Bölüm 3079: Temel Fark

Keşif filosu, ana uzay yollarında sessizce ilerliyordu. Kanatlı Serenade’den çıkmak üzereydi ve yakında bir sonraki yıldız sektörüne geçecekti.

Daha sonra Larkinsonlar, Glory Seekerlar ve Crosserlar hayatlarında ilk kez farklı bir yıldız kümesine gireceklerdi.

İnsanların büyük çoğunluğu bu kadar uzaklara seyahat etmemişti. Maliyeti yüksekti, seyahat süresi uzundu ve evimizin yakınında keşfedilecek birçok yer vardı.

Yıldız kümelerini terk edebilecek servete, güce ve fırsata sahip olanlar, insanlığın toplam nüfusunun yalnızca küçük bir kısmını oluşturuyordu.

Bu kategoriye giren herkes daha iyi durumda değildi. Başarıya ulaşan birçok galaktik gezgin olsa da, çok daha fazlası yolda tökezleyip düştü.

Altın Kafatası İttifakı, kendi bölgelerinin sınırlamalarından kaçıp farklı bir ortamda gelişmeyi hedefleyen umutlu grupların sonuncusuydu.

Bu sakin ve olaysız dönemde tüm filoda büyük değişiklikler yaşandı.

Şan Arayanlar sessizce sayılarını artırıyordu. Artık bir akrabalık ağı kurduklarından, ihtiyatlı bir şekilde hırslı kadın mech pilotları ve diğer personeli işe almaya başladılar.

Sadakat ve Hexer ideolojisine inançsızlık konusundaki önceki endişeleri artık eskisi kadar önemli değildi. İyi maaş, yeni bir gelecek ve güçlü bir kardeşliğe katılma fırsatı gibi cazip seçenekler sunarak, Şan Arayanlar etkili güçlerini giderek artırmaya başladılar.

Haç Klanı da geri kalmadı. Cinsiyet ayrımı yapmamaları, hem erkekleri hem de kadınları cezbetmelerini sağladı.

Hexer’ların radikal fikirleriyle karşılaştırıldığında, Cross Klanı’nın militarist ilkeleri daha geniş bir çekiciliğe sahipti. Yetenekli mekanik pilotları özellikle cezbeden şey, Crosser uzman pilotlarıyla birlikte savaşma ihtimaliydi.

Patrik Reginald Cross, tartışmasız güçlü bir uzman pilottu! Savaş sicili, Bolvos Rage ile birlikte muhteşem performans sergilediği birçok büyük ölçekli savaşa sahne oldu.

Kendisi sadece güçlü bir uzman pilot olmakla kalmıyor, aynı zamanda babası efsanevi as pilot rütbesine de ulaşmıştı. Saint Hemmington Cross çoktan ölmüş olsa bile, mirası hâlâ bozulmamış olmalı!

Glory Seekers ve Cross Klanı’ndaki tüm yenilenen faaliyetlerin sonucunda, her ikisi de hızlı bir büyüme ve birikim dönemine girdiler.

Larkinson Klanı çok daha sakindi. Sıradan sevkiyatlar dışında, Altın Kafatası İttifakı’nın merkez ortağı, üye alımı veya genişleme için pek çaba sarf etmiyordu.

Zaten kendilerini meşgul edecek fazlasıyla personel almışlardı. Tüm yeni üyelerin entegrasyonu kolay bir iş değildi. Larkinson ailesi tüm işi akrabalık ağına bırakmadı çünkü birçok ders, belirsiz ve soyut bir yöntemle aktarılmak yerine deneyim yoluyla öğrenilmeliydi.

Larkinson Klanı’nın nominal büyüklüğü ve savaş gücü pek artmamış olsa da, hem yeni hem de eski klan üyeleri çok daha mutlu ve uyumlu hale gelmişti. Klan onların yeni yuvası olmuştu ve aileleri olarak gördükleri kişilerle çevrili oldukları için gemideki yaşam artık o kadar da kötü görünmüyordu.

Larkinson filosunda dışarıdan gelenlerin nispeten az olması klan üyelerini daha içe dönük hale getirmiş olabilir, ancak aynı zamanda onların gardlarını düşürmelerine de neden olmuş olabilir.

Dikkat çekici bir grup yabancı, etraflarındaki değişiklikleri sessizce izliyordu. Eksantrik Larkinson’larla birlikte yaşamaya ve eğitim almaya alışmış olan MTA mekanik pilotları, bir yabancının bakış açısına sahip oldukları için daha fazlasını görebiliyorlardı.

“Bu Larkinson’ların özgüveni giderek daha da artıyor,” diye belirtti Peter-Jan Mavelon. “Daha iyi ikinci sınıf güçlerle nasıl rekabet edebileceklerini düşündüklerini görmek çok hoş. Galaktik merkezdeki muadilleriyle aralarındaki uçurumun ne kadar büyük olduğunun farkında bile değiller. Teknoloji ve kaynak zenginliği farkı önemli olan tek faktör değil.”

“Onları suçlayamazsın Mavelon. Aslında, uzayın bu ücra köşesine atanma talihsizliğine uğradığımız için kendimizi suçlamalıyız.”

Galaktik merkezden gelenler, tanımlanması daha zor alanlarda yadsınamaz bir avantaja sahipti. Destekleri, zihniyetleri, ileri teknolojiye uyum sağlama kabiliyetleri ve en önemlisi diğer güçlü insan örgütleriyle bağlantıları, insan medeniyetinin çekirdek bölgelerinden gelen öncülere yadsınamaz bir üstünlük sağladı!

Kısacası, Larkinsonlar onların gözünde uzay köylülerinden farksızdı. Ves ve uzman pilotlar gibi önemli klan üyeleri, biraz daha gösterişli uzay köylüleriydi. MTA onları galaktik vatandaşlığa yükseltse bile, Dernek’teki herkes düşük seviyeli galaktik vatandaşlığın çoğunlukla sembolik olduğunu biliyordu.

Larkinson filosundaki gerçek galaktik vatandaşların gerçek statülerini sergilemelerine izin verilmemesi talihsiz bir durumdu. Mavelon, sık sık onun talimatlarına karşı çıkıyordu.

Larkinson Klanının eğitim yöntemlerinin çoğu çok ilkeldi!

Mavelon yerinden kıpırdandı ve hazır odanın çıplak bölmelerine baktı.

“Haftalardır eğitim alıyoruz ama hiçbir ilerleme kaydedemedik.” diye yakındı. “Uzman bir aday olma yolunda tek bir adım bile attığımı sanmıyorum. Aslında, bize atanan mekaların sınırlamalarına uymak zorunda kaldığımız için pilotluk becerilerimin aslında kötüleştiğini hissediyorum.”

Bu ikinci sınıf mekalar çok basit ve tepkisizler ve küçük ve kısıtlayıcı yük kapasitelerinden hiç bahsetmiyorum bile.”

Milly Petrov, Mavelon’a kaşlarını çatarak baktı. “Larkinson Ailesi’ne transfer olduğumuz andan itibaren her gün durumumuzdan şikayet ediyorsun. Beni yanlış anlama. Görüşlerine katılmıyorum ama sen buraya sızlanmak için mi yoksa kendini geliştirmek için fırsat kollamak için mi geldin?”

Mavelon, kadın robot pilotuna dik dik baktı. “Ne tür bir eğitimden geçtiğimizi biliyor musun!? Optimize edilmiş fiziğimizi daha fazla güçlendirmeye hiçbir faydası olmayan anlamsız fiziksel egzersizlere tabi tutuluyoruz. Berbat simülasyonlarda, son derece gerçekçi, çeşitli rakiplerle dövüşmekle görevlendiriliyoruz.”

O kadar kötü dövüşebiliyoruz ki, eğitmenler çok sayıda mekanik pilot veya bireysel uzman adayını bize karşı kullanmaya başladı. Sadece ikincisi bize tatmin edici bir mücadele sunabilir.”

Kaçınılmazdı. MTA mekanik pilotlarının performansı o kadar iyiydi ki, eğitmenler bu zorlu vakaları eğitmekle görevlendirildiklerinde biraz kaybolmuş görünüyorlardı. Birçok farklı eğitim aktivitesi denemiş olsalar da, bunların çok azı işe yaradı ve hiçbiri mekanik pilotların görevlerinden memnun olmalarını sağlamadı.

Petrov, “Larkinson eğitim yöntemlerinde yüzeyde görünenden daha fazlası var,” diye iddia etti. “Gazilerin anlattığı hikayelere hiç dikkat ettiniz mi? Safkan Larkinson’ların paylaştığı anekdotlar özellikle dikkate değer.”

Onlar hakkında okumak bir şey, ama bunları Larkinson Ailesi’nin uzman pilotlarıyla birlikte büyüyüp savaşanlardan duymak başka bir şey.”

“Onlar sadece emekli üçüncü sınıf meka pilotları. Öğrettikleri şeyler bizim için pek önemli değil. Savaşmak için eğitildiğimiz savaşlarla kıyaslandığında, zayıf ve küçük üçüncü sınıf devletler arasındaki küçük çatışmalar benim için hiç ilgi çekici değil. Tek bir birinci sınıf çok amaçlı meka, onları uçurumun kenarına iten düşmanları kolayca alt edebilirdi!”

Jessica Quentin kaşlarını daha da çattı. “Seni neden dinlemeye devam ettiğimizi gerçekten bilmiyorum. Sanırım Petrov bir şeylerin peşinde. Larkinson’ların bize verdiğinden bin kat daha karmaşık birçok farklı eğitim programından geçtik. Ancak doktorların hepsi, uzman adayı olma şansımızın hâlâ düşük olduğunu söylüyor.

Bizi benzer bir programa sokmak hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Tek şansımız farklı bir yol izlemek ve diğer özelliklerimizi geliştirmeye odaklanmak. Öğrendiğimiz teorileri unuttun mu?”

Mavelon biraz geri çekildi. “İrade gücümüzü keskinleştirmenin önemini biliyorum. Ancak MTA’nın bize sunduğu eğitim programları, burada kaldığım süre boyunca yaşadıklarımdan çok daha fazla uçurumun kenarına itti bizi.”

“Larkinson’ların yaptığı her neyse, bir şekilde onlar için işe yarıyor. Sahip oldukları uzman pilot ve uzman adaylarının sayısını saydın mı? Oran zaten nispeten yüksek ve mevcut rakam, pilot kadrolarının hızla genişlemesini bile hesaba katmıyor.”

“Okuduklarıma göre, bu mech pilotlarının hepsi savaşta başarılı olmuş, sistematik eğitimle değil. Bu gözlemden çıkarabileceğim tek sonuç, Larkinson’ların saflarında yeterli sayıda yetenekli mech pilotu olduğu için şanslı olduklarıdır. Başarıya ulaşmaları an meselesiydi.”

MTA mekanik pilotları uzman aday olmak için can atsalar da, Larkinson Klanı’ndaki mevcut adaylardan pek etkilenmediler. Yetenek ve olağanüstü yetenekler yeterli değildi. Larkinson uzman adayları hâlâ sınırlı becerilere sahipti ve daha üst düzey savaşlarda savaşmaya alışkın değillerdi.

Bazı durumlarda, MTA mekanik pilotları adil bir mücadelede Larkinson uzman adaylarını yenerler!

Quentin omuz silkti. “Bu doğru olabilir, ancak bu uzman adaylar muhtemelen başka hiçbir kuruluşta bu kadar kolay başarılı olamazlardı. Bu Larkinson’ların uzman pilot yetiştirmede özel bir avantaja sahip olduklarını düşündüren birçok tuhaflık var. Sadece bizim gözümüzde biraz kapalı bir dükkan gibiler.”

“Anahtar, parıltıları olmalı,” diye şüphelerini dile getirdi Kelly Petrov. “Bright Warrior modeli gibi bazı mekalar, Larkinson’ları yeni ve açıklanamayan bir şekilde tamamlıyor gibi görünüyor. Diğerlerinden daha fazla basınca sahip bazı makineleri, meka pilotları arasında özellikle tercih ediliyor. Bu güçlü makinelerin arkasında bir sır olmalı.”

“Eğer durum buysa, Larkinson’lar neden bize bu özel robotları vermediler?” diye sordu Mavelon meydan okurcasına.

Diğerleri omuz silktiler.

“Belki de yeterli sayıda yoktur. Belki de onları uçurmak için gereken şartları karşılamıyoruz. Bright Warriors’ın nasıl olduğunu bilirsin. Larkinson patriği kendi makinelerimizi özelleştirmeseydi, mekalarımızı huzur içinde uçuramazdık.”

Zaten Larkinson’a özel diğer mekalardan bazılarını uçurmayı denediler. Klan üyeleri, her şeyi uçurabildiklerini iddia eden MTA meka pilotlarının iddialarını kanıtlamaya çalışmasını büyük bir keyifle izlediler.

Söylemeye gerek yok, sonuçlar pek iyi değildi. Mavelon ve diğerlerinin zihinsel dayanıklılıkları, uyumsuz bir mekanizma ve tasarım ruhunun baskısına direnmek için fazlasıyla yeterliydi, ancak pilotluk deneyiminden keyif alamadılar!

Transcendent Punisher ve Eternal Redemption gibi sıra dışı ve alışılmadık mekaları kullanmaya kendilerini zorlasalar da, mekalar sonunda dışarıdan gelenleri kabul edecek şekilde özel olarak ayarlanmış temel Bright Warriors’larına geri döndüler.

“Belki de bizim için özel olarak tasarlanmış bir meka pilotluğuna ihtiyacımız var.” Carlton Detrivo sonunda sessizliğini bozdu. “Larkinson Klanı’ndaki bazı meka tasarımcılarının özelleştirme konusunda iyi olduğunu duydum. Bizim için özel bir meka tasarlarlarsa, ihtiyacımız olan fırsatı yakalayabiliriz.”

Bu durum diğer üç MTA mekanik pilotunun duraklamasına neden oldu.

“Belki de Larkinson Klanı’nın gücünün anahtarı budur,” diye tahmin yürüttü Quentin. “Belirleyici faktör, cüzi mirasları veya ilkel eğitim yaklaşımları değil. Ayrıca, dövüş geleneklerinin ve kültürlerinin önemli bir fark yaratıp yaratmadığı da şüpheli. Asıl anahtar, mekalar!

“Kadetlere yönelik mütevazı bir eğitim mekanizmasının klanın mekanizma akademilerini nasıl devrimleştirdiğini gördünüz mü?”

“Kiron’dan mı bahsediyorsun?”

“Evet! Bu filonun gerçek hazinesi bu. Chiron’larla eğitim gören öğrenciler bizim gözümüzde pek de etkileyici olmasa da, mezun olduklarında mevcut Larkinson mekanik pilot neslini çoktan geride bırakacaklarını söyleyebilirim. Aynı fırsatı elde etmek istiyorsak, kendi eğitim mekaniklerimize ihtiyacımız var!”

MTA mekanik pilotlarının hepsi aynı sonuca vardı. Larkinson Klanı’nın kısa sürede bu kadar çok uzman pilot ve uzman adayı yetiştirmesinin en büyük nedeni, Larkinson Patriği’nin tüm farkı yaratmasıydı! Onun yardımı olmasaydı, klan bu alanda asla ün kazanamazdı!