Bölüm 3206: Paramount Bölgesi

Baskı, gelenek ve tepeden gelen ezici destek, bir devlet dinini ancak bir yere kadar ayakta tutabildi. Karmaşık kökenine ve kusurlu yapısına rağmen, Vulkan İnancı, Vulkan İmparatorluğu’na olan tartışmasız inancını sürdürmek için gereken her şeye sahipti.

Yalnız bir mesele vardı.

Merkezinde yer alan tanrı normal bir insana benziyordu.

Bu, militan cücelerin güçlü insan karşıtı önyargılarıyla çelişen uyumsuz bir unsurdu. Bu küçük ayrıntı, Vulcan İmparatorluğu’nun kültürüyle o kadar uyuşmuyordu ki, Cüce Tanrı Kültü’nü hiç duymamış vatandaşlar arasında bile birçok soruya yol açmıştı.

Vulcan’ın bu alternatif vizyonu artık tüm cüce devletine yayıldığından, pek çok ortalama cücenin emrinde daha iyi bir seçenek vardı.

Büyük ve geniş imparatorluğun yerleşik güç yapısının muhalefetine rağmen, çoğu cüce, herkes bunun gerçekte yanlış olduğunu iddia etse bile, Vulcan’ın bir cüce olduğuna inanmayı tercih ederdi!

Shederin, Cüce Tanrı Tarikatı’na desteğin giderek artıp yayılmasını anlatmak için birkaç dakika ayırdı. Vulkan İmparatorluğu nispeten genç bir devletti. Kurumları hâlâ zayıftı ve devlet, merkezi bir yönetim tarafından yönetilemeyecek kadar büyüktü.

Vulcan İmparatorluğu’nun çeşitli eyaletlerini, yıldız sistemlerini ve gezegenlerini yöneten cücelerin çoğu, diğer yıldız sektörlerinden göç etmiş etkilerden oluşuyor. Orijinal Cüce Adalet Hareketi’nin ilham verici çağrısına kulak verdiler ve isyana güçlerini, insan güçlerini ve zenginliklerini sunarak onlara hayati önem taşıyan yardımlarda bulundular.

Cüceler, ilk insan hükümdarlarını devirmeyi başardıklarında, bu güçlü destekçiler topraklarla ödüllendirildi. Farklı geçmişleri nedeniyle, politikaları ve gelenekleri birbirinden büyük ölçüde farklıdır. Yerel hükümdarların Vulkan İnancı’na en fazla desteği sağladığı belirli yerler vardır.

Yöneticilerin daha gevşek davrandığı ve bu nedenle Cüce Tanrı Tarikatı’nın onların gözleri önünde gelişmesine olanak tanıyan başka yargı bölgeleri de var.”

“Anlıyorum.” Ves ciddi bir şekilde başını salladı. “Sanırım tarikat artık daha önce girmesi zor olan illerde bile tutunmayı başardı. İvmesinin durduğuna dair bir işaret var mı?”

“Hayır. Kaynaklarıma göre, Cüce Tanrı Tarikatı’nın Vulcan İnancı’nı devirmesi an meselesi. Vulcan İnancı büyük bir direniş gösteriyor, ancak güçleri her geçen gün azalıyor. Rakip tarikat, Vulcan’ın yüzde 100 cüce olduğuna inanmaları için daha fazla cüceyi kandırmaya devam ettikçe, daha fazla destekçi ve inanan kaybediyor.”

Ves bunun üzerine ağzını seğirdi. “İnsanların rahatsız edici gerçekleri kabul etmekte zorlanması üzücü. Gerçeklerin kabulü, ne kadar sevimli olduklarına bağlı olmamalı. Eğer Vulcanlılar Vulcan’ı hâlâ insan olarak görüyorsa, belki de bu durum diğer insanlara karşı nefretlerini dizginlemeye devam edecektir.”

Eğer tanrılarının ve koruyucularının aslında bir cüce olduğuna ikna olurlarsa, uzun boylu insanlara karşı nefretlerini ne kadar ileri götüreceklerini kim bilir.”

Bakan Shederin iç çekti. “Bu, birçok insan arasında gerçekten de süregelen bir endişe. Kayıplar İmparatorluğu ve diğer devletler bu yükselen eğilimi hoş karşılamıyor. Bunu durdurmak için yapabilecekleri pek bir şey olmaması üzücü. Vulkan İmparatorluğu’na girmek istiyorsanız, rotamızı dikkatlice planlamalıyız.”

Merkezi otoriteye ve Vulkan İnancı’na daha yakın olan toprakları ve yıldız sistemlerini geçtiğimiz sürece, yerel güçlerin bize karşı bir tehdit oluşturması pek olası değil. Aynı şey, Cüce Tanrı Tarikatı’nın çoktan egemenlik kazandığı bir yıldız sistemine pervasızca girersek de söylenemez.

Ves, filosu yanlış bölgeye girerse neler olabileceğini kolayca tahmin edebiliyordu. Her ne kadar her Vulkanlı insanlardan nefret etse de, tarikatçılar uzun boylu insanlardan daha çok nefret ediyordu!

Bu kavşağa daha sonra gelmediği için kendini şanslı hissediyordu. Eğer birkaç yıl sonra gelseydi, Cüce Tanrı Tarikatı Vulkan İnancını çoktan devirmiş ve herkesin uzun boylulara karşı nefretini çok daha büyük ölçüde körüklemiş olabilirdi!

“Daha aklı başında bir cüce grubunun kontrolündeki bölgelerden seyahat etmenin riskleri nelerdir?”

“Oldukça düşük olmalı. Vulcan İmparatorluğu’ndaki baskın grup hâlâ insanlara karşı önyargılı. Ancak, MTA’nın Vulcan İmparatorluğu’nun bağımsızlığını garanti altına almaya devam etmesini sağlarken devasa bir cüce nüfusundan sorumlu olma gerçeği, cüce yöneticilerinin insanlarla başa çıkma konusunda daha pragmatik bir tavır benimsemelerine neden oldu.

İnsanlarla kolay kolay uğraşmazlar ve bölgelerinden geçen her türlü insan ziyaretçiyi, ziyaretler Dernek tarafından onaylandığı sürece görmezden gelmeye fazlasıyla isteklidirler. Mevcut koruyucularını kızdırmanın devletlerinin devamı için kötü olduğunun farkında olacak kadar gerçekçidirler.

“Demek ki aklı başında cücelermiş.” diye belirtti Ves.

“Bu, akıl sağlığı tanımınıza bağlı. İmparatorluğun üst düzey yetkilileri kendilerini dizginleyecek kadar ileri görüşlü olabilirler, ancak aynı şey alt rütbeliler için söylenemez. En iyisi, güvende olmak için her cüceyle aramıza mesafe koymaktır.”

“Anlıyorum. Nasıl bir yol izlememizi önerirsiniz?”

“Gitmek istediğiniz yer neresi?”

Ves elini sallayarak Gülümseyen Samuel Yıldız Sektörü’nün haritasını açtı. Eski Paramount Krallığı sınırları içinde bulunan belirli bir yıldız sistemine doğru ilerlerken birkaç kez yakınlaştırdı.

“Burada.” Anılarıyla eşleşen belirli yıldız sistemini işaret etti. “Trio Enze Yıldız Sistemi’ne gitmemiz gerekiyor.”

“Hmmm.” Shederin, Ves’in seçimini incelerken kısaca düşündü. “Bu oldukça sıradan yıldız sistemine güvenli bir yol bulmak sorun olmamalı. Kutsal bir alana dönüşen efsanevi Desala Sistemi gibi daha önemli bir yere girmeye çalışsaydın daha zor olurdu.”

Trion Enze’nin dikkat çeken tek yönü Paramount Eyaleti sınırları içerisinde yer almasıdır.”

“Eski Paramount Krallığı mı?”

“Aynen öyle. Muazzam tarihi ve dini önemine rağmen, Paramount Eyaleti hâlâ kaynak bakımından fakir bir uzay bölgesinde bulunuyor. Vulcan İmparatorluğu bile onu ikinci sınıf bir eyalet haline getirmeye çalışmadı.”

Vulcan İmparatorluğu, Gülümseyen Samuel’in o kadar büyük bir bölümünü kapsıyordu ki, geleneksel olarak ikinci sınıf devletlerle ilişkilendirilen bölgelerden daha fazlasını kapsıyordu. İmparatorluğun ekonomisine pek fazla değer katmayan, eskiden üçüncü sınıf devlet olarak anılan birçok devlet de imparatorluğun sınırları içindeydi.

Merkezi yönetim, bu yoksul bölgelerde yaşayan cücelere sübvansiyon sağlamak istemediğinden, bu bölgelere isteyerek veya istemeyerek yerleşen taşralı cüceler, kendi türlerine benzer birçok cüceden çok daha düşük yaşam standartlarına sahipti. Bunun olumlu yanı, merkezi yetkililerin bu yoksul bölgelerde olup bitenlere nadiren müdahale etmesiydi.

Zamanla büyük borçlara giren, siyasi mücadelelerde yenilen veya sadece biraz huzur ve sükunet yaşamak isteyen cüceler daha fakir eyaletlere yerleştiler ve orada huzur içinde yaşadılar.

Trafik ters yönde de akıyordu. Özellikle yetenekli veya başarılı cüceler, Vulcan İmparatorluğu’nun daha zengin bölgelerinden birine, örneğin başkent gezegenin bulunduğu Uriburn Bölgesi’ne taşınmanın bir yolunu her zaman buluyorlardı.

Shederin temel rotayı çizmeyi tamamladığında, Ves içeri girmenin bir aydan biraz fazla, çıkışın ise bir ay daha süreceğini gördü. Elbette, navigatörlerin ve Kara Kediler’in Shederin’in gözden kaçırmış olabileceği birçok faktöre dayanarak en güvenli ve verimli rotayı belirlemeleri gerektiğinden, bu durum değişebilirdi.

Ves, Vulcan İmparatorluğu’nun nasıl bir yer olduğunu artık daha iyi anladığına göre, bu toplantıyı sonlandırmaya hazırdı. Ayrılmadan önce bir soru daha sordu.

“Gezimiz hakkında ne düşünüyorsun?”

“Diğerlerine katılıyorum, bu kötü bir girişim. Klandaki hiç kimsenin yabancı düşmanı cücelerin hakim olduğu bir yıldız sektörüne girmekten hoşlanacağını sanmıyorum. Trion Enze Sistemi’ni şahsen ziyaret etmenizin nedenini bize söylemeden hepimizi Vulcan İmparatorluğu’na getirmekte ısrar ederek otoritenizi zorluyorsunuz.”

Ves buna ne diyebilirdi ki? Pek bir şey söyleyemezdi. Sistem, son Ustalık deneyimi ve Timpala Çeliği ile ilgili her türlü sır mümkün olduğunca gizli kalmalıydı. Bunlara dair hiçbir ipucunu, yakın çevresi dahil, kimseyle paylaşmaya yanaşmıyordu.

İçini çekti. “Üzgünüm Bakan Shederin, ama korkarım bu, kendime saklamam gereken meselelerden biri. Bu kararın geçerli bir sebebi olduğunu bilin. Sanırım yüzeyde görünenden daha fazlasının olduğunu anlayacak kadar akıllısınız. Ben bile ara sıra başkasının ritmine göre dans etmek zorunda kalıyorum.”

Shederin akıllıca davranıp bu konuyu daha fazla uzatmadı. Ves’in Usta Willix ile ne kadar sık görüştüğü düşünüldüğünde, Dışişleri Bakanı muhtemelen bunun MTA ile bir ilgisi olduğundan şüphelenmişti.

Ves bu yanlış anlaşılmayı sürdürmekten memnundu. Şimdi düşününce, MTA bir şey söylemediği sürece, onu daha anlaşılmaz meseleler için günah keçisi olarak kullanabilirdi. Mecherler o kadar güçlüydü ki, iyi ya da kötü her olaydan onların sorumlu olduğunu iddia etmek kolaydı.

Yarım saat sonra Ves, Lucky’yi de yanına alarak Altın Saray’dan çıktı. Kedisiyle birlikte Dawn City’nin hareketli merkez bölgesine bakıp birkaç dakika manzaranın tadını çıkardılar.

“Parlak Cumhuriyet’te yaşadığım zamanlarda, bu noktaya gelebileceğimi asla hayal edemezdim.” dedi, duygusal bir sesle. “Bu şehrin tamamı benim. Devasa ana gemi de benim. Hatta emrimde koca bir gemi ve robot filosu var!”

Bu, onun galaktik çemberde ağırlığını koymasını sağlayacak kadar büyük bir güçtü.

Ancak hırsları çok daha büyüktü. Sonsuza dek ikinci sınıf bir birey olarak kalmakla yetinmiyordu. Kızıl Okyanus her zamankinden daha yakındı. Bu küçük görevi tamamlayıp bir sonraki yıldız kümesine ulaştığı sürece, sonunda hayatında yeni bir sayfa açabilirdi!

“Çok yakınım!”

Şafak Şehri’nde birkaç saat daha gezdi. Son birkaç ay içinde, birçok girişimci Larkinson, bu eski boş kabuğu hareketli bir ticaret ve konut cennetine dönüştürmüştü. Bir Ark Gemisi daha da büyük bir nüfusa daha fazla alan ve daha lüks konaklama birimleri sunabilirken, Vivacious Wald buna oldukça yakındı.

Geminin tam potansiyeline ulaşmasını engelleyen tek sorun, Larkinson Klanı’nın şu anda ziyaretçi kabul etmemesiydi. Canlı Duvar’ın iki yakası, çok sayıda yabancı turisti ağırlamaya başlasalardı çok daha canlı olurdu.

Şimdilik, burayı turizme açmak için geçerli bir sebep yoktu. Herhangi bir yabancının içeri girmesine izin vermek büyük bir güvenlik riskiydi ve klan şu anda yeterli düzeyde güvenlik sağlayamıyordu.

“Öncelikle piyade kuvvetlerimizi güçlendirmemiz gerekiyor.”

Şehrin aydınlık ve neşeli atmosferinden yeterince yararlandıktan sonra mekiğine geri döndü ve Bentheim Ruhu’na geri döndü.

Hâlâ yapması gereken çok iş vardı. Decapitator Projesi’nin yaklaşan imalatını çevreleyen ritüelin hazırlıklarını denetlemenin yanı sıra, kalan iki uzman mekanik tasarım projesinin de yolunda gitmesini sağlaması gerekiyordu.

Ves son zamanlarda Chimera Projesi ve Bulwark Projesi’ne çok fazla zaman ayırmasa da, bunlar klanın savunması için hala hayati önem taşıyordu.

“Ne yazık ki tamamlanmaya yakın bile değiller. Tamamlandıklarında, Vulcan İmparatorluğu’na yaptığım ziyareti çoktan tamamlamış olacağım.”

Neyse. Dört tane uzman mekanın olması zaten yeterliydi.