Bölüm 32 32

Ruth, pencerenin dışındaki dik tepeyi işaret etti. Maxi’nin gözleri döndü. Tanrı’nın karanlığa karşı savaşı sona erdirmek için kutsal bir kılıç bahşettiği Wigrew efsanesine doğal olarak aşinaydı. Kahraman, göklere yükselmeden önce batı diyarlarını Roemian İmparatorluğu bayrağı altında birleştirmişti.

Her çocuğun yatmadan önce anlattığı masalların vazgeçilmez bir parçasıydı ve sayısız ozan ve sanatçı, Wigrew’un beyaz bir ejderha üzerinde göğe uçtuğu sahneyi ölümsüzleştirmişti.

Efsanevi yerin hemen önünde olduğunu bilen Maxi’nin gözleri hayretle parladı.

“Efsane gerçekten y-gerçek mi?”

Ruth, “Anadolulular buna inanıyor, ancak tarihsel bir kanıt yok” dedi.

“B-Bunun meşe ağaçlarıyla ne ilgisi var?”

“Hikâyeye göre, Wigrew meşe ağacının perisine aşık olmuş. Anadolulular perinin hala dönüşünü beklediğine inanıyor. Her bahar festivalinde, tüm kızlar perinin aşkına övgü dolu şarkılar söylemek için tepelere çıkıyor.”

“Ö-Öyleyse bu yüzden b-buradaki insanlar m-meşe ağaçlarını kesmiyorlar.”

Ruth başını salladı. Maxi artık anlamıştı. Yine de, ölü ağacın kalenin ana girişinin görünümünü bozduğunu düşünmeden edemiyordu.

“Ağacı k-kaldırırsam hizmetçiler k-hoşnutsuz olur mu?”

“Anadolu halkı Wigrew’e saygı duyuyor. Muhtemelen bu karara karşı çıkacaklar.”

Maxi, Anadoluluların Riftan’ın dönüşü günü “Rosem Wigrew”a nasıl tezahürat ettiğini hatırlayınca kaşlarını çattı. Ruth, onun sıkıntılı yüzünü görünce iç çekti.

“Onu tekrar hayata döndürebilir miyim diye bakacağım.”

“Ö-Ölü bir ağacı diriltebilir misin?”

“İnsan yaşamı ve bitki yaşamı farklıdır. Bazen ölü gibi görünürler, ama aslında uyku halindedirler. Ağaca mana aşılarsak…”

Başını kaşıyarak, sanki bu tür açıklamaları sıkıcı buluyormuş gibi sustu.

“Garanti veremem ama en azından hanımefendinin kutsal meşe ağacını canlandırmak için bir büyücünün yardımını istediğini duyurabiliriz. Deney başarısızlıkla sonuçlansa bile, hizmetkarları yatıştırmaya yetecektir.”

Alaycı ses tonu onu duraklattı.

“H-Hizmetçilerin beni nasıl algıladığı konusunda fazla umursadığımı mı ima ediyorsun?”

“Amacım bu değildi. Şatonun hanımının, özellikle de uzun süredir burada olmadığı için, hizmetçilerinin saygısını kazanmaya çalışması doğaldır.”

Ruth’un cevabı alışılmadık derecede nazikti, ancak Maxi rahatlamaktan çok şaşkın hissediyordu. Onun sert sözlerine alışmıştı.

Bakışlarını nereye çevireceğini bilemeyerek, temkinli bir şekilde, “O zaman b-bunu sana b-bırakıyorum,” dedi.

Ruth, böylesine zahmetli bir işe gönüllü olduğu için pişman görünüyordu.

“Tek isteğim hanımefendi, bu inşaatın bitmesi ve ben de huzur içinde normal hayatıma dönebilmem.”

***

Tadilat çalışmaları sorunsuz bir şekilde ilerledi. Ziyafet salonunun zemini kaba taşların yerine parlak mermer karolarla kaplanırken, gıcırdayan pencere pervazları da pürüzsüzce yağlanmış maunla değiştirildi.

Ruth’un önerdiği gibi, kristal cam pencereler yalnızca ziyafet salonuna, büyük salona, sekiz büyük misafir odasına ve Maxi’nin yatak odasına takıldı. Kütüphane, kışla ve yemek salonundaki pencereler ise balt camla kaplandı. Geri kalan odalara ve koridorlara ise panjurlu yağlı parşömen pencereler takıldı.

Bu küçük değişiklikler kasvetli şatoyu aydınlatmaya yetmişti ve hizmetçiler bu dönüşümden memnun görünüyorlardı. Neşeli yüzlerle çalışıyorlardı, ancak işçilerin yoğun ayaklarıyla toz bulutları kaldırması nedeniyle temizlik yapmak için iki kat daha fazla çalışmak zorunda kalıyorlardı.

“Yeni mobilyaları gördün mü? Muhteşem!”

“Perdeler de çok güzel! Avizeyi görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum. Yakında Wedon’un en görkemli ziyafet salonuna sahip olacağız.”

“Ve büyük salon artık ismine yakışır hale geldi. Pencereler tamamlandığında, zemine yeni halılar serileceğini duydum!”

Koridorda aceleyle ilerleyen Maxi durdu. Çamaşır dolu sepetler taşıyan üç genç hizmetçi, yanakları kızarmış bir şekilde hararetle sohbet ediyordu. Maxi, onları Aderon’un tavsiyesiyle gelen yeni çalışanlar olarak tanıdı.

“Eminim ki geri döndüğünde efendi çok şaşıracaktır!”

“Kesinlikle öyle olacak! Seferden döndüğünde kalenin durumuna çok öfkelendiğini duydum.”

Hizmetçilerin sözleri Maxi’nin yüreğini heyecanla çarptırdı. Acaba değişikliklerden gerçekten memnun kalacak mıydı? Yoksa belki de fazla abartılı mı bulacaktı? Ama Maxi endişelerini anında bir kenara attı. Ruth, sonuçta bu kadarının kabul edilebilir olduğunu söylemişti…

Gerçi biraz rahatsız olmuşa benziyordu.

Kaygısını üzerinden atarak, kış hazırlıklarını denetlemek üzere aşağı kata yöneldi. Riftan’ın yokluğunda, şatoda yeterli yakacak odun ve yiyecek, atlar için yem ve su, hizmetçiler ve muhafızlar için de sıcak giysiler bulundurmak ona düşüyordu.

Rodrigo ve hizmetçileri tahta sandıkları içeri taşırken, “Hanımefendi, yeni duvar lambaları ve mangallar geldi,” diye haber verdi. “Görmek ister misiniz?”

Maxi’nin emri üzerine Rodrigo kasaları yere bıraktı ve birini şömine maşasıyla açtı. İçeride dokuz adet şık duvar lambası vardı.

“Toplamda on beş sandık var hanımefendi.”

“L-Lütfen hepsinin iyi durumda olduğundan emin olun. Bunların büyük h-salonuna, z-ziyafet salonuna ve k-koridorlara yerleştirilmesini istiyorum.”

“Peki mangallar?”

“Lütfen k-ikiyi k-mutfağa koyun. R-dinlenme k-kışlaya ve g-muhafız kulübesine gidebilir.”

“Nasıl isterseniz hanımefendi.”

Hizmetçiler sandıkları teker teker salondan taşıdılar. Maxi büyük salondan çıkmak için arkasını döndü. Kış yaklaşırken, günler soğumaya başlamıştı. Maxi, hızlı ve hafif adımlarla ahırlara doğru yönelmeden önce soğuk havaya doğru üfledi. Ahırı, ek binayı ve ocağı ziyaret edip başka bir şey satın alması gerekip gerekmediğini kontrol etmeyi planlıyordu.

Eski defterleri karıştırırken, seleflerinin kalede yıllık denetimler yaptığını fark etmişti. İnşaata odaklanması, kalenin diğer kısımlarını ihmal etmesine neden olmuştu.

Maxi, kale arazisinin güney ucunda bulunan ahırlara ulaşmak için bahçenin etrafından dolaşan patikayı takip etti. Ahır çalışanları, taşıdıkları yemleri yere bırakıp, Maxi’nin varlığına şaşırarak aceleyle şapkalarını çıkardılar.

“Hanımefendi! Sizi buraya getiren ne? Size eşlik eden hizmetçiler yok muydu?”

İlk gün tanıştığı ahır sorumlusu Qenal Osban’dı bu. Maxi derin bir nefes aldı ve sakince konuşmaya çalıştı.

“Onların kendi g-görevleri vardı. Kış için bir şeye ihtiyacınız olup olmadığını görmek için geldim. Tüccarların hava s-soğuduğunda daha az seyahat ettiklerini duydum…”

“Ah, teşekkür ederim hanımefendi. Ben de tam bu amaçla Rodrigo’yla buluşmaya gidecektim.”

Qenal’ın yüzü aydınlandı. Ahır kapısını açıp ona bir lamba tuttu. Ahır yeni temizlenmiş gibiydi. Kokudan hafifçe yüzünü buruşturan Maxi, yirmi savaş atının homurdanıp saman yediği içeri girmeden öne eğildi. Qenal, odanın bir ucunu işaret etti; oradaki bölmelerden biri çöküyor gibiydi.

“Yeni bölmelere ihtiyacımız olacak, ancak aletlerimiz eski ve yeterli odunumuz yok.”

“Başka bir şey var mı?”

“Kış boyunca bize yetecek kadar daha fazla samana da ihtiyacımız olacak hanımefendi.”

“P-peki, sipariş vere-ceğim.”

“Tanrı sizi korusun hanımefendi! Çok teşekkür ederim.”

Yaşlı adam sırıttı. Maxi de karşılık olarak gülümsedi ve içinden bir rahatlama nefesi verdi. Kısa bir süre önce, başkalarının varlığı onu korkudan titretmeye yeterdi ama artık gözlerinin içine bakıp sakince konuşabiliyordu.

Dili hâlâ istediği gibi hareket etmeyi reddetse de, Croyso Kalesi’nde olduğundan çok daha fazla konuşma fırsatı bulduğu için kekemeliği azalmıştı. Maxi, ilerlemesinden gurur duyarak ahırdan çıkıp geniş bahçeye doğru yürüdü. Yüksek duvarlar soğuk gölgeler oluşturuyordu. Şalını omuzlarına daha sıkı sardı.

Esinti çimen kokusu taşıyordu. Saçlarının dağınık tutamları rüzgarda dans ediyor, onu gıdıklıyordu. Dalgın dalgın onları savurdu ama Riftan’ın hacimli saçlarını pamuk bulutlarına benzettiğini hatırlayınca durdu.

Yukarı baktığında, Riftan’ın başkente ulaşmak için muhtemelen aştığı dağları gördü. Şimdiye kadar Drachium’a varmış olmalıydı. Kraliyet başkentinin şenliklerle dolu olduğunu ve Riftan’ın gümüş zırhlar içinde, soyluların önünde bir efsaneden fırlamış bir kahraman gibi dimdik ve cesurca durduğunu hayal etti. Artık kimse onun mütevazı geçmişine tepeden bakmaya cesaret edemezdi.

Bir zamanlar kendisinden uzak duran soylu kadınlar bile ona aşık oluyordu…

Maxi, moralinin bozulduğunu hissetti. Riftan’ı kraliyet sarayının balo salonunda, şık ve gösterişli giyimli soylu hanımlarla çevrili hayal edince midesi bulandı. Ve onların hayranlık dolu bakışları altında, Riftan onunla evlendiği için pişman olmaya başlayacaktı. Boşanmamakla yaptığı hatayı anlayacaktı…

“Burada tek başınıza ne yapıyorsunuz hanımefendi?”