Bölüm 3220: Ortak Noktalar

Saygıdeğer Orfan’ın suratında bir sürü sinir vardı. Yeni uzman robotuyla anlaşamaması, Saygıdeğer Dise’nin kendi güçlü makinesiyle kusursuz entegrasyonuyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Eski Vandal subayı iyileştikten sonraki test sürüşlerinde sonunda kendini temize çıkarmayı başarsa da gururu büyük bir darbe aldı.

“Hahaha! Vandal uzmanı pilot da diğer köpekleri kadar özensiz!”

“En genç mekanik öğrencileri bile bir mekanik pilotu kullanırken Orfan kadar kötü bir hata yapmamıştı.”

“Klanımızın en zayıf uzman pilotu o. Zaten neden bir mızrakçı robotuna ihtiyacımız olsun ki? Saygıdeğer Stark, şaheser robotuyla herkesi vurabilir!”

Saygıdeğer Orfan karşılık vermek istese de, bundan daha iyisini yapması gerektiğini biliyordu. Güçlü bir kadındı ve birçok zorluğa göğüs germişti.

“Savaşa girdiğimizde bunu söylediğine pişman olacaksın. Larkinson Klanı’nda benim yapabildiklerimi yapabilecek kimse yok.” diye homurdandı, çekingen yeni ortağının kokpitinde otururken. “Kesinlikle hepsine göstereceğiz, olur mu Riot?”

Eski Vanguard Projesi ve şimdiki ismiyle Riot, turuncu üçüncü gözünü parlattı. Bu vahşi uzman robot, hünerini sergilemek ve diğer tüm uzman robotları geride bırakmak için usta işi bir silaha ihtiyacı olmadığını kanıtlamak için can atıyordu.

Riot ve First Sword’un mech kadrosuna eklenmesiyle, Larkinson Klanı artık Haç Klanı ve Şan Arayanlar’ın toplamından daha fazla uzman mech’e sahip oldu. Bu da Larkinsonların ağırlığını daha da artırdı.

Bu önemliydi çünkü Ves, Smiling Samuel Yıldız Sektörü sınırından ayrılmaya hiç niyetli görünmüyordu. Birkaç gün geçtikçe, birleşik filo, az sayıdaki istikrarlı yerçekimi koridorlarından birinden geçerek Bertrand Obsidian Yıldız Sektörü’nden resmen ayrıldı.

Filonun tamamı yeni yıldız sektörüne girdiği anda filodaki gerginlik arttı.

“Artık cüceler ülkesindeyiz.”

Cüce halkının uzun boylu insanlara karşı beslediği meşhur düşmanlığı herkes duymuştu. Bu yıldız sektöründe yaşayan ağır yerçekimi varyantı insanları savunanların, cücelerin başarılı devrimleri sırasında işledikleri vahşetlere dikkat çekildiği anda, savunacak pek bir şeyleri kalmamıştı.

İntikamcı isyancılar milyarlarca insanı katletti, çok daha fazlasını mal gibi kullandı ve sayısız mülteciyi evlerinden etti.

Vulkanitlerin sergilediği zulüm birçok kişi tarafından nefretle karşılansa da, muzaffer cüceler aslında sadece intikamlarını alıyorlardı.

Cüceler, insanların türlerine yaptıklarından daha kötüsünü yapmadılar. Uzun boylular daha iyi muamele görmek istiyorlarsa, cüce kardeşlerine de daha iyi davranmalıydılar.

Bu kin duygusu ve kendi türlerinin kötülükleri için normal insanları cezalandırma dürtüsü, Vulkan İmparatorluğu kültüründe derinlere işlemişti. Vulkanlılar, insan esirlerine uyguladıkları baskıyı haklı çıkarmak için bu argümanı kullanmaya devam ettiler.

Ves tüm bunları öğrendiğinde, durumun biraz karışık olduğunu hissetti. En azından daha iyi adam olmaya çalışsalardı, halkla ilişkiler açısından çok daha yararlı olurdu. Herkes cücelerin yalan söylediğini bilse bile, lafta kalmak çok işe yarayabilirdi.

Bunun yerine, Vulkanlılar uzun boylulara karşı nefret dolu söylemlerde bulunmaya devam ettiler. Bu, yerli halkı kışkırtmada faydalı olsa da, Vulkan İmparatorluğu’nun hiçbir yabancı devlet veya kuruluş nezdinde itibarını zedelemedi.

Sefer filosundaki herkesin tehditlere karşı çok daha dikkatli hale gelmesi şaşırtıcı değildi. Larkinson’ların teyakkuzu sürekli arttı ve Larkinson Ordusu artık askerlere eskisi kadar izin vermiyordu.

Herkes bu geziyi tehlikeli bir bölgeye yapılan bir gezi olarak algıladı. Sanki Smiling Samuel Star Sektörü de Nyxian Geçidi kadar tehlikeliydi!

Ves bazen herkesin potansiyel tehdidi fazla ciddiye aldığını hissetse de, ihtiyatlı olmalarına itiraz etmiyordu. Aşırı hazırlıklı olmak, hazırlıksız olmaktan daha iyiydi.

Algılanan risklere rağmen Altın Kafatası İttifakı filoyu bir arada tutmaya karar verdi.

Çeşitli liderler, filoyu ikiye bölme olasılığını kısaca değerlendirdiler. Ves’in görevini tamamlaması için Vulcan İmparatorluğu’ndaki tek bir yıldız sistemine ulaşması yeterliydi. Bu düşük talepler göz önüne alındığında, ittifakın birçok muharebe birliğini bölüp Ves’i görev hedefine kadar eşlik edecek sıkı ve koordineli bir görev gücü oluşturması en iyisiydi.

“Filoyu bölemeyiz,” dedi Ves üst düzey bir toplantıda. “Küçük bir refakat gücü çok savunmasızdır, ancak onu daha da büyütürsek, ana filomuzun korumasının çoğu kaybolacaktır. Bu da onu saldırılara karşı çok daha savunmasız hale getirir. Bunun gerçekleşmesinin pek olası olmadığını iddia etmeden önce, Tarnished Crown’daki küçük Beyonder kapısına ne kadar yakın olduğumuzu düşünün.”

Çevredeki yıldız kümelerinden gelen birçok hevesli öncü buraya doğru ilerliyor, ancak çoğunun yeterli ana muharebe gemisi yok. Andrenidae, Vivacious Wal gibi stratejik varlıkları, görünürde çok fazla filo gemisi ve savaş gemisi olmadan etrafta dolaşırken gördüklerinde, bu cazibeye karşı koyabilecekler mi?”

Bu güçlü öncü filoların, saflarını daha da genişletme fırsatını kaçırmayacağını kimse garanti edemezdi. Samanyolu’ndan Kızıl Okyanus’a sürekli büyük gemi akışı nedeniyle, galaktik çevre gibi yerlerde büyük boyutlu gemi sıkıntısı zamanla daha da kötüleşti.

Birçok gemi inşa şirketi, artan talebi karşılamak için daha fazla tersane inşa etmek için elde ettikleri kazançları zaten değerlendiriyordu, ancak bunların faaliyete geçmesi yıllar, hatta on yıllar aldı. Büyük gemiler o kadar büyük ve karmaşıktı ki, çok daha fazla eğitimli ve deneyimli gemi yapımcısına da ihtiyaç duyuluyordu.

Larkinsonlar, Glory Seekerlar ve Crosserlar, rakip öncülere karşı korunmanın yanı sıra, başta kraliyet teröristleri olmak üzere diğer tehditlere karşı da kendilerini korumak zorundaydılar. Kraliyet Ayaklanması ile ilgili olayların sayısı biraz azalmış olabilir, ancak gelişigüzel saldırıların yaydığı terör, insanlık alanını eskisinden daha tehlikeli bir durumda bıraktı.

“Daha iyi bir çözüm bulmamız gerekiyor.”

Yoğun bir tartışmanın ardından, üç ittifak ortağı sonunda tüm filoyu bir arada tutma konusunda anlaştı. Olumsuz tarafı, çok sayıda savaş dışı gemi ve personeli tehlike bölgesine getirecek olmalarıydı. Olumlu tarafı ise, diğer tarafların avlayabileceği savunmasız hiçbir şey bırakmamalarıydı.

Sonuç olarak, büyük bir yabancı varlık doğrudan cüce topraklarına girdi. Ves, yerel cücelerin varlıklarını çoktan fark ettiğinden şüphe duymuyordu. Kuvvetlerini saklayıp Vulcan İmparatorluğu’nun içlerine gizlice girmeyi hiç düşünmemişti.

Yerli halk, Smiling Samuel’e bir sebepten ötürü girmeye karar veren yabancı turistleri, kaçakçıları, antropologları ve diğer aptalları avlayıp katletmeleriyle zaten çok kötü bir üne kavuşmuştu.

Sefer filosunun cüce robot sürüsü tarafından kuşatılmamasının tek sebebi, Ves’in MTA’dan resmi onay almayı başarmasıydı. Geçiş izni, verildiği tarihten itibaren beş yıl boyunca Smiling Samuel’e güvenli bir şekilde geçiş hakkı sağlıyordu. Bu, işini bitirmesi için fazlasıyla yeterli bir süreydi.

Altın Kafatası İttifakı’nın Vulcan İmparatorluğu’na tek başına girmesi fazlasıyla şüpheliydi. Ne kadar derine inerlerse, o kadar çok cüceyle karşılaşacaklardı ve hepsi de uzun boylu halkın yanında samimiyetlerini koruyamayacaktı.

İstenmeyen olayların yaşanma olasılığını azaltmak ve iletişim girişimlerini kolaylaştırmak için Larkinson ailesi yerel bir rehber tutmaya karar verdi.

Her eyalette ve her yerde tamirciler vardı. Vulkan İmparatorluğu’nda bile, uzun boylu insanlardan kendi türlerinin geri kalanı kadar nefret etmeyen cüceler vardı. Bakan Shederin Purnesse, birkaç ay önce uygun adaylarla iletişime geçmişti. En çok seçeneği işaretleyen tek bir aday bulana kadar seçenekleri yavaş yavaş azalttı.

Keşif filosu, Smiling Samuel’in eteklerindeki oldukça sessiz bir yıldız sisteminde FTL seyahatinden çıktığında, Larkinson’lar sonunda tuttukları rehberle tanışma fırsatı buldular.

Bir dizi ilk taramanın ardından, keşif filosu kısa süre sonra dış sistemin başka bir yerinde yüzen tek bir ticaret gemisi tespit etti. Galaktik ağ aracılığıyla bağlantı kurduktan sonra, cüce ticaret gemisi iticilerini çalıştırdı ve yabancılarla buluşmak üzere yola çıktı.

“Tuttuğumuz rehberlerden bahset bana.” diye sordu Ves, Vivacious Wall’un hangar bölümünde üniformalarını giymiş bir şekilde dururken Bakan Shederin Purnesse’e.

Şeref kıtası ve diğer birçok muhafız çoktan tüm bölmeyi boşaltıp yerlerini almıştı. Muhafızlarından bazıları sıra halinde durup törensel bir tavır takınırken, diğer askerler tam teçhizatlı olmalarına rağmen çoğunlukla ortalıkta görünmüyorlardı.

Kimse bu potansiyel düşmanca insanlara karşı risk almak istemiyordu. Lucky bile, toplantı felakete dönüşürse düşman cücelerin boğazını kesmeye hazır bir şekilde Ves’in yakınında bekliyordu.

Persham Ticaret Odası, Paramount Eyaleti’nde bulunan üçüncü sınıf bir ticaret şirketidir. Bu ticaret odasını oluşturan cücelerin hepsi, yerel topluluklarına güçlü bağlarla bağlı, ezilen kesimlerdir. Oda, yüzeysel olarak kâr amacı güden bir kuruluş gibi görünse de, Persham’lar kârlarının çoğunu bulundukları gezegenlere yatırırlar.

Geçmişte çok sayıda ekonomik yardım ve kalkınmanın sorumluluğunu üstlendiler.”

Ves kaşını kaldırdı. “Hepsi üçüncü sınıf mı?”

“Doğru.” Shederin başını salladı. “Herkes onlara tepeden bakıyor, Vulkanitlerin kendileri bile. Sizin Komodo’nuz gibi yıldız sektörlerini zengin ve fakir olarak bölen aynı ayrım burada da geçerli.

İkinci sınıf Vulcanlılar, özellikle Paramount gibi çorak eyaletlerde yaşayan cücelerin yüksek yaşam standartlarını kendi başlarına karşılamalarının hiçbir yolu olmadığında, zor kazandıkları paralarının hiçbirini üçüncü sınıf muadillerini yükseltmek için harcamak istemiyorlar.”

Cuma Adamları ve Büyücülerin kendi yıldız sektörlerindeki üçüncü sınıflara karşı gösterdikleri aynı küçümseme ve ilgisizlikti bu. Kum Savaşı masum insanlarla dolu koca devletleri yok ettiğinde bile, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki iki ikinci sınıf devlet hiçbir zaman anlamlı bir yardımda bulunmadı.

Ves omuz silkti. “Normal insanlar diğer normal insanlara tepeden bakabiliyorsa, cüceler de farklı olmamalı.”

“Doğru. Bu yüzden Persham’ları diğer seçeneklere tercih ediyorum. İletişime geçtiğim ikinci sınıf Vulkanlılar çok daha kibirli ve başa çıkması zorlar. Vulkan İmparatorluğu’nda daha geniş bir erişime sahipler ve çok daha fazla güce sahipler, ancak onlarla bir sözleşme yapmanın riskini çok yüksek buluyorum.

“Eğer onlarla ilk konuşmalarım epey sürtüşmelere yol açmışsa, kısa bir süre içerisinde onlarla dostane bir ilişki kurmam zor.”

“Sen bir diplomatsın,” dedi Ves kesin bir dille. “Arkadaş edinmede iyi olman gerekiyor.”

Shederin en azından utanmış görünme nezaketini gösterdi. “Ben mucize yaratacak biri değilim, patrik. Vulkanitler bizim gibi uzun boylu insanlara karşı doğuştan önyargılıdır ve bu bizi epeyce geriye düşürüyor. Amacımızı ve ziyaretimizin kısa süresini göz önünde bulundurarak, Persham Ticaret Odası gibi daha esnek bir rehbere başvurmanın daha iyi olacağını düşündüm.

Topluluklarına yardım etmeye odaklanmış üçüncü sınıf insanlar olarak Persham’ların sermayeye çok ihtiyacı var. Bol miktarda sahip olduğumuz bir kaynak varsa, o da finansmandır. Bu cücelere yeterince para verin, bizim şarkımızı söyleyeceklerdir.”

“Bu kulağa hoş geliyor.”

Paranın değeri de evrenseldi. Hem cücelerin hem de uzun boyluların hayatta kalmak için paraya ihtiyacı vardı!