Bölüm 396 157

Riftan, ıslak havluyu çıkarmadan önce sessizce kızarmış yüzüne baktı. Maxi, uyluğundan aşağı doğru bir damla hissettiğinde aceleyle bacaklarını kapattı.

Yüzü yanarak kekeledi, “B-Bırak da ben yapayım.”

“Sakin ol.”

Riftan onu nazikçe yatak örtüsüne geri ittikten sonra havluyu çevirip silmeye başladı. Rahatsız olsa da Maxi, onun bakımını kabullendi. Riftan yeni bir havlu almak için döndüğünde hızla pantolonunu yukarı çekti.

Çiftleşmelerinden sonra temizlik yapmasına her zaman yardım ederdi, ama her seferinde utanıyordu. Alnına yapışan saçları temizlerken Maxi, onun yüzünü inceledi.

“D-Dışarı çıkmayayım mı? Dışarıda gürültü var.”

Şimdi sırtı ona dönük oturmuş, kendini temizliyordu. Omzunun üzerinden ona baktığında, Maxi dalgın bakışlarından hâlâ şokta olduğunu anlayabiliyordu. Pantolonunu düzeltip elini uzatarak belini okşadı.

“Bugün ata binebilecek misin?” diye sordu, sesi endişeyle kalınlaşmıştı.

“E-Evet. Bana karşı o kadar… kaba değildin.”

Maxi doğrulup ona utangaç bir gülümsemeyle baktı. Kasıkları biraz ağrıyordu ama en ufak bir rahatsızlık belirtisi gösterirse, adamın onu arabalardan birine bindireceğini biliyordu.

Maxi yere attığı paltoyu alırken umursamaz bir tavır takındı. “G-Giyinmelisin. İnsanlar tuhaf bulabilir… eğer çok uzun süre uzakta kalırsak.”

Birisinin ne yaptıklarını çoktan tahmin etmiş ve herkesi kulübeden uzak tutuyor olması mümkündü. Maxi bu düşünceyle utançla inledi.

Riftan da onun endişesini paylaşmış olmalı; kaba kapının rüzgârda sallanmasını izledi, sonra iç çekerek ayağa kalktı. Yünlü tuniğini giyip zırhını giymeye başladı. Maxi de aynısını yaparak ince keten gömleğinin üzerine bir dış giysi geçirdi.

İkisi de giyindikten sonra Riftan ona döndü. “Bir daha böyle bir şeyin asla yaşanmamasını sağlayacağım.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Yüzünde ciddi bir ifade vardı, sanki çok büyük bir hata yapmış gibiydi.

Telaşlanan Maxi, “Elbette şaşırdım, ama…” diye patladı.

“Sorun bu değil, biliyorsun,” diye araya girdi, yüzü taş kesilmişti. “Ya tüm bunların ortasında bir de çocuk sahibi olursan?”

Maxi’nin yüzü asıldı. Hamile kalmakta zorluk çektiğinden şüphelendiği için pek de endişeli değildi. Sonuçta, sık sık birlikte olmalarına rağmen sadece bir kez hamile kalmıştı. Ama onu rahatlatmanın doğru yolunun bu olmadığını düşünüyordu.

“Endişelenecek bir şey olmadığından eminim,” dedi paltosunu kaparak. “Şu anda… gebe kalma riskim yok.”

Riftan, paltoyu elinden almadan önce ona şüpheyle baktı. Yavaşça paltoyu giymesine yardım ederken, “Herhangi bir değişiklik hissedersen hemen bana haber vermelisin,” diye uyardı.

“Gerçekten bunun için bir sebep olduğunu düşünmüyorum-“

“Bana söylemelisin,” diye homurdandı.

Maxi iç çekerek başını salladı. “Bir şey hissedersem sana haber veririm.”

Riftan, gözlerinin içine baktıktan sonra çantalarını alıp kapıya doğru döndü. Maxi, onu kulübeden takip ederken gizlice karnını yokladı. Çocuğunu tekrar taşımanın nasıl bir his olacağını merak etti. Muhtemelen sinir bozucu ve zor olacaktı ama aynı zamanda çok mutlu olacağını da biliyordu. Ve Riftan sürekli endişeden akıl sağlığını kaybedebilirdi.

Maxi, ellerini ceketinin ceplerine sokarken derin bir nefes aldı. Doğmamış çocuklarını her düşündüğünde hâlâ bir kayıp acısı hissediyordu, ama Riftan daha da derin bir yara almış gibiydi. En azından onun iyiliği için, şimdilik hamile kalmamak için önlemler almaya karar verdi. Bu habere yürekten sevinebilmesini istiyordu.

Maxi, ileriye doğru yürürken aklından tatlı bir bebeğin hüzünlü görüntüsünü sildi.

***

“Bir mesaj geldi.”

Richard Breston, sarsıntılı etinden başını kaldırıp uzun boylu yardımcısının gözleriyle buluştu. Dev kuzeyli, elinde küçük, rulo halinde bir parşömen tutuyordu.

Hala üzerinde uzandığı tahta sandığın üzerinde oturan Breston, çevik bir hareketle mesajı açtı ve okudu: Doğulu soylulardan bazıları koalisyon ordusuna erzak gönderiyordu.

Parşömeni buruşturup çıtırdayan ateşe attı. O kızıl saçlı kadın, o doğulu korkakları devirmek için tam olarak ne demişti? Yeni kazandıkları sadakatin bir endişe kaynağı olduğu söylenemezdi. Evet, bu seferin başarılı olmasını istiyordu – ama kolay kolay değil. Koalisyonun canavarları bir darbe almadan alt etmesi doğru olmazdı.

Elini yavaşça sallayarak uşağına işaret etti. “Bana kalem ve mürekkep getir.”

Genç uşak, istenen eşyalarla, bir tahta levha ve yeni bir parşömen parçasıyla hemen geri döndü.

Breston tek bir satır karaladı: Uygun önlemleri alın.

“Bunu Barongaard’a teslim et,” diye talimat verdi ve notu yardımcısına uzattı.

Barongaard, Doğu’da ateşkese karşı çıkan kilit isimlerden biriydi. Adam, ayrıntıya gerek kalmadan ne yapacağını bilirdi. Memnun kalan Breston, kuru etin son parçasını ağzına attı ve sert bir içkiyle birlikte içti.

Yüzünden esen serin bir rüzgâr, bakışlarını ötesindeki donmuş tarlalara çevirdi. Bir haz duygusu onu sardı. Mevsimin çözülmesi, Güney’in sefaletini sona erdirmeyecekti. Kıtlıktan kırılan Wedon, yakında avlanmaya hazır olacaktı.

Savaş düşüncesi bile onu canlandırıyordu. Şu anda yaptıkları şey -canavarlarla savaşmak- pek önemli değildi. Gerçek savaş, zırhlı piyade ve süvarilerin çatışması, müstahkem kalelerin ele geçirilmesi ve rakip toprakların ilhakı anlamına geliyordu.

Bu oyun bitince şövalyeler çağı gelecektir.

Kaçınılmazdı. Kuzey’in kana susamış savaşçıları, ateşkes fikrinden ürktüler. Güneylileri süpürüp verimli topraklarına el koymalarına neden izin verilmediğini anlayamıyorlardı.

Balto’nun feodal beyleri hoşnutsuzluklarında yalnız değildi. Her krallıkta, hırslı soylular hükümdarlarının baskısı altında eziliyordu. Ateşkese karşı muhalefet kıta genelinde artıyordu ve genç papa, bölünmüşlüğü birleştirecek liderliğe sahip değildi. Pamela Platosu’ndaki kalan tehditler ortadan kalktığında, barışı korumak için hiçbir bahane kalmayacaktı.

Onun yerine savaş alevleri yükselecekti.

Breston’ın dudakları kibirli bir gülümsemeyle kıvrıldı. Yabancı melezin komutası altına girmek onuruna bir hakaret olsa da, gelecek beklentisi bu aşağılanmayı katlanılabilir kılıyordu. Ne de olsa, böylesine gülünç bir koalisyon bir daha asla tekrarlanmayacaktı.

Üç yıl önceki büyük canavar savaşı, Ayin canavarlarını neredeyse yok etmişti ve üsleri artık harabeye dönmüştü. Geride kalanların yok olması an meselesiydi. Canavar tehdidi ortadan kalkınca, Yedi Krallık parçalanacak ve barış oyunu sona erecekti.

Senin için üzülüyorum ama senin ömrün boyunca böyle bir şeyin gerçekleşeceğini sanmıyorum.

Düşüncelerini işgal eden ses karşısında gülümsemesi soldu. O sarsılmaz gri gözlerin anısı, içinde bir şeyleri harekete geçirdi. O cüretkâr kadın başka neler söylemişti?

Çünkü Riftan Calypse’i asla geçemeyeceksin.

Breston elindeki kadehi parçaladı. Gülünç herif.

Riftan Calypse ejderhayı bir kez daha öldürmeyi başarsa bile, Yedi Krallık’ın dağılmasını engelleyemeyecekti. Dristan, Wedon’un harap olmuş doğu topraklarını işgal edecek, Balto ve Arex ise gizlice anlaştıkları gibi yukarıdan saldıracaktı. Livadon’dan gelecek herhangi bir yardımın hiçbir önemi olmayacaktı.

Bu topraklar çok geçmeden alev denizine dönüşecekti.

Breston, sevgili kocasının kesik başını ona sunduğunda meydan okuyan kadının tepkisini hayal ederken alt dudağını yaladı. Kralına sunacağı ilk haraç o olacaktı.

***

Koalisyon ordusu, üç gün süren zorlu yolculuğun ardından sınırda müstahkem bir şehre ulaştı. Dristan’dan gelecek istilaları püskürtmek için inşa edilen şehir, önemli bir askeri kaleydi. Büyük ve küçük hanlar ve askeri depolar, heybetli surların kenarında sıralanmıştı. Tüccarlar, mallarını orada konuşlanmış askerlere satmak için can atıyordu.

Maxi, neredeyse iki kevet uzunluğundaki çitin arasından geçerken şehri inceledi. Üst üste binmiş ahşap tahtalardan yapılmış evler, derin bir hendeğin yanında birbirine yakın duruyordu. Yakınlarda, hafif bir derenin yanına kurulmuş fildişi rengi çadırlar vardı ve içlerinden dumanlar yükseliyordu.

Maxi yanından geçerken havada hafif aromatik yağ kokusu duydu.

“N-Bu çadırlar ne işe yarıyor?” diye sordu, merakı artmıştı.

Yanında at süren Elliot, eyerinde rahatsızca kıpırdandı. “Bunlar ortak banyolar, leydim.”

Maxi’nin gözleri parladı. “Banyo mu?”

Şövalye, açıklanamayan bir nedenden ötürü, “Şey, ama hanımefendinin hayal ettiği türden bir kuruluş değil,” diyerek beceriksizce açıklama yaparken mahcup görünüyordu.