Bölüm 2102: İkinci Sınıf Sınavı

Bölüm 2102: İkinci Sınıf Sınavı

Birlikte akşam yemeğine gittiler ve bir zamanlar eziklerin masası olarak adlandırılan masa şimdi kalabalıktı; Jason'ın Teknoloji kanadından arkadaşları ve pilotaj sınıflarından birkaç kursiyerle dolup taşmıştı. Hepsi oturduğunda Ning'i ilgiyle selamladılar.

Naysha yemeğin ortasında geldi.

Onu gördüğünde masanın yanında durdu ve bir an için sadece onu inceledi.

O da değişmişti. Daha keskin, daha odaklı ve her zaman taşıdığı sakin soğukkanlılığından çok daha derinlerde yatan bir özgüvene sahipti. Kendini, ne yapabileceğinin tam olarak farkında olan ve bunu kimseye kanıtlama ihtiyacı duymayan biri gibi taşıyordu.

Kızıl saçları, kaskının altına sığması için hâlâ kısa kesilmişti ama yüzü Ning'in hatırladığından daha yaşlı görünüyordu; sanki geçen yıl yüzündeki o yumuşak ifadeyi alıp yerine daha sert bir şey koymuştu.

Artık herkes bir yaş daha büyümüştü. Ancak Naysha, sadece bir yıldan çok daha fazlasını büyümüş gibi görünüyordu.

Karşısına oturdu.

"Geri döndün," dedi.

"Geri döndüm," diye onayladı Ning. "Meşgul olduğunu duymuştum."

Naysha, duyduklarının tam olarak ne kadarını bildiğini merak edercesine ona uzun, tartıcı bir bakış attı. Ardından cebine uzandı ve küçük bir tablet çıkarıp masanın üzerinden ona doğru itti.

Ning aşağıya doğru baktı.

Bu, bir yıl önce onu merkeze gönderen emirlerle aynı mühürleri taşıyan bir görev emri setiydi.

"Merkeze tayinim çıktı," dedi Naysha sessizce. "İki hafta sonra ayrılıyorum."

Ning başını kaldırıp ona baktı ve gülümserdi. "Tebrik ederim."

Ancak Naysha karşılık olarak gülümsemedi.

"Hepsi bu değil," dedi. Masanın üzerinden uzanıp tabletin alt kısmına dokundu ve emirlerin resmi dilini geçerek en sondaki kısa bir metin satırına kadar kaydırdı.

Ning okudu.

[Yörünge merkezine rapor veren pilot adayları, varışta derhal geçerli olmak üzere aktif savunma devriyelerine atanacaktır. İkinci bir duyuruya kadar tüm eğitim rotasyonları askıya alınmıştır.]

Ning yazıyı iki kez okudu, ardından başını kaldırıp Naysha'ya baktı.

"Aktif devriyeler," dedi.

"Bizi oraya artık eğitim almamız için göndermiyorlar," dedi Naysha. "Bizi oraya savaşmaya gönderiyorlar."

İkinci sınıf bitirme sınavı, Ning'in merkezden dönmesinden bir hafta sonra başladı ve akademideki her kursiyer için, bir önceki yıl girdikleri sınavdan çok farklı bir şey olduğu kısa sürede anlaşıldı.

Birinci sınıf sınavı zorluydu ancak hâlâin temellerini öğrenmekte olan kursiyerler için tasarlanmıştı. İkinci sınıf sınavı ise asker olması beklenen kursiyerler için hazırlanmıştı. Dört gün yerine altı gün sürdü ve her bölümü, daha önce karşılaştıkları her şeyden çok daha zor, uzun ve katı bir şekilde değerlendirildi.

İlk gün, bir önceki yıl olduğu gibi yazılı sınavlara ayrıldı. Ancak birinci sınıf sınavları kursiyerlerden öğrendiklerini hatırlamalarını isterken, ikinci sınıf sınavları bunları uygulamalarını istiyordu.

Onlara savaş alanı raporları verilip neyin yanlış gittiğini belirlemeleri, mühendislik arızalarını bulup kaynağına kadar izlemeleri ve gizlenmiş Mekharan trafiğiyle dolu iletişim kayıtları verilip müttefikler arasında saklanan düşmanı bulmaları istendi.

Günün sonunda anfi, gözlerini ovuşturup hiçbir yere bakmayan kursiyerlerle dolmuştu.

İkinci gün, pilotaj kursiyerlerini Gerçek Simülasyon tesisine götürdü.

Pilotaj alanındaki her kursiyerin bölmelerde tam bir değerlendirme tamamlaması zorunluydu ve birçoğu için bu, buraya ilk kez ayak basışlarından sonraki sadece ikinci ya da üçüncü seferdi. Eğitmen Varga oturumları bizzat denetledi.

Ning, sınıfının geri kalanıyla birlikte bekleme salonuna girdiğinde, tabletinden başını kaldırıp onu gördü ve tek kelime etmeden bir kez başını salladı.

Ning, sonsuz bir fırtına bulutları denizinin üzerinde asılı duran yüzen rafineri platformları arasında savaşarak, bir gaz devinin atmosferinde geçen bir savaşı çizdi.

Her zaman yaptığı gibi kendini tuttu, ancak eskisinden daha azdı. Aktif pilotlarla omuz omuza uçarak bir yıl geçirmişti ve eğer birinci yılında akademiye verdiği puanlar gibi bir skor elde etseydi, eğitmenler merkezde neyin yanlış gittiğini merak ederlerdi.

Bu yüzden iyi uçtu.

Değişen hedefleri öngördü, rafineri dronları arasında gizlenmiş düşmanları tespit etti ve bir yıldan uzun süre önce kar fırtınasında gösterdiği aynı sessiz verimlilikle etrafındaki müttefik birimleri koordine etti.

Simülasyon sona erdiğinde puanı dörtyüzlerin alt sınırına rahatça oturmuştu ve gözlem salonundaki hiç kimse bundan en ufak bir şekilde şaşırmamış görünüyordu.

Naysha öğleden sonra ilerleyen saatlerde girdi.

Halkalı bir gezegenin uydu uyduları arasında geçen bir savaşı çizdi. Ning, etrafındaki diğer kursiyerlerin mırıldanmasına neden olan bir hassasiyetle bu savaşın içinden süzülüşünü galeriden izledi. Bir yıldan uzun süredir her gece Gerçek Simülasyon pratikleri yapıyordu ve yaptığı her seçenekte bu belli oluyordu. Puanı onunkinden sadece biraz daha düşüktü, üç yüzlerin üst sınırındaydı ve Naysha bölmeden çıktığında Varga tabletine bir şeyler yazdı.

Üçüncü gün canlı makine değerlendirmesiydi.

Sınavlarında ilk kez kursiyerler simülasyonlar yerine gerçek Mekhalar üzerinde test ediliyordu. Akademi, şehrin dışındaki dış eğitim sahalarına getirilmek üzere Rank 2 makinelerden oluşan küçük bir filo ayarlamıştı ve her pilotaj kursiyerine askeri değerlendirmecilerin gözü altında tamamlamaları gereken bir dizi görev verilmişti.

Engelli parkurlardan manevra yapmaları, hareketli hedeflere ateş etmeleri ve hareket halindeyken simüle edilmiş bir sistem arızasından güvenli bir şekilde kurtulmaları gerekiyordu.

Kursiyerlerin çoğunluğu için bu, denetimli eğitim seansları dışında gerçek bir makineyi ilk kez pilotlandırmalarıydı ve Ning kokpitlere tinerken birçoğunun yüzündeki gerginliği görebiliyordu.

Ning için bu neredeyse rahatlatıcıydı. Dorn ve diğerleriyle birlikte bir yıl boyunca Rank 3 makinelerle uçtuktan sonra, Truimal'in açık havasında bir Rank 2 hafif ve duyarlı hissettiriyordu.

Görevlerini temiz ve hızlı bir şekilde tamamladı, eskiden bilerek yaptığı küçük hataların hiçbirini yapmadı. Onu izleyen değerlendirmeci —tüm sabah boyunca tek bir kursiyere bile gülümsememiş sert bir kadındı— o bitirdiğinde tabletine uzun bir not yazdı ve kokpitten inerken ona başıyla selam verdi.

Dördüncü gün taktik sınavıydı.

Sınav, akademinin taktik kanadındaki büyük bir simülasyon odasında gerçekleştirildi; burada Savaş Taktikleri alanındaki her kursiyere simüle edilmiş bir müfrezenin komutası verildi ve bir dizi savaş senaryosuna yerleştirildiler. Kendileri makine pilotluğu yapmıyorlardı. Başkalarına komuta ediyor, emir veriyor, birimleri konumlandırıyor, ikmal hatlarını yönetiyor ve savaşlar gözler önüne serilirken değişen koşullara tepki veriyorlardı.

Ning bunu tüm sınavın en keyifli kısmı olarak buldu.

Müfrezelerine kar fırtınasında müttefik birimlere komuta ettiği gibi komuta etti; düşmanın hamlelerini öngördü, birimlerini bir sonraki tehdit ortaya çıkmadan hemen önce ortaya çıkacağı yere konuşlandırdı ve arazinin yanı sıra düşmanın kendi beklentilerini de onlara karşı kullandı.

Bir senaryoda, akademideki ilk gününde Lorna'nın ona öğrettiği dersten ödünç aldığı bir taktikle, düşmanı bir tuzağa çekmek için müfrezesinin pozisyonunu bilerek açık etti; Lorna o gün bir komutanın düşmana tam olarak ne yapmayı planladığını söyleyerek nasıl savaş kazandığını açıklamıştı.

Eğitmeni senaryonun gelişimini sessizlik halinde izledi. Sona erdiğinde, bunu nerede öğrendiğini sordu.

"Birinci sınıf tarihi," dedi Ning. "Eğitmen Stellis öğretti."

Eğitmen uzun süre ona baktı, ardından bir şeyler yazdı.

Beşinci ve altıncı günler, bir önceki yıla göre daha uzun ve daha karmaşık olan mühendislik bölümleriydi. Her kursiyere gerçek bir Mekha'dan alınmış hasarlı bir sistem verildi ve katı bir zaman sınırı içinde bunu teşhis edip onarmaları istendi.

Jason, Teknoloji kanadındaki hiç kimse teşhisini bile bitirmeden önce kendininkini tamamlamıştı. Değerlendiriciler incelemeye geldiklerinde, onun yalnızca arızayı onarmakla kalmayıp sınavı tasarlayanların bile varlığından haberdar olmadığı iki arızayı daha tespit ettiğini gördüler.

Ve sonra her şey bitti.