Bölüm 21 21

Maxi salonda yürürken pencereden dışarı bakıyordu ki parlak bir ses ona seslendi.

“Hazır görünüyorsunuz hanımefendi. Ben de sizi yemek salonuna götürmek üzere yola çıkıyordum.”

Arkasını döndüğünde şık giyimli Rodrigo’nun ince bacaklarını sallayarak kendisine doğru koştuğunu gördü.

“Şövalyeler geldi. Acele edelim leydim. Lord Calypse bekliyor.”

Maxi onu takip ederek aşağı indi. Yemek salonunun girişine vardıklarında, içeriden gelen gürültülü sesleri duydu. İçeri girmeden içeriye baktı. Parıldayan ışıkların altında, uzun bir yemek masasının iki yanına elli adam sıkışmış oturuyor, hizmetçiler de onlara hizmet ediyordu. Masa, nefis kızarmış ekmekler, ekmek somunları, kadeh kadeh şaraplar ve olgun meyvelerle doluydu.

Şöminede alevler altın sarısı renkte parlıyordu.

Maxi, şövalyelerin ziyafetinde bulunmasının uygun olup olmadığından emin olamayıp tereddüt etti.

“Bir sorun mu var hanımefendi?” diye sordu Rodrigo, yüzünde tereddütlü bir ifadeyle.

Maxi içeri girme cesaretini topladığında, odaya sessizlik çöktü. Düzinelerce çift göz ona doğru döndü.

Riftan işaret etti. “Buraya gel, Maxi.”

Dalgınlığından sıyrılıp yanındaki koltuğa doğru yürüdü. Hizmetçiler hemen tabağına küçük porsiyonlar halinde yiyecek koydular.

“Bazılarınız henüz tanıştırılmadı. Bu eşim, Leydi Maximilian Calypse.”

Şövalyelerin yüzlerini endişeyle inceledi. Ne dostça ne de düşmanca, belirsiz ifadeler taşıyorlardı.

“Ona hak ettiği saygıyı göstereceğinize inanıyorum,” dedi Riftan, sesinde hafif bir uyarı tonuyla.

Ancak o zaman adamlar gönülsüzce selamlaşmaya başladılar. Maxi karşılık olarak mırıldanarak teşekkür etti. Konuşmanın ardından şövalyeler yemeklerine devam ederken Maxi yemeğine baktı. Riftan kadehini yarıya kadar şarapla doldurdu.

“Neden yemiyorsun? Yemekler damak tadına uygun değil mi?”

“H-Hayır, çok lezzetli.”

“Öyleyse ye.”

Çıplak elleriyle bir baget alıp dişlerini geçirdi. Sofra adabı, derme çatma bir kamp alanında yemek yerkenkinden farklı değildi.

Riftan, cömert porsiyon tavuğu anında bitirip bir parça daha aldı. Şarabı su gibi içtikten sonra, keskin bir bakışla onu yemeye teşvik etti. Kadın, adamın doymak bilmez açlığına bakakaldı.

Bana sürekli yemek yemem için baskı yapıyor…

Dumanı tüten bir parça füme eti dilimleyip ağzına götürdü. Ardından, yağlı et ve tatlı baharatları dengelemek için kendine salata yeşillikleri hazırladı. Kaygısına rağmen yemek lezzetliydi. Calypse Kalesi’nin şefi, Croyso Kalesi’ndekinden açıkça çok daha yetenekliydi.

Onun yemek yemesini izleyen Riftan, tabağına daha fazla yemek koydu.

“Biraz dene. Çok güzel.”

Bir ısırık aldı. Kırmızı sosla marine edilmiş etin av eti tadı vardı ama yenmez değildi. Kısık gözlerle masadaki tabakları inceledi. Çoğu, nereden geldiği bilinmeyen etlerle doluydu. Tabağını bitirir bitirmez Riftan, fasulye ve patatesle doldurulmuş buharda pişirilmiş tavuğu uzattı.

“Al bunu da ye.”

“B-bunların hepsini yiyemem.”

“Daha yemek bile yemedin! Hadi, biraz daha ye.”

Maxi yüzünü buruşturdu. Riftan’ın verdiği her şeyi yemeye zorlamıştı kendini ve şimdi midesi bulanıyordu. Yağlı ziyafetten bir lokma daha almaya dayanamayıp çatalını bıraktı. Riftan kaşlarını çattı.

“Kırlangıçlar bile senden çok yer.”

“Bu doğru d-değil. Çok fazla şey yaşadım…”

Riftan homurdandı. Tabağında temizlenmiş bir kemik yığını duruyordu. Şövalyeler arasında bile olağanüstü bir iştahı varmış gibiydi. Karşılaştırıldığında, gerçekten de bir kuş gibi yiyordu.

“N-Ne kadar yeter?”

Maxi iç çekti. Riftan ağzı dolu bir şekilde ona baktı. Yemeğini bir dikişte bitirdikten sonra, ona sakin bir tavırla cevap verdi.

“En azından bir bütün tavuk yemelisin.”

“Bence… çoğu kadın o kadar çok yiyemez…”

“Bunu yapan bir kadın tanıyorum.”

Maxi irkildi. Bahsettiği kadın kimdi? Büyük iştahlı kadınlardan mı hoşlanıyordu? Çoğu erkek sağlıklı eşlerden sağlıklı çocuklar isterdi. Kendi zayıf bedenine baktı. Gözlerini sımsıkı kapatıp ağzına biraz daha yemek tıkıştırınca Riftan’ın yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Her gün daha fazla yemeye çalış. Çok zayıfsın.”

Ağzında bir parça ekmekle başını salladı. Riftan, yanındaki yaşlı şövalyeyle birlikte içmeye başladı. Şarabını yudumlarken yüzlerini inceledi.

Salonda, yolculuktan tanımadığı yeni yüzler vardı. Masanın ortasında içki içip kahkaha atan genç şövalyeler otururken, diğer ucunda ise en fazla on altı yaz görmüş gençler vardı. Masanın başında, kırklı veya ellili yaşlarında iki şövalye, Riftanlara kadeh kadeh şarap ikram ediyordu.

Maxi, sohbetlerine merakla bakarak şarabını yudumlamaya devam etti. Silahtarların eğitimindeki ilerleme, yılın mahsul ve maden verimi, bazı canavarların artan görülme sıklığı, çeşitli silahların etkinliği… Daha önce bu tür konuları öğrenme fırsatı bulamamıştı.

Riftan, şövalyelik eğitimi alan en genç şövalyeyle sohbete dalmışken yerinden fırladı.

“Sör Riftan! Lexos Dağları’ndaki son savaşta, Ejderha Nefesi’ni bıçak auranızla kestiğiniz doğru mu?”

Herkes konuşmayı bırakıp genç adama baktı. Kıdemli şövalyelerin bakışlarından etkilenmeyen gümüş saçlı uşak, gevezeliğe devam etti.

“Ejderha Nefesi’nin alevlerinin dağların tepelerinden uçabileceğini söylüyorlar! Doğadaki en güçlü büyülerden biri. Bunu bir kılıçla nasıl kesebildin?”

“Benim bıçak auram gerçekten özeldir,” diye cevapladı Riftan, açıkça sinirlenmiş bir şekilde.

“Kaptanımızın kılıcı karşılaştığı her büyüyü emebilir,” diye araya girdi büyük bir kupayı birayla dolduran bir şövalye. “Rakibin büyüsü ne kadar güçlüyse, kılıcı da o kadar güçlü olur.”

Maxi, konuşan kişiyi Anadolu’ya onlarla birlikte seyahat eden şövalyelerden biri olan Hebaron Nirtha olarak tanıdı.

“Böyle eşsiz özelliklere sahip olmasa bile, kaptanımız mükemmel bir kılıç ustası! Osiriyan Tapınak Şövalyeleri’nin o kibirli komutanını yerine oturttu!”

“O komutan, yüzbaşı değil,” diye belirtti sarışın şövalye Ursuline Ricaydo. “Şu paralı askerlik alışkanlıklarından ne zaman vazgeçeceksin?”

Hebaron yüksek sesle homurdandı. “Kaptan, komutan, benim için hepsi aynı! Bana gereksiz ayrımlar konusunda nutuk çekmeyin.”

Kavgayı izleyen kır saçlı genç, yeniden heyecanla bağırmaya başladı.

“Peki, Sir Riftan’ın Tapınak Şövalyeleri’nden Sir Kuahel Leon ile düello ettiği doğru mu? Neden böylesine muhteşem bir hikaye anlatılmadı?”

“İki büyük şövalyenin düellosuyla övünmenin zamanı değildi,” dedi Ricaydo sertçe. “Ejderha Seferi tam önümüzdeydi. Seferin üst düzey komutanları, Sir Kuahel’in yenilgisinin ittifaktaki Tapınak Şövalyeleri’nin moralini bozacağından korkarak düello söylentilerini susturdu. Bir düello, her zaman ateşli şövalyeler arasında bir başkasına yol açabilir.”

Biz oraya ejderha avlamak için gitmiştik, turnuvada dövüşmek için değil.”

“Y-Yine de, kıtanın en güçlü iki şövalyesi arasında bir düelloydu! Yazık ki kimse duymamış. Diğer tüm düelloları gölgede bırakacak bir düello olmalı!”

“Ejderhayı öldürmek fazlasıyla yeterliydi,” dedi Riftan kuru bir sesle. “Daha fazla kahramanlığa ihtiyacım yok. Üstelik resmi bir düello da değildi. Ejderha Seferi’ne hazırlanıyorduk, bu yüzden ikimiz de gerçek yeteneklerimizi göstermedik. Ejderhaya gelince, benim katkım onunkinden daha büyüktü çünkü kılıcımın büyü emme yeteneği vardı, kılıç ustalığım yüzünden değil.”

“Bu kadar mütevazı olmak sana yakışmıyor,” diye espri yaptı şöminenin yanında elma yiyen genç bir şövalye. “Zafer zaferdir. İkiniz de sınırlı koşullar altında düello yapmayı kabul ettiniz ve adil bir şekilde kazandınız.”

Silahtarların meraklı gözleri konuşan kişiye dikilmişti.

“Sör Gabel! Lütfen bize düello hakkında daha fazla bilgi verin!”

Gabel Lachzion omuz silkti. “Kampanya yerine bunu mu duymayı tercih edersin?”

“Hayır! Ejderhayı da anlatmalısın bize!”

Şövalye, gençlerin coşkusuna kıkırdadı. Maxi de dikkatle dinliyordu. Babasının ziyafetlerinde ozanların şövalyelerin kahramanlıklarını anlattığını duymuştu, ama bu hikâyeleri hiç bir şövalyenin ağzından duymamıştı.

Gabel, seferin ilk günlerini anlatmadan önce susuzluğunu gidermek için bir bardak altın bira içti ve ardından ogreler ve trollere karşı verilen mücadelenin canlı bir anlatımıyla başladı. Anlatımı, Lexos Dağları’na giden vadide üç basilisk ile mücadeleye geldiğinde, Maxi de en az o parlak gözlü uşak kadar büyülenmişti.

Karşılaştığı canavarlar korkutucuydu ama Gabel’in etkileyici anlatımındaki yaratıklar onu büyülemişti. Hikâye anlatma yeteneğine sessizce hayran kalırken, boynuna bir şeyin dokunduğunu hissetti.