Bölüm 3246: Zavallı Cüceler

“Ölmek istemiyorum!”

Vincent Ricklin’in iletim kapasitesini kapatması iyi bir şeydi, çünkü diğer Larkinson’lar onun sözlerini duysalardı kesinlikle skandal olurdu!

Pilotluğunu yaptığı Bright Warrior, Avatars of Myth’in menzilli bir mekanik bölüğünün parçası olarak uçuyordu. Becerileri ve yetenekleri insan normlarının ötesine geçmiş uzman bir aday tarafından uçuruluyor olsa da, Vincent’ın bu muazzam savaşa katkısı, kalabalıktan sıyrılacak kadar dikkat çekici değildi.

50.000’den fazla mekanın katıldığı büyük bir savaşta, tek bir uzman adayının fazla dikkat çekmesi imkânsızdı.

Aslında Ferril yapay zekaları Vincent Ricklin’in robotunun diğer Parlak Savaşçılara göre daha iyi performans gösterdiğini ve daha fazla cüce robotuna çarptığını fark eder etmez, onu hızlıca ortadan kaldırılması gereken öncelikli bir hedef olarak belirlediler.

Değişim aniden gerçekleşti. Vincent’ın daha önce birlikte hareket ettiği mech bölüğü şimdiye kadar yalnızca orta düzeyde bir karşılık ateşi alabiliyordu. Her iki tarafın menzilli mech’leri arasındaki mesafe hâlâ yeterince uzundu ve her iki tarafın da yüksek bir isabet oranına ulaşması zordu.

Vincent, bu düzenin, ateşlerini belirli mekalara odaklayabilecekleri noktaya kadar mesafe daralıncaya kadar aynı şekilde devam edeceğini bekliyordu.

Bu nedenle, üç Slug Ranger mekanik şirketinin aynı anda kendisine ateş açması, kendisi ve diğer Avatarlar için tam bir sürprizdi!

Gelen ateş çok da keskin değildi ama Vincent çoktan ortak hedefleri haline geldiğini anlayabiliyordu!

“Kahretsin!”

Hayatının en çaresiz kaçamak manevralarını yapmak için hedefine odaklanmayı bıraktı!

Adonis Colossus’unu özlese de, iri ve hantal hibrit robotunun bu durumda pek de iyi performans gösteremeyeceğini biliyordu. Vincent, yeteneklerini kullanarak ölümcül bir darbeden başarıyla kaçındığı için Parlak Savaşçısı’na daha da hayran kaldı.

Bright Warrior Mark I Sürüm B, dengeli bir mekanik tasarımdı. Farklı konfigürasyonların kendine özgü güçlü ve zayıf yönleri olsa da, parametrelerdeki değişiklikler daha özgün mekanik tasarımlardaki kadar aşırı değildi.

Bu, Bright Warrior’ın benzer tüfekçi mekalarından biraz daha yavaş hareket etmesine rağmen, hasara dayanıklılık yeteneğinin gözle görülür şekilde daha iyi olduğu anlamına geliyordu!

Bu durum, Vincent’ı bir anlığına kurtarmış olabilir çünkü Bright Warrior’ı, elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen bir düzine farklı mermiyle vuruldu. Aslında, gelen saldırılardan kaçmaya çalışmak büyük ölçüde işe yaramadı çünkü kendisine doğru atılan mermilerin sayısı o kadar isabetsizdi ki, çoğu bağlı olduğu mekanik birliğe isabet etti.

Birkaç Parlak Savaşçı çok fazla darbe aldıktan sonra parçalanmış veya formasyondan düşmüştü.

Vincent’ın kendi robotu giderek daha bakımsız görünmeye başlasa da, sonunda başka bir Avatar robot şirketi yardımlarına yetişmişti. Daha kalın kaplamalarla kaplı ve heybetli kule kalkanları taşıyan Parlak Savaşçılar, nihayet kuşatılmış menzilli robotların önüne geçtiler.

Kalkanlar sonsuza dek dayanmayacak olsa da, hayatta kalan tüfekçi mekanikerlerine önemli bir erzak sağlıyordu.

Yıpranmış mech pilotları kendilerine gelince, mech’lerine cüce mech’lerine ateş açmaları talimatını verdiler ve bu da onlara çok fazla acı verdi.

Cüce menzilli mekalar, Parlak Savaşçılar’dan bile çok daha az manevra kabiliyetine sahip olsalar da, bolca zırhları vardı. Sümüklüböcek Korucuları, orta menzilli tüfekçi mekaların hızlı ve manevra kabiliyeti yüksek olması gerektiği kuralına uymuyordu.

Bunun yerine, diğer birçok cüce mekaniği gibi, tüfekçi mekaniği de tanklar gibi inşa edilmişti!

Bu durum Larkinson Klanının tüfekçi mekanizmalarını büyük bir dezavantaja soktu çünkü neredeyse tamamı enerji silahlarıyla donatılmıştı.

Lazer silahları ve pozitron silahları kendi alanlarında güçlüydüler, ancak kalın zırhları delmede en iyileri değildi. Açığa çıkardıkları enerji, daha geniş yüzey alanlarına yayılma eğilimindeydi ve bu da genel olarak büyük hasara yol açıyordu, ancak hiçbiri yeterince kalın bir zırhı delecek kadar spesifik değildi.

Sonuç olarak, enerji silahlarıyla donatılmış tüm mekalar, gerçek sonuçlar elde etmek için hedeflerine sürekli ateş etmek zorundaydı. Sadece hedeflerine hasar vermek yeterli değildi. Slug Ranger mekalarının kalın ön zırhını yakıp eritene kadar direnmeleri gerekiyordu!

Vincent, üstün isabet yeteneğine rağmen cüce tüfekçi bir robotu alt etmenin ne kadar çaba gerektirdiğini görünce küfretti.

“Benim neden şu yeni moda kristal silahlardan hiçbiri yok?!”

Larkinson Klanı’ndaki tüm menzilli mekanik uzmanları, Amaranto ile eşleştirilen yeni luminar kristal tüfeğinden çok etkilenmişti. Klanın belirli birimlere bir parti standart luminar kristal tüfeği dağıtacağı haberi büyük bir coşkuyla karşılandı.

Ancak Vincent, uzman bir aday olarak güçlü olmasına rağmen, büyük bir şaşkınlıkla bu tahsisin dışında bırakıldı!

“Bu haksızlık!”

Vincent ve sıradan silahları ateşlemekle meşgul olan birçok mech pilotunun aksine, Ebedi Kurtuluşlar bu savaş boyunca parlamaya devam etti.

Tövbekar Rahibeler’in en iyi menzilli uzmanlarının kullandığı topçu robotları, yavaş atış hızı pahasına ağır darbeler indirebiliyordu.

Bu, normalde hızlı ve çevik hedeflere karşı savaşmaları gerektiğinde büyük bir sorun teşkil ediyordu, ancak bu durumda çok sayıda ideal hedefleri vardı! Samheim ultra ağır gauss topları, hedeflerine isabet ettikleri sürece normalden daha fazla kinetik hasar veren özel mühimmatlar ateşliyordu.

Yavaş ama dayanıklı Slug Ranger tüfekçi robotları, Ebedi Kurtuluşlar için ideal bir avdı! Tövbekar Rahibeler tarafından hedef alınan her cüce robot birimi, Vincent’ın az önce yaşadığına benzer bir cehennemi hemen deneyimledi.

“Siper istiyorum!”

“Destek lazım!”

“Şu topçu robotları yok edilmeli, yoksa hepimiz Vulcan’ın safına döneceğiz!”

Sadece birkaç yüz Ebedi Kurtuluş olmasına rağmen, her biri hızla Aşkın Cezalandırıcılar kadar öncelikli hedefler haline gelmişti!

Neyse ki, topçu mekaları ana dalgayla birlikte ilerlememişti. Bunun yerine, filoya yakın durup Mezarlık ve Bentheim Ruhu gibi gemilerin gövdelerini siper olarak kullandılar. Sümüklüböcek Süvarilerinden gelen ateşin çoğu, Larkinson Klanı’nın yıldız gemilerinin sağlam gövdelerinden sekerek etkisiz kaldı.

“Ateş etmeye devam edin, kardeşlerim! Yüce Anne hepimizi gözetiyor! Bu kötü cüceleri öldürelim!”

“Larkinson Ailesi İçin!”

“Üstün Anne için!”

Kinetik mermiler ileri geri uçarak, büyük miktarlarda değerli alaşım ve diğer malzemelerin parçalanmasına ve parçalanmasına neden oluyordu. En değerli hurdaları sadece birkaç saatliğine toplamalarına izin verilse, herhangi bir kurtarma filosuna servet kazandırabilecek bir enkaz alanı oluşmuştu bile.

Ancak tarafların hiçbiri, aktif çatışmadan giderek uzaklaşan geri dönüştürülebilir hazineleri umursamıyordu. Kurtarma ekipleri bile, bağlı oldukları gemilerden mekiklerini fırlatmaya cesaret edemiyordu. Araçlarından herhangi biri uzaya çıktığı anda, bir robot onları vurabilirdi! Tek bir isabet bile, çökmeleri için yeterliydi!

Çok da uzakta olmayan Venerable Jannzi, filoya yakın duran Yaşayan Nöbetçilerin yanında kaldığı için sinirlenmeye başladı. Samar Kalkanı, Sümüklüböcek Korucularına sakince tüfeğini ateşleyen Quint için bir umut ışığı ve güçlü bir kalkan görevi görüyordu.

Uzman pilotun hoşnutsuzluğunun sebebi, cücelerin Yaşayan Nöbetçilere pek dikkat etmemiş olmalarıydı!

“Cücelerin bizi görmezden gelmesi mantıklı,” diye belirtti Komutan Casella Ingvar. “Avatarlar ve diğerleri gibi ilerlemiyoruz. Cüceler ileri hatlarımızı aşıp arkamıza ulaşabildikleri sürece bu durum değişecek. Çok çabuk pes etmeyin.”

Cüce robotlar sayıca üstündüler ve çok dayanıklıydılar. Bu da ilerlemelerini engellemeyi zorlaştırıyordu. Yeterince sert bastırdıkları sürece, kesinlikle yarıp geçeceklerdi!

O sırada Komutan Casella, Sentinel’lerinin bir kez daha kan kaybetmek zorunda kalacağını biliyordu. Hem yedek hem de son savunma hattı olarak görev yapıyorlardı. Düşman robotları birliklerini geçmeyi başardığında, yaklaşan saldırganları yalnızca yıldız gemilerinde konuşlanmış sığınak robotları savuşturabilecekti!

Bunun olmasına izin vermemeye kararlı olan Casella, dikkatini gelişen savaşa verdi ve aynı zamanda her atışının aynı düşman robotuna isabet ettiğinden emin oldu.

Quint, özel sebeplerden ötürü yeni luminar kristal tüfeklerden hiçbiriyle donatılmamıştı, ancak bu onu zayıf yapmıyordu! Casella, usta işi mekanizmayı pratik amaçlı kullandığı ilk birkaç seferde bile farkları hissetmişti.

Canlı mech ilk arayüz denemesinden sonra onunla konuşmamış olsa da, Quint’in sürekli yanında olduğunu hissedebiliyordu. Kullandığı tüfek, kendi başlarına oldukça güçlü pozitron ışınları ateşliyordu. Bu gelişme, Vincent gibi diğer mech pilotlarının yaşadığı hayal kırıklığını yaşamaması için yeterliydi.

Ancak, düşman mekalarını etkisiz hale getirme konusunda genel bir ilerleme kaydedilememesi, onu giderek daha fazla endişelendiriyordu. Liderlik sorumlulukları, sürekli olarak durumsal farkındalık sahibi olmasını gerektiriyordu, bu sayede mevcut sonuçları çıkarabiliyordu.

Tahminleri pek iyimser değildi.

“Daha hızlı ateş edin! Şu anda enerji tüketimini düşünmeyin. Gerekirse, enerji hücrelerinizi yenilemek ve mech’iniz yarı yarıya tükendiğinde fazla ısıyı transfer etmek için taşıyıcılarınıza geri dönebilirsiniz. Cüce mech’lerinin ilk dalgamızı geçmesi biraz zaman alacak.”

Menzilli silahlarla donatılmış Sentinel mekaları, bunun sonucunda silahlarını daha hızlı ateşlediler. Cüceler, Yaşayan Sentinel’lerin artan tehdidini kısa sürede fark etmeye başladılar, ancak ateş güçlerinin çoğunu ilerleme sürecinde olan Larkinson mekalarına odakladılar.

Ateş altına alınan birliklerden biri de Tövbekar Rahibeler tarafından yönetilen Valkyrie Kurtarıcılarıydı. Formasyonun ortasında uçan Valkyrie Prime, diğerlerine kıyasla çok daha iyi göründüğü için yoğun bir şekilde ateş altına alındı.

Saygıdeğer Joshua, ateş altında soğukkanlılığını korudu. Aktif bir savaş düzeninin merkezi olarak görev yapmasının henüz vaktinin gelmediğini biliyordu.

“Önce yaklaşmamız gerek. Ayrıca cüce robotları safları sıklaştırana kadar beklememiz gerek. Hızınızı ayarlayın ve Avatarlara çok yaklaşmayın. Önce Erimiş Çekiçler’e çarpmalarını bekleyin.”

Valkyrie robotları önden çarpışmalarda pek iyi değildi. Hücumda mükemmel olsalar da, uzayda avantajlarını kullanmak daha zordu.

Şimdilik, kendilerine doğru gelen ağır mermileri engellemek için dairesel kalkanlarını önlerinde tuttular. Ayrıca, darbeli hafif makineli tüfeklerini öne doğru kaldırdılar ve düşman birliklerine doğru zayıf ama hızlı enerji parçacıkları ateşlediler.

Darbelerin neredeyse hiçbiri düşman robotlarına isabet etmedi ve isabet etseler bile dış yüzeye neredeyse hiç zarar vermediler. Valkyrie Kurtarıcıları etkili hasar verebilmek için çok daha yakına gelmek zorundaydı!

Garip bir şekilde, bu menzilde etkili ateş gücünün olmaması, Slug Rangers ve diğer cüce mekalarının, Tövbekar Rahibe mekalarını bir tehdit olarak görmemesine neden oldu. Cüce mekaları Valkyrie Kurtarıcıları’na giderek daha az ateş ediyordu. Hexer meka modelinin bir yağmacı mekası olduğunu ve yaklaşana kadar öncelik haline gelmeyeceğini açıkça anlamışlardı.

Joshua bunu fark edince neşesizce sırıttı. “Bu cüceler…”

Rakiplerine gerçekten acıyordu. Diğer birçok insan gibi onlara tepeden bakmıyordu. Ona göre onlar gerçekten insandı ve saygıya değerdi. Vulcan İmparatorluğu pek de hoş bir yer olmasa da, cücelerin uzun boylu insanlara karşı düşmanca bir tavır takınmak için haklı sebepleri vardı.

Farklı bir durumda, Joshua Vulkanitlerle dost olmak ve onların normal insanlara karşı nefretini eritmek isterdi. Ne yazık ki bu şansı asla yakalayamayacaktı.

“Zavallı cüceler.”