Bölüm 64 64

Maxi, Riftan’a şaşkınlıkla bakakaldı. Riftan hiç tereddüt etmeden dudaklarını onunkilere bastırdı ve dilini ağzına soktu. Maxi, kalın kollarını kavradı. Yumuşak dilinin ağzını okşayıp tahrik etmesinin verdiği his, ensesindeki tüylerin diken diken olmasına neden oldu.

Maxi’nin adını koyamadığı, vahşi ve canlandırıcı bir tat aldı. Dilini ağzının her köşesini tatmak için daha derine ittiğinde, göğsü karıncalandı. Ona sarılırken neredeyse nefes almayı unutuyordu.

“Ahh…”

Ateşli iniltisi tüm vücudunu titretti, keskin zevk dalgası vücudunda bir ateş yaktı. Tam kollarını boynuna doladığı sırada, gözleri Riftan’ın arkasında duran iri gözlü hizmetçilere takıldı. Kalbi durdu.

Onlara aptal aptal baktı. Hizmetçiler belli ki yemeklerini hazırlıyorlardı, çünkü masayı kurup mumları yakarken donup kalmışlardı. Maxi, çığlığını bastırmaya çalışarak Riftan’ın sırtına vurdu.

“RR-Riftan!”

Riftan yüzünü boynundan ayırıp omzunun üzerinden baktı. Hâlâ tek koluyla onu tutarak, sakin bir şekilde kapıdan uzaklaştı.

“İşiniz bittiyse gidebilirsiniz.”

Hizmetçilerin gözleri, efendilerinin erik kırmızısı yüzüyle efendilerinin ifadesiz yüzü arasında gidip geldikten sonra aniden kendilerine geldiler. Maxi, utançtan öleceğinden emindi.

“A-Akşamınızın keyifli geçmesini dilerim efendim, leydim.”

Kibarca saygılarını sunduktan sonra, yaratıklar onları rahatsız etmesin diye uyuyan kedi yavrusu sepetini alarak kapıdan hızla çıktılar. Riftan, yüzleri Maxi’ninkiler gibi kıpkırmızı olan hizmetçilere yüzeysel bir teşekkür etti. Kapıyı kapattıktan sonra, onu öpücüklere boğmaya devam etti. Maxi, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde yüzünü itti.

“Onların karşısına bir daha nasıl çıkacağım?”

“Onlar sadece hizmetçi. Ne düşündüklerini umursamaya gerek yok.”

Riftan elini itip boynuna öpücükler kondurmaya başladı. Az önce yaşadığı aşağılanmadan sonra adamın bu kadar ısrarcı olmasına şaşıran Riftan, elini uzatıp başını çekti.

“S-Sen pek ortalıkta değilsin, bu yüzden onları pek göremiyorsun, ama ben bütün günümü onlarla geçiriyorum!”

“Ama zamanının çoğunu Ruth’la geçiriyorsun.”

Maxi, onun ölçülü ses tonu karşısında kaskatı kesildi. Riftan, dudaklarında sinir bozucu derecede yumuşak bir gülümsemeyle, yüzü birkaç santim ötede olacak şekilde eğildi. Koyu, ifadesiz gözleri ona bir canavarı hatırlatıyordu ve içlerindeki ışıltı ürpermesine neden oluyordu.

“Bu y-bu doğru değil. Hizmetçi kızlarla çok daha fazla y-zaman geçiriyorum.”

“Böylece?”

“E-Evet.”

“Ben senin kocanım. En çok vakit geçirdiğin kişi ben olmamalı mıyım?”

“B-Bu benim h-hiç de benim hatam değil.”

Sonuçta, şatodan her zaman uzakta olan Riftan’dı. Maxi, bir şövalye ve Anatol lordu olarak birçok sorumluluğu olduğunu bilse de, istemeden suçlayıcı bir tavır takınmıştı. Yüzünde hoşnutsuzluk belirtileri aradı, ama Riftan sadece iç çekti. Masaya doğru yürüdü ve onu yere indirdi.

“Biliyorum. Demek istediğim, birlikte geçirecek çok fazla zamanımız olmadığı için, burada olduğumda bana ve sadece bana odaklanmanı istiyorum.”

Riftan sandalyesini onunkine yaklaştırdı, sonra ellerini tutup öptü. Ona bu kadar yoğun baktığında, düşünmekte zorlanıyordu.

Pembe yanaklı kadın başını salladı. Dudakları hâlâ parmaklarına değiyordu, bu yüzden yavaş yavaş bir gülümsemeye dönüştüğünü hissedebiliyordu. Onu mutlu görebilseydi her türlü aşağılanmaya katlanabilirdi, diye düşündü. İstemeden de olsa gülümsedi.

***

Hava soğudukça Riftan kalede daha fazla zaman geçirmeye başladı. Her şafak vakti eğitim alanındaki nöbetçileri eğitiyor ve canavarları alt etmek için şövalyeleriyle kale surlarında düzenli turlar atıyordu, ancak akşam yemeği için Maxi’ye katılmak üzere her zaman alacakaranlıkta geri dönüyordu.

Maxi, sonbaharda olduğundan çok daha fazla boş zamanını onunla geçirebiliyordu. Gün boyunca Ruth’un ona verdiği kitapları okuyor veya sihirli taşla mana geliştirme çalışmaları yapıyordu. Akşam olduğunda ise, Riftan’la yemek masasında keyifli bir akşam geçirmeden önce hizmetçilerin yardımıyla süsleniyordu.

Birlikte daha fazla zaman geçirdikçe, Maxi doğal olarak Riftan hakkında daha fazla şey öğrenmeye başladı. İlk fark ettiği şeylerden biri, lükse düşkün olmamasıydı. Zırh giymediği zamanlarda sade, tek renkli kıyafetler giyer ve asla mücevherlerle süslü kemerler takmazdı.

Sonra, lükse olan isteksizliğinin yalnızca yabancılıktan kaynaklanmadığını fark etti. Dar ipek pantolonları, yere kadar uzanan abartılı tunikleri, omuz vatkalarını, sivri uçlu ayakkabıları ve tüylü şapkaları -yani soyluların sıklıkla giydiği kıyafetleri- saçma buluyor gibiydi.

Maxi bir keresinde ona terzi ve karısının yaptığı tüylü bir şapka hediye etmişti. Yüzü sertleşmiş ve ona sadece onun hatırı için giyeceğini sertçe söylemişti. Şapkaya öyle bir küçümsemeyle bakmıştı ki Maxi onu gizlice saklamıştı.

Riftan, pratikliğe o kadar önem verirdi ki, yalnızca etkilemek için tasarlanmış süslemelere karşıydı. Rahat hareket etmesini sağlayan dayanıklı kıyafetleri tercih ederdi. İçki içmeye ve yağlı yiyecekler yemeye düşkünlüğü olsa da, diğer soylular gibi asla nadir lezzetler istemez veya yemeklerden şikayet etmezdi.

Benzer şekilde, hizmetkârlarına yalnızca kesinlikle gerekli gördüğü emirleri verirdi. Yıllarca şövalyelik yapması, onda verimliliğe olan sevgiyi aşılamış gibiydi.

Ancak sade bir hayat sürme eğilimi Maxi’de son buldu. Onu gösterişli elbiseler içinde ve kendisi için satın aldığı mücevherlerle süslenmiş görmekten hoşlanıyor ve hizmetçilerin elinden tutup beklediği rahat bir hayat yaşamasını diliyordu.

Riftan’ın düşüncelerini anlamak, ilk başta düşündüğünden daha zordu. Soyluların kibir ve boş formalitelerinden nefret ediyordu, ancak onun bir aristokratın seçkin hayatını yaşaması onun için son derece önemli görünüyordu. Çelişkili davranışlarının, bir dükün kızının ihtiyaçlarını karşılayabileceğini kanıtlama arzusunun sonucu olduğu sonucuna vardı.

Soyluları hem kıskanıyor hem de onlardan nefret ediyor gibiydi. Maxi bunu tam olarak anlayamıyordu, ama onu hayal kırıklığına uğratmamak için elinden gelenin en iyisini yaparak zarif bir soylu rolü oynamaya çalışıyordu. Bu, kız kardeşinin ciddi ve zarif tavırlarının kötü bir taklidiydi, ama Riftan bir şeylerin ters gittiğini fark etmemiş gibiydi. Yine de gerçeği keşfetmesi an meselesi gibiydi.

Maxi, geometrinin temellerini incelerken kaşlarını çattı. Bahar geldiğinde, diğer soylular Anatol’u ziyaret edecek ve Riftan da karısıyla soylu kadınlar arasındaki farkı kısa sürede keşfedecekti.

Parmak uçlarıyla masaya endişeyle vurdu. Daha önce hiç görkemli bir baloya katılmamıştı ve eğer bir baloya ev sahipliği yapması istenseydi, berbat bir şekilde başarısızlığa uğrayacağı kesindi. Bir hanımefendiden beklenen erdemleri ve görgü kurallarını öğrenerek mi hazırlanması gerektiğini düşündü.

“Lütfen odaklanın,” dedi Ruth sert bir şekilde.

Kadının tıkırtıları onu rahatsız etti. Mangalın üzerine bir çaydanlık koymuş olan Ludis, ona sert bir bakış atmak için arkasını döndü, ama adam ona hiç aldırış etmedi.

“Bu kitabı bitirdiğinizde tüm temel bilgileri öğrenmiş olacaksınız, bu yüzden lütfen odaklanmaya çalışın. Rünlere geçmeden önce temel teorilere hakim olmalısınız.”

“Elimden geleni yapmaya çalışıyorum… Sadece biraz yorgundum…”

Ludis onun önüne bir fincan ballı zencefil çayı koydu.

“Lütfen biraz çay alın hanımefendi.”

“Teşekkür ederim.”

Ludis, Ruth’un önüne taş gibi bir ifadeyle bir fincan daha koymadan önce ona yumuşak bir gülümsemeyle baktı. Maxi gözlerini devirdi.

Riftan’ın Ruth’la yalnız vakit geçirmekten hoşlanmadığını öğrendiğinden beri, kütüphaneye her gittiğinde Ludis’in yanında olmasını sağlamıştı. Ancak Ludis, büyücüyü açıkça onaylamıyor, tıpkı birkaç dakika önce yaptığı gibi onun küstah tavırlarına kaşlarını çatarak bakıyordu. Ve karakterine uygun olarak, Ruth onu hep görmezden geliyordu.

“Mana geliştirmen nasıl gidiyor?”

“Korkarım ki pek fazla ilerleme kaydedilemedi.”

Maxi başını iki yana sallayıp fincanını iki eliyle kavradı. Buharı tüten fincana üfleyip bir yudum aldıktan sonra Ruth, düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

“Şaşırdım, itiraf etmeliyim. Mana emme konusunda doğuştan gelen bir yeteneğin var gibi görünüyor, bu yüzden bunu hemen kavrayabileceğini düşünmüştüm.”

“B-Bununla v-vücudumun m-manaya a-açık olduğunu mu söylemek istiyorsun?”

“Ellerinin büyümü emdiğini hatırlamıyor musun? Vücudun mana emmeye hazır gibi görünüyor. Genellikle, kişinin mana yolunu bu seviyeye getirmek çok küçük yaşlardan itibaren eğitim gerektirir.”

Maxi, öğrendiklerini hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Mana yolu, mananın emilmesini sağlayan vücuttaki dar geçit anlamına geliyordu.

“M-mana y-yolunuzu nasıl geliştiriyorsunuz?

“Yüksek rütbeli bir büyücü, çırağına periyodik olarak büyü aşılamalıdır. Küçük yaşlardan itibaren büyüye maruz kalmak, çırağın mana yolunu geliştirmesine ve vücudunu daha iyi mana emilimi için hazırlamasına yardımcı olacaktır.”

Maxi sessizce başını salladı. Sonra aniden aklına bir düşünce geldi ve yüzü sertleşti. Mana yeteneği, yıllarca süren büyülü şifanın ürünü olabilir miydi? Avuçlarına baktı. Olağanüstü yeteneğinin, babasının katı disiplininin bir sonucu olabileceği düşüncesi ağzında kötü bir tat bıraktı.

Yüzünün karardığını gören Ruth, “Aceleye gerek yok hanımefendi. Pratik yaptıkça gelişeceğinizden eminim.” dedi.

Maxi zorla gülümsedi. Belki de yeteneğini nasıl edindiği önemli değildi. Şimdi asıl soru, onu nasıl kullanacağıydı. Kendini toparlayıp, kütüphane kapısının hızla açılma sesini duyunca başını kaldırıp bakana kadar birkaç saat daha büyü teorisi çalışmasına devam etti.