Bölüm 227 33

Ruth, beyaz güvercinin kanat çırparak uzaklaşmasını izlerken omuzlarını düşürdü. Riftan büyücüye acısa da, bu duyguyu hemen üzerinden attı. Sanki kendi isteğiyle gidiyormuş gibi değildi.

Hemen hizmetkâra gerekli hazırlıkları yapmasını emretti ve ardından şövalyelere kralın mesajını iletti. Kendisine Drachium’a kimin eşlik edeceği konusunda görüştüler ve sonunda Remus Baldo ve Elliot Charon’da karar kıldılar. Üçlü, yolculuğu mümkün olduğunca gizlice yapacaktı.

Ani çağrının sebebi henüz bir sır olsa da, tüm şövalyeleri başkente yürüterek bunu tüm krallığa duyurmaya kesinlikle gerek yoktu.

Ertesi gün Ursuline Ricaydo, Riftan’ı görmeye geldi.

“Herhangi bir sorunla karşılaşırsanız lütfen hemen haber verin,” dedi Ursuline, yüzü ciddi bir ifadeyle.

Diğer şövalyelerin yüzlerinde de endişe okunuyordu.

“Majesteleri böyle bir zamanda sizi yanına çağırdığına göre,” diye ekledi Ursuline kasvetli bir sesle, “bu çok önemli bir mesele olmalı. Başkentin dışında serbestçe seyahat edebilen, üstelik yetenekli bir şövalyeye ihtiyacı olabilir.”

Riftan atına binip, kralın onu bu kadar acilen çağırmasının olası tüm sebeplerini düşünmeye çalıştı. Sıradan bir şövalyeye yükleyemeyeceği kirli işler miydi acaba? Aklına sadece suikast düzenlemek veya seçkin soylu ailelerin zayıflıklarını araştırmak gibi iğrenç görevler geliyordu. Alaycılığını bir kenara bırakıp atını kale kapısına doğru çevirdi.

“Mümkün olduğunda haber göndereceğim. Anatol’u senin sorumluluğuna bırakıyorum.”

“Rahat olun, elimizden geleni yapacağız.”

Şövalyeleri geride bırakan Riftan, Remus Baldo ve Elliot Charon ile birlikte yola koyuldu. Köyün etrafından dolaşıp altın rengi bir tarladan geçerek, dökülen yapraklarla kızıl bir halı gibi kaplanmış bir dağ vadisine girdiler. Canavar saldırılarına karşı her zaman tetikte olan Riftan, dağda dörtnala koşmaya başladı. Hızlı tempolarına rağmen, beş ayrı kurt adam saldırısı nedeniyle Anatol’dan çıkış yolculukları iki gün sürdü.

Ovalarda yolculuk ettiler ve on gün boyunca kuzeye doğru yola çıkmadan önce Loverne Kontu’nun malikanesinde bir gece konakladılar. Birkaç canavarla karşılaştıktan sonra, başkente vardıklarında serseriler kadar perişan haldeydiler.

Riftan, kraliyet ailesinin huzurunda duracak durumda olmasa da doğruca Drachium Kalesi’ne yöneldi. Kapıda bir nöbetçi kimliklerini kontrol etti. Geçerken, bahçelerden bir görevli hızla çıktı.

“Sayın beyler, beklediğimizden erken geldiniz.”

Riftan atından atlayıp, yağmurdan ıslanmış başlığının altındaki hizmetçiye baktı. Sağanak şafak vakti başlamıştı ve şimdi kale hizmetçilerinin ince omuzlarına beyaz bir örtü gibi düşüyordu. Onları karşılamak için dışarı fırlayan yaşlı hizmetçi, seyise sert bir bakış atarak şövalyelerin atlarına binmesini sağladı.

“Lütfen beni takip edin,” dedi görevli arkasını dönerek. “Majesteleri sizi bekliyor.”

Şövalyeleri doğu avlanma alanlarının yakınındaki küçük şatoya götürdü. Riftan, adamı takip ederken kaşlarını çattı. Kralla görüşmeden önce kendini gösterebilmek için zaman tanınması adettendi. Bu kadar acil ne olabilirdi ki? Gerçek bir endişe içini kemirmeye başlamıştı.

Sessizce üçüncü kata çıkan merdivenleri çıktılar. Koridorun sonundaki kapıya vardıklarında görevli onlara döndü.

“Sadece Sir Riftan girebilir. Diğerlerine dinlenebilecekleri başka bir oda göstereceğim.”

Riftan içeri girmeden önce arkadaşlarına onaylarcasına bir bakış attı. Yağmurdan hâlâ buz gibi olan yüzünü hafif bir sıcaklık kapladı. Odayı kapıdan incelerken, Kral Reuben’in şöminenin yanında kitap okuduğunu gördü.

Riftan, kralın rahat tavrı karşısında gözlerini kıstı. Adam, acil bir çağrı göndermiş biri için fazlasıyla kaygısız görünüyordu. Bordo bir tunik ve geniş saten pantolon giymişti ve altın rengi saçları omuzlarına aslan yelesi gibi gevşekçe dökülmüştü.

Kral Reuben başını kaldırmadan önce iki sayfa daha çevirdi. “Fırtınaya yakalanmış başıboş bir köpeğe benziyorsun, Calypse.”

Riftan yere su damlatarak, krala doğru yavaş ve kararlı adımlarla yürüdü. “Majesteleri, hemen gelmemi emrettiniz. Yağmur ve rüzgarın altında alelacele at sürdüm.”

“Sınırsız sadakatiniz beni çok duygulandırdı,” diye cevapladı kral, önündeki koltuğu işaret ederek. “Cübbenizi çıkarın ve oturun. Ateşin başında ısının.”

Riftan sırılsıklam pelerinini çıkarıp kuruması için astı. Sandalyeye yerleşirken, duvara yaslanmış bir gölge gibi duran bir uşak ona şarap ikram etti. Riftan kadehe baktı ama içmedi. Saray geleneğine göre, uyuşturucu kokusunu maskeleyebilecek hiçbir şey içilmezdi.

“Majesteleri, lütfen konuyu fazla uzatmayalım. Çağrınızın sebebi nedir?”

“Her zamanki gibi sabırsızsın, anlıyorum.”

Kral Reuben kol dayanağına yaslanıp gözlerini kırpıştırdı. Hakaret mi etmeli, eğlenmeli mi, emin değilmiş gibi görünüyordu. Sonunda ikincisini seçti. Buruk bir gülümsemeyle sayfayı eliyle itti.

“Pekala. Ben de giriş cümlelerinden hoşlanmam, o yüzden doğrudan konuşacağım.”

Çocuk masaya şarap ve meyve dolu bir tepsi bıraktı. Odadan çıkar çıkmaz kral konuştu.

“Birkaç ay önce Osiriya’da Yedi Krallık Meclisi toplandı. Normalde sadece törensel bir toplantı olur, ancak bu sefer ciddi bir konu gündeme geldi.”

Riftan, kralın devam etmesini beklerken yüzü ciddileşti.

Kral Reuben şarabından bir yudum aldı ve şöyle dedi: “Baş rahiplere göre, Lexos Dağları’nın Şeytan Kralı önümüzdeki birkaç yıl içinde uyanacak.”

Sözler hemen aklına gelmedi. Riftan kaşlarını çattı. Bir an sonra, omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

“Kızıl Ejder’in yakında uyanacağını mı söylüyorsun?”

“Daha doğrusu, uyanma sürecinde,” diye düzeltti kral onu kesin bir dille. Kendine biraz daha şarap doldurmaya devam etti. “Bildiğin gibi, Lexos Dağları uzun zamandır Kızıl Ejderha’nın bölgesiydi. O ateşli sığınak yüzlerce yıldır aşılmaz durumdaydı. Fakat birkaç ay önce, yakınlarda garip bir olay meydana geldi.”

“Tuhaf bir olay mı?”

“Canavarlar insan yerleşimlerini yağmalamak için dağlardan ayrılıyor. Bu, sadece bir şeylerin değiştiği anlamına geliyor. Ayrıca bariyerde çatlaklar oluştuğuna dair raporlar da var; baş rahipler, tüm bu işaretlerin ejderhanın uyanışına işaret ettiğini söylüyor.”

Kral devam ederken sesi giderek kasvetli bir hal aldı. “Birkaç yıl içinde Sektor kış uykusundan tamamen uyanacak. O zamana kadar bir çözüm bulmalıyız.”

Riftan’ın ifadesi karardı. Hiç ejderha görmemiş olmasına rağmen, muazzam güçlerine dair kayıtları hatırladı. Neredeyse sınırsız manaya sahip, devasa, neredeyse ölümsüz bir canavarın dünyaya Ejderha Nefesi saldığını hayal etmek, tüylerini diken diken etmeye yetiyordu.

“Çağrılmanızın sebebi bu mu?” diye sordu bir anlık sessizlikten sonra.

Riftan’ın yüzündeki gerginliği okuyan kral, elini hafifçe salladı.

“Endişelenme. Seni ejderhanın inine girmeni emretmek için çağırmadım. Sadece güneybatı bölgesini bilen, canavarlar hakkında bilgili ve dikkatli birine ihtiyacım var. Bir baskın ekibi görevlendirilmeden önce dağları keşfedip bilgi toplayabilecek bir keşifçiye. Wedon’daki hiçbir şövalyenin canavarlar konusunda senden daha fazla deneyimi yok.

Ve eğer bunu kraliyet şövalyelerine havale edersem, bütün krallık bunu duyacaktır.”

Kral sakallı çenesini sıvazlarken yüzünde ciddi bir ifade belirdi. “Ejderhanın uyanışı duyulursa, büyük bir ayaklanmayla karşı karşıya kalırız. Bir baskın ekibi kurulana kadar bu durum gizli tutulmalı. Bu görevi son derece gizli bir şekilde yerine getirmeye hazır mısınız?”

Riftan bir süre ıslak halıya baktı, yüzü düşünceliydi. Yavaşça başını salladı.

“Baskını ne zaman yapmayı düşünüyorsunuz?”

“Önümüzdeki altı ay içinde olması gerekecek. Birkaç yıl içinde Sektor manasını tamamen geri kazanacak. Bu olmadan önce inini bulmalıyız.”

Lexos Dağları keşfedilmemiş bir bölgeydi. Neredeyse iki yüz yıldır hiçbir insan oraya adım atmamıştı. Bölge, ejderhanın oluşturduğu bariyerlerle çevriliydi ve sınırları içinde her türden vahşi canavar yaşıyordu. Bu yaratıkları tek başına aşarak onlarla başa çıkmak yeterince zordu.

“Kaç adam bir araya getirilebilir?” diye sordu Riftan.

“Yaklaşık kırk bin. Wedon ve Dristan muhtemelen en fazlasını gönderecektir.”

Kral Reuben yerinden kalkıp pencereye doğru yürüdü. Cama çarpan yağmur damlalarını bir süre sessizce izledikten sonra arkasını döndü.

“Wedon’un birliklerinin komutasını Croyso Dükü’ne vermeyi düşünüyoruz.”

Riftan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Dükün, silahtan ziyade süs olan ince, mücevherlerle süslü kılıcıyla ortalıkta dolaştığını hayal edince içinden bir kahkaha kaçtı.

“Onun bu görevi üstlenmeye istekli olacağını sanmıyorum.”

“Etkisi büyük, elbette, ama dük hâlâ tacın bir vasalı. Emirlerime açıkça karşı gelmesi için geçerli bir sebebi olmalı.”

Kral kadehini çevirirken dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi.

“Ne yazık ki, bu durumdan sıyrılamayacak. Lexos Dağları düklüğün yakınında bulunuyor. Bir toprak üzerinde hak iddia edemez, ancak onu koruma görevinden de vazgeçebilir. Dük reddederse, diğer soyluların gözünde rezil olur. Bu durum, Dristan ile olan toprak anlaşmazlığını da olumsuz etkiler.”

“Onu hayatı ile evinin itibarı arasında bir seçim yapmaya mı zorlayacaksınız?”

“Hayatını seçecek,” dedi kral kendinden emin bir tavırla. “Görüyorsun ya, dükü iyi tanıyorum. Ailesinin itibarını her şeyin üstünde tutuyor gibi görünse de, bunun için asla kendi canını riske atmaz. Düklükteki mevcut durum, Dristan’a karşı dikkatli olması gerektiği anlamına geliyor. Sanırım sefere asker göndermesi de zor olacak.”