Bölüm 3051: Bir Larkinson Tatili

Uzayın bir bölümünde hafif dalgalanmalar yayılmaya başladı.

Bu dalgalanmalar kısa sürede dalgalara dönüştü.

Dalgalar daha da büyüdü, uzay neredeyse ikiye katlandı!

Yakınlarda bulunan ve belirgin yerçekimi dalgalanmalarını asgari gecikmeyle izleyebilecek kadar yakın olan dinleme işaretleri, okumaları hızla çözümledi ve yıldız sistemine son derece büyük bir filonun geçiş yaptığını hesapladı.

Bu küçük işaretler, endişe verici verilerini ve ön sonuçlarını derhal daha büyük bir otomatik dinleme istasyonuna iletti.

Uzayda süzülen o küçük işaret fişeklerinin aksine, dinleme istasyonu çok daha fazla işlem gücüne sahip, daha sağlam bir tesisti. Bu gücün çoğu, ön sonuçları tekrar kontrol etmek ve doğrulamak için kullanılıyordu.

Otomatik sistemleri gelen okumaların bir aksaklıktan kaynaklanmadığından emin olduktan sonra, kuantum dolanıklık düğümü aracılığıyla endişe verici bir mesaj iletti.

Trieden Sistemi’nde kısa sürede büyük bir filonun yerel mahalleye ineceği haberi yayıldı!

Yerel yetkililer ve tüm paydaşlar gelen insanların amaçlarını anlamaya çalışırken, yüzlerce gemi yağmur gibi yağdı!

Yerel gözlemcileri en çok korkutan şey, gemilerin yarısından fazlasının savaş gemilerinden oluşmasıydı. Geri kalanların hepsi bir şekilde onlara destek görevi görüyordu.

Büyük ve oldukça çeşitli filoda çok az sivil gemi vardı. Uymayan tek dikkat çekici unsur, kesinlikle savaşa girmek için tasarlanmamış olan ana araştırma gemisiydi.

Ne olursa olsun, tüm savaş uçak gemilerine ve hatta daha büyük filo uçak gemilerine bakan herhangi bir yerel sakinin korkudan ürpermekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Taç teröristleri yıkıcı bir filo oluşturmak için bir araya gelmeyi başarmış mıydı? Bu duyulmamış bir olay değildi. Bazı nadir durumlarda, taç teröristleri, nispeten zayıf savunmaya sahip, şüphelenmeyen gezegenlere doğrudan baskın düzenleyebilecek büyük bir güç oluşturmak için gizlice bir araya geliyorlardı!

Neyse ki, filonun kimliği kısa sürede ortaya çıktı. Sefer filosu, Altın Kafatası İttifakı adlı nispeten bilinmeyen bir gruba aitti.

İttifak, yerel halka yeni gelenlerin hiçbir zarar verme niyetinde olmadıklarına dair güvence vermek amacıyla, her şeyi yoluna koymak için yerel yetkililerle iletişime geçme inisiyatifi aldı.

“Nasıl gidiyor?” diye sordu Ves, Calabast’a, Bentheim Ruhu’nun devasa köprüsündeki kendisine ayrılmış sandalyesinde otururken. “Yerliler gerçek amacımızdan şüpheleniyor mu?”

İstihbarat lideri dudaklarını büktü. “Bunu söylemek zor. Purnesse Ailesi’nin yardımıyla gizlice bir haber koordine ettik. Görünüşte, farklı bir yıldız sektörüne doğru yola çıkan yolcularız sadece. Geçmişte yaşadığımız stresler nedeniyle, tüm personelimizin bir süre karada izin almasının iyi olacağını düşündük.”

Büyük ve kalabalık yıldız sistemlerinde kendimizi güvende hissetmediğimiz için, alışılmışın biraz dışına çıkmaya ve mürettebatımızın daha sakin ve daha az kalabalık bir tatil beldesinde tatil yapmasını sağlamaya karar verdik.”

Ves başını eğdi. “Mantıklı geliyor. Yani, çok şey yaşadık. Prosperous Hill VI’dan zar zor sürünerek uzaklaşmayı başardıktan sonra ben bile tatile ihtiyacım olduğunu hissediyorum. Triedener’lar büyük müşterilere alışkın olmalı, değil mi?”

“Öyleler, ama o zaman öyleydi, şimdi böyle. Taç Ayaklanması’nın toplumda çoktan iz bıraktığı bir zamanda yaşıyoruz. İnsanlar, koca bir gezegeni yerle bir edebilecek kadar çok robotla dolu büyük filolar yaklaştığında çok ürküyorlar. Hatta, yerel trafik yetkililerinin gemilerimizin çoğunu dış sistemde bırakmamızı istediğini yeni öğrendim.”

“Kesinlikle hayır!” diye hemen karşılık verdi Ves. “Dersimizi aldık. Hareket özgürlüğümüze herhangi bir kısıtlama getirilmesine izin vermeyeceğiz. Tüm filomuzu Trieden II’ye yaklaştırıyoruz, hepsi bu. İsterlerse bize ceza kesebilirler. Miktar çok yüksek değilse öderiz.”

“Ceza kesmenin endişelerini gidereceğinden şüpheliyim. Şu anda iletişim görevlilerimiz trafik görevlilerini oyalamak ve kafalarını karıştırmak için ellerinden geleni yapıyorlar, ancak bunun daha sert bir müdahaleye yol açıp açmayacağını bilmiyoruz.”

“Tahmininiz nedir?”

Calabast sırıttı. “Triedeners bizi durdurmaya güç yetiremez. Büyük Loxic Cumhuriyeti’nin geri kalanıyla karşılaştırıldığında, bu yıldız sistemi sadece kırsal bir bölge. Buradaki askeri garnizon bizi herhangi bir kurala uymaya zorlayacak kadar zayıf. Yerel hükümet yetkililerinin bize tehdit oluşturmasının tek yolu, başka bir yıldız sisteminden destek çağırmaları.”

Ves bile bunun ne kadar saçma olduğunu biliyordu. “Yakındaki bir yıldız sistemine konuşlandırılmış takviye kuvvetlerinin Trieden Sistemi’ne ulaşması günler sürecek. Ayrıca, bizim boyutlarımızdaki bir filoyu tehdit edebilmek için, Loxianların komutalarına yeterli güç sağlayabilmek adına en az bir buçuk mekanik tümen seferber etmeleri gerekiyor.”

Günümüzde, çok sayıda sakini ve kritik endüstrileri olan büyük bir yıldız sisteminin savunmasını düşürmeye kim gönüllü olabilir?”

Taç Ayaklanması birçok kötü duruma yol açmıştı, ancak değişen zamanlar bazı eylemleri daha kolay hale getirdi. Ves, geçmişte ağırlığını koymak konusunda çok daha çekingen davranırdı.

Larkinsonlar ve Triedener yetkilileri konuşmayı hiç bırakmasalar da filo yavaşlamadan iç sisteme doğru ilerlemeye devam etti.

Saatler geçtikçe yıldız sistemindeki gerilimin arttığını birçok kişi hissedebiliyordu. Larkinsonlar ve müttefikleri, ürken Triedener’ları bunun sıradan bir turizm ziyareti olduğuna ikna etmek için ellerinden geleni yaptılar. Hatta çok sayıda tatil köyü ve diğer lüks mekanları rezerve etmek için yüklü miktarda para harcadılar.

Yabancı ziyaretçiler tatillerini çoktan planlamış gibiydi. Şnorkelli yüzmeden eski model yelkenli teknelere binmeye kadar, Larkinson ailesi mümkün olan en iyi hizmeti alabilmek için ciddi paralar harcıyordu!

Paralar yerel işletmelerin cebine girmeye başlayınca, yerel yönetimler de duruşlarını düşürmeye başladılar.

Trieden II’yi kraliyet teröristlerinden ve yabancı akıncılardan korumak önemliydi, ancak yerel ekonomiyi desteklemek daha da hayati önem taşıyordu, özellikle de Kraliyet Ayaklanması’nın çok sayıda turist ve düzenli ziyaretçinin planlanmış tatillerini iptal etmesine neden olması nedeniyle.

Paranın gücünün hâlâ şüpheleri bastıracak kadar güçlü olduğu ortaya çıktı. Filo, varış noktalarının yörüngesine yavaşça yaklaşırken, olağandışı hiçbir şey yaşanmamıştı. Gelenlerin çoğunun gezegenin diğer tarafında kıyı izinlerinin tadını çıkarmayı planladığı düşünüldüğünde, kara mekalar saldırı sıklıklarını bile artırmamıştı.

Altın Kafatası İttifakı’nın yerel çekişmelere karışmasının mantıklı bir nedeni yoktu. Larkinsonlar ve diğerleri Büyük Loxic Cumhuriyeti’ne yerleşmeyi planlasalardı hikaye farklı olabilirdi, ancak Kızıl Okyanus’a ulaşma arzuları herkesçe biliniyordu.

Ne yazık ki, en iyi bahaneler bile sonunda işe yaramadı. Filonun Trieden II’nin yüksek yörüngesine ulaşmasına iki saat kala, yüzeydeki durum aniden değişti.

“Siyah robotlar Violet Estates’e tüm güçleriyle saldırıyor!”

“Kahretsin!” diye küfretti Ves, komuta merkezindeki son savaş planlarını incelerken. “Bundan korkuyordum!”

Merkezi projeksiyon kısa süre sonra söz konusu alanın canlı görüntüsüne geçti. Yüzlerce kara robot, Purnesse Ailesi’nin ana vatanına saldırmak üzere sudan çıkarken, nispeten küçük bir alana yayılmış çok sayıda kalın ve güçlü kalkan vardı!

Ves, mekaların sayısı ve gücüne dayanarak bazı hızlı tahminlerde bulundu. Bunları, Purnesser’ların inşa ettiği enerji kalkanlarının savunma gücüyle karşılaştırdığında, oldukça karamsar bir sonuca vardı.

“Biz gelene kadar o kalkanlar dayanamayacak!”

Kontrolü dışındaki koşullar nedeniyle tüm bu sıkıntılara katlanıp eli boş dönmek istemiyordu. Olası çözümler bulmak için beynini zorladı. Birçok Larkinson da aynısını yapıyordu.

Ancak gerçek şu ki, filo ile gezegen arasında hâlâ çok mesafe vardı. En hızlı savaş uçaklarını önce gönderseler bile, pek bir fark yaratmazdı.

Meğer ki…

“Bir fikrim var,” dedi General Verle’nin projeksiyonu Ves’e doğru dönerken. “Cesur ve tehlikeli bir fikir, ama doğru yapılırsa, mekalarımızı Trieden II’ye yeterince hızlı ulaştırıp tüm savunmaların tamamen çökmesini önleyecek.”

“Açıklamak.”

“Bildiğiniz gibi, sistem içi uzay yolculuğu sabit değildir. Gemilerimizin hızını sınırlayan bir hava direnci olmadığı için, hızları sınırsız bir şekilde artmaya devam edebilirler. Onları sürekli ileriye doğru itersek, hedefimize normalden çok daha hızlı ulaşabiliriz.”

Ves gözlerini kocaman açtı. General Verle’nin neyi hedeflediğini hemen anladı. “Genel uzay yolculuğu sürekli ileri doğru hızla gitmekle ilgili değildir. Bunu yapmak, gemilerimizin o kadar hızlı uçmasına neden olur ki, hedefimize veya varış noktamıza göre göreceli hilelere yol açar. Ayrıca, belirli bir koordinata ulaştığımızda, göz kamaştırıcı bir hızla yanından geçeriz.”

Yavaşlayıp diğer yöne geri uçmamız saatler, hatta günler alacak.”

Gemilerin hedeflerine ulaşmadan önce hızlanmayı bırakmalarının nedeni buydu. Bunun yerine, arka tarafları hedeflerine bakacak şekilde dönerek ters yönde hızlanmaya başladılar ve böylece doğru koordinata ulaştıklarında tamamen durabilecekleri şekilde ileri doğru ilerleyişlerini yavaşlattılar.

Bu sorunla başa çıkmanın başka yolları da vardı. Gemiler, iticilerini kapatmadan önce kısa bir süreliğine ileri doğru itilebilirdi, böylece minimum yakıt ve enerji tüketimiyle sonsuza kadar ilerleyebilirlerdi. Ancak bu yaklaşımla bir yere varmak çok uzun zaman alıyordu.

Filonun aslında daha erken ve daha standart yaklaşımı benimsemesinin nedeni buydu. Tüm gemiler, Trieden II’nin yörüngesine isabet ettirmeden girebilmek için yavaşlamak zorundaydı.

Peki ya bunu yapmayı bıraksalardı? Birkaç gemi iticilerini kesse veya hatta tekrar ileri doğru hızlanmak için geri dönse ne olurdu?

“Savaş uçak gemileri gezegenin etrafında sapanla dolaşıp yine de ateş etmezler miydi, sadece farklı bir çıkış yörüngesinden mi?” diye şüpheyle sordu Ves.

“Bu elbette mümkün, ama…”

General Verle, taktik bir arayüz çağırarak aklındaki manevranın hızlı bir modelini oluşturmaya başladı. Larkinson Klanı’nın en dayanıklı ve dayanıklı savaş uçaklarını seçti ve onlara tekrar hızlanmaları emrini verdi.

Seçilen gemiler hızla ana filodan ayrılıp Trieden II’ye yaklaşan mermiler gibi yaklaştılar. Kısa süre sonra gezegene yaklaştılar, ancak normal gemiler gibi yörüngede dönmek veya yanından hızla geçmek yerine, savaş uçak gemileri atmosferi bıçak gibi kesti!

Söylemeye gerek yok, bu manevra çok tehlikeliydi ve yıldız gemilerinin uzun ömürlülüğüne hiçbir faydası olmadı! Yörüngeden hızla alçalırken nispeten yüksek hızları nedeniyle, muazzam hava direnci, bu gemilerin gövdelerine zarar veren büyük bir basınç ve ısı üretti.

Savaş uçak gemileri oldukça dayanıklıydı ve darbelere dayanıklıydı ama bu kadar büyük ve kapsamlı bir güce karşı koyabilecek şekilde tasarlanmamışlardı!

Ancak… gemiler en kötü dönemi atlatabildikleri sürece, yüzey sistemleri muhtemelen sakat kalacaktı ama içlerindeki mekalar ve mürettebat muhtemelen sersemleyecekti ama sorun olmayacaktı!

“Taşıyıcılar, mekaları doğru hedefe ulaştırmak için tasarlanmıştır,” dedi General Verle sert bir gülümsemeyle. “Savaş uçak gemileri, özellikle zorlu koşullar göz önünde bulundurularak tasarlandıkları için dikkat çekicidir. Çizdiğim senaryo, gemi yapımcılarının düşündüğünden biraz daha uç noktalarda olsa da, gerektiğinde işe yarayacaklarına inanıyorum.”

Ves hâlâ şüpheci. “Bu gemilere çok fazla güveniyorsunuz. Ayrıca, savaş uçakları girişten sağ çıksa bile, muhtemelen hurdaya ayırmamız gereken bir noktaya kadar hurdaya ayrılacaklar. Bu, çöpe atacağımız çok pahalı bir donanım.”

“Savaş uçak gemilerimize mi değer veriyorsunuz yoksa Purnesse Ailesi’ne mi daha çok değer veriyorsunuz?” diye sordu General Verle ciddi bir ses tonuyla. “Her yerden yedek gemiler satın alabiliriz, ancak Purnesser’lar gibi değerli grupları bünyemize katmak için pek fazla fırsat bulamayacağız.”

Ves düşünceli görünüyordu. Zor bir karar vermek zorundaydı. Radikal yeni plana onay verme eğiliminde olsa da, bu onu beğendiği anlamına gelmiyordu! Purnesse Ailesi’ni kurtarmanın bedeli aniden artmıştı!

“Bu aptal diplomatlar bizim yaptığımız fedakarlıklara değse iyi olur!”