Bölüm 3004: İnsan Mekânının Kayması

Taç Ayaklanması, insan uzayının her yerini etkiledi. Altın Kafatası İttifakı bile, her yıldız sektöründe patlak veren kaostan etkilenmeden kalamadı.

Sefer filosu, devam eden terör saldırılarından hem doğrudan hem de dolaylı olarak zarar gördü.

Şan Arayanlar ve Haç Klanı yüksek alarm durumuna geçmişti. Her mürettebat üyesi potansiyel bir hain olabilirdi. Aralarında düşmanlar olduğunun yadsınamaz kanıtı olan altı kırık yıldız gemisiyle, hem Albay Ariadne Wodin hem de Patrik Reginald Cross, olası sabotajları önlemek için sert önlemler aldılar.

Her Şan Arayıcısı ve Geçişçisi’nin hareketleri kısıtlandı. Gittikleri her yerde takip ediliyorlardı ve çoğu zaman herkesin onları izleyebilmesi için bir ekip halinde kalmak zorundaydılar. Güvenlik görevlileri, gizli bir bomba veya başka yasadışı bir ekipmanı gözden kaçırıp kaçırmadıklarını kontrol etmek için erişilebilir her alanı elle kontrol ediyordu.

Son birkaç günde alınan tüm bu aşırı önlemlerin yol açtığı aksaklıklar o kadar şiddetliydi ki, keşif filosu yolculuğuna ara vermek zorunda kaldı.

Liderlerin hızdan çok güvenliği ön planda tutmaktan başka çaresi yoktu!

Filonun muharebe potansiyeli en ufak bir düşüş yaşamamış olsa da, patlamalar ve sert kontroller halkın moralini ciddi şekilde etkiledi. Şan Arayanlar ve Geçiş Yapanlar’ın birbirleriyle kurdukları güven ve yoldaşlık bağları çok daha sarsıldı.

Eğer Ves ve Calabast, gölgelerdeki örgütün sadece uyuyan ajanlarının bir kısmını harekete geçirdiğini anlayabildilerse, Albay Ariadne ve Patrik Reginald da aynı sonuca varabilirlerdi!

Son iki liderin Beş Parşömen Sözleşmesi’ne aşina olmasına bile gerek yoktu. İnsan uzayında birçok gizli örgüt vardı. Birçoğu binlerce yıl boyunca yükselip düşmüştü. Büyük İkili’nin rakipleri eksik değildi ve galakside yenilmezleri yenebileceklerini düşünen birçok hayalperest insan vardı.

Garip bir şekilde, Larkinson Klanı çok daha ılımlı bir tavır benimsedi. Larkinson Ağı’nın varlığı, klan üyeleri arasında neredeyse herkesin malumuydu. Hem erken hem de geç katılanlar, kendileriyle aynı aidiyeti paylaşan herkesle tarifsiz bir akrabalık ve yakınlık hissedebildiklerinin farkına vardılar.

Hatta bazıları, aşiretlerine açıkça zarar verecek kararlar almayı düşündüklerinde, bir tür olumsuz etki altında kaldıklarını fark ettiler.

Larkinson klanı dışında hiç kimse bu görünmez avantajdan yararlanamadı!

Larkinsonlar’ın kendi sıkıyönetim versiyonlarını ilan etmemelerinin nedeni buydu. Liderlik bazı kısıtlamalar getirip kapsamlı kontroller yapsa da, mürettebat üyeleri çok fazla baskıcı kurala uymak zorunda kalmadı.

Larkinson filosunda yapılan denetimlerin çoğu ithal mallara ve dışarıdan getirilen diğer ürünlere yönelikti.

Larkinsonlar birbirlerine neredeyse mutlak bir güven duyuyorlardı. Sadece ticaret ortakları onlar için risk oluşturuyordu, bu yüzden Mezarlık ve Ejderha İni de dahil olmak üzere klanın satın aldığı her şeyi kontrol etmek çok önemliydi!

Elbette, tüm bunları denetlemek başlı başına muazzam bir çabaydı. Larkinson Klanı kısa sürede 50.000’den fazla kişiyi işe almasaydı, iki yeni ana geminin denetimini bir yıl içinde tamamlamak çok zahmetli olurdu!

Ves, Chimera Projesi ve Sentry Projesi’nin taslak tasarımlarını detaylandırmaya zaman ayırması gerekirken, insanlık içeriden gelen bir krizle karşı karşıya kaldığı için artık bu işi yapmaya vakit ayıramıyordu.

Taç Ayaklanması herkesi etkiledi!

Ves, her zamanki gibi tüm endişelerini bir kenara bırakıp kendi işine odaklanmak ve gizli bir tehlikenin büyümesine izin vermek istemedi.

Belki bir gün tasarım laboratuvarından çıkarıldığında devasa Hemmington Haçı’nın tüm iticilerini çalıştırdığını ve Spirit of Bentheim’ın sancak tarafına doğru pruvadan çarptığını görür!

İyisiyle kötüsüyle, Şan Arayanların ve Haç Klanı’nın güvenliği ve bütünlüğü, Larkinson Klanı’nın güvenliğini de etkiliyordu!

Ves ve diğer Larkinsonlar, tek bir filo halinde birlikte seyahat ettikleri sürece müttefiklerinin güvenilirliği konusunda endişelenmekten kendilerini alamıyorlardı.

Calabast son zamanlarda belli ki fazla mesai yapıyordu. Ves ofisine uğradığında, muazzam iş yüküyle başa çıkabilmek için kan dolaşımına en az üç uyarıcı enjekte etmiş gibiydi.

“Gıcırtı… gıcırtı…”

Arnold bile Calabast’ı kucaklayacak veya çizmelerini yalayacak havada değildi. Dış yaratık, sanki ihmal ediliyormuş gibi görünerek, özel olarak hazırlanmış et kasesini asık suratla yedi.

“Miyav.”

Lucky bu sefer Arnold’a zorbalık etmekle bile ilgilenmiyordu. Mücevher kedi, sanki omuza monte edilmiş bir füze fırlatıcısıymış gibi, Ves’in sol omzunun üzerinde tünedi.

Artan alarm durumu nedeniyle birçok Larkinson tehlike kıyafetleri veya daha da iyi koruma giymeyi tercih etti. Ves bile, başına hiçbir şey gelmeyeceğinden emin olmasına rağmen Sonsuz Regalia’sını giymeyi tercih etti. Yine de örnek teşkil etmesi gerekiyordu, bu yüzden Prosperous Hill VI ile kötü bir şekilde anılmasına rağmen zırhını giydi.

“Ne haber, Calabast?”

Yaşlı kadın iç çekti. “Duruma elimizden geldiğince iyi bakıyoruz. Başka yerlerde olanlarla karşılaştırıldığında, çoğu yerden açıkça daha iyi durumdayız, ama bu, tedbiri elden bırakmamız için bir bahane değil.”

Ves, masasının önüne oturduğunda suratı asıldı. “Bana en büyük endişeni anlat.”

“Galaksi ötesi terör kampanyası Büyük İkili’yi epey sarstı.” diye cevapladı ve Ves’in yerinde sıçramasına neden oldu. “Olanlar o kadar yaygın, o kadar zararlı ve önlenmesi o kadar zor ki, bugün yaşayan her insanın yüreğine korku saldı. Toplumumuz daha karanlık ve daha az iyimser bir yöne doğru kayıyor.

Kamuoyunun duygusu Fetih Çağı’nın sonundan bu yana duyulmamış seviyelere düşüyor.”

Mekanik Çağı, yeniden yapılanma, sağlamlaşma ve birikim dönemiydi. Kulağa pek etkileyici gelmeyebilir, ancak Fetih Çağı’nın son günlerinde yaşanan cehennemle kıyaslandığında cennet gibiydi.

Bu, her geçen yıl her şeyin biraz daha iyiye gittiği anlamına geliyordu. Günümüzün insanlığı, evrensel bir çöküşe ve zamanla kötüleşen bir galakside yaşama ihtimaline alışkın değildi!

“Bu bizim için ne anlama geliyor?” Ves gözlerini kıstı. “Bana görüşlerini söyle.”

“Öncelikle, birçok barışçıl devlet artık o kadar da barışçıl görünmüyor. Teröristler en büyük şehirlerden en küçük kasabalara kadar her yerde ortaya çıkabilir. Köylerde, uzay istasyonlarında ve yıldız gemilerinde saklanırlar. Savaşa yabancı olmayan daha az istikrarlı devletler, mevcut krizle daha önce hiç büyük ölçekte şiddetle karşılaşmamış devletlerden daha iyi başa çıkıyor.

Sonuç olarak, şu anda birçok lider ve politikacı aşırı tepki veriyor. Ordular seferber ediliyor ve mekalar ile diğer askeri ürünlere yönelik pazar canlanıyor.”

Ves gözlerini parlattı. Son zamanlarda LMC’nin büyümesinde bir duraklama dönemi yaşanmıştı. LMC mekaniklerini satın almakla ilgilenen müşterilerin çoğu siparişlerini çoktan almıştı. Çok sayıda tekrarlayan sipariş ve istikrarlı bir yeni müşteri akışı olsa da, Ferocious Piranha IC’nin piyasaya sürülmesi ve benzeri gelişmelerin yarattığı heyecan çoktan sönmüştü.

Ancak bu sefer farklıydı. Güvenlik artık çok daha değerli hale geldiğinden, teröristleri bastırıp olayları sonlandırabilecek mekanizmalara olan talep kesinlikle tavan yapacaktı!

“Bu büyük bir iş demek.” Sırıttı.

“Bu aynı zamanda daha yüksek maliyetler ve kendi operasyonlarımız için daha az kolaylık anlamına geliyor,” diye karşılık verdi Calabast. “Yeni mal ve malzeme edinmemiz zaten zorlaştı. Bizi güçlendirebilecek her ürün, başkalarını da güçlendirebilir. Filomuzu yeterli miktarda tedarik altında tutmak istiyorsak, gücümüzü korumak için daha fazla ödeme yapmamız gerekiyor.”

Ortalama fiyatın şu anda yüzde 20 arttığını duydum ve zamanla kesinlikle daha da kötüleşecek.”

“Daha fazla meka sattığımız sürece, bu fiyat artışı büyük bir sorun değil. Ben daha çok, nadir ve özel ürünlere erişimi kaybetmekten endişeleniyorum.”

Gloriana, belirli stratejik malzeme gruplarını satın almak için yaptığı anlaşmalar bozulursa kesinlikle sinirlenirdi!

Yaygın terör kampanyası bazı açılardan Büyük İkili’yi de etkiledi.

“MTA son günlerde önemli ölçüde daha aktif hale geldi.” dedi. “Derneğin üst düzey bir karar alması genellikle aylar hatta yıllar alır, ancak terör kampanyası başladıktan hemen sonra harekete geçti. Robotları daha sık ortaya çıkıyor ve ajanları daha yoğun hale geliyor. Onlarla karşılaştığımızda yollarından çekilmemiz en iyisi.”

Hepsi, sözde bir kraliyet teröristine rastladıklarında öldürücü güç kullanma yetkisine sahiptirler.”

Beş Parşömen Sözleşmesi’nin güç gösterisine itiraz edilemezdi. MTA, insan uzayının iç mekanlarını koruma sorumluluğunu veren bir tüzüğe sahipti. Terör kampanyası, Derneğin misyonunu doğrudan baltaladı ve prestijini yerle bir etmekle tehdit etti!

Bu nedenle, mecherlerin nihayet tembelliklerini bırakıp insan uzayının hala kendilerinde olduğunu göstermeleri Ves için hiç de şaşırtıcı değildi!

Ves başka bir olası gelişmeyi düşündü. “MTA büyük, ancak her bir önceliği karşılayacak yeterli insan gücüne sahip olduğundan şüpheliyim. Yakında birçok görev yayınlayacaklarını düşünüyorum.”

İnsanlık alanı genel olarak büyük ölçüde istikrarlı kaldı. Birbirleriyle savaşan birçok devlet olsa da, kimse tabuları çiğnemediği sürece bu durum MTA’yı rahatsız etmedi.

Bu sefer farklıydı. Kraliyet teröristleri tamamen deliydi ve tabulara hiç saygıları yoktu. Bazılarının nükleer bombaları tetiklediği, tüm bir şehri ölümcül radyasyona maruz bıraktığı veya su kaynaklarını yeni ve bilinmeyen bir toksinle zehirlediği durumlar zaten vardı!

Calabast onaylarcasına başını salladı. “Muhtemelen haklısın. Belki bir süre görev panolarını takip etmelisin. Ancak görevlerden herhangi birinin iyi maaş vermesi pek olası değil ve şu anki hedefimiz uzun vadeli muhafız atamalarıyla uyuşmuyor.”

Bu gerçekten biraz sıkıntılıydı. Ves’in Nyxian Geçidi’nden ayrıldıktan sonra hiçbir görevi kabul etmemesinin sebeplerinden biri de, iyi para kazandıranların çok zahmetli olmasıydı.

Ancak bu sefer farklı olabilir. Belki de kazançlı bir görevi hemen kabul edemeyecekti, ancak terör kampanyası devam ettiği sürece MTA düzeni yeniden sağlamak için giderek daha da çaresiz hale gelecekti.

Birkaç tahmin ve gözlemi tartıştıktan sonra Calabast sonunda önemli bir şey önerdi.

“Sanırım sefer filomuzun devam eden güvenlik krizine ilişkin gerçekten bir şeyler yapmalıyız.”

“Nasıl?”

“Şan Arayanlar ve Geçiş Yapanlar’a şu anda sahip olduğumuz avantajı sağlayarak,” dedi. “Bu, keşif filomuzun güvenliğini artırmanın en hızlı ve en etkili yolu. Bu şekilde arkamıza bakmaya devam edemeyiz Ves. Bu soruna bir çözüm bulma konusunda eşsiz bir konumda olduğumuz için, bunu en yakın müttefiklerimizle paylaşmayı düşünmelisin.”

“Ne? Kesinlikle hayır!” Ves telaşlandı. “Larkinson Ağı, temel sırlarımızdan biri ve en belirgin avantajlarımızdan biri! Yayılmasını engellemek için elimizden geleni yapmasak da, varlığına dair kesin bir kanıt olmadığı sürece aptal numarası yapıp varlığını inkar etmeye devam edebiliriz. Başkalarına yayarsak bu çok daha zor olacak!”

Üstelik Larkinson Klanı’nın müttefiklerine de aynı ağları vermek onları güçlendirdi. Güç dengesi onların lehine dönecekti. Ves neden ayaklarına taş atma inisiyatifi alsın ki?

Casusbaşı bezginlikle iç çekti. “Bu konuda çok dar görüşlüsün Ves. Bir saniyeliğine bencil olmayı bırak ve daha büyük endişelerimizi düşün. Güvenilir müttefiklerle seyahat etmeye devam etmek mi istiyorsun, yoksa güven sorunlarına kolay ve etkili bir çözüm sunmadığımız için bize kızmalarını mı istiyorsun? Sunabileceğin şey, tam da kendi saflarını sağlamlaştırmaları için ihtiyaç duydukları şey.”

Bu, inanılmaz bir kaldıraç gücüne sahip olduğunuz anlamına geliyor. Yapabileceğiniz anlaşmaları bir düşünün!

Ves, haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Şan Arayanlar ve Geçiş Yapanlar, onun ruhsal ağlarının neler yapabileceğini öğrendiklerinde, kesinlikle son derece avantajlı bir pazarlık pozisyonu alacaktı!

Pürüzsüz tıraşlı çenesini ovmaya başladı bile. “Öyleyse, belki bu fırsatı değerli ve eşsiz faydalar elde etmek için kullanabilirim…”