Bölüm 19 19

Maxi, kekemeliğine dair küçümseme belirtileri için garsonun yüzünde arama yaptı. Ama Rodrigo, gümüş çatal bıçak takımını ve bardağı masaya koyarken böyle bir duygu belirtisi göstermedi. Rahatlayarak, garsonun servis ettiği yemeği yemeye başladı. Önceki gece akşam yemeği yemeden uyuyakalmıştı ve yolculuk boyunca sadece iri taneli ekmek yediği için karnı ağrımıştı.

Önce bir kaşık dolusu zengin çorbayla başladı, ardından yumuşak, taze pişmiş ekmeğe geçti ve üzerine bolca tereyağı ve reçel sürdü. Normalde kuş gibi yerdi ama günlerdir doğru düzgün yemek yemediği bir günün ardından böyle ağız sulandıran bir yemeği görünce iştahı kabarmıştı. Koyu çorbayı ve bir dilim etli böreği afiyetle yedikten sonra damağını tatlı elma şarabıyla temizledi.

Çok aç olmasa bile, yemeklerin tadı muhteşem olurdu.

“Biraz daha ister misiniz hanımefendi?”

“Çok oldu, teşekkür ederim.”

Ağzını bir peçeteyle silip yerinden kalktı. Yemek salonundan çıktıktan sonra Rodrigo, Anatol’un geçmişini anlatırken ona şatoda rehberlik etti.

Calypse Kalesi, 150 yıl önce bir Rum şövalyesi olan Sir Anatol tarafından inşa ettirilmiştir. İmparatorluk yıkıldıktan sonra, bu bölgede canavar saldırıları daha sık görülmeye başlanmış ve Yedi Krallık yavaş yavaş bu bölgenin kontrolünü kaybetmiştir. Kırk yıl önce, bölge konumu nedeniyle Wedon’a dahil edilmiştir. O ilk zamanlarda, bu bölge neredeyse hiç yerleşim yeri yoktu. Canavarların özgürce dolaştığı vahşi bir topraktı.

Rodrigo, onu salonda gezdirirken devam etti. “Ama on yıl önce, o zamanlar on sekiz yaşında ve yeni şövalye ilan edilmiş olan Sir Riftan Calypse, Anatol’un yeni lordu oldu. Kalenin baştan aşağı yenilenmesini emretti ve surlar tekrar yükseltildi. Lord Calypse’nin kaleyi canavar saldırılarına karşı güçlendirmesi sayesinde nüfus üç katına çıktı.”

Kâhyanın sesi hayranlık ve saygı doluydu. Bir gün önce hizmetçilerin önünde azarlanması sadakatini azaltmamıştı.

Rodrigo, neredeyse özür dilercesine, “Bununla birlikte, mimari güzellikten ziyade işlevselliğe odaklanılmıştı,” diye ekledi. “Kale oldukça sade bir görünüme sahip.”

Maxi garip bir şekilde gülümsedi. Artık görevi belliydi.

“T-Toplamda kaç oda var?”

“Sadece ana kalede yüzden fazla oda var. Kule ve ek binada yaklaşık kırk oda var. Muhafız kışlası ve şövalyelerin lojmanlarını da sayarsak 250 oda var.”

Cevabı onu dehşete düşürdü. Bu kadar çok odayı nasıl yeniden dekore edebilirdi ki?

Ama Rodrigo’nun işi bitmemişti.

“Her katta beş salon, iki ziyafet salonu ve ikram odaları var… ama hiçbiri onlarca yıldır kullanılmıyor,” diye hayıflandı. “Şövalyeler çaydan pek hoşlanmaz. İtiraf etmeliyim ki, en son güzel bir demlik çay demleyeli çok uzun zaman oldu.”

Riftan’ın zarif bir çay fincanı tuttuğunu hayal etti. Görüntü son derece yakışıksızdı. Maxi’nin kendi kendine kıkırdadığını gören Rodrigo, hafifçe öksürdü.

“Çay içmeyi sever misiniz hanımefendi?”

“Ben… Ben öyle yapıyorum.”

“O zaman uşağa ikramlar hazırlatırım. Sizin için en iyi çay yapraklarından başka bir şey değil, hanımefendi.”

“Teşekkür ederim.”

Yaşlı adamın kırışık yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi ve Maxi kaygısının dağıldığını hissetti. Kahya nazik bir adama benziyordu.

“Bir sonraki odaya geçelim mi?”

Rodrigo merdivenleri ağır ağır çıkarken açıklamalarına devam etti. “Zaten farkındasınızdır, hanımefendi, ama yemek salonu birinci katta, büyük salonun yanında ve hanımefendinin yatak odası üçüncü katta. Lord Calypse’in çalışma odası aynı katın kuzey ucunda. İkinci katta ziyafet salonu ve misafir odaları, kütüphane ise dördüncü katta.”

“B-Kütüphane mi var?”

“Evet. Lord’un yaklaşık 8.000 kitaptan oluşan bir koleksiyonu var, ancak çoğu Roma İmparatorluğu döneminden kalma. Kütüphaneyi görmek ister misiniz?”

Bir an tereddüt etti. Kitaplar pahalıydı; Riftan onları karıştırmasını hoş karşılamayabilirdi. Maxi başını iki yana salladı.

“B-Bi dahaki sefere, b-belki…”

“Elbette. O zaman salona ve ziyafet salonuna geçelim.”

Başını salladı. Salonlar ve ziyafet salonları, konukları ağırlamak gibi hayati bir işleve sahipti ve dekorasyonlarını planlamadan önce odaları incelemek akıllıca bir hareket gibi görünüyordu. Rodrigo’yu ziyafet salonuna kadar takip etti.

Oda tamamen boştu, tonozlu tavandan tek bir avize bile sarkmıyordu. Maxi, bu kasvetli manzaraya ağzı açık bakıyordu. Taş zeminden bir serinlik yükseliyor, pencerelerdeki çatlaklardan içeri bir esinti giriyordu.

“Burada hiç ziyafet vermedik, anlıyor musun…” Rodrigo utançla sustu.

“S-Sizin g-misafirleriniz gelmiş olmalı…”

Lordu ziyaret eden tek konuklar, balo veya ziyafetlerden hoşlanmayan şövalyelerdir. Lord Calypse, zaman zaman bu tür konuklar için şarap fıçılarını açar, ancak başka lordlarla resmi bir akşam yemeği düzenlememiştir. Kalenin ve surların yeniden inşası için o kadar çok altın harcanmıştır ki, konukların ağırlanması için hiç para ayrılamazdı.

Rodrigo iç çekti. “Yıllarca kullanılmadıktan sonra, lord hazretleri bu salonların varlığını unutmuş gibi görünüyor.”

Maxi, saçlarını tutmamak için öfkeyle direndi. Riftan şimdiye kadar ziyafet vermekten kaçınmış olabilir, ama artık nüfuzlu bir adamdı ve kıtanın en güçlü şövalyesi olarak övülüyordu. Er ya da geç, misafirler kaleye akın edecekti. Kaleyi şu anki haliyle bırakamazdı.

“L-Lütfen tüccarlara en kısa z-zamanda gelmelerini söyleyin.”

Rodrigo hevesle başını salladı, sonra onu oturma odasına ve misafir odasına götürdü. Oturma odası da pek iyi durumda değildi, ama misafir odasında en azından birkaç temel mobilya vardı. Her odada sağlam yataklar ve temiz çarşaflar vardı ve pencerelerin yanındaki boşluklarda zarif raflar vardı. Maxi, Rodrigo’yu takip edip birinci kattaki hizmetçi odalarına gitmeden önce odaların üzerinde göz gezdirdi.

“Erkekler ek binada yaşıyor, hizmetçiler ise her zaman çağrıya cevap verebilmeleri için kalenin birinci katında kalıyorlar. Gece geç saatlerde bile onları çağırmak için odanızdaki zili çalmanız yeterli.”

Rodrigo’ya göre, şatoda toplam seksen yedi hizmetçi çalışıyordu; bu sayı, bu kadar büyük bir şatoyu idare etmek için yeterli görünmüyordu. Ancak belki de, şato efendisi uzun süredir yokken daha fazla hizmetçiye gerek kalmamıştı. Maxi’yi hizmetçilerle tanıştırdıktan sonra, Rodrigo onu turlarının son durağı olan geniş mutfağa götürdü.

Orada, diğer odalarda hissetmediği bir sıcaklık hissetti.

Duvarı çevreleyen devasa alev püskürten fırını ve şömineleri inceledi. Küvet büyüklüğünde bir tencere, kızgın kömürlerin üzerinde kaynıyordu. Havalandırma menfezinin altındaki açık fırında, şişte bir geyik pişiyordu.

Hizmetçiler hamur yoğurmakla, patates soymakla, füme etleri tabaklara bölmekle ve lavaboda bir dağ gibi duran tabak ve kaseleri yıkamakla meşguldüler. Rodrigo, koşuşturmacayı işaret ederek açıklamaya başladı.

“Mutfak, kalenin en işlek yeridir. Hizmetçiler, her gün şövalyeler ve askerler için yemek pişirmek zorunda oldukları için neredeyse hiç dinlenemiyorlar. İşgücü sıkıntısı çekiyoruz, bu yüzden kaledeki her hizmetçi öğle ve akşam yemeklerini hazırlamakla görevlendiriliyor.”

“Demek ki b-bu yüzden b-diğer odalarda h-hizmetçi yoktu…”

Maxi sessizce Riftan’dan daha fazla hizmetçi tutmasını istemeye karar verdi.

“Ek binaya gidelim mi hanımefendi?”

Güneşin altında bahçeler daha da çorak görünüyordu. Her yer yabani otlarla kaplıydı ve pavyonun yanındaki yapraksız ağaç kesilmiş gibiydi.

Maxi kaşlarını çattı. Büyük salon her lordun gurur kaynağıydı. Ana kalenin girişine çıkan bahçeler, ziyaretçilerin ilk göreceği şey oldukları için her zaman misafirleri etkileyecek şekilde tasarlanmıştı. Bu nedenle babası, Croyso Kalesi’nin kapılarının yıl boyunca rengarenk çiçekler ve bakımlı ağaçlarla süslenmesini sağlardı.

Bahçelerin abartılı olmasına gerek yok ama orayı kimsenin alay edemeyeceği şekilde güzelleştirmem lazım.

Şakaklarını ovuşturdu, tadilata nereden başlayacağını bilemiyordu.

“B-Bahçıvan yok mu?”

“Hizmetçiler genellikle bahçeleri sırayla temizler…” diye cevapladı Rodrigo, alnındaki ter damlalarını silerek. “Yani, bahçıvanımız yok.”

Hizmetkârlar suçlanamazdı. Kaleyi derli toplu tutmak lord ve hanımın sorumluluğundaydı. Riftan uzun sefere çıktığında, görev ona düşmeliydi. O anda, kocasının önceki azarını nihayet anladı.

“Şimdi ek binayı görmek istiyorum.”

“Elbette hanımefendi. Bu taraftan.”

Rodrigo’yu bahçelerden ve dar bir toprak patikadan takip etti. Birkaç kadim görünümlü meşe ağacı, patikaya narin gölgeler düşürüyordu.

“Geçmişte bu ek bina Lord Anatol’un akrabalarının ikametgahıydı, ancak daha sonra toprak sahiplerinin konaklaması için yenilendi.”

“Burada çok sayıda s-sancaktar var mı?”

“Otuz civarı diyebilirim. Lord Calypse, Remdragon Şövalyeleri’nin komutanlığını üstlendikten sonra birçok lord oğullarını buraya gönderdi. Bir çıraklık döneminden sonra şövalye ilan edilecekler ve resmen tarikata katılacaklar.”

Rodrigo durdu. Maxi de onu takip edip olduğu yerde durdu. Yolun sonundaki geniş bir açıklıkta, on beş yaşından büyük görünmeyen bir grup genç, tahta kılıçlar kullanarak sıralar halinde duruyordu.

“Ah, eğitim saatleri. Geldiğinizi haber vereyim mi hanımım?”

“H-Hayır… Onları rahatsız e-etmek istemiyorum. Ek binayı daha sonra görebiliriz…”

Maxi heyecanla ellerini salladı, sonra donakaldı. Gençlerin önünde uzun boylu ve otoriter Riftan duruyordu.

“Görünüşe göre lordları onların eğitimlerini denetliyor,” dedi kâhya, Riftan’ın heybetli figürünü bir ağacın gölgesinde dururken görünce sesi aniden gerginleşti.

“Sanırım geri dönsek iyi olur hanımefendi. Lord, eğitim seanslarına kimsenin müdahale etmesini onaylamıyor.”

“Ö-Öyleyse geri dönelim.”

Rodrigo’nun önerisiyle arkasını döndü. Tam bir adım atacaktı ki biri bileğini yakaladı.