Bölüm 386 147

“Önden git,” dedi Riftan başını sallayarak.

Şövalye hemen atını çevirdi. Askerler de aynı şekilde sıkı bir düzene girdiler ve yürüyüşe başladılar.

Maxi arkadan gelirken, bakışları çadırların, mancınıkların ve yüzlerce zırhlı savaş atının oluşturduğu geniş yelpazede sıralanmış manzarayı taradı. En dikkat çekici olanı, kampın arkasında savaşta yaralananlar için kurulmuş bir sahra hastanesiydi. Sadece şöyle bir bakınca bile iki yüzden fazla hastanın tedavi gördüğü görülüyordu.

Yaralıları çılgınca taşıyan askerler ve hastaların önünde çömelen şifacılar arasında, Riftan’ın canlı renkli bir çadırın önünde durduğunu gördü. O da aceleyle dizginlerini çekti. Atından inen Riftan, çadıra girmeden önce Hebaron’a Croyso kampının arkasında kamp kurmasını söyledi.

Maxi dudağını ısırdı. Yolculukları boyunca dükün vasalları kocasına karşı yalnızca küçümseme göstermişlerdi. Maxi, burada da aynı düşmanca muameleyle karşılaşacağından korkuyordu.

Rem’den inip, sanki orada olmaya hakkı varmış gibi kendinden emin bir şekilde çadıra girdi. Neyse ki kimse onu durdurmaya çalışmadı. Başını dik tutarak gösterişli mobilyaları inceledi. Riftan ve Ursuline girişten birkaç adım ötede duruyorlardı. Parıldayan zırhlı, iri yapılı bir adam -muhtemelen Sir Derek- karşılarında oturuyordu.

Maxi, adamın tuhaf bir şekilde tanıdık gelen yüzünü inceledi. Bundan emindi; şövalyeyi Croyso Kalesi’nde defalarca görmüştü.

Onu gören şövalye ayağa kalktı, şaşkınlığı apaçık ortadaydı. “Leydi Maximilian, ne kadar da uzun zaman oldu. Büyücü olduğunuzu duymuştum ama sizi burada, hele de onca yer arasında bulacağımı hiç tahmin etmemiştim.”

Maxi, onun nazik karşılaması karşısında şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdı. Riftan’ın kendisine baktığı sırada kaşlarındaki hafif kırışıklığı fark etti.

Ama Riftan’ın hitap ettiği kişi şövalyeydi. Keskin bir ses tonuyla, “O artık Leydi Calypse. Ona uygun şekilde hitap ettiğinden emin ol,” dedi.

“Özür dilerim, Leydi Calypse.”

Şövalye hemen kendini düzelttikten sonra yakındaki bir astına onları yerlerine götürmesini emretti.

Maxi, doğal olarak Riftan’ın yanındaki sandalyeye oturdu. Riftan pek memnun görünmese de, onu dışarıda emeklerken bırakmaktansa yanında olmasının daha iyi olacağını düşünmüştü.

Derek’e dönerek doğrudan konuya girdi. “Surları mancınık yerine kuşatma merdivenleri kullanarak aşmaya çalıştığınızı duydum.”

“Emrimiz şehri en az hasarla geri almak,” diye sertçe yanıtladı şövalye. “Mancınıklar son çare. Şu anda surların bütünlüğünü bozmadan kapıları aşmak için bir strateji geliştiriyoruz.”

“Canavarlar şehri ele geçirdiğinde surların sağlam kaldığını mı söylüyorsun?” Ursuline şaşkınlıkla araya girdi.

Kıllı eliyle boynunu kaşıyan Sir Derek, başını hafifçe salladı. “Düşman şehri çok az hasarla ele geçirmeyi başardı. Kaçanlar, şafak vakti hortlakların ortaya çıkıp halkı katletmeye başladığını bildirdi. Hazırlıksız askerler ezildi ve kendileri de ölümsüzlere dönüştü. Canavarların Midna’yı ele geçirmesi bir günden kısa sürdü.”

Riftan’ın kaşlarındaki kırışıklık derinleşti. Sert bir şekilde sordu: “Şehrin içinde nasıl bu kadar çok ölümsüz ortaya çıkabilir? Uygun şekilde arınmış bedenler ölümsüz olmaz. Uygun ritüeller olmadan toplu bir cenaze töreni yapılmış mıdır?”

“Şey…” Şövalyenin yüzünde bir huzursuzluk belirdi. İç çekti ve itiraf etti: “Alt sınıfların, pahalı törensel törenleri karşılayamadıklarında gizli cenaze törenlerine başvurduklarını duydum. Anlaşılan bu uygulama birkaç yıldır devam ediyor.”

“Şehrin bekçisinin sayısız arınmamış cesedin burnunun dibine gömülmesine izin verdiğini mi söylüyorsun?” dedi Ursuline inanmaz bir tavırla.

Uygun bir cevap veremeyecek gibi görünen Sir Derek, boğazını temizleyip konuyu değiştirmeye çalıştı. “Her halükarda, şehirde karanlık büyücülerin olduğundan ve ölümsüzleri kontrol ettiğinden eminiz. Gulyabaniler ve iskeletler zekâlarıyla pek bilinmezler, ancak bu ölümsüzler surlarda askeri bir titizlikle devriye geziyor. Birileri tarafından yönlendiriliyor olmalılar.”

Bu suçluyu bulup ortadan kaldırmamız gerekiyor.”

“En hızlı yol, surları aşarak şehre saldırmak,” dedi Riftan soğuk bir sesle. “Mancınıklarınızı ve büyülü cihazlarınızı hemen kullanmanız gerekecek. Doğu ve batı taraflarını hedef alın, koordineli bir saldırı başlatın ve şehri bir günde geri alacağız.”

“Peki ya ondan sonra?” diye sordu Sir Derek sertçe. “Koalisyon ordusunun surlar onarılana kadar muhafız olarak kalacağını sanmıyorum. Sonunda şehri savunmasız bırakarak gideceksin.”

Riftan, şövalyenin söylediklerini geçerli bir endişe olarak kabul ederek düşünceli bir sessizliğe gömüldü. Bir süre duraksadıktan sonra, istifa ederek iç çekerek yerinden kalktı.

“Pekala. Surları tehlikeye atmadan şehre sızmanın bir yolunu bulacağız. Şehrin yerleşim planının bir haritası var mı?”

“Benim de burada bir tane var.”

Sir Derek, bir katibe baktı; katip bir sandıktan büyük bir parşömen rulosu çıkarıp Ursuline’e uzattı. Maxi, sarışın şövalyenin parşömeni kabul etmesini izledi ve önceki tüm düşmanlığın dağıldığını fark edince biraz rahatladı.

Babasının diğer vasallarının aksine, Sir Derek, Riftan’a karşı herhangi bir düşmanlık beslemiyor gibiydi. Şövalyenin işbirlikçi tavrını şüpheyle izleyen Maxi, dikkatini tekrar Riftan’a çevirdi. Ancak, konuyu kapatmadan önce şövalye aniden konuştu.

“Leydi Calypse, dükün sağlığı kötüye gidiyor.”

Maxi şaşkınlıkla adama döndü. Haberin kendisinden değil, adamın bu bilgiyi kendisiyle paylaşmasının sebebini anlamakta zorlanmasından dolayı bir anlığına afalladı.

Kaşlarını çatarak buz gibi bir sesle, “Peki… neden bana bunları anlatıyorsun? Babamla aramdaki husumetin farkında değil misin?” dedi.

“İlişkinizin durumu ne olursa olsun, dükün ilk çocuğusunuz,” diye sakince yanıtladı Sir Derek. “Majesteleri, veliaht prensesin ikinci çocuğunu varisi ilan etmiş olsa da, durumu o zamana kadar geçerli olmayabilir. Eğer belirlenmiş bir varisi olmadan, en büyük çocuk olarak vefat ederse, muhtemelen tüm mirası siz alırsınız.”

Maxi şaşkın bir şekilde duruyordu, ancak şövalye konuyu önemsiz bir sohbetin kayıtsızlığıyla tartışmaya devam ediyordu.

“Miras hakkınızı savunursanız, kraliyet mahkemesi bile iddianızı kabul etmek zorunda kalacaktır. Nitekim, doğulu soyluların çoğu niyetinizi merak ediyor.”

Başka bir deyişle, soylular dükün hangi kızını destekleyeceklerine karar veriyorlardı. Hatta Sör Derek bile, Maxi’nin düklük üzerindeki iddiasını savunması ihtimaline karşı tarafsız bir tavır almıştı.

Babasının mirasına ilgi duymadığını söyleyecekken kendini tuttu. En azından bu savaş bitene kadar, varis olma konusunda biraz hırs göstermesinin Riftan ve koalisyon ordusu için stratejik olarak avantajlı olacağı aklına geldi.

Mirası için savaşmaya hazır olduğu izlenimini vererek, babasının birçok vasalı Riftan’ın etrafında dikkatli hareket edecekti.

Maxi hızla düşündü. Düklüğün koalisyonun erzaklarını kesmesini bile engelleyebilirdi. Dükün zayıflayan nüfuzuna dair söylentiler yayar ve olası varis olarak gizlice baskı uygularsa, babasının vasalları kaçınılmaz olarak tereddüt edecekti.

Kalbi hızla çarpmaya başladı. Croyso Dükü’nün, onun bu kadar küstahça davrandığını öğrendiğinde öfkeden deliye döneceğini neredeyse hayal edebiliyordu. Bu, zihninde son derece tatmin edici bir görüntüydü.

Ancak, açıkça niyet göstermesi, babasını ve kız kardeşi Rosetta’yı destekleyenleri kendisinden uzaklaştırabilirdi. Rosetta, on dört yaşından beri geliştirdiği sosyal çevresiyle doğulu soylular arasında arkadaş edinmiş ve bu da ona Maxi’ye karşı önemli bir avantaj sağlamıştı.

Maxi, dikkatlice düşündükten sonra tarafsız bir şekilde, “Bence bu tür konuları tartışmak için uygun bir zaman değil.” dedi.

Sör Derek gözlerini kıstı, belirsiz cevabının ne anlama gelebileceğini açıkça merak ediyordu. Maxi arkasını dönüp girişe doğru yürüdü. Tam o sırada Riftan’ın sertleşmiş ifadesini fark etti.

Şaşkın bakışları onunkilerle buluştu ve onu rahatlatabilmeyi diledi. Anatol’a sahipken, düklüğü gerçekten istediğini düşünmesi mümkün değildi. Ancak babasının şövalyelerinin duymasını istemiyordu.

Etrafına temkinli bir şekilde baktıktan sonra ona sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Garip bir şekilde, onu rahatlatma çabaları onun huzursuzluğunu daha da artırmış gibiydi.

“Ne yapmaya çalıştığını bilmiyorum ama düklüğün işlerine karışmanı istemiyorum,” diye fısıldadı dişlerini sıkarak.

“Tehlikeli bir şey yapmayacağım, merak etmeyin.”

“Sen nesin yahu?”

“Hanımefendi! Lütfen yardım edin!”

Ruth’un telaşlı çığlığı gerginliği yarıp geçti ve Maxi’ye sorgulamadan hoş bir mazeret sundu. Büyücüyü bulmak için aceleyle uzaklaştı.

Diğer şifacılarla birlikte sahra hastanesinde yaralılara bakıyordu. Kadın içeri girer girmez, sedyelerle taşınan askerlere dikkatini çekti.

“Daha fazla şifacıya ihtiyacımız var. Lütfen kritik durumda olanlara öncelik verin ki mümkün olduğunca çoğunu kurtarabilelim.”