Bölüm 62 62

Maxi, yavru kedilerin çığlıklarıyla derin uykusundan uyandı. Pencerelerden içeri sızan parlak ışığa gözlerini kısarak baktığında, başının çatlayacağını sandı. İnledi ve şakaklarını sıktı.

Midesinin içini bir şey sıyırıyordu ve başı sanki biri çekiçle vurmuş gibi zonkluyordu. Hayatında hiç bu kadar rahatsızlık hissetmemişti. Bunalmış bir halde yüzü buruştu. Aniden, önüne bir bardak su kondu. Yavaşça başını çevirince, yüzünde düşünceli bir ifade ve bacağından sarkan üç canlı kedi yavrusuyla ona bakan Riftan’ı gördü.

“Şenlikçi kadınım sonunda uyandı mı?”

Maxi, önceki gecenin anıları geri gelince kaskatı kesildi. Riftan su bardağını eline tutuşturdu.

“Dün gece çok güzeldin. İçmeyi bu kadar sevdiğini bilmiyordum.”

Maxi’nin huzursuzlanmasına neden olacak kadar yumuşak bir sesle konuştu.

“Hayır! D-Dün ilk defa bu kadar içtim.”

Sesi titredi. Ona şüpheyle bakan Riftan, yatağın kenarına oturup derin bir iç çekti. Öfkesini kontrol etmeye çalışıyor gibiydi. Maxi başını eğdi.

Elindeki serin bardağı sıkı sıkı tutarak aynaya baktı. Ludis’in bir gece önce zarifçe şekillendirdiği saçları şimdi birbirine dolanmış sarmaşıklardan oluşan bir yığın gibiydi ve elbisesi de ortalıkta görünmüyordu. Üzerinde sadece gömleğiyle bir serseri gibi görünüyordu.

Şişmiş yüzünü örtmek için battaniyeyi yavaşça kaldırdı. Riftan’ın yumuşak sesi kulaklarına bir kükreme kadar yüksek ve net ulaştı.

“Tek uyarım bu olsun. Eğer seni bir daha sarhoş bir grup gürültücü adamın arasında görürsem, bir süre yataktan çıkamamanı sağlarım.”

Maxi şaşkınlıkla başını kaldırdı. Onu şaşırtan adamın tehdidi değil, korkmamasıydı. Ona asla zarar vermeyeceğine dair mutlak bir güveni vardı.

“Sana neler yapacağımı biliyor musun?”

Riftan, tehdidinin onu korkutmadığını görünce hafifçe homurdandı. Maxi’nin tüyleri diken diken oldu. Öfkesinin gerçek olduğunu anlayan Maxi, hızla başını salladı.

“B-B-bir daha asla olmayacak.”

“Eğer istediğim gibi olabilseydim, şunu yapardım…”

Dağınık görünümüne öfkeyle baktı, sonra da istifa edercesine iç çekti.

“Hizmetçilere akşamdan kalmalığınızı hafifletmek için size bitki çayı getirmelerini söyleyeceğim, o yüzden biraz burada dinlenin. Sözlerimin geri kalanını akşama saklayacağım.”

“N-Nereye g-gidiyosun?”

“Antrenman sahasında halletmem gereken işlerim var.”

Riftan yataktan fırladı, sesi sinir bozucu derecede sakindi. Yavru kedileri çizmelerinden kopardıktan sonra yatağa bıraktı ve odadan çıktı. Maxi onları hemen kucağına aldı; öfkeli miyavlamaları, baş ağrısını daha da kötüleştirmeye başlamıştı.

Yavru kedileri yatıştırırken Ludis elinde çay tepsisiyle içeri girdi.

“Nasılsınız hanımefendi?”

Kendini berbat hissediyordu, ama bir önceki gece yaptığı o gösteriden sonra, akşamdan kalma gibi acı çektiğinin görülmesini istemiyordu. Mümkün olduğunca ağırbaşlı görünmeye çalışarak, midesini yatıştırmak için bitki çayından bir yudum aldı. Ancak Ludis, durumunu hemen fark etti.

“Size bir banyo hazırlayayım hanımefendi. Güzel, sıcak bir banyo ve aşçının özel yumurta lapasından bir kase kendinizi daha iyi hissetmenize yardımcı olacaktır.”

Maxi, bu düşünceli öneriden cesaret alarak başını salladı.

“Evet, bu g-güzel olurdu.”

Kısa bir süre sonra odaya ılık su dolu bir küvet getirildi. Maxi hızla soyunup küvete girdi. Vücudunu buharlı suya sokup kalın saçlarını bitkisel bir tonikle yıkadıktan sonra kendini ferahlamış hissetti. Su ılıyana kadar orada kaldı, sonra da yeni ve tertemiz bir elbise giymek için dışarı çıktı.

Ludis, kısık ateşte arpa, patates, soğan ve yumurtayla pişirilmiş bir kase yulaf lapasıyla geri döndü. Maxi karnını doyurduktan sonra elinde bir kitapla ateşin başına oturdu. Bitki çayının baş ağrısını hafifletmede etkili olduğunu kanıtladığı için zorluk çekmeden okuyabiliyordu.

“Yavruları rahatsız etmesinler diye onları alayım mı?” diye sordu Ludis.

Maxi başını salladı, minik yaratıkların odasının sıcaklığından çıkmasına izin vermek istemiyordu.

“B-Buna g-gerek yok. B-Onlar uslu duruyorlar.”

Ludis gülümsedi. “Siyah saçlı olan çok uysal, ama diğer ikisi yaramaz küçük yaratıklar. Biraz güç toplar toplamaz odanın içinde koşturmaya başladılar. Büyüdüklerinde iyi fare avcıları olacaklar.”

Maxi, Ludis’in yüzündeki şefkatli ifadeyi görünce rahat bir nefes aldı. Ludis’in bu ek sorumluluktan hoşlanmayacağından endişelenmişti, ancak hizmetçi kız evin yeni üyelerine aşık olmuş gibiydi.

“Dün onlara isim düşündüm. Siyah olan Roy, beyaz olan Laura, ve gri çizgili olan da R-Ron.”

Ludis konsantrasyonla kaşlarını çattı ve her ismi ağzıyla söyledi, sonra gülümsedi.

“Hizmetçilere haber vereyim. Hepsi bu değerli şeylere bayılıyor. Aşçı onlara büyük umut bağlıyor. Hatta daha hızlı büyümeleri ve mutfakta fare yakalamaları için ikramlar bile hazırladı.”

Ludis, yerdeki düz bir tahta kaseyi işaret etti. Maxi, yavru kedilerin sütlü balık lapasına burunlarını sokmalarını hayranlıkla izledi, sonra dikkatini tekrar kitabına çevirdi. Ruth’un ona verdiği son kitaptı. Mana yeteneğini geliştirmede pek ilerleme kaydetmemiş olsa da, okumak ona büyü kavramını ve prensiplerini daha iyi anlamasını sağlamıştı.

Deri bir keseden yeni bir parşömen parçası çıkarıp kitabının son bölümünü açtı. Tam okumaya başlayacakken, doyurucu yemeğinin ardından uyuyakalan Laura sepetten çıkıp elbisesinin eteğini tırmalamaya başladı.

Maxi, kedi yavrusuna sevgiyle bakıp sırtını kaşıdı, ancak kedinin yüksek sesle uluması onu o kadar rahatsız etti ki, sayfadaki kelimeler artık anlam ifade etmiyordu. Tedirgin bir şekilde kedi yavrusuna baktı. Ludis, Laura’yı hemen kucağına alıp sepete bıraktı, ancak mutsuz küçük şey ağlamaya devam etti.

“Onları dışarıya çıkarayım mı hanımım?”

“H-Hayır, tam da k-kütüphaneye gidiyordum. K-Onlara k-bir süreliğine bakabilir misin?”

“Onları bana bırak. Biraz süt içtikten sonra susacaklar.”

Ludis, ateşin üzerinde bir tavada süt ısıtmadan önce yavru kediyi şefkatle okşadı. Maxi, elbisesinin üzerine bir sabahlık giydikten sonra kitabıyla birlikte odadan çıktı. Soğuk koridorlardan geçerek kütüphaneye ulaştı. Her zamanki yerinden sırıtarak bakan Ruth tarafından karşılandı.

“Uyurken boyunuz uzadı mı?”

Maxi, sarhoşken yaptığı davranışları hatırlayıp kızarmadan önce şaşkınlıkla baktı.

“Bir hanımefendinin hatalarını dile getirerek onu utandırmak b-büyük bir nezaketsizliktir.”

“Yarım fıçıyı tek başına içebilecek bir kadın tanımıyorum.”

Maxi ona şüpheyle baktı. “Ya-Yalan söylüyorsun. Bu kadarını yiyemezdim.”

“Ve bu sadece birayı sayıyor. Şarabı da eklersek… Ama bu sabah gayet sağlıklı olduğun için, bu işte doğuştan yetenekli olduğunu varsayıyorum. Sör Hebaron seni övmeyi bırakmazdı.”

“Bu sabah uyandığımda ö-kötü bir baş ağrısı çekiyordum.”

“Ama sen gayet iyi görünüyorsun.”

“Çünkü b-bitki çayı içtim!”

Soylu bir kadın olarak, sarhoş olarak damgalanmaktan daha utanç verici bir şey düşünemiyordu. Ruth rahatlayarak omuz silkti ve masaya oturdu; görünüşe göre onunla daha fazla dalga geçmek istemiyordu.

“İçkiye ne kadar dayanıklı olduğunuzu görmek için bolca fırsatımız olacak.”

“N-Nasıl cüret edersin! Bundan sonra b-böyle i-içmeyeceğim.”

“Öyle diyorsan öyledir. Buraya çalışmaya geldin, değil mi? Lütfen otur. Ne kadar okudun?”

Ona kızgın bir bakış attıktan sonra umutsuzca oturdu.

“Sadece bu kitap kaldı elimde, ama okuduğum her şeyi anladığımı söyleyemem…”

“Hızlı ilerleme kaydettin. Zorlandığın kısımları olabildiğince basit bir dille anlatmaya çalışacağım.”

Maxi kesesinden parşömen ruloları çıkarıp Ruth’a uzattı. Ruth sayfaları karıştırıp gülümsedi.

“Çok çalıştığını görüyorum. Bu kadar kararlı olmana sevindim.”

“Anlayamadığım şeyleri yazdım,” diye mırıldandı Maxi, nadir iltifattan dolayı utanarak.

Ruth boğazını temizledi ve tekrar ciddi bir ifade takındı.

“O zaman açıklamama izin ver. Lütfen odaklan.”

Maxi aceleyle kesesinden bir tüy kalem, bir mürekkep şişesi ve bir parşömen parçası çıkardı. Ruth beklerken gülümsedi. Hazır olduğunda, açıklamasına başladı. Maxi dikkatle dinledi ve her kelimeyi not etti. Ruth’un monoton sesi ve tüy kaleminin hışırtısı, sonraki birkaç saat boyunca kütüphanede yankılandı.

Dersleri öğleden sonraya kadar devam ederken, Maxi bir hizmetçiden hafif bir yemek istedi. Masayı mangala yaklaştırıp ekmek ve çorbalarını yerken derslerine devam ettiler. Maxi bir elinde tuttuğu ekmek parçasından küçük ısırıklar alırken, diğer eliyle notlar alıyordu.

Ruth ara sıra karmaşık kavramlar hakkında heyecanla konuşmaya başlardı, ama o sorduğunda her zaman daha basit terimlerle tekrar anlatırdı. Şaşırtıcı derecede sabırlıydı; kavramları hemen kavrayamadığında bile, sinirlenip onu azarlamazdı. Cesaretlenen Maxi, sorularını rahatça sorardı.

“Bu bana Büyücü Kulesi’ndeki zamanlarımı hatırlattı,” diye mırıldandı Ruth, yüzünde nostaljik bir ifadeyle.