değişimi hissettiğinde geri çekildi.

Kılıcından mavi bir alev fışkırdı, aşağı inen wyvernleri bir fırtına gibi süpürüp devasa kanatlarını yaktı. Birkaç dakika sonra, devasa bedenleri göktaşları gibi yere çakıldı.

Riftan harekete geçti. Teberiyle, bir wyvernin devasa kafatasını sanki olgunlaşmış bir balkabağından başka bir şey değilmiş gibi parçaladı, sonra yere düşen bir sonrakinin başını kesmeye başladı.

Cesur hamlesi ordunun moralini yükseltmiş gibiydi. Okçular kükreyerek ok yağmuruna tuttular ve piyadeler balistaları yeni bir hassasiyetle manevra etmeye başladılar.

Canavar leşlerinin sayısı arttıkça Maxi rahat bir nefes aldı. Bir zamanlar sayıları yüzden fazla olan wyvern’lerin sayısı bir anda yarıya indi. Ama her şey henüz bitmemişti.

Vesmore Kalesi’nin önünde kara bir buluta benzeyen bir şey yükseldi. Maxi, düşen canavarları rüzgar esintileriyle savuruyordu, ancak bu garip olayı fark eder etmez kaskatı kesildi.

“N-Bu da ne?” diye sordu Ruth’a huzursuzca.

Ruth cevap vermek yerine boğuk bir inilti çıkardı. Kısa süre sonra, uzaktaki bulut ordudan sadece altı thradion uzaktaydı ve Maxi, kar alanını yutan karanlık gölgeyi daha iyi görebildi. Onlara doğru bir sel gibi akan uğursuz bulut aslında bir kara at sürüsüydü.

Binlerce abanoz savaş atı bir dalga gibi onlara doğru hücum etti. Her birinin tepesinde, koyu zırhlı şövalyeler vardı. Maxi bakışlarını keskinleştirmek için gözlerini kıstı, sonra nefesi kesildi. Süvarilerin hepsi başsızdı.

“Dullahanlar.”

Maxi, aniden duyduğu sesle irkildi ve Kuahel Leon’un yanında durduğunu görünce şaşırdı.

Paladin, Ruth’a soğuk gözlerle baktı. “Pamela Platosu’ndaki wyvernleri başarıyla kontrol altına aldın. Şimdi wyvernlere dullahanlarla savaşmalarını emredebilir misin?”

Ruth biraz şaşırmış görünüyordu. Kuahel’e temkinli bir şekilde baktıktan sonra yavaşça başını salladı. “Plato’dayken, karanlık büyücülerin yarattığı rünü manipüle ettim. Onların rünlerini kendi başıma yeniden yaratamam.”

“O zaman tek seçeneğimiz ölüleri çağıran varlığı bulmak.” Kuahel, Maxi’ye döndü. “Nekromanseri bizim için bulabilir misin?”

Ağzı açık kalan Maxi, başını çevirip yukarıda dönen wyvern sürüsüne ve onlara yaklaşan dullahan süvarilerine baktı. Haklıydı. En azından ikisinden biriyle başa çıkmaları gerekiyordu. Maxi ona dönerek kararlı bir şekilde başını salladı.

“Deneyeceğim.”

Kalkanını koruyarak dikkatlice izleme büyüsüne başladı. Ancak arama alanı çok genişti ve hiçbir faydalı bilgi elde edemedi. Soğuk terler dökerek mana ipliğini örerken konsantrasyonunu kaybetmeye başladı ve aceleyle geri çekilmek zorunda kaldı.

“Y-Yanılmışız. Ölümsüzleri kontrol eden büyücü büyük ihtimalle Vesmore Kalesi’nin içinde. Korkarım şehirden çok uzaktayız… tam yerlerini tespit edemem.”

“O zaman daha da yaklaşmalıyız,” diye cevapladı Tapınak Şövalyesi, gayet doğal bir şekilde.

Maxi korkuyla geri çekildi ve cepheye baktı. Riftan’ın omzunun üzerinden kendisine baktığını görebiliyordu. Olayların bu ani dönüşünden onun da rahatsız olup olmadığını merak etti.

Belki de aslında ona gelmek istiyordu ama emir almak için kendisine bakan şövalyeleri terk etmek konusunda kararsızdı. Maxi, iyi olduğunu ona garanti etmek için şiddetle başını salladı.

Bunu gören hareketsiz kocası nihayet bakışlarını cepheye çevirdi. Kısa süre sonra, bir kopelin gürültülü patlaması havayı yardı ve şövalyeler, ölümsüz süvarilere korkutucu bir hızla saldırdı.

Maxi, bariyerin içinde yaşananları izlerken dudağını ısırdı. Nekromansör hayatta olduğu sürece, ölümsüzler yükselmeye devam edecekti. Riftan ve Remdragon Şövalyeleri ne kadar güçlü olursa olsunlar, sonsuza dek savaşamazlardı.

Kuahel’e kararlı bir ifadeyle baktı. “Pekala. Eğer güvenliğimi garanti edebilirseniz… büyücüyü bulmanıza yardım ederim.”

“Burası bir savaş alanı. Kimsenin güvenliğini garanti altına almak mümkün değil.”

“Bunun farkındayım. İstediğim şey… beni elinden gelenin en iyisini yaparak koruyacağına dair söz vermen.”

Tapınak Şövalyesi’nin yeşil gözlerinde bir hoşnutsuzluk ifadesi belirdi. Başını yana eğerek alçak sesle sordu: “Böyle bir yemin etmeden seni güvende tutmak için elimden geleni yapmayacağımı mı sanıyorsun?”

“Bildiğim şey, Bay Kuahel… davanız uğruna başkalarını feda edebilecek kapasitede olduğunuz. Ayrıca… korumak için hayatınızı riske atmanız gereken biri olmadığımın da farkındayım.”

Maxi, dövüşen kocasına endişeyle bakarak hemen ekledi: “İ-İnkar mı ediyorsun? Daha önce Kule büyücüsü olarak Tapınak Şövalyeleri’nin korumasına girmiş olabilirim… ama şu anda Remdragon Şövalyeleri’nin hizmetindeyim. Emirlerinize uymakla yükümlü olmadığım ve siz de beni korumakla yükümlü olmadığınız için yeni bir anlaşmaya ihtiyacımız var.”

Tapınak Şövalyesi’nin genellikle anlaşılmaz boş bakışlarında bir rahatsızlık belirtisi belirdi. Ona değer biçercesine baktıktan sonra kısaca cevap verdi: “Pekala. Seni her ne pahasına olursa olsun koruyacağıma şövalyelik şerefim üzerine yemin ederim.”

Maxi rahat bir nefes aldı ve bakışlarını tekrar cepheye çevirdi. Remdragon Şövalyeleri, Phil Aaron Şövalyeleri ve Dristan’ın süvarileriyle birlikte dullahanları geri püskürtse de, koalisyonun savaş hattının çökmesi an meselesiydi. Maxi aceleyle atını çevirdi.

“Güzel. O zaman acele edelim.”

“D-Dur bakalım!” Konuşmalarını sessizce dinleyen Ruth, aceleyle yolunu kesti. “Bırak ben gideyim. Şehre gizlice girdiğinizi öğrenirse Sör Riftan çok öfkelenir.”

“Ruth, kullanabileceğim büyü sayısı sınırlı olsa da sen hem savunma hem de destek büyüsü yapabiliyorsun. Burada kalıp Remdragon Şövalyeleri’ne yardım etmeni istiyorum. Bu mantıklı bir seçim.”

“Ancak-“

“Az önce Wigrew’un reenkarnasyonlarından birinin beni korumak için şerefi üzerine yemin ettiğini duymadın mı? Bana hiçbir şey olmayacak, o yüzden… bana güven.”

Ruth kararsızlıkla homurdandı, ama sonunda iç çekerek başını salladı. “Anlaşıldı. Ama bir şeyler ters giderse hemen geri dönmelisin,” dedi Kuahel’e uyarı dolu bakışlar atarak.

Tapınak Şövalyesi atını çevirirken hiçbir şey söylemedi. Ruth’a güven verici bir gülümsemeyle baktıktan sonra Maxi, şövalyenin peşinden gitti.

Kar fırtınası sayesinde, düşmanlar ve müttefikler tarafından fark edilmeden koalisyonun kampından kaçmayı başardılar. Maxi, giderek uzaklaşan şiddetli savaş alanına endişeyle baktı. Riftan’ın büyük gücünün endişesini yatıştırmaya yetmediğini bilmesine rağmen.

Tekrar tekrar arkasına baktıktan sonra, zayıflayan kararlılığını güçlendirdi ve dizginlerini savurdu. Şimdi kaygıya kapılmanın zamanı değildi. Riftan’a yardım etmek için, nekromanseri olabildiğince çabuk bulup ölümsüz ordusunun mana kaynağını kesmesi gerekiyordu.

Atını Kuahel’in yanına getirip ona, “Büyüyü önce surların yakınında bir yerde denemek istiyorum.” dedi.

Tapınak Şövalyesi’nin gözleri ona kaydı ve başını salladı. “Beni takip et.”

Savaşın şiddetlendiği bölgeden uzak durarak, hendeğin en derin olduğu batıya doğru gizlice ilerlediler. Maxi’nin rahatlamasıyla, surların üzerinde hiçbir nöbetçi görünmüyordu.

Duvarı dikkatlice inceledikten sonra atından indi ve ellerini yere koydu. Mana’nın yavaşça dışarı akmasına izin verdi.

Maxi, şehri bir süre titizlikle aradıktan sonra, şehrin altında uyuyan bir toprak ruhuyla mana yollarını birleştirmeyi başardı. Sıkıca örülmüş mana ağı örümcek ağı gibi uzarken odaklandı. Sonunda onu buldu: hendeğin altında boş bir alan.