Bölüm 92 92

Maxi, iyileşene kadar neredeyse odasına kapatılmıştı. Riftan’ın endişesi o kadar büyüktü ki, hizmetçiler onu her yere, hatta özel odalara bile takip etmek zorundaydı.

Manasını tamamen doldurup baş dönmesi geçtikten sonra bile, Maxi’nin kaygısı devam ediyordu. Maxi, odasında kapalı kalmak zorundaydı ve misafirlerle ilgilenemiyordu. Yavru kedileri fare avlamaları için eğiterek kendini meşgul ediyordu.

“Ron bu işte en iyisi,” diye mırıldandı, Ludis’in kediler için diktiği fare şeklindeki bebeği isteksizce sallarken.

Tekir kedi Ron ağırlaşmıştı. Ön patilerini sallayıp bebeği kaptı.

Roy ise, bir kediye hiç yakışmayan bir sosyallik gösterisiyle kucağında sevimli bir şekilde mırıldanıyordu. Beyaz, kibirli buz kraliçesi Laura, sanki bu tür aptalca hareketler ona yakışmıyormuş gibi uzaktan patilerini temizliyordu. Maxi’nin şimdiye kadarki gözlemlerine göre, Laura, Riftan dışında kimseye ilgi göstermeyen, mızmız bir kediydi.

Maxi onun dikkatini çekmek için sürekli çaba sarf etse de yavru kedi ona bir kez bile bakmıyordu.

“Ron fare yakalamada çok başarılı olacak,” diye gözlemledi Ludis. “Üçünün en büyüğü olmasının yanı sıra meraklı ve saldırgan. Roy ise çok uysal, Laura ise beyaz tüylerini kirletebilecek hiçbir şey yapmayı reddediyor. Aşçı, erken yaşta avlanmayı öğrenmeleri için aç bırakılmaları gerektiğini söyledi.”

“B-Bu olmaz. Onlar hala yavru kediler… ve büyüdüklerinde üzerlerine düşeni yapacaklarından eminim.”

Maxi, yavru kedileri koruyucu bir şekilde göğsüne bastırdı. Evcil hayvanların, amaçlarına hizmet etmedikleri takdirde aç bırakılmalarının veya dışarı atılmalarının normal olduğunu biliyordu, ama Maxi çocukluğundan beri hayvanlara karşı bu zalimce muameleden nefret etmişti. Bu beceriksiz yaratıkların sefil durumları, onunkine fazlasıyla benziyordu.

Ludis, Maxi’nin kararlı yüzünü görünce ona hafifçe gülümsedi ve “Hanımefendi, aşçının dediğini yapsam bile bu küçükleri aç bırakmam imkânsız. Hizmetçiler sırayla onlara gizlice yiyecek getiriyor ve şövalyeler bile masaların altında dolaştıklarında gizlice onlara yiyecek atıyorlar. Bakın bu ne kadar şişmanlamış.” dedi.

Ludis, Ron’u ön patilerinin arkasından kavrayıp kucakladı. Maxi, kedinin hamur gibi sarkan yumuşak bedenini görünce kıkırdadı.

“Şatoda dolaşmaları doğru mu? Ya insanlar istemeden onları tekmelerse?”

“Onlara sadece mutfakta veya odamızda dolaşmalarına izin veriyoruz, bu yüzden sorun yaşamazlar hanımefendi. Ayrıca çok hızlı hareket ediyorlar.”

Maxi, fare bebeğini sallayarak yavru kedilere baktı; sevimli yüzleri memnuniyetin simgesiydi. Yumuşak tüylerini okşamak, yorgun kalbini her zaman biraz daha iyi hissettirirdi.

“Hanımefendi, yemeğinizi şimdi getireyim mi?”

“Zaten… o zaman mı geldi?” dedi Maxi pencereden dışarı bakarak.

Güneş artık tepe noktasına ulaşmıştı.

“Ama açlık hissetmiyorum…”

“Lord hazretleri size hiçbir öğünü atlamamanızı açıkça emretti,” diye cevapladı Ludis kararlı bir şekilde.

Ludis onları sepete ittiğinde yavru kediler isyankar bir şekilde hırlamaya başladılar.

Maxi iç çekmesini bastırdı. Riftan’ın gözünde onun bir kız kadar zayıf bir kadın olduğu açıktı. Başlangıçta aşırı korumacıydı ama şimdi onun için endişelenme şekli neredeyse paranoyaya dönüşmüştü.

Yatakta kitap okurken bile, bir yerinin kesilmesinden veya özellikle ağır bir kitabı tutmaktan kaslarının ağrımasından endişe ederdi. En saçma şeylerle o kadar çok ilgilenirdi ki, Maxi artık sıkılmaya başlamıştı.

Hoşuma gitmiyor değil…

Yirmi yıldan fazla süren acımasız muameleden sonra, Maxi bu aşırı ilgiden hoşlanmadığını söyleyemezdi. Bu kadar sevilmenin onu biraz mutlu ettiğini de itiraf etmeliydi. Yine de, kendisine bebekmiş gibi davranılmasından bıkmıştı.

“Öyleyse, lütfen mutfaktan öğle yemeğinizi almaya gideyim, bekleyin hanımefendi.”

“Teşekkür ederim.”

Ludis, pahalı mobilyalara veya halılara zarar vermemeleri için yavru kedileri odadan çıkarırken, Maxi de masasına oturdu.

Yarı yanmış bir mum, bir meyve tabağı ve dağınık bir büyü kitapları yığını yüzeyde dağılmıştı. Maxi, yemeğini beklerken okuması gerektiğini düşünerek kitaplardan birinin birkaç sayfasını çevirdi, ama kısa sürede ilgisini kaybettiğini fark etti.

Kalenin hanımı olmanın Riftan’ın kendisine verebileceği tek rol olduğunu anladıktan sonra, artık ders çalışmak için motivasyonu kalmamıştı.

Maxi çenesini eline yasladı ve derin bir iç çekti. Şato sakinleri yol inşaatıyla meşguldü, misafirler bile Anatol’u gezmekle meşguldü. Odasında kapalı kalan tek kişi olmak, Maxi’ye istemeden geçmişi hatırlattı.

Croyso Kalesi’ndeki odalarında, gözlerden uzakta kilitli tutuluyordu. Koridorlarda dolaşmaya cesaret ederken bir misafirin dikkatini çektiğinde, babası…

“Maximilian, benim. Bir dakika içeri girebilir miyim?”

Aniden gelen ses Maxi’yi ayağa kaldırdı ve aceleyle kapıya doğru yürüdü. Gelen Prenses Agnes’ti. Beyaz bir elbise giymişti ve yanında hiçbir refakatçi olmadan gelmişti.

Prenses gülümseyerek, “Ani ziyaretim için özür dilerim, ama sizi son zamanlarda pek göremedim. Umarım anlayışla karşılarsınız.” dedi.

Maxi’nin yüzü utançtan kıpkırmızı oldu. Uzaktan gelen misafirler için ziyafetler hazırlamak ve ihtiyaçlarını karşılamak, kale hanımının önemli görevlerindendi. Son birkaç gündür yemek salonunda bulunmaması, misafirlerini neredeyse ihmal etmek anlamına geliyordu.

“L-Lütfen misafirperverliğimi mazur görün, Majesteleri. İyileşiyordum…”

“Aman Tanrım, mana tükenmesinden hâlâ kurtulamadın mı?”

“Hayır, iyiyim… şu an iyiyim ama… Riftan aşırı korumacı davranıyor,” diye mırıldandı Maxi.

Prenses hafifçe kaşlarını çattıktan sonra iç çekti.

“Bunun böyle olabileceğini düşünmüştüm. Konu sen olunca ne kadar mantıksız davranabildiğini fark ettim. Sanırım bütün gün odanda kalmanın senin için kötü olduğunu bilmiyor. Hareket etmezsen vücudun nasıl eski canlılığına kavuşacak?”

Prenses, hafif bir tebessümle Maxi’ye yaklaştı.

“Bu arada, bugün benimle bir geziye katılmaya ne dersin?”

“B-Bir gezi mi?”

“Bugün Bahar Şenliği’nin başlangıcıymış meğer. Hatırlıyor musun? Pazara gittiğimizde duyduğumuz.

Prenses birkaç adım geri çekilip zarif bir dönüş yaptı. Maxi, prensesin eteğinin üzerinde dalgalanan, bükülmüş mavi kumaştan yapılmış bir kuşak görünce gözleri büyüdü. Maxi ancak o zaman hatırladı.

“Sana verdiğim kuşak hala sende mi?”

“E-Evet, ama…” Maxi, yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle sustu. “Sanırım… Riftan’ın şatodan ayrılmama izin vereceğini sanmıyorum.”

“Şövalyeler bize eşlik ederse sorun olmaz.”

Prenses kendinden emin görünüyordu. Ancak Maxi bir süredir Riftan’ın aşırı endişelerine maruz kalmıştı ve şüpheciydi.

“Davetiniz için minnettarım Majesteleri, ama… Kocamın izni olmadan şatodan ayrılamam-“

Maxi, kıtanın her yerini özgürce dolaşan prensesin durumunu anlayıp anlamayacağından emin olamayarak cümlesini tamamlamadı.

Prensesin yüzü aniden ciddileşti. “Pekala. Hadi gidip ona soralım. Gitmek istiyorsun, değil mi?”

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra yavaşça başını salladı. Bahar Festivali’ni gerçekten merak ediyordu.

Prenses Agnes’in mavi gözleri Maxi’nin aklından geçenleri okuyabiliyormuş gibi parladı. Sonra Maxi’nin kolunu tuttu ve odaya girdi.

“O zaman hemen hazırlanmalısın. Riftan’la konuşacağım, o yüzden endişelenme.”

Maxi, prensesin kendisine küçük bir kardeş gibi davranmasından rahatsız olsa da, itaatkar bir şekilde beyaz bir elbise giydi ve kırmızı kuşağını beline bağladı. Sonunda bir sabahlık giyip odadan çıktığında, prenses elini tuttu ve koridorda yürümeye başladı.

“Riftan’ın eğitim sahasında olması lazım. Bugün inşaat alanına gitmeyeceğini duydum.”

“B-Bu uygun mu?”

“Wyvern’leri yok ettiğimizden beri inşaat alanında başka canavarlar görünmedi. Canavarlar işçilere saldırmak için alana yaklaşabilir… Ruth’un kampın her yerine büyülü algılama cihazları yerleştirdiği söylendi, böylece artık herhangi bir sorun çıkarmadan önce onlarla başa çıkabiliyoruz.”

Prensesin dudakları, sanki söyleyeceği şey ağzında ekşi bir tat bırakıyormuş gibi, kaşlarını çattı.

“Dürüst bir adam olmayabilir, ama Ruth’un büyülü aletler yaratma yeteneği olağanüstü. Eğer her şey yolunda diyorsa, öyle olmalı. Riftan’ın bütün gün şantiyeyi korumasına gerek yok.”

“B-Bu iyi bir haber,” dedi Maxi, uzun bir aradan sonra ilk kez parlak bir şekilde gülümseyerek.

Riftan için endişeleniyordu, bu yüzden artık malikaneden sık sık ayrılmak zorunda kalmayacağını duyduğunda rahatladı.

Doğruca eğitim alanına gittiler. Maxi yine yoğun bir seans beklemişti, ancak vardıklarında uçsuz bucaksız eğitim alanı boştu. Prenses şaşkınlıkla etrafına bakınca, şövalyelerin inşaat alanını sırayla koruması nedeniyle programın değiştiğini açıkladı.

Anatol’un misafirlerinden birinin, Remdragon Şövalyeleri’nin operasyonlarını, şatonun hanımı Maxi’den daha iyi bilmesi, Maxi’nin acı acı gülümsemesine neden oldu.

“Onların meclis salonunda toplanması gerekir.”

Prenses, nöbetçiyi başıyla selamladıktan sonra arazinin yanındaki şövalyelerin lojmanına doğru yürüdü. Maxi de hemen arkasındaydı. Maxi, Anatol’a geleli aylar olmasına rağmen, henüz muhafız kulübesine veya şövalyelerin lojmanına adım atmamıştı. Kalbi, yasak bölgeye giriyormuş gibi hızla çarpıyordu.

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

Prenses tereddüt etmeden kapıyı açtı ve Maxi arkasından başını uzatıp odaya baktı. Ahşap sandalyeler, masalar, mızraklar ve zırhlarla dolu loş bir alandı. Riftan ve diğer beş şövalye bir tartışmanın ortasındaydı. Hep birlikte Prenses Agnes ve Maxi’ye baktılar.

“Majesteleri. Sizi buraya getiren ne? Bugün dinlenmek istediğinizi söylememiş miydiniz?” diye sordu Riftan, sözünün kesilmesinden açıkça memnun olmayan bir tavırla.

Prenses soğuk karşılamadan etkilenmeden omuzlarını silkti ve onlara doğru yürüdü.

“Sana bir şey soracaktım. Bahar Şenliği’nin tadını Maximilian’la çıkarmak istiyorum. Sakıncası yok, değil mi?”

Riftan’ın ifadesiz yüzü anında buz kesti. Bakışları Prenses Agnes ile arkasında duran Maxi arasında gidip geldi.

“Eşim daha yeni sağlığına kavuştu. Şövalyeler size eşlik etsin, lütfen festivalin tadını tek başınıza çıkarın.”

Reddi soğuktu, yeniden düşünmeye yer bırakmadı.

“Ama karınız gayet iyi görünüyor.”

Prenses gözlerini kısarak Maxi’ye döndü. Konsey odasında oturan erkeklerin bakışları aynı anda ona döndü.