Bölüm 2962: İki Kaplanın Arasında

Ketis, Cennet Kılıcı Derneği’nden yeni bir kadın olarak döndü. O kadar büyük bir değişim geçirmişti ki, Ves ve Gloriana onun yeni statüsüne uyum sağlamakta hâlâ bazı zorluklar yaşıyorlardı!

Bunun başlıca nedeni Larkinson Klanının son süperstarının çift kimlikli olmasıydı.

İkisinin de şaşkınlığına rağmen, Ketis bir şekilde her iki mesleğini de olağanüstü bir seviyeye çıkarmayı başardı.

Bunun imkânsız olması gerekirdi.

Ves, kılıç ustalarının uzman pilotlara benzediğini anladığında, Ketis’in bu kuralı çiğnemesinin daha da inanılmaz olduğunu hissetti.

Usta Mekanik Tasarımcıları ruhlarını, tasarım tohumu olarak adlandırdığı gizemli bir ruhsal yapıya yeniden yapılandırdılar.

Uzman pilotlar ve dolayısıyla kılıç ustaları, maneviyatı irade güçleriyle birleştirerek Ves’in irade gücü adını verdiği şeyi oluşturdular.

Hem tasarım tohumları hem de irade gücü, ancak olağanüstü insanların yeteneklerini sınırlarına kadar zorlamasıyla ortaya çıkan güçlü ruhsal olgulardı.

Harika kızı sefer filosuna döndüğünde Ves, kendisini anlatması için onu Spirit of Bentheim gemisindeki bir salona davet etti.

Ketis, Omanderie III’teki inanılmaz maceralarını anlattığında Ves, bir kılıç ustası olarak potansiyelini ortaya çıkaracak kadar çok durumla karşılaştığını kesinlikle anlamıştı.

Peki bunun mekanik tasarımla ne alakası var?!

Ketis neden hiçbir mekanın bulunmadığı bir dövüş arenasının ortasında aynı anda Journeyman Mech Designer’a ulaştı?!

Mantıklı değildi!

Ves’in gönülsüzce kabul edebildiği tek teori, bir ‘kılıç ustası’ olarak sahip olduğu sıra dışı doğanın, bir şekilde tasarım felsefesinin karmaşık bir parçası haline gelmiş olmasıydı.

Başka bir deyişle, Ketis tasarım çalışmalarında olağanüstü bir savaşçı olarak gücünü kullanabilen ilk mekanik tasarımcısı olabilir!

Henüz herhangi bir mekanik tasarım çalışmasına başlamamış olsa da, Ves ipuçlarını çoktan bir araya getirebiliyordu. Ves, kendi mekanik tasarımlarına dışsal ruhsal tasarım ruhlarını bağlayarak, performanslarını kendi başına başarabileceğinin ötesine taşıma konusunda geniş deneyime sahipti.

Ketis’in de benzer bir yaklaşımı benimseyebileceğini, ancak bu sefer dışsal bir faktör yerine içsel bir faktörden yararlanacağını varsaydı! Çünkü Sharpie ne kadar ayrı görünse de, evrimleşmiş ruhsal yapı hâlâ onun ruhsallığının karmaşık bir parçasıydı!

“Peki filoya geri getirdiğin tüm bu takipçilerin sorunu ne?” diye sordu Gloriana, Clixie’nin sırtını şaşkınlıkla okşarken. “Filomuza o kadar çok insan getirdin ki, klanımızdan çok da zayıf olmayan bağımsız bir örgüt kurabildin.

Kendini hala Larkinson olarak mı görüyorsun, yoksa birdenbire büyük bir kız olduktan sonra yeni hedefler mi geliştirdin?

“Miyav..”

Hatta kedisi bile yeni Keti’ye karşı çok daha temkinli davranmaya başladı!

“Hey, kes şunu Gloriana.” Ves ona yaklaşırken omzuna vurdu. “O bizim için bir tehdit değil. Onu yeterince iyi tanıyorum ve sadakatinden eminim. O bir Kılıçbalığı ve bu yeterli bir cevap olmalı.”

Sözleri Ketis’i gülümsetti. Ves onu gerçekten çok iyi anlıyordu. Bir Kılıç Kızı ve kılıç ustası olarak yeminlerini ciddiye alıyordu. Larkinson Klanı’na katılmaya söz vermişti ve bu sözünden dönmeye hiç niyeti yoktu.

Aksini düşünmesi için özel bir sebep yoktu. Klan ona veya diğer Kılıç Kızlarına asla kötü davranmamıştı. Hatta Ketis ve diğer kız kardeşleri akıl almaz bir yardım almıştı. Artık borçlarını ödeyecek güce kavuştuğuna göre, Ves ve klana daha fazla fayda sağlamayı dört gözle bekliyordu.

“Ben bir Larkinson’ım.” Güçlü bir şekilde ve son derece samimi olduğundan şüphe bırakmayacak bir şekilde konuştu. “Her bir klan üyesi benim kardeşim ve kız kardeşimdir. Hepiniz benim akrabamsınız. Çırak olduğum zamanlarda, yeni bir ailenin parçası olabildiğim için minnettardım. Kendi başıma yola çıkma fırsatım olsa bile bu hiç değişmedi. Hâlâ bir Larkinson olmaktan gurur duyuyorum.”

Tek fark, klana daha fazla katkıda bulunabilmem. Geri getirdiğim takipçiler, hepinize ilk hediyelerim. İnsan gücümüz kısıtlı, bu yüzden bu eksikliği gidermenize yardımcı olmak için elimden geleni yaptım. Hatta yetersiz muharebe gücümüzü hafifletmek için birçok gemi ve robot getirmeyi bile başardım. Harika, değil mi?

Ves beceriksizce öksürdü. “Şu… şey… içlerinden sadece bir kısmının mekalara erişimi olsa bile, 10.000 meka pilotunu tek seferde geri getirmek biraz fazla. Bizim meka güçlerimizin geri kalanı şu anda zar zor 10.000 meka pilotu toplarken, neredeyse bir Kılıç Kızları meka bölüğünün tamamını askere almış oldun. Güç dağılımımızın ne kadar dengesizleştiğini görüyor musun?!”

Ves ve General Verle, klanın mekanik kuvvetlerinin büyümesi söz konusu olduğunda her zaman dengeli bir gelişimi savundular. Larkinson Klanı’nın dövüş kültürü ve savaş yaklaşımı üzerinde aşırı bir etki yaratmalarını önlemek için, hiçbiri çok güçlü ve kalabalık olmamalıydı.

Ketis sadece birkaç bin mech pilotu getirseydi bu büyük bir sorun olmazdı. Ama şimdi aynı anda bu kadar çok asker topladığı için Ves, Larkinson Klanı’nın yakında Kılıçbayanları’nın suretine dönüşeceğinden çok korkuyordu!

Ketis, endişelerini fark etti ve onu yatıştırmak için elini kaldırdı. “Erkek ve kadınlarımın Larkinsonların geri kalanı üzerinde ne kadar büyük bir etki yaratabileceğinin farkındayım. Lütfen içiniz rahat olsun, eski Gök Kılıççıları, klanın onlara uyum sağlaması gerektiğini, onların da klana uyum sağlaması gerektiğini zaten anlıyorlar.”

Ayrıca sefer filosuna dönüşümüz sırasında General Verle ile olası sorunları görüştüm ve halihazırda birkaç önlem geliştirdim.”

Ves, General Verle’nin bu durumun üstesinden geldiğini duyunca kendini daha rahat hissetti. Yeni Kılıç Kızları, klan üyelerinin geri kalanına çok fazla varlık gösterirse, Larkinson Klanı kolayca büyük bir kargaşaya girebilirdi.

Birkaç soru daha sorduktan sonra, Ketis’in Cennet Kılıcı Birliği’nden getirdiği tüm yeni insanlar üzerinde tek başına kontrol sahibi olmak konusunda ısrarcı olmadığı ortaya çıktı.

“Kılıç Kızları, Komutan Sendra tarafından yönetiliyor.” dedi. “Onun komutasını gasp etmeye hiç niyetim yok. Tüm takipçilerim bana ne kadar saygı duysa da, Larkinson Klanı’nın koyunlara değil, askerlere ihtiyacı var. Kılıç Kızları kendi güçlerine güvenmeli. Aksi takdirde, asli kardeşliğimizin geleneğini sürdüremezler.”

“Peki ya sizin şu sözde kılıç okullarınız?” diye sordu Ves. “Bize yanınızda başka Cennet Kılıcı örgütleri de getirdiğinizi söylemiştiniz, özellikle de Yok Edici Kılıç Okulu’nu. Üyelerinin çoğu da erkek. Kılıç Kızları’na mı bağlanacaklar?”

“Mutlaka değil.” Başını iki yana salladı. “İster erkek ister kadın olsun, kılıç öğrencileri mezun olduklarında Kılıç Bakireleri’ne katılmayabilir. Komutanlığınız altındaki diğer mekanik güçlere katılmak için başvurmalarına izin vermeyi düşünüyordum. Sonuçta, birçoğu iyi eğitimli kılıç ustası mekanik pilotlarını memnuniyetle karşılayacaktır.”

Ves, bu planın potansiyelini görebiliyordu. Bu kılıç okulları hakkında çok fazla bilgisi olmasa da, miraslarının Ketis gibi kılıç ustaları yetiştirmelerine olanak sağlaması, öğrencilerine verdikleri kılıç ustalığı eğitiminin mükemmel olduğunu kanıtlıyordu!

Bu şekilde Larkinson Klanı kendine özgü yeni bir uzmanlık kazanacaktı. Her ne kadar diğer tüm yakın dövüş mekaniklerinin popülaritesi bundan olumsuz etkilense de, komutasındaki kılıç ustası mekanik pilotları güçlü elitlere dönüştüğü sürece, bu bedele kesinlikle değecekti!

Elbette, tüm bu yetenekli meka pilotlarının, tüm güçlerini yönlendirebilmek için mükemmel kılıç ustası mekalara da ihtiyaçları vardı.

“Gurur duyabileceğin düzgün bir kılıç ustası robotu hiç tasarlamadın, değil mi?” diye sordu Ves.

Gloriana homurdandı ve Clixie’yi göğsüne bastırdı. “Çırakken senin kadar çaba göstermedi Ves. Kılıç ustası robotlarının ne kadarını gördüm. O kadar çok kusur gördüm ki nereden başlayacağımı bilmiyorum.”

Ves yine kaşlarını çattı. Karısının ufak tefek iğnelemelerinden giderek daha fazla rahatsız oluyordu. Karısının yeni Ketis’ten tehdit hissettiği ve genç Journeyman üzerindeki hakimiyetini göstermek istediği açıktı.

Ne yazık ki Ketis hiç geri adım atmadı. Kendini Gloriana’yla eşit görüyordu ve bu, dik duruşundan ve her meydan okuyan bakışa nasıl karşılık verdiğinden belli oluyordu.

Ves, iki kükreyen kaplanın arasında sıkışıp kalmış gibi hissediyordu. Tek teselli, iki kadın arasındaki bu anlaşılmaz hakimiyet oyununun fazla bozulmamış olmasıydı.

Salondaki herkes Ketis’in Saygıdeğer Joshua ile birlikte olduğunu biliyordu. Onun bu çıkışı bunu değiştirmemeliydi. Hatta, çiftleri herkesin gözünde daha da mükemmelleşmişti. Mucize Çift’ten sonra klandaki en önemli ikinci çift olmuşlardı.

Gloriana, mevcut ilişkisi sayesinde Ketis’in Ves’i ondan çalmasından falan korkmuyordu. Sahiplenici karısının gözünde Bayan Juliet Stameros çok daha büyük bir tehditti!

Ves, sohbeti tekrar rayına oturtmaya çalıştı. “Öhöm, artık bir Usta olduğuna göre, Tasarım Departmanında daha büyük sorumluluklar almaya hazırsın. Bugünden itibaren Gloriana ve Juliet’ten sonra baş tasarımcımız olacaksın.

Daha sonra size yeni pozisyonunuzun tüm kurallarını ve sorumluluklarını özetleyen bazı belgeler göndereceğim, ancak sizi neyin beklediği konusunda zaten iyi bir fikriniz olduğunu düşünüyorum. Ayrıca, Örnek Plan’a göre, terfiniz size Living Mech Corporation’ın %1 hissesinin temettüsünün eşdeğerini kazanma hakkı da veriyor.

Bu paranın tamamı senindir ve dilediğin gibi harcayabilirsin.”

Ketis sırıttı. Bu ödülü kazanmayı uzun zamandır bekliyordu. “Tüm bu parayı Kılıç Kızları’na ve geri getirdiğim kılıç okullarına yatırmayı dört gözle bekliyorum. Büyümeleri kesinlikle beklentilerinizi aşacak!”

Ves için pek de önemli değildi. Büyük bir potansiyele sahip, tanınmış bir Usta Makine Tasarımcısının sadakatini ve coşkusunu kazanmak için, mekanik şirketinin kazancının küçük bir yüzdesinden vazgeçmeye değerdi.

Ayrıca, eğer Ketis Kılıç Kızlarını paraya boğarsa, klan yönetimi buna karşılık onlara ayrılan bütçeyi azaltırdı.

“Bir sonraki tasarım projeleriniz hakkında herhangi bir fikriniz var mı?” diye sordu. “Şu anda Tasarım Departmanı’nın temel önceliği, hepsi uzman mekanik tasarımlarına odaklanan bir sonraki tasarım projelerine hazırlanmak.

“Aşina olduğunuz silahları içeren tasarımlara odaklanan projelere çok katkıda bulunabileceğinizden eminim, ancak dilerseniz bağımsız projelerinizi başlatma hakkınız da var.”

“Bundan faydalanmayı planlıyorum.” Ketis inançla konuştu. “İkiniz de haklısınız, kendi başıma düzgün bir robot tasarlayamadım. Bunu değiştirmeyi düşünüyorum. Mevcut performansımla gurur duymuyorum. Çok çalıştım ve bu sayede çok hızlı bir şekilde ilerledim. Artık kendimi geliştirdiğime göre, bir robot tasarlama yeteneğimin çok daha olgunlaştığını hissediyorum.

Neler yapabileceğimi bilmem gerekiyor, bu yüzden kendi yeteneklerimi yansıtan gerçek bir kılıç ustası robotu tasarlamayı planlıyorum. İkinizle iş birliği yapmayı tercih etmiyorum. Tasarımım üzerinde baştan sona kendi başıma çalışacağım. Umarım anlarsınız.”

Hem Ves hem de Gloriana başlarını salladılar. Kendileri de birer kalfa oldukları için, onun niyetlerini çok iyi anlıyorlardı.

Ketis, tasarım zamanının çoğunu diğer tasarım projelerine destek vererek geçirdi. Bu, yeteneklerini ifade etmesi için ona bolca fırsat sağlasa da, tasarım konusunda pek çok karar verme fırsatı bulamadı.

Asistanlar önerilerde bulunmakta özgürdü, ancak çoğunlukla baş tasarımcıların düzenlemelerine uymaları bekleniyordu. Bu durum, Ketis’in kendi tonunu belirleme ve çalışmalarındaki farklı dengeleri sağlama konusunda çok fazla pratik deneyime sahip olmamasına neden oldu. Çıraklık seviyesindeki mekanik tasarımlarının bu kadar kaba olmasının birçok nedeninden biri de buydu.

Ketis, uzun zamandır beklenen Monster Slayer tasarımının taslağını çizmeye başladı…