Bölüm 44 44

Maxi cümlesini tamamlayamadan neşeli bir ses sözünü kesti. Kim olduğunu görmek için döndü ve alınlarından terler akan altı uşağın mangalların yanında durduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Grubun başındaki Ulyseon hızla ona doğru yürüdü.

“Olanları duydum hanımefendi! Şimdiden ortalıkta dolaşmanıza izin veriyor musunuz? O lanet olası piçler! Nasıl cüret ederler—”

“İyiyim.”

Garrow, Maxi’nin aniden yükselen endişe karşısında duyduğu rahatsızlığı fark ederek iç çekti. “Sakin ol Uly. Hanımefendiyi rahatsız ediyorsun.”

“Daha önce bir silahtar olmaktan hiç bu kadar bunalmıştım. Eğer bir şövalye olsaydım,…”

Ulyseon’un üzgün yüzünü görünce Maxi gülmemek için kendini zor tuttu. Ulyseon, kulaklarını geriye yaslamış iri bir köpeği andırıyordu.

“İlginiz için teşekkür ederim. Ama gerçekten iyiyim. Muhafızların bazıları y-yaralandı, ama Sir R-Riftan tam zamanında geldi.”

“Evet, duydum. Ve o korkakların onu gördükleri anda teslim olduklarını duydum. Onları suçlayamam! O korkak alçakların Sir Riftan’a karşı hiçbir şansı yok!”

Maxi gözlerini devirdi. Garrow çoktan başını sallamaya başlamıştı. Uly, Riftan’ı övmeye başlayınca ne zaman duracağını bilemedi. Maxi, zoraki bir gülümsemeyle onu nazikçe susturdu.

“N-Seni k-mutfağa getiren ne?”

Ulyseon, sanki nerede olduğunu yeni hatırlamış gibi arkasında duran uşaklara baktı.

“Etin kokusu çok cezbediciydi, bu yüzden antrenmandan gizlice çıktık.”

Bu yüzden bu kadar gergin görünüyor olmalılar. Maxi, sanki sırlarının güvende olduğuna onları inandırmak istercesine gülümsedi.

“B-biz sadece s-sosis pişiriyorduk.” Aşçıya döndü. “B-onlara biraz s-servis eder misin?”

Temiz bağırsaklara et doldurmakla meşgul olan aşçı başını kaldırıp sırıttı. “Hemen birkaç tane hazırlarım hanımefendi. Siz! Bana bir tabak sosis getirin!”

Toprak sahipleri heyecanla etraflarına toplandılar ve Maxi, onların atıştırmalıklarını huzur içinde yemeleri için mutfaktan sessizce çıktı.

Koridorda hizmetçiler mum yakıyordu; günler kısaldıkça, kaleye aniden karanlık çökebiliyordu. Özellikle merkez salon ve merdivenlerin, güvenlik nedeniyle öğleden sonraları aydınlatılması gerekiyordu.

Duvarlara monte edilen yeni aplikler sayesinde kale eskisinden iki kat daha aydınlıktı. Ancak ekstra mumları yakmak da iki kat daha fazla emek gerektiriyordu.

“Yarın sabah ilk iş olarak daha fazla hizmetçi tutacağım,” dedi Maxi hizmetçilerin yanından geçerken.

“Bence buna gerek yok hanımefendi…”

“B-B-bu k-boyutunda bir şato için en az otuz hizmetçiye daha ihtiyacımız var. B-Onları barındıracak k-yeterince yerimiz var mı?”

“Evet hanımefendi. Birinci katta bolca yer var.”

“O-O zaman bu konuyu bu gece lord hazretleriyle görüşeceğim.”

Maxi, ahırları dolaştıktan sonra, günün işlerini kaydetmek için odasına döndü. Calypse Kalesi gibi büyük bir kaleyi yönetmek için her ayrıntıyı takip etmek şarttı.

“Hanımefendi, efendimiz geç kalacağını ve yemeğinizi onsuz yemeniz gerektiğini haber verdi. Yemeğinizi yemek salonunda mı yemek istersiniz?”

Maxi, Ludis’in sesini duyunca yazısını bırakıp başını kaldırdı. Hizmetçinin içeri girdiğini fark etmemişti. Masasında ne kadar süredir oturduğunu merak ederek pencereden dışarı baktı. Karanlık çoktan çökmüştü. Riftan o saatte hâlâ çalışıyor muydu? Güçlü bir adam olmasına rağmen, yeterince dinlenemediği için endişelenmeden edemiyordu.

“Hanımefendi?”

“Ben yemek odamda yiyeceğim.”

Maxi yerinden kalktı. Dalgın dalgın şöminedeki kütükleri kurcalayıp alevlere baktı. Calypse Şatosu’nda bir gün hem sonsuz uzun hem de inanılmaz derecede kısaydı. Şatoyu idare etmek yorucuydu ama babasının şatosunda olduğundan çok daha iyi bir ruh halindeydi.

Riftan da benden memnun mu?

Maxi, Ruth’un o sabahki sözlerini hatırlayınca yüzü asıldı. Şövalyelerin ona davranışlarından, Riftan’ın babası tarafından ne kadar haksızlığa uğradığını düşündükleri açıkça anlaşılıyordu. Kendisine kızdığı için onu suçlamazdı, ama ona karşı her zaman nazik davranmıştı.

Maxi, onun nezaketini anlayamıyordu. Görebildiği kadarıyla, onda en ufak bir çekicilik yoktu. Ne çarpıcı bir güzelliğe ne de olağanüstü bir yeteneğe sahipti; ayrıca keskin bir zekâya da sahip değildi.

Sahip olduğu tek şey bir dükün kızı olarak konumuydu, ancak soyu bir kraliyet prensesininkiyle boy ölçüşemezdi. Riftan’ın onda ne gördüğünü bilmek imkânsızdı. Sebep ne olursa olsun, babası onun hak ettiğinden çok daha şanslı olduğunu söylerken haklıydı.

Babasının acımasız şiddeti, beklenmedik bir şekilde bir lütufa dönüşmüştü. Maxi, iyi şansını korumak için elinden gelen her şeyi yapacağına yemin etti.

***

“Hımm…”

Maxi, elbisesinin üzerinden göğsünü nazikçe kavrayan sert bir el tarafından kavrandı. Pencerelerden içeri süzülen şafak vaktinin hafif ışığını görünce uyandı. Akşam yemeğinden sonra yatakta kitap okurken uyuyakalmıştı.

Sabahın serinliğinden korunmak için battaniyeleri omuzlarına çekerken, güçlü bir kol beline dolandı. Şaşkınlıkla arkasına bakmak için döndü. Riftan derin uykudaydı, çıplak göğsü ortadaydı. Ne zaman döndüğünü merak ederek yüzüne şüpheyle baktı. Yine uyuyormuş gibi mi yapıyordu?

Maxi, herhangi bir hareket belirtisine karşı tetikte olmak için gözlerini kıstı. Ama Riftan usulca nefes almaya devam etti. Gerçekten uyuduğundan emin olarak, kolunu nazikçe itti. Maxi, Riftan’ın onu bırakmasını şaşkınlıkla karşıladı.

Maxi, olabildiğince sessizce ona doğru döndü. Riftan genellikle en ufak bir sesle uyansa da, derin bir uykudaydı. Bu görüntü Maxi’nin içini ısıttı.

Çok bitkin olmalı.

Riftan’ın yüzü şafağın mavimsi parıltısıyla yıkanıyordu. Maxi, eliyle nazikçe hatlarını çizdi. Saçları uzamıştı ve şimdi güzel alnının üzerinde dağınık bir şekilde duruyor, gözlerini kamaştırıyordu. Yüzündeki hafif asık suratı görünce Maxi, saç tutamlarını geriye doğru taradı ve asık surat kayboldu. Onu tatlı tatlı uyurken görünce gülümsedi.

Maxi, kendisinden en az bir kevette (yaklaşık 30 santimetre) uzun ve iki katı boyunda olmasına rağmen, ona hayranlıkla bakmaya devam etti. Ani bir dürtüyle kollarına atılıp başını göğsüne yasladı. Hâlâ derin uykuda olduğunu görünce, daha cüretkâr bir şey yapma isteği duydu.

Yüzünü boynuna gömdü ve sabun kokusuyla harmanlanmış güneş ışığını hatırlatan sıcak, erkeksi kokusunu içine çekti. Bu açıklanamaz şehvetli kokuyu içine çekerken, karnında bir sıcaklık yükseldi.

Maxi, Riftan’ın çenesinin hatlarını parmağıyla takip etti. Gerçekten göz alıcı bir adamdı. Karanlıkta bile pürüzsüz teni altın gibi parlıyordu ve uzun kirpikleri aşağı indiğinde bir kuzu kadar masum görünüyordu.

Benim bir sorunum var herhalde.

Daha birkaç ay önce, bu sert şövalyeyi masum olarak tanımlamayı asla düşünmezdi. Ama şimdi, ona sarılıp yüzünü ona sürtme konusunda tuhaf bir arzuya kapılmıştı. Bu dürtüyü bastırdı. Sadece cesaretten yoksun olmakla kalmıyor, aynı zamanda onun çok ihtiyaç duyduğu dinlenmesini de bozmak istemiyordu.

Maxi yataktan kayarak çıktı ve elinde sabahlığıyla odadan çıktı. Serin sabah havası koridoru serinletiyordu. Kalın sabahlığını ince yün elbisesinin üzerine örttü ve mutfağa yöneldi. Mutfağa vardığında havada bir sıcaklık vardı.