Bölüm 3249: Kırıntı Kabukları

Kanatlardaki mücadele, tuhaf kaplumbağa robotları ortaya çıkar çıkmaz en kötü halinden çıktı. Larkinsonlar bu dayanıklı makinelere karşı her zaman tetikte olsalar da, keşif kuvvetleri ancak şimdi bu menzilli robotun neler başarabildiğini gerçekten deneyimledi!

“Toplar çok sert vuruyor!”

“Uzaktan desteğimiz onları alt edemez!”

“Sakin olun! Onlara doğru hücum edip onları yakından yok etmemiz gerekiyor.”

“Yapamayız! Diğer Hivar Roarer mekaları kaplumbağa mekalarını tarıyor!”

Hivar Kükreyenleri’nin ana stratejisi ancak şimdi hayata geçti. Kaplan robotları, kuş robotları ve diğer vahşi makineler, şu anda kaplumbağa robotlarının sadece koruması olarak hizmet ediyordu.

Onların tek görevi düşman yakın dövüş makinelerinin kaplumbağa kabuklarını kırabilecek kadar yaklaşmasını engellemekti!

Ves, kaplumbağa robotlarının ne kadar büyük bir etki yarattığını gördüğünde hemen endişelendi.

“Bu robotlar da neyin nesi?”

Hemen diğer meka tasarımcıları tarafından derlenen istihbarat ve çeşitli analiz raporlarını çağırdı.

Görünüşe göre kaplumbağa mekalarına Crumbleshells adı verilmişti. Bunlar, seçkin Mokabe Bombadiers meka alayının imza mekalarıydı.

Bombardiers, elit bir mekanik alay olarak sınıflandırılmasa da Steel Rain ile birçok benzerliği paylaşıyordu.

Crumbleshell’lerin en dikkat çekici özelliği, sıra dışı şekilleri ve sağladıkları avantajlardı. Kabukları etrafında tasarlanmışlardı ve bu sayede bol miktarda iç hacim sunarken, aynı zamanda düşmana karşı büyük bir profil sergilemiyorlardı.

Bu kaplumbağa kabukları, orta boy bir uzay şövalyesinin zırhı kadar kalın ve dayanıklıydı. Birçok saldırıya karşı koyabiliyorlardı, ancak yan zırhlarının daha da kalın olmasıyla dikkat çekiyorlardı.

Zırhların büyük bir kısmını düşmana dönük olan yanlara yoğunlaştırarak, insansı uzay şövalyelerine göre hasar almaları ve etkisiz hale getirmeleri çok daha zordu.

“Bu zırh tasarımı aslında oldukça yaratıcı.”

Zayıf silah yuvaları dışında, kaplumbağa mekanizmalarının başka bir dış zayıf noktası yoktu! Crumbleshell tasarımının üst, alt ve yan kısımları kalın ve iyi korunuyordu, ancak hareket kabiliyetini çok fazla etkileyecek kadar değildi.

Kaplumbağa robotunun tek güçlü noktası savunma değildi. Uzay şövalyelerinin aksine, Crumbleshell’ler orta menzilde oldukça yüksek hasar verebiliyordu. Normal bir kaplumbağanın uzuvlarının yerini alan Gauss toplarının hepsi orta kalibreliydi.

İlk bakışta kulağa pek etkileyici gelmese de Crumbleshell’in ana silahları, Steel Rain’in ikonik Cracker serisinin toplarından çok farklı özelliklere göre tasarlanmıştı.

Özel toplar, nispeten düşük isabet oranı, düşük atış hızı, hatırı sayılır darbe hasarı ve en önemlisi çok miktarda mühimmata erişim imkânı ile öne çıkıyordu!

Crumbleshell ağır bir makine değildi, ancak toplarının makul boyutları sayesinde büyük miktarda mühimmat ve enerji hücresi taşıyabiliyordu. Ayrıca, büyük hacmi ve bol zırhı sayesinde çok fazla ısıyı emebiliyordu.

Crumbleshell’ler uzun menzilli bombardıman yapabilecek kadar isabetli olmasa da, hedeflerine yaklaştıkça tehdit seviyeleri önemli ölçüde artıyordu. Kendine özgü dönme manevralarını kullanarak, dört toplarını aynı hedefe dönüşümlü olarak ateşleyebiliyor, böylece görüş alanlarındaki tüm düşmanları büyük bir baskı altına alabiliyorlardı.

Hedef alınan makine siper bulamazsa veya kimse Crumbleshell’in eylemini kesmeye zorlamasaydı, zavallı makinenin ezilmesi kaçınılmazdı!

O anda olan buydu. Crumbleshell’ler, ateş güçlerini tek bir hedefe yoğunlaştırmak için birlikte çalışmadılar. Bu, tek tek mekaları daha hızlı yok etmelerini sağlasa da, kendi hedeflerini seçtiler ve böylece yoğun baskı altına giren insan mekalarının sayısını en üst düzeye çıkardılar.

Anında işler tersine döndü. Valkyrie Interceptor’lar, Crumbleshell’lere karşılık vermek için atımlı hafif makineli tüfeklerini acilen kullansalar da, atımlı parçacıkların hızlı akışı, kaplumbağa robotlarının dış yüzeyinden sekip en dış katmanı parçalamaktan başka bir işe yaramadı!

Crumbleshell’lerin uzayda Doom Crawlers’ın daha hafif bir versiyonu gibi çalıştığı aşikardı. Orta menzilde neredeyse yenilmezlerdi.

Onları etkili bir şekilde öldürmenin tek yolu, onlara yakın mesafeden saldırmaktı!

Crumbleshell’lerin yakın dövüş yeteneklerinin her türlüsünü feda ettiklerini herkes görebilirdi. Eklemli uzuvları bile yoktu, bu da pençe kullanamadıkları veya saldırganları savuşturmalarına yardımcı olabilecek elde taşınan silahları kullanamadıkları anlamına geliyordu.

Aslında, dört Gauss topunun atış açıları da oldukça garipti. Bir mech, mermilerinin üstüne veya altına inmeyi başardığı sürece, Crumbleshell’lerin düşmanlarını savuşturmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu!

Ancak Vahşi Piranalar, Parlak Savaşçılar veya diğer kılıç ustası mekaları olsun, hiçbiri diğer Hivar Kükreyen mekalarının saflarını aşmayı başaramadı.

Cüceler saldırıya geçmekten fazlasıyla memnun olsalar da, savunmada çok başarılıydılar! Sabit bir mevziyi veya önemli bir birliği savunmaları gerektiği sürece, ihlalleri önlemede oldukça etkili olan çok sayıda taktik kullanabiliyorlardı.

Bu dönemde, mech’lerinin dayanıklılığı da önemli bir rol oynadı. Genel cüce tasarım felsefesi her zaman savunmaya büyük önem verirdi. Ferril ceza filosunun en hafif ve en hareketli mech bölümü olması beklenen Hivar Roarers bile, mech kadrolarını oluştururken pek de hafife alınmadı.

Artık Hivar Kükreyenleri’nin tüm vahşi mekanik alayları, ne pahasına olursa olsun ilerlemeye çalışmaktan vazgeçmişti. Bunun yerine, Crumbleshells’in yavaş ilerleyişine ayak uyduran inatçı bir savunma hattı oluşturmuşlardı.

Sanki Hivar Roarer robotları hareket eden bir kale oluşturmuş gibiydi! Larkinsonlar ve Şan Arayanlar hangi açıdan saldırmaya çalışırsa çalışsın, kale robotlarını ve silahlarını hızla yönlendirebiliyordu, böylece saldırı hamlesi hızla püskürtülüyordu!

Sefer kuvvetlerinin mekaları bu başarısız saldırılarda çok sayıda canavar mekayı devirmeyi başarmış olsa da, gerçek şu ki Hivar Kükreyenlerinden daha hızlı bir oranda meka kaybediyorlardı!

Daha da kötüsü, Crumbleshell’ler harekete geçtiğinden beri, sadece birkaçı püskürtülebilmişti!

Uzaktaki Transcendent Punisher’lardan ve diğer menzilli mekalardan gelen ara sıra gelen destek ateşi, az sayıdaki kaplumbağa mekasının savunmasını alt etmeyi başardı, ancak bunun bedeli çok büyüktü.

Crumbleshell’lerin alçak profilleri ve hareket kabiliyetleri, onları alt etmenin orantısız bir çaba gerektirdiği anlamına geliyordu. Bir Transcendent Punisher, bir Crumbleshell’i alt etmek için harcadığı çabayla en az iki Steel Rain ağır topçu mekiğini yok edebilirdi; üstelik sığınakları aşmanın zorluğu da hesaba katıldığında!

“Gloriana, o Crumbleshell’ler kanatlarımızı parçalıyor!” Ves köprüden karısıyla iletişime geçti. “Kritik zaaflarından herhangi birini bulabildin mi?!”

“Hayır! Bir şey yapabileceğimi nereden çıkardın? Şu Crumbleshell’ler kusursuz tasarlanmış. Cücelerin savunma sistemleri tasarlamakta bu kadar iyi olacağını düşünmemiştim. Onları kolayca alt etmenin tek yolu, toplarını açığa çıkarmışken silah yuvalarına ateş etmek.”

Ves başını salladı. “Bu çok zor.”

Yoğun ateşe maruz kalan herhangi bir Crumbleshell anında savunma pozisyonuna geçebiliyordu. Kısa namlulu toplarını geri çekip zırh perdeleriyle boşluğu kapatabiliyorlardı. Bu çözüm Crumbleshell’lerin saldırmasını engellese de, dayanıklılıklarını artırmak ve diğer kaplumbağa mekalarının kendi saldırılarını sürdürmeleri için zaman kazanmak adına son derece değerliydi.

Ves, bakışlarını sol ve sağ kanatlara çevirdi. Mokabe Bombardımancıları güçlerini gösterdikten sonra, ikisi için de durum pek iyi değildi.

Yine de, kanatlarda henüz harekete geçmemiş bir mech lejyonu vardı. Kılıçbalığı mech’leri geri planda kalmıştı. Larkinson’ların bir atılım yapması gerektiğinde harekete geçmesi gereken yedek kuvvetler olarak görev yapıyorlardı.

Kılıç Kızları bu noktada devreye girmeli miydi? Durum pek de ideal görünmüyordu. Kılıç Kızları genellikle düşman birliklerine kanatlardan veya arkadan saldırmada son derece etkiliydi. Ölümcül saldırı yetenekleri, düşmanları hazırlıklı olmadığı sürece çok sayıda mekayı hızla biçmelerine olanak tanıyordu.

Şu anda bu mümkün değildi. Hivar Kükreyenleri’nin vahşi robotları, Crumbleshell’leri her yönden koruyordu. Düzgün bir ‘ön’ veya ‘arka’ yoktu.

Hazırlanmış bir savunma oluşumuna önden saldırmak Kılıç Kızları’nın en iyi kullanımı değildi. General Verle de bunu biliyordu ve onlara şu anda ilerlemelerini emretmedi.

“Hâlâ bir çözüm bulmamız gerekiyor.” Ves mırıldandı ve pürüzsüz tıraşlı çenesini ovuşturdu.

Kesinlikle bir atılım sağlayacağını bildiği bir çözüm vardı. Bakışları, sol kanatta konuşlanmış kuvvetlerden biraz daha güçlü olan sağ kanattaki dost kuvvetlere kaydı.

Saygıdeğer Dise ve seçkin Kılıç Kızları savaş düzenlerini etkinleştirdikleri sürece, özellikle etkili bir savunma zarfı oluşturma ihtiyacı nedeniyle daha sıkı bir düzende kapanan Crumbleshell’ler olmak üzere birçok cüce mekiğini anında kesebilirlerdi.

“Ama yeterince sıkı değiller.”

Ves, Hivar Kükreyenleri’nin hâlâ istediği kadar dağınık olması nedeniyle bu seçeneğe başvurmaktan çekiniyordu. Düşmanın konuşlandırdığı binlerce meka, doğal olarak daha geniş bir alana yayılmalarına neden oluyordu.

Bu konuyu General Verle ile görüşmeye karar verdi. Özel bir iletişim kanalı açtı ve fikirlerini paylaştı.

“Saygıdeğer Dise’ın bu süre zarfında boş durmadığı söylendi,” dedi General Verle. “Kendi kılıç stilini geliştirmede hızla ilerledi. Birçoğu Birinci Kılıç veya Kılıç Kızı savaş ağıyla birlikte uygulanabilen birçok yeni olağanüstü kılıç tekniği geliştirdi.”

Ves’in gözleri parladı. “Geniş alan saldırı teknikleri geliştirdi mi?”

“Yaptı, ama… daha önce bu koşullar altında bunları yapmamıştı. Yeni tekniğinin gücünü ve menzilini kimse tahmin edemez. Geniş çaplı saldırının, hasarlı durumdaki birçok düşman mekaniğini çalışır durumda bırakma ihtimali oldukça yüksek.”

İkisi bir süre sessiz kaldılar.

“Bunu yapmalı mıyız?” diye sordu Ves çekinerek.

“…Sabırlı olalım. Uzman robotları henüz ortaya çıkmadı. Bu kartı düşmanın uzman robotları için yedekte tutmaya çalışıyorum. Eğer sıradan robotlara karşı kullanırsak, düşman uzman robotunu anında oyundan silebilecek güçlü bir seçeneği kaybederiz.”

Bu kesinlikle kritik bir öncelikti, ancak Ves kanatlardaki savaşın bu şekilde devam edemeyeceğini de görüyordu. Kuvvetleri, Hivar Roarer savunma birliklerine nasıl daha fazla hasar vereceklerini öğreniyordu, ancak Hivar Roarer birlikleri hâlâ kazanma pozisyonundaydı.

Başka bir koz oynaması gerekiyordu. Asıl soru, bu korkunç durumu bozmak için hangisini kullanacağıydı.

Yeni yaptığı çekicini hafifçe havaya kaldırdı. Bu numarayı yapmak için doğru zaman mıydı? Diğer kozlarını oynadıktan sonra çok daha iyi bir etki yaratabileceğine karar verdi.

Sonuçta, eğer tüm mekaları sıradan makinelerin yeteneklerinin çok ötesinde son derece güçlü yetenekler sergileseydi, güçlü bir tanrıymış gibi davranmak çok daha kolay olurdu!

“Efendim, merkez birliklerimiz Erimiş Çekiçler’le çarpışmak üzere!”

Ves hızla dikkatini savaş alanının ortasına çevirdi. Her iki taraf da merkeze doğru istikrarlı bir şekilde yaklaşınca, mekalar düşmanla silahlarını çaprazlayabilmek için biraz hızlanmaya başladı!