Bölüm 169 169

“Ö-Öyle mi yaptı?”

Maxi kulaklarına inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Prenses Agnes de aynı derecede huzursuz görünüyordu. Alnına düşen altın rengi bukleleri sinirle geriye doğru süpürdü. Maxi’nin yüzünü endişeyle incelerken, bakışları Maxi’ye bir silahın gücünü ölçen bir şövalyeyi hatırlattı.

Prenses, Maxi’nin kararlılığını teyit etmek istercesine ellerini sıktı ve “Şövalyeler onu sakinleştirmeyi başardılar ama… keyfi yerinde değil. Sence iyi olacak mısın?” dedi.

Maxi’nin ifadesi endişeli bir hal aldı. Prensesin böyle bir tepki vermesine sebep olan babası ne yapmıştı? Babasının soyluların önünde asla soğukkanlılığını yitirecek biri olmadığını biliyordu. Ne de olsa, iyiliksever ve hoşgörülü bir baba rolünü mükemmel bir şekilde oynamıştı.

Hizmetçilerin önünde onu kırbaçlasa da, herkesin içinde şefkatli bir ebeveyn gibi soğuk dudaklarını yanağına bastırıyordu. İşte böyle bir adamdı. Onu bu kadar tedirgin eden şeyin ne olduğunu merak etti.

Maxi korkuyla boğazını temizledi. “Onu bu kadar öfkelendiren şeyin ne olduğunu sorabilir miyim?”

“Açıkçası, senin yaşadıklarından dolayı üzgündü ve…”

Agnes yutkundu ve nasıl devam edeceğini bilmiyormuş gibi aşağı baktı. Maxi, bu düşüncenin saçmalığına neredeyse gülecekti. Babası, öldüğünü öğrenseydi hiç tereddüt etmezdi.

Kızgın olmayabilirdi, sadece oyunu sürdürüyor olabilirdi. Şüphesiz imajını korumak için ona başvurmak zorundaydı.

Maxi, gerginliği biraz olsun hafifleyerek yataktan kalktı. On dakika dayanabilirdi herhalde. Sonuçta, yirmi iki yıldır ona katlanmamıştı değil mi?

Kendini toparladı. Croyso Dükü görünüşe çok önem verdiği için, prensesin koruması altındayken ona vuracağını sanmıyordu. Artık bir Croyso değil, Calypse’ti, diye hatırlattı kendine. Babası artık ona istediği gibi davranamazdı.

“Giyinip… bir dakikaya aşağıda olacağım.”

Prenses Agnes başka bir şey söylemek ister gibi oyalandı, ama dudaklarını birbirine bastırıp odadan çıktı. Prensesin davranışları şaşırtıcı olsa da, Croyso Dükü’nün aşağıda beklediğini bilmek, Maxi’yi şık görünmek için aceleyle hazırlık yapmaya yöneltti.

Oturma odasının kapısından koridora ışık sızıyordu. Maxi yaklaşırken midesi düğümlendi. Sadece birkaç adım ötede durup bir an tereddüt ettikten sonra gözlerini sıkıca yumdu ve gösterişli odaya girdi.

“Hanımefendi.”

Kapının yanında duran Sir Elliot saygıyla elini uzattı. Maxi beceriksizce elini tutup odanın karşısına doğru yürüdü. Ursuline Ricaydo da oradaydı ve babasına düşmanca bir bakış atmıştı.

Croyso Dükü ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde duruyordu.

Maxi’nin kalbi buz kesti. Onun soğuk gözlerine bir bakış, öfkeli olduğunu anlaması için yeterliydi.

“Ne kadar uzun zaman oldu kızım.”

Babasının sesi uğursuz bir şekilde nazikti. Maxi öylece donup kalırken, babasının dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Babana selam vermeyecek misin?”

Örtülü tehdidi duyan Maxi, aceleyle ağzını açtı. “Uzun zaman oldu… gerçekten, Peder. Gördüğüme sevindim—”

“Her şeyi duydum,” dedi sözünü keserek. “Senin için ne kadar zor olmuştur kim bilir.”

Kalın ipek döşemeli bir koltuğa çöken Croyso Dükü, giysisindeki bir düğmeyle oynadı. Konuşurken sesi anlaşılmazdı.

“Başkentte herkes senden bahsediyor. Haberi duyduğumda kendimi çok kötü hissettim.”

“Majesteleri!”

Maxi’nin arkasında sessizce duran Elliot’tı bu. Dükün yüzünde şövalyenin küstahlığı karşısında bir öfke belirdi.

“Kızımla konuştuğumu görmüyor musun? Bu, senin karışmaya cesaret edebileceğin bir konuşma değil.”

“Leydimizi korumak için Sir Riftan’dan emir aldık.”

“Benim kendi kızım için bir tehlike olduğumu mu ima ediyorsun?”

“Ama hanımefendi öyle değil-“

Elliot aniden durdu ve Maxi’ye bir bakış attı. Neyden bahsettiklerini anlayamayan Maxi, şaşkınlıkla bir kişiden diğerine baktı.

Croyso Dükü iç çekti. “Niyetlerimi sana zaten söylemiştim, değil mi? Kızım gerçeği bilmeyi hak ediyor. Umarım onun iyiliği için benden daha fazla endişelendiğinizi ima etmiyorsunuzdur.”

Maxi’nin yüzü bembeyaz kesildi. Bu adam nasıl bu kadar apaçık yalanları suratına vurabiliyordu?

Dük, onun şaşkın bakışlarını görmezden gelerek kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı ve “Şimdi yanımızdan ayrılmanızı istiyorum. Kızımla yalnız konuşmak istiyorum.” dedi.

İki şövalye bakışlarını Maxi’ye çevirdi. Maxi isteksizce başını salladı.

“L-lütfen bize bir dakika verin. Ben… s-iyi olacağım.”

“O zaman koridorun hemen karşısındaki odada olacağız. Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bizi arayın.”

Şövalyeler dönüp odadan çıktılar. Maxi, arkasından kapının kapandığını duyunca endişeyle elbisesine sarıldı. Babasının bakışları, sanki içine saplanan bir bıçak gibiydi. Gözlerindeki zehir, tüm kaslarını gerdi.

Ancak dük, beklediği gibi hemen ona tehditler savurmak yerine sessizliğini korudu. Bu uğursuz bir sessizlikti. Bu işkence dolu sessizliğe daha fazla dayanamayan Maxi, önce konuştu.

“S-Sorabilir miyim… neden geldin—”

“Hemen Croyso Kalesi’ne doğru yola çıkmaya hazırlanın.”

Maxi, beklenmedik sözler karşısında donup kaldı.

Dük, sanki artık ona bakmaya dayanamıyormuş gibi bakışlarını pencereye dikti ve sert bir şekilde devam etti: “Rosetta’nın kraliyet ailesiyle evlenmesini sağlama sürecindeyim. Burada kalmanıza izin veremem. Bugün ayrılmaya hazır olun.”

“BB-Ama…”

Maxi o kadar telaşlanmıştı ki ne diyeceğini bilemiyordu. Babasının yüzünde aniden küçümseyen bir ifade belirdi.

“Başkente gizlice girebileceğini nereden çıkardın? O kırsalda sessizce kalmalıydın… Buraya gelip beni utandırmaya nasıl cesaret edersin?” diye hırladı dük, sesi giderek daha da vahşileşiyordu.

Maxi titreyerek ellerini kavuşturdu. Babasının artık ona emir verme hakkı yoktu. Artık eylemleri üzerinde tek söz sahibi olan kocasıydı, bu yüzden korkudan titremesi için bir sebep yoktu. Maxi bu gerçeği kendine defalarca hatırlatarak olabildiğince sakin bir şekilde konuştu.

“Evlilik görüşmelerini engellemeye… hiç niyetim yok. Kocam… birkaç gün içinde beni eve götürmek için burada olacak. O zamana kadar… prensesin evinde sessizce kalacağım.”

“Emrime itaatsizlik mi ediyorsun?” diye sordu dük, sesi giderek alçaldı.

Maxi’nin cevabı, iradesi dışında bir yalvarışa dönüştü. “Riftan her an burada olabileceğinden, gidemem… s-gidemem. Bu evliliği… korumam senin… dileğin değil miydi?”

“İşte tam da bu yüzden seni buradan götürüyorum!”

Dük ayağa fırladı ve ona doğru yürüdü. Maxi kapı kolunu tutmaya gitti ama babası ondan daha hızlıydı.

Onu geri çekip kulağına tısladı: “Hangi adam, kendisine mirasçı doğuramayacak bir kadını yanında tutar? Başkente döndüğünde seni de malikanesine götüreceğini mi sandın? Zavallı aptal! Ailemizi tüm soyluların önünde utandırana kadar tatmin olmayacak mısın?”

“Anlamıyorum…”

“Drachium Şatosu’ndaki hemen hemen herkes düşük yaptığını söylüyor. Çocuğunu kaybettiğini bilmiyorsan ne tür bir aptalsın?!”

Kelimeler bir türlü aklına dank etmiyordu. Maxi’nin tek yapabildiği, babasına boş bir ifadeyle bakmaktı. Düşük mü? Ne demek istiyordu acaba? Duyması zorlaştı ve yüzü bembeyaz oldu.

Sanki öfkesi her geçen dakika daha da artıyormuş gibi, dük yarı sersemlemiş Maxi’yi şiddetle sarstı.

“Kral Reuben, senden bahsederek Rosetta’nın gebe kalma yeteneği konusunda endişelerini dile getirdi. Rosetta’nın kız kardeşi gibi doğurgan olmayabileceği düşüncesinin onu endişelendirdiğini söyleyerek benimle açıkça alay etti! Söyle bakalım, kız kardeşinin de geleceğini mahvetmeyi başardığın için şimdi nasıl hissediyorsun? Bu evlilik konuşması suya düşerse nasıl sorumluluk almayı düşünüyorsun?!”

“Ben… Ben… hiç… düşük… yaşamadım! Bir… y-yanlış anlama olmalı…”

Yüzü öfkeyle buruşan dük elini kaldırdı. Maxi gözlerini sımsıkı kapattı ama darbe bir türlü gelmedi. Gözlerini yavaşça açtığında, babasının kendini tutmak için derin nefesler aldığını gördü.

Ondan uzaklaşarak sandalyeye dayalı fildişi bastonunu aldı. Onunla tartışmaktan yorulmuş gibi doğruldu.

“Daha fazla söze gerek yok. O aşağılık herif gelmeden buradan gideceksin. Rosetta’nın evliliği kesinleşene kadar boşanmaktan kaçınmalıyız. Hem boşanmayı hem de nişanın bozulmasını hoş görmeyeceğim… Croyso adını lekelemene ve beni alay konusu yapmana izin vermeyeceğim!”

“Ben… g-gidemem. Riftan’la… o-geldiğinde konuşacağım! B-bana b-benden boşanmaya hiç niyeti olmadığını söyledi. B-Bu doğru!”

Maxi, babasının pelerinine tutundu. Babasının yüzü sertçe buruşsa da kendini tutamadı. Yer sallanıyormuş gibi hissetti ve dengesini sağlamakta zorlandı. Kafası karmakarışık düşüncelerle doluydu.

“Eminim ki… düşük yapmam da bir yanlış anlama. Kimse… b-bana bundan bahsetmedi. Ben sadece b-sadece büyü yüzünden… hastayım-“

“Seni eve sürüklemem mi gerekiyor?” dedi dük, acımasızca elini iterek.

Maxi, inanmazlıkla ona baktı. Sonra gözleri yanmaya başladı ve hıçkırıklarla sarsıldı. Topuklarının üzerinde dönerek, titreyen elleriyle kapıyı açtı ve kaçtı.

Yükselen sesleri duyan Ursuline, Elliot ve Prenses Agnes karşı taraftaki kapıdan fırladılar. Maxi onlara doğru koşarak, bir cevap için yalvaran bir yalvarıcı gibi yalvardı.

“G-Gerçekten çocuğumu kaybettim mi? B-Doğru olmadığını söyle bana. B-Babam yanılıyor, değil mi?”

“Maximilian…” dedi Prenses Agnes, yüzü acıyla buruşarak.

Prensesin yüzündeki cevabı gören Maxi, bacaklarındaki gücü kaybetti. Sendeledi ve Elliot tam yere yığılmak üzereyken onu yakaladı. Maxi yüzünü ovuşturdu ve boş boş yere baktı. Bir zamanlar şaşırtıcı olan söz ve davranışlar, şaşkın zihnine teker teker hücum etti.

Bir haftadır baygın olması. Acınası bakışlar. Herkesin ona bu kadar nazik davranması. Riftan’ın acı dolu ifadesi…

Görünmez bir güç onu boğuyordu. Maxi nefes almakta zorlanıyordu.

“N-Neden… Neden bana söylemedin? Neden?”

“Komutan bundan asla bahsetmememizi emretti,” diye cevapladı Ursuline taş gibi.

“Kritik durumdaydınız hanımefendi. Sadece mananız tükenmekle kalmamış, aynı zamanda çok fazla kan kaybediyordunuz. Ölebilirdiniz. Bir çocuğu kaybetmenin şokuna dayanabileceğinizi düşünmemiştik…”

“Bir… Çocuğunu kaybetmenin… şoku…” Maxi sersemlemiş bir şekilde mırıldandı ve elini karnına koydu.

Çocukları bir an buradaydı, bir an sonra gitmişti. Bu gerçeği nasıl kabul edeceğini bilmiyordu.

Farkında bile olmadığı düşük yaptığı haberini almak onu hemen üzmedi. Sanki bir parçası felç olmuş gibiydi. İçine belirsiz bir kayıp hissi yerleşti.

Bu ani gerçekle baş edemeyen Maxi, şaşkınlıkla ayakta duruyordu.

Prenses Agnes omzuna vurdu. “Acı çektiğini biliyorum Maximilian… ama başka çocuklar da olacak. En önemlisi senin güvende ve iyi olman.”

Maxi, güzel mavi gözleri acıyla dolu prensese uykulu gözlerle baktı. Birdenbire, kalbi acıyla sıkıştı. Annesinin doğumunun ne kadar zor olduğunu ve Maxi’yi doğurmadan önce sayısız düşük yaptığını çok iyi biliyordu. Babası ne zaman konuşsa, annesinin beceriksizliğine bir gönderme yapardı.

Maxi, varis üretemeyen bir kadının başına gelecekleri bizzat görmüştü. Rosetta’nın annesi gün geçtikçe zayıflamış, yatağından kalkamayacak hale gelmiş ve hayata veda etmişti. Yüreği korkuyla sıkışıyordu.

Hayır, Riftan farklıydı. Ona asla böyle bir zulüm uygulamazdı.

O kadar zalim olmayabilir ama…

Maxi dudağını ısırdı. Adamın sert ifadesini hatırlayınca göğsü endişeyle sızladı. Riftan, içerlemesine rağmen onu suçlamaktan kendini alıkoyuyor olabilirdi. Sonuçta, ona tehlikeden uzak durması için yalvarmıştı. İsteklerine ne kadar inatla karşı geldiğini düşünürsek, pervasızlığı yüzünden çocuklarını öldürdüğü için onu suçlasa, söyleyecek hiçbir şeyi olmazdı.

Çaresizlikten bunalan Maxi, yüzünü ellerinin arasına gömdü. Riftan’ın artık onu istemeyebileceği düşüncesiyle tüm vücudu kontrolsüz titremelerle sarsıldı.

Elliot çaresizce onu teselli etmeye çalıştı. “Lütfen hanımefendi. Artık her şey geçmişte kaldı. Üzülmemelisin—”

“B-B-benim için geçmişte kalmadı!” diye bağırdı Maxi, elini iterek.

Elliot ona acı dolu bir ifadeyle baktı ve Maxi aniden midesinin bulandığını hissetti. Geri çekildi.

Tam o sırada Croyso Dükü arkadan kolunu yakaladı. Kemikli parmağındaki altın yüzük Maxi’nin etine saplanınca Maxi iniltisini bastırdı.

Dük, Maxi’nin omuzlarına kolunu dolayarak şövalyelere döndü ve “Kızımı Croyso Kalesi’ne götüreceğim. Çocukluk evinde iyileşmesi onun için daha iyi olacak.” dedi.

Şövalyeler itirazlarını haykırdılar.

“Sör Riftan yakında burada olacak! Onun izni olmadan, biz—”

“Kızımın o anlamsız soyluların dedikodu malzemesi olmasına izin vermeyeceğim. Son derece düşüncesiz davranıyorsun.”

Dük içini çekti ve dikkatini prensese çevirdi.

“Majesteleri, Wedon’da sizinle damadım arasında geçen evlilik görüşmelerinden habersiz olan var mı? Sadık hizmetkarlarınızın kızım hakkında ne düşündüğünü sanıyorsunuz?”

Prenses Agnes’in yüzü, onun azarlaması karşısında kızardı. “Benimle Riftan arasında hiçbir şey yok!”

“Peki hizmetkarlarınız da aynı şeyi mi düşünüyor?”

Prensesin yüzü artık solgundu, düke sert sert baktıktan sonra yana baktı. Koridorda duran hizmetçiler hep bir ağızdan başlarını eğdiler.

Dük dilini şaklattı. “Kalede kötü niyetli söylentilerin yayılması an meselesi. Kızımın burada daha fazla kalmasına izin veremem. Onu Croyso Kalesi’ne geri götüreceğim, böylece Calypse’e isterse gelip alabileceğini söyleyebilirsin.”

İtiraz edemeyen Prenses Agnes dudaklarını büzdü.

Ursuline, tartışma boyunca düke dik dik bakmıştı. Şimdi bakışlarını Maxi’ye çevirdi.

“Hanımefendi… Croyso Kalesi’ne dönmek ister misiniz?”

“II…”

Maxi kendi içine kapandı. Sanki kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi, şaşkınlık içinde durmuş, konuşulanları zar zor dinliyordu. Dükün omzundaki eli daha da sıkılaştı ve onu teslim olmaya zorladı. Adamın vahşice tutuşu onu dehşete düşürse de, Riftan’la yüzleşmekten daha da çok korkuyordu.

“Evet…” diye mırıldandı, sesi boştu.

Gözleri sıcak gözyaşlarıyla yanıyordu. Titreyen dudağını ısırdı ve dışarı taşmak üzere olan hıçkırıklarını güçlükle bastırmayı başardı.

“C-Croyso Kalesi’ne geri dönmek istiyorum.”

***

Ölü yapraklar rüzgârda güveler gibi uçuşuyordu. Maxi, vagon penceresinden, giderek yaklaşan Croyso Kalesi’ne boş boş bakıyordu.

Kuzeydoğudan esen soğuk bir rüzgar tepeye vuruyor, Etherias’ın ‘rüzgâr mevsimi’ ününe yakışır bir şekilde esiyordu. Göçmen kuşlar, mavi gökyüzüne karşı coşkun, siyah bir nehir oluşturuyor, olgun buğday tarlaları ise altın bir deniz gibi hışırdıyordu.

Maxi’nin uzun süredir kapalı kaldığı görkemli hapishane, sonbaharın soğuk manzarasının üzerinde yükseliyor, görkemli güzelliğini sergiliyordu.