Bölüm 47 47

Riftan şakacı bir şekilde gülümsedi. “Beyaz olduğu için ‘Rem’ mi? Karımın hayal gücünün yetersiz olduğunu görüyorum.”

“B-Bunun kulağa hoş g-geldiğini düşünüyorum.” Maxi, ismin ilhamının emrindeki şövalyelerden geldiğinden bahsetmedi.

Tam o sırada bir seyis atları eyerlemeye geldi ve Riftan onu atına bindirdi. Hâlâ at sırtında olmaya alışkın olmadığı için vücudu refleks olarak kasıldı. Dizginleri gergin bir şekilde kavradı. Riftan ise Talon’un üzerinde son derece rahat görünüyordu.

Riftan onun garip duruşuna baktı. “Ata binmeye alışık değilsin, değil mi?”

Maxi utanarak başını salladı. “Croyso Kalesi’nden hiç ayrılmadım. B-Binme şansım pek yoktu.”

“Biliyorum. Söylentileri duydum. Croyso Dükü’nün en büyük kızının, hassas yapısı nedeniyle dış dünyadan uzak durduğu söyleniyordu.”

Sesindeki bir şey Maxi’yi gerginleştirdi.

“B-insanların beni bu şekilde algıladığını bilmiyordum.”

“Croyso Dükü, Batı Kıtası’nın en güçlü adamlarından biri. İnsanların kızına ilgi duyması çok doğal. Ve kız kardeşinin aksine, sen hiçbir zaman kamuoyuna çıkmadın, bu da onların merakını daha da artırdı. Seni bir anlığına görebilmek için Croyso Kalesi’ne gizlice giren bir şövalye tanıyorum.”

Maxi bakışlarını kaçırdı. Böyle bir meraktan tamamen habersizdi. Riftan bu söylentileri duyduktan sonra onu nasıl hayal etmişti? Çiçek kadar narin, narin bir kadın mı hayal etmişti? Kısa ve ince vücudunun zarif bir yanı olmadığını biliyordu. Yumuşacık ve kolayca korkan bir kadındı, ama bu özelliklerinin onu sevimli kılmadığını da biliyordu.

“H-H-hayal kırıklığına uğramış olmalı,” dedi Maxi neşeyle, kendinden şüphe duymaya çalışarak.

“Nasıl yani?” Riftan kaşlarını çatarak ona baktı.

“Sıradan görünen bir kadını görmek için b-bütün bu zahmete katlandı.”

Maxi, kayıtsız görünmeye çalışırken dizginleri daha sıkı kavradı. Görünüşünü sıradan olarak nitelendirmek cömertçe bir hareketti, ama bunu Riftan’a itiraf edecek kadar ileri gitmek istemiyordu. Kulakları kızardı.

Arka kapıya doğru ilerlerken Riftan yavaşlayıp onun yanında ilerledi. “Katılmıyorum. Seni çok çekici buluyorum.”

Maxi, onun sadece kibarlık ettiğini düşünerek garip bir şekilde gülümsedi. “Teşekkür ederim.”

Riftan kaşlarını çattı. “Kastetmediğim şeyleri söylemek benim alışkanlığım değil. Seni çekici bulmasaydım, baş başa kaldığımızda beni çılgına çevirmezdin. Yoksa dün huzurlu bir gece geçirdiğimiz için mi unuttun?”

Maxi’nin tüm vücudu utançtan kıpkırmızı oldu. Ne diyeceğini bilemez halde, ağzını defalarca açıp kapadı. Riftan yaklaşıp çenesini eliyle kavradı. Gözlerindeki arzuyu görünce kalbi hızla çarpmaya başladı.

“Belki de ata binmek aptalca bir fikirdi. Geri dönelim mi?”

Maxi başını salladı ve Riftan anlaşılmaz bir ifadeyle sırtını dikleştirdi. Maxi, adamın gülümsediğini mi yoksa kaşlarını çattığını mı anlayamadı.

“O zaman acele edelim. Şatodan ayrılmadan önce güneşin batmasını istemeyiz.”

Maxi, hızla atan kalbini sakinleştirmeye çalışarak onun peşinden gitti.

***

Arka kapıdan çıkan dar bir orman patikasından geçtiler. Tek ses, yaprakların hışırtısı ve çıtırtısı ile gökyüzündeki kuşların cıvıltısıydı. Sanki bütün dünya uykudaydı.

Maxi, Riftan’ın huzurlu bir sessizlik içinde at sırtında gidişini izledi. Riftan atının üzerinde zarif ve rahat görünüyordu. Oysa Maxi, düşmemek için öne eğilip dizginleri beceriksizce tutmak zorunda kaldı. Riftan ona dönüp buruk bir şekilde gülümsedi.

“Eşimin bu kadar tecrübesiz bir binici olduğunu bilmiyordum.”

“S-Söylediğim gibi… B-binmek için çok az fırsatım oldu.”

“Omuzlarınızı gevşetin. Atlar, binicilerinin gergin olduğunu hissettiklerinde gerilirler.”

Kızaran Maxi, derin nefesler alıp omuzlarını gevşetmeye çalıştı. Ama at her hareket ettiğinde kalçaları sıçrıyor ve vücudunun bir kez daha kasıldığını hissediyordu. Onu birkaç dakika izledikten sonra, Riftan atını onunkine yaklaştırdı.

“Üst bedeninizi gevşetin. Dengenizi sağlamak için uyluklarınızı atın hareketinin ritmine göre sıkın. Tıpkı atın üstündeyken yaptığınız gibi…”

“R-Riftan! B-Böyle şeyleri yüksek sesle söylememelisin!”

“Neden? Burada sadece biz varız.”

“H-Hala! B-Bu uygunsuz!”

Riftan kahkahayı bastı. “Aman Tanrım. Neden bu kadar sinirlendiğini anlamıyorum. Yatakta çok—”

“R-Riftan!”

Maxi, ağzını kapatmaya çalışırken dengesini kaybetti, ancak Riftan sanki düşüşünü önceden tahmin etmiş gibi hızla onu yakaladı.

“Tamam, tamam. Sakin ol.”

Maxi, Riftan’a baktı. Riftan da ona yaramazca baktıktan sonra alnını öpmek için eğildi. Maxi ikinci kez dengesini kaybedince Riftan onu tekrar dengeledi.

“Sanırım sana temelleri öğretmem gerekecek, en başta da ata nasıl oturulacağını.” Riftan güldü.

“Eğer beni d-dikkatimi dağıtmayı b-bıraksaydın daha iyi ata binebilirdim,” diye mırıldandı Maxi.

Riftan’ın sırıtışı daha da genişledi. Maxi kibirli tavrını korumaya çalıştı ama onun yaramaz cazibesini görünce öfkeli görünmek zordu. Her gülümsediğinde yanakları kızarıyor ve kalbi daha hızlı atmaya başlıyordu.

“Öyle mi? Öyle olsun o zaman.”

Riftan, uzun ve kaslı bacaklarıyla güçlü aygırı kolayca yönlendirerek dörtnala ilerledi. Maxi, çok geçmeden onun yeterince yavaş bir tempoda gittiğini ve yetişebileceğini fark etti. Drachium’dan dönüşünde yaptığı gibi, rüzgâr gibi ata binebileceğini biliyordu, bu yüzden bu küçük hareket kalbini kabarttı.

Hayatında hiç kimse onunla onun kadar ilgilenmemişti; neredeyse onun kendisini gerçekten çekici ve iyi bir eş olarak gördüğüne inanabiliyordu.

“Binicilik sporuna alışık değilsin ama hayvanları seviyorsun, değil mi?”

Maxi gözlerini kırpıştırdı. “N-Nasıl bildin?”

“Bir ziyaretim sırasında seni Croyso Kalesi’nin bahçesinde otururken gördüm. Kucağındaki kediyi okşuyordun.”

Maxi irkildi. Birinin onu izliyor olabileceği hiç aklına gelmemişti. Riftan’ı bahçede görüp görmediğini hatırlamaya çalıştı.

“Mutlu bir şekilde mırıldanıyordu. Çok iyi hatırlıyorum çünkü her şey çok yumuşak ve dingindi.”

“B-Muhtemelen fare yakalamak için beslenen mutfak kedisiydi. S-Sık sık aç kalıyordu çünkü g-iyi bir avcı değildi, bu yüzden onu g-gizlice beslerdim.”

“Yani o da iyiliğin karşılığını ödemeye çalışıyordu.”

Riftan bir an derin düşüncelere daldı. Aniden omzunun üzerinden ona baktı.

“Başka nelerden hoşlanıyorsun?” Yüzündeki şaşkın ifadeyi görünce acı acı gülümsedi. “Daha önce de söyledim ama gizemle kaplısın. Kendin hakkında bir şey açıklaman nadirdir. Bana kim olduğunu göstermekte neden bu kadar isteksizsin?”

Maxi’nin yüreği ağzına geldi. Sorusunun cevabını bilmiyor muydu? Gerçekten de engelini göremiyor muydu? Riftan’ın ona davranış biçimi, babasının zulmünden o kadar farklıydı ki, artık kendini nasıl algılaması gerektiğinden emin değildi.

“Hiçbir zaman çekingen olmadım…”

“O zaman bana her gün neyi sevdiğini, neyi sevmediğini ve ne düşündüğünü anlat.”

“Neden sen ö-önce g-gitmiyorsun? S-Sen de kendin hakkında pek konuşmuyorsun.”

“Eminim ki kendim hakkında senden daha fazlasını söyledim.”

Sanki anılarını tarıyormuş gibi kaşlarını çattı, sonra omuz silkti.

“Pekala. Sana biraz centilmenlik göstereyim. Atları, şarabı ve zengin yemekleri severim. Aslında, mideyi doyuran ve damağı hoşnut eden her şeyi severim. Bunun dışında altın, mücevher, onur ve güçlü silahlar var. Sıradan bir adamın hoşlanmayacağı hiçbir şey yok.”

“N-Neyden nefret e-ediyorsun?”

Riftan, yollarını tıkayan bir dalı hançeriyle kırdı. “Yalancılar ve beceriksiz aptallar. Bu dünyada hak etmedikleri mevkileri övünerek sergileyen çok fazla kibirli pislik gördüm. Sayıca az olan tek şey, başkalarını çıkarları için kandıran ayaktakımıdır.”

Maxi, adamın sözlerinin kendisine yönelik olmadığını bilmesine rağmen vücudunda bir ürperti hissetti.