Bölüm 3221: Persham Ticaret Odası

Orta büyüklükteki ticaret gemisi, devasa keşif filosuna yaklaşmaya başladığında, sanki yakınında bekleyen binlerce savaşa hazır robottan korkuyormuş gibi yavaşladı.

Efsane Avatarları tarafından gönderilen küçük bir refakatçi grubu, Dented Coin adlı geminin yanına uçtu ve özel ekipmanlarla detaylı taramalar gerçekleştirdi. Avatarlar, sivil gemide bomba, ağır silah, virüs veya başka önemli tehlikeler bulunmadığını doğruladıktan sonra gemiyi terk ettiler, ancak gemiye eşlik etmeye devam ettiler.

Taramalar sadece potansiyel tuzakları aramakla kalmadı, aynı zamanda Larkinson’lara Dented Coin’in içine dair oldukça detaylı bir bakış sağladı.

Ves, orta büyüklükteki ticaret gemisinin genel şemasını ve diğer özelliklerini gösteren bir projeksiyon çağırdı.

“Yaklaşık otuz yaşında, yani Vulcan İmparatorluğu tarihinin oldukça erken bir döneminde inşa edilmiş. Tasarımı, cüce mürettebatının ihtiyaçlarına göre uyarlanmış. Yerçekimi projektörleri, kargo bölmesi hariç geminin her bölmesinde ekstra güçlü. Asıl can sıkıcı olan şey ise, koridorlarının ve bölmelerinin çoğunun yüksekliğinin normalden çok daha kısa olması!”

Ves gibi biri Dented Coin’e binseydi, dar geçitlerden geçebilmek için bile kambur durması gerekirdi! Eğer Unending Regalia gibi daha büyük bir şey giyseydi, muhtemelen her ambar kapağından geçmeye çalıştığında miğferi bir şeye çarpardı.

Ves, en güvendiği şeref kıtasına baktı. Nita gibi uzun boylu biri, son derece iri ve ağır savaş zırhıyla en dar koridorlardan bile geçemeyebilirdi! Sanki gemiler, normal insan gemilerine binenleri engellemek için kasıtlı olarak tasarlanmış gibiydi!

Larkinson ailesi için Dented Coin’i ziyaret etmek, güvenlik endişeleri ortaya çıkmadan önce bile söz konusu değildi.

Aslında, Ves’in bu toplantıya gelmesine bile gerek yoktu. Shederin Purnesse, Larkinson Klanı’nı yabancılara temsil edecek yeterli rütbe ve statüye zaten sahipti. Sadece cücelerin nasıl insanlar olduğunu ve Desala X madenlerinde çalışan cahil madenci kölelerden ne kadar farklı olduklarını merak ettiği için katılmak istemişti.

Bir çift Bright Warriors’ın şişman ve tıknaz bir mekiği hangar bölmesine götürmesinden önce makul bir süre beklediler.

Ves, insanların kullandıkları ekipmanlardan onlar hakkında çok şey anlayabiliyordu. Bu, başkalarını yargılamanın en sevdiği yoluydu çünkü çoğu kişi kendi eşyalarıyla ilgilenirken gerçek doğasını gizlemeyi hiç düşünmezdi.

Onun gözünde mekik on yıldan daha eskiydi ve sayısız iniş ve kalkış görmüştü.

Geniş mekiğin alt kısmı bol miktarda leke, çizik ve hatta ateşli silah izleriyle doluydu. Görünüşe göre Persham Ticaret Odası pek de iyi zamanlar geçirmiyordu.

Mekik bakımlı olmaktan çok uzak olsa da Ves, Persham’ların onu tamamen ihmal etmediğine dair işaretler görüyordu. İtki sistemi, yalnızca düzenli bakımla sağlanabilecek şekilde sorunsuz çalışıyordu. Taramalara göre, tüm kritik sistemler sağlam durumdaydı ve yakın zamanda bozulmayacaktı.

Araç, kapsamlı bir bakıma ihtiyaç duymadan yirmi yıl daha rahatlıkla kullanılabilirdi.

“Anlıyorum.” diye mırıldandı Ves sessizce.

Cüce gemisi güverteye indiğinde, bir kapak tıslayarak yavaşça açıldı. Alttan metal bir merdiven çıktı. Bu çözümün oldukça basit teknolojiye sahip olması, Ves’in nostaljik duygular hissetmesine neden oldu.

Ezik Madeni Para, mekik ve karşılaşmak üzere olduğu cüceler, hepsi düşük standarttaydı. Ves, birkaç yıl önce kendisi de üçüncü sınıf olmasına rağmen, ziyaretçilere karşı doğal bir üstünlük duygusu hissediyordu. Zihniyetinin ne kadar çabuk değiştiği tuhaftı.

Mekikten birkaç kısa ve tıknaz yaratık çıktı. Botları metal merdiven basamaklarına sertçe çarparak gürültü yaptı. Gelen cücelerin daha kısa boylu olmalarına rağmen, sıradan insanlardan daha hafif değillerdi.

Aslında daha ağırlardı! Genetik yapıları, çok daha yoğun ve güçlü bedenlere sahip olmalarını sağladı. Etleri, kemikleri ve diğer organları, temel insanların asla ulaşamayacağı kadar sert ve dayanıklıydı. Diğer insanların cüce alt türlerinin gücüne ve dayanıklılığına ulaşmasına veya onları geçmesine yalnızca kapsamlı bir güçlendirme izin verdi.

Bir avuç cücenin çoğu muhafız veya yardımcı gibi görünüyordu. Bugün alayda sadece iki önemli figür vardı. İkisi de diğerlerinden oldukça farklı görünüyordu.

Ziyaret eden grubun lideri, kel, kırlaşmış saçlı ve belirgin şekilde gür gri sakallı yaşlı bir cüce adamdan oluşuyordu.

Aslında, görünüşte lider olan adamın sakalı o kadar uzundu ki, ucu cücenin kalın ayak bileklerine kadar uzanıyordu!

Persham sakalını düzeltmek için çok fazla zaman harcamıyor gibi görünse de, sert görünümü muhtemelen diğer sert tiplerle uyum sağlamasına olanak tanıyan kırsal bir sertlik hissi veriyordu.

Diğer cüce daha genç ama yine de olgun görünen bir kadındı. Uzun, kıvırcık saçları mora boyanmıştı ve lideri kadar geniş ve yapılı bir kadındı.

Her iki cüce de kendine özgü bir otorite havası yayıyordu. Ves, güçlü yabancılarla dolu bir gemiye binmelerine rağmen soğukkanlılıklarını koruyabilmelerini etkileyici bulmuştu.

Vulkanitler gururlu bir halktı ve üçüncü sınıf insanları bile, ikincisinin statüsü ne olursa olsun, insanlara karşı önyargılıydı.

Bakan Şedrin bir adım öne çıktı ve kollarını selamlarcasına kaldırdı.

“Larkinson Klanı’na hoş geldiniz, cüce dostlarım. Ben Bakan Shederin Purnesse. Telsizle zaten konuşmuştuk.”

Gri sakallı cüce, Shederin’e baktı. “Evet, öyle. Demek siz uzun boylular memleketimi ziyaret etmek istiyorsunuz, öyle mi? Neyse, malları koymaya razı olduğunuz sürece gidebilirsiniz. Yarısı şimdi, yarısı sonra. Anlaşma böyle.”

“Yük ambarlarımızda yeni bir şehir kurmaya yetecek kadar madencilik, tarım ve endüstriyel ekipman var. Paramount Eyaleti’ne ulaşabildiğimiz sürece bu mallar sizin olacak.”

Yaşlı cüce, bu güvenceden memnun görünüyordu. Çelik gibi bakışlarını Ves’e çevirdi. “Demek bu klanın patronu sensin, değil mi? Bir sürü süslü eşyan var. Bu kadar büyük, pruvası dev bir kedi şeklinde bir gemiyi ilk kez görüyorum. Memlekette, bu kadar çok para ve kaynağı böyle bir israfa harcamaya cesaret edersen, seni çok fena döverlerdi.”

Üçüncü sınıf olsun ya da olmasın, Vulcanite daha zengin insan müşterisine asilzade gibi davranmıyordu. Ves bunu oldukça ferahlatıcı buldu.

“Sen kimsin?” Ves kaşını kaldırdı.

“Adım Olivier Persham. Persham Ticaret Odası’nın müdürüyüm. Yani sorumlu benim. Bunu sana söyleyebilecek gösterişli bir implantın veya benzeri bir şeyin yok mu?”

“Evet, ama başkalarının kendilerini bana kendi istekleriyle tanıtmalarını çok daha tercih ederim. Bu şekilde daha kişisel oluyor.”

“Hıh. Uzun boylu biri için o kadar da kötü değilsin,” diye homurdandı Olivier, yanındaki kadına etli elini işaret etmeden önce. “Bu arada, o benim kızım. Utha şu anda tedarikten sorumlu, ama sakalım kendimi düşürebileceğim kadar uzadığında görevi o devralacak.”

Erkek cüceler sakalları konusunda inanılmaz derecede hassaslardı.

Kendi yüz kıllarına herhangi bir sembolizm atfetmeyen uzun boylu insanların aksine, cüceler birçok farklı anlam üretmişlerdi. Cüce sakallarının o kadar çok nüansı vardı ki, Ves bu konu hakkında bir yorum yaptığında ağzını bozardı.

Utha Persham, Ves’e ve onun çıplak çenesine pek de etkilenmiş görünmüyordu. “Bize söz verdiğiniz malları incelemek için buradayım. Bize söz verdiğiniz ekipmanın cüceler tarafından kullanılabilir olduğundan emin olmam gerekiyor. Siz cahil, uzun boylu insanların bize kaç kez kumandaları çok yüksek veya koltukları çok yüksek makineler gönderdiğini sayamam.”

Shederin, Bakanından yakındaki bir yetkiliye işaret etti. “Buradaki yardımcım sizi ilgilendiğiniz teçhizatın bulunduğu gemilere götürecek. Makinelerin cüce ırkıyla tamamen uyumlu olduğundan emin olduk.”

“Buna ben karar veririm,” dedi kadın. “Hadi gidelim. Bunu ne kadar çabuk halledersek, o kadar çabuk hareket etmeye başlayabiliriz.”

Larkinsonlar Utha’yı başka bir mekiğe yönlendirirken, Ves ve Shederin Olivier’i Vivacious Wall’un derinliklerine doğru uçan geniş bir hava aracına götürdüler.

Kısa yolculuk, cüce yönetmene Canlı Duvar’ın sunduğu etkileyici manzarayı sundu. Şafak Şehri’nin görkemli koridorlarından ışıldayan kulelerine kadar, başkent gemisinin neşeli tarafı Larkinson Klanı’nın refahını gözler önüne seriyordu.

Uzayda böylesine büyük ve etkileyici bir yaşam ortamını inşa edip sürdürebilmek ancak varlıklı bir kuruluşa nasip olmuştur!

Bakan Shederin ve Müdür Olivier Persham nadiren görüşseler de Ves cüce konuğu hakkında çok şey öğrenebildi.

Yaşlı adam yaşlı görünebilirdi ama zihniyeti dinçti. Olivier’in içsel gücü çok fazlaydı ve hâlâ bolca ömrü vardı.

Uçak Altın Saray’ın önündeki özel iniş alanına indiğinde, Olivier sonunda düşüncelerini toparlayamadı. Etkileyici cepheye ve Altın Kedi’nin anıtsal büstüne baktı.

Bu son unsur, Altın Saray’a yakın zamanda eklenen bir unsurdu. Ves, bu süsü başka bir toteme dönüştürmek için bizzat kendisi dökmüştü. Varlığı, klan yönetim merkezine Larkinson Klanı’na ve atalarının ruhuna karşı güçlü bir aidiyet duygusu veriyordu.

Ves, yönetmenin parıltıyla ilk karşılaşmasına nasıl tepki vereceğini merak ediyordu. Fermi Yıldız Kümesi, LMC’nin faaliyet bölgesinden o kadar uzaktaydı ki, yerel halkın hiçbiri buna benzer bir şey deneyimlememiş olmalıydı.

“Bu ne..?” diye sordu Olivier, sert kişiliğini geçici olarak yitirirken. “Bu bir.. tanrı mı?”

“Altın Kedi bizim maskotumuz. Onu koruyucumuz ve birlik kaynağımız olarak görüyoruz,” diye yumuşak bir sesle cevapladı Shederin. “Bu eser bizzat patriğimiz tarafından yapıldı. Eğer bir Larkinson olsaydınız, bu ışıltıyı çok daha içten bir şekilde deneyimlerdiniz.”

“Mükemmel işçilik.” Cüce yönetmen eseri içtenlikle övdü. “Cüce zanaatkarlarımız iyi, ama bu eserin kalitesini geçebilecek pek fazla eser görmedim. Bir insan tarafından yapılmasaydı, teklif verirdim. Böyle bir sanat eseri Uriburn Bölgesi’nde çok sayıda çekiç değerinde.”

Çekiç, Vulcan İmparatorluğu’nun yerel para birimiydi. Garip bir isimdi ama cüceler bu isimle pek sorun yaşamıyor gibiydi. Cüceler, birinin gerçek çekiçlerden mi yoksa aynı adı taşıyan para biriminden mi bahsettiğini ayırt etmekte ustalaşmıştı.

Ves gülümsedi. Kendini anında cüceye biraz daha yakın hissetti. “İltifatınız için teşekkür ederim. Bu büstü yaratmak için gerçekten çok çaba sarf ettim ama en iyi eserim olmaktan çok uzak.”

“Duydum,” dedi Olivier. “Bu sözleşmeyi neden kabul ettiğimi biliyor musun? Çünkü sen ve arkadaşlarından bazıları mükemmel zanaatkarlarsınız. Uzun boylu olsanız da olmasanız da, bir değil, birkaç tane başyapıt robot yapmayı başarmış olmanız, Vulcan’ın sizi kutsadığı anlamına geliyor. Tanrımız size kefil olduğuna göre, bizim gibi cücelerin iyi bir dostu olmalısınız! Haklı mıyım?”

‘Vulcan’ın kutsaması’ ifadesi Ves’in neredeyse sendelemesine neden oldu. Olivier’nin tuhaf sözlerini anlamaya çalışırken gözleri tuhaflaştı.

“Şey… Sanırım haklısın, hehe.” Ves gergin bir şekilde güldü. “Cüceleri severim. Cüce halkına büyük saygım var. Umarım arkadaş olabiliriz.”

Olivier, Ves’e sırıttı. “Seni şimdiden çok daha fazla seviyorum!”

Belki de Ves’in cücelerle arası iyiydi.