Bölüm 2961: Büyük Dönüş

Ves, tatilinin tadını çıkarmaya devam etmek ve birkaç gün daha üretken hiçbir şey yapmamak istese de, artık görevlerine geri dönmesi gerekiyordu.

Gloriana henüz resmi olarak bir sonraki tasarım projesine başlamadığı için Ves çoğunlukla zamanını klan meselelerini çözmekle geçiriyordu.

Eşiyle birlikte kahvaltının tadını çıkardıktan sonra kamaranın içindeki özel çalışma odasına girdiğinde tanıdık bir yüzle karşılaştı.

“Geri döndün patron!”

“Heh. Ben de seni özledim, Benny.” Ves, uyuyan Lucky’yi masasına koyarken sırıttı. “Sanırım yetişmem gereken bir sürü güncelleme var. En önemli konuyla başlayalım. Toplamda kaç kişi işe aldık?”

Gavin Neumann, veri bloğuna kısaca değiniyor. “Prosperous Hill Sistemi’nde kaldığımız süre boyunca on binlerce profesyonel ve aile üyesini kurtarmayı başardık. Şu anda filomuzda 80.000’den fazla klan üyesi bulunuyor. Bunların 10.000’den biraz fazlası mekanik pilot.”

“Bu, mekanik pilotların normlara göre oldukça yüksek bir oranı.” Ves kaşını kaldırdı.

“Genç ve bekar mekanik pilotların işe alınmasına öncelik verdik, bu yüzden aralarında eşi ve çocuğu olan çok fazla pilot yok. Umarım klanımıza yerleştiklerinde bu durum değişir.”

“Bu kadar çok yeni eleman alımıyla filomuz daha da kalabalıklaştı mı?”

“Hayır. Biz zaten önceden planladık ve uygun sistemleri kurduk. Bu konuda zaten oldukça deneyimliyiz, bu yüzden buna çok fazla dikkat etmenize gerek yok. Altı ay sonra, farkı neredeyse hiç anlamayacaksınız.”

Ves, asistanına inanıyordu. Larkinson Klanı, farklı kültürlerden gelen insanları entegre etme konusunda giderek daha yetenekli hale gelmişti. Bu, aslında onların önemli avantajlarından biri haline gelmişti.

Çok fazla kişi aynı anda katılmadığı sürece Larkinson Klanı, orijinal özünü kaybetmeden yeni eklenenleri yavaş yavaş sindirebilirdi.

Kollarını uzattı ve refah ağacının durumunu incelemek için vitrinine kısaca baktı. Her zamankinden daha iyi durumdaydı. Sadece dik ve güçlü görünmekle kalmamış, aynı zamanda son kez yakından baktığı zamana göre biraz daha yükselmişti. Larkinson Klanı, Hesaplaşma Savaşı’ndan büyük ölçüde kurtulmakla kalmamış, aynı zamanda birkaç adım daha ileri gitmişti!

Elbette, yalnızca batıl inançlı bir aptal, küçük bir ağacın sağlık ve büyüme koşullarının Larkinson Ailesi’nin durumuyla doğrudan ilişkili olduğuna inanırdı. Ves, refah ağacını yalnızca boş bir merak olarak görüyordu. Eğer büyükbabası ağacı hediye eden kişi olmasaydı, çoktan geri dönüşüm kutusuna atardı.

“Tamam, birçok yeni personel aldık ve saflarımıza birçok yeni mech pilotu ekledik. Peki kaç mech’imiz var? Üretim kapasitemizin hepsine mech tedarik edecek kadar yüksek olduğunu sanmıyorum. Hatta bu kadar çok yeni makineyi barındıracak uçak gemilerimiz var mı?”

Gavin biraz kaşlarını çatmaya başladı. “Bunlar gerçekten haklı endişeler. Ayrıntılı bir açıklama duymak için General Verle ile görüşmeniz gerekecek, ancak öğrendiğim kadarıyla filomuzu daha fazla alt ana gemiyle genişletmeyeceğiz. Hiçbirini Beyonder Kapısı’ndan geçiremeyeceğiz, bu yüzden bu kavşakta çok fazla gemi edinmek oldukça israf olur.”

Sonuç olarak, sahip olduğumuz her mekanik pilot için bir mekanik sahaya süremeyeceğiz.”

“Ne?”

“Şu anda hâlâ işlevsel mekalarımız eksik, bu yüzden meka pilotlarımız mekalarını diğer yoldaşlarıyla paylaşmaya alışmış durumda. Bir pilot görevden ayrıldığında, bir başkası gelip aynı mekayla görevi devralacaktır.”

“Bu ideal değil.” Ves kaşlarını çattı. “Canlı bir robotun tek bir bireyle bağ kurması beklenir. Birden fazla kişiden oluşan sabit bir gruba maruz kaldıklarında nasıl evrimleşeceklerini tahmin edemiyorum.”

“Bunun böyle olacağını zaten biliyorduk, ama fazla seçeneğimiz yok. Aynı anda daha fazla meka konuşlandırabilmenin tek yolu, filomuza daha fazla uçak gemisi eklemek. Böyle bir karar, Beyonder kapısına yaklaştıkça giderek daha da sorunlu hale geliyor.”

Başka bir deyişle, klanı zahmetten kurtulmak ve yakın gelecekte çöpe atacağı çok sayıda taşıyıcıya yatırım yapmaktan kaçınmak istiyordu.

“Mali durumumuz nasıl? Satışlarımız son zamanlarda iyi gidiyor mu?”

“İşler iyi gidiyor. Son zamanlardan bu yana pek bir değişiklik olmadı. Ürünlerimiz hâlâ popüler, ancak yüksek fiyat etiketleri birçok potansiyel müşteriyi caydırmaya devam ediyor. Hâlâ cömert miktarda gelir elde ediyoruz.”

Gavin göz kamaştırıcı sayılardan bahsetmeye başladı.

“Şu anda bu kadar büyük bir finansal güce sahip olduğumuza göre, paramızı harcama konusunda çok cimri olmamalıyız. Hesaplaşma Savaşı bize varsayımlara fazla güvenmenin ne kadar aptalca olduğunu öğretti. Yakın gelecekte birçok farklı eyaletten ve yıldız sektöründen geçeceğiz. Başka bir filonun bizi pusuya düşürüp düşürmeyeceğini kim bilebilir?

Ne kadar çok mekamız olursa, kuvvetlerimize zorbalık yapmak o kadar az cazip hale gelir. Güvenliğimiz her şeyden önce gelmelidir.”

Asistanı bu fikre katılıyor gibi görünse de, aynı zamanda epey tereddütlüydü. “Filomuza ve organizasyonumuza yük…”

“Bunun hakkında General Verle ile konuşacağım. Belki de fazla paranoyak davranıyorum. Cumacılar dışında, hiç kimse bizim boyutlarımızdaki bir filoya saldıracak kadar çılgın olmamalı, özellikle de mevcut uzman pilot grubumuza uzman mekaları teslim etmeyi bitirdikten sonra.”

Klanının muharebe gücünü artırmanın tek yolu filosunu genişletmek değildi. Artık tüm dikkat dağıtıcı unsurları hallettiğine göre, uzman mekanik tasarım projelerini ertelemenin bir anlamı yoktu.

Ves, bu karmaşık projeleri tamamlamanın ne kadar sürdüğünden emin olmasa da, ideal olarak ilk uzman robotunu tanıtmasının yarım yıldan fazla sürmemesi gerekiyordu!

“Bu arada, yakın gelecekte sahaya sürebileceğimiz meka sayısı düşündüğünüz kadar kötü değil.”

“Lütfen açıklayın.”

“Önümüzdeki birkaç gün içinde alacağımız yeni öğrencileri eklemedim. Hiçbirimiz şu anda bu kadar büyük bir destek beklemiyorduk, ancak öğrencilerinizden birinin başardığı şeyden oldukça memnun kalacağınızı düşünüyorum.”

Ves kaşlarını çatarak Gavin’in gözlerinin içine baktı. “Ne diyorsun, Benny?”

“Uzun hikaye işte…”

Gavin haklıydı. Gerçekten uzun bir hikayeydi. O kadar görkemli ve destansı bir hikâyeydi ki, Ves tamamen kurgu olsaydı alkışlardı.

“Güzel bir hikaye ama ben sana fanteziler kurman için para ödemiyorum.”

“Hepsi gerçek patron. Bana inanmıyorsan haberlere bakmalısın.”

O gün öğrendikleri onu o kadar şok etti ki, bir daha asla tam olarak kendine gelemedi. Hatta, himayesindekilerden birinin son bir ayda neler yaptığını öğrendikten iki gün sonra, keşif filosu en az 60 savaş gemisi ve 40 destek gemisinden oluşan yepyeni bir filoyla yeniden birleşti!

Yeni filo Altın Kafatası İttifakı gemilerine yaklaştığında, yeni muharebe gemileri ardı ardına kılıç ustası mekaniği fırlattı. Neredeyse hiçbiri LMC modeli olmasa da, Ves yeni yakın dövüş mekaniğinin çok iyi tasarlanmış olduğunu hemen anladı.

“Bu en azından bir mekanik alayının kılıç ustası mekaniklerine denk geliyor!”

Hepsi bu kadar değildi. Gavin haberi verdiğinde, Ves’e Kılıçbayanlarının 40.000’den fazla Cennet Kılıcı’nı işe almayı başardığını, bunların 10.000’inin mekanik pilotlar, 5.000’inin ise saldırı ve şok taktiklerinde ustalaşmış elit piyade askerleri olduğunu söyledi!

Ves, Ketis’in Cennet Kılıcı Derneği’nden ne kadar çok insan getirdiğini duyunca neredeyse kalp krizi geçirecekti. Bu kadar çok insanı Larkinson Klanı’na katılmaya nasıl ikna etti?!

Ves, Ketis ve Kılıç Kızlarının Cennet Kılıcı Birliği vatandaşları için neden bu kadar ilgi çekici bir çekim merkezi haline geldiğini kısa sürede öğrense de, hikaye Ves’e pek mantıklı gelmiyordu.

“Kılıç ustaları da neyin nesi ve uzman pilotlara ne kadar benziyorlar? Bir insan aynı anda hem Usta hem de Kılıç Ustası nasıl olabilir? Ketis gerçekten de sihirli bir prenses savaşçıymış gibi koca bir arenanın çatısını mı deldi?!”

Maceralarına dair çok sayıda görüntü olmasına rağmen Ves, yaşananları hâlâ kavrayamıyordu.

Şüphelerini gidermenin tek yolu Ketis’i kendi gözleriyle görmesiydi!

Kılıç Kızlarının yeni filosunun garip bir şekilde Larkinson filosunun geri kalanıyla birleşmesini sabırla bekledi.

Açıkçası, Larkinson Klanı’nın yükü, bu son yeni üye grubunu bünyesine kattıktan sonra çok daha fazla artmıştı.

Yerleşik klan üyeleri, eski Müebbetçileri yeni hayatlarına entegre etmeye çalışırken zaten çok meşguldüler. Şimdi, daha da büyük bir grup eski Cennet Kılıcı’nın da aynı süreçten geçmesi gerekiyordu!

Ves, General Verle ve klan liderlerinin, Kılıç Kızlarının Cennet Kılıcı Birliği’nden getirdiği hediye karşısında şimdiden saçlarını yolmaya başladıklarından emindi!

Yine de, tüm bu yeni insanları geri çevirmek istemiyordu. Klanı bu muazzam insan akınıyla başa çıkabildiği sürece, hızla güçlenecek ve her zamankinden daha güçlü hale gelecekti. Bu da Ves’e, Kızıl Okyanus’a ulaştığında daha güçlü bir temelde başlayabileceğine dair çok daha fazla güvence veriyordu!

Yeni Swordmaiden gemisi ve mekanik varlıklar sıraya girerken, tek bir mekik Bentheim Ruhu’na doğru uçtu.

Ves ve Gloriana, muzaffer kızın dönüşünü karşılamak üzere hangar bölümüne doğru hareket etmişlerdi.

Mekik kapağı kayarak açıldığında, büyük kılıçlarla donanmış küçük bir Kılıçlı Kız alayı törensel bir şekilde dışarı çıktı. Ardından, seçkin bir üniforma giymiş yaşlı bir adam çıktı.

Yaşlı adam yeni çevresine meraklı gözlerle bakıyordu ama pek de hayranlık duymuyordu.

Bütün saygısı, hemen ardından gelen genç kadına yönelmişti.

Ves, Ketis’in otoriter bir tavırla dışarı çıktığını görünce neredeyse gözlerini ovuşturacaktı. Önceki genç ve rahat kadınla karşılaştırıldığında, bu sefer ortaya çıkan Ketis bambaşka görünüyordu!

Üzerinde olağanüstü görünümlü rozetler ve işaretler bulunan törensel beyaz bir askeri üniforma giymişti. Sırtının arkasında dalgalanan beyaz pelerin, duruşunu daha da belirginleştiriyordu; gerçi yardıma ihtiyacı yoktu çünkü saf ve çelik gibi iradesi, kimsenin varlığını hafife almamasını sağlamıştı!

Yaklaşmaya devam ederken botları metal güvertede takırdıyordu. Kınındaki büyük kılıcı sırtının arkasında yavaşça süzülüyordu ama Ves aynı zamanda kalçasına bağlı başka bir kılıcı da fark etmeyi başardı.

“Geri döndün.”

“Evet,” diye cevapladı Ketis kararlı ve kendinden emin bir sesle.

“Güçlendin.”

Ketis başını salladı.

“Şunu keser misin artık? Kendin olmuyorsun.”

Ketis kaşlarını çattı. “Kahretsin. Ne oldu da ele verdi?”

“Eğlendiğinizi hissedebiliyorum. Sizi çok iyi tanıyorum.”

Kılıç ustası iç çekti. Güçlü varlığını dizginleyecek bir şey yapmadan önce büyük kılıcını almak için arkasını döndü. Sharpie’yi Bloodsinger’a doğru ittiği için artık daha ulaşılabilir görünüyordu.

Ves bu etkileşimi kaçırmadı. Kaşları kalktı. Öğrencisine sormak istediği yüzlerce soru vardı zaten.

“Daha iyi mi?”

“Çok. Hadi içeri girelim ve olan biten her şeyi konuşalım. Heavensword Derneği’ndeki görevin boyunca senin hakkında birçok şaşırtıcı hikaye duydum ve artık bunların kulağa geldiği kadar saçma olmadığını görebiliyorum.”

Gloriana boğazını temizledi. “Tasarım Departmanındaki yeni rolünüz hakkında da konuşmalıyız. Mekanik tasarıma devam etmeyi planlıyorsunuz, değil mi?”

Ketis, diğer kadının yanında başını eğmeye alışmıştı. Artık öyle değil. Bu sefer, Ves’in karısının yanında başını dik tutacak kadar özgüvenliydi!

“Hâlâ bir makine tasarımcısıyım. Bu değişmedi. Kılıçlarımı boş ver. Bana uzuvlarını kesmem için bir sebep vermediğin sürece tehlikeli değiller.”

“KETİS! Böyle şeyler söyleme!”

“Ah. Özür dilerim. Heavensword Derneği’nde çok fazla zaman geçirdim. Bana uyum sağlamam için zaman ver.”