Bölüm 17 17

“R-Riftan…!”

“Sakin ol. Dinlenmeye ihtiyacın olduğunu söylemiştin.”

“Y-yürüyebiliyorum! B-bırakın beni!”

Maxi’nin itirazlarını duymazdan gelen Riftan, merdivenleri çıkmaya devam etti. En üstte, karmaşık desenli kızıl kahverengi bir halının bulunduğu geniş bir salon vardı ve bu salon, ağır bir meşe kapıya açılıyordu. Riftan salonu geçip kapıya ulaştığında, bir eliyle onu destekledi ve diğer eliyle kapı kolunu çevirdi.

“En azından oda daha iyi durumda,” dedi ve onu yatağa bıraktı.

Maxi, temiz ve rahat yatak odasına merakla baktı. Zemin desenli bir halıyla kaplıydı ve odanın ortasında zarif oymalı ahşap bir sütun duruyordu. Yatağın yanında bir şömine ve büyük, kemerli bir pencere vardı. Camdan süzülen akşam ışığı, pencerenin yanına yerleştirilmiş uzun divanı ve rafı aydınlatıyordu.

Maxi, kalın yünlü yatak örtüsüyle kaplı lüks kiraz ağacı yatağın köşesinde asılı duran duvağı parmaklarıyla okşadı. En azından yatak odası, hizmetçilerden özel ilgi görmüş gibiydi.

“Buradaki her şey senin gözüne çok eski görünüyor olmalı,” dedi Riftan, Maxi’yi huzursuzca izleyerek.

Şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Adam elini yüzünden aşağı doğru gezdirdi ve bir küfür savurdu.

“Lanet olsun aptallara. Onlara açıkça söyledim…”

“H-Hayır. B-bu oda çok güzel. K-kale de… Ve k-yatak y-harika.”

“Zahmet etme. Croyso Kalesi’ni yeterince gördüm, daha iyisini biliyorum. Babanın kalesiyle kıyaslandığında burası berbat bir ahır.”

“H-Hayır! B-Bu doğru değil.”

Ama Maxi’nin haykırışı boşunaydı, çünkü kaşlarını çatmasını engelleyemedi. Aptalca dilinden rahatsız olarak gözlerini yere indirdi. Aniden Riftan ona sinirli bir bakış attı.

“Evimizi dekore etmek senin görevin! Daha önce gelseydin şato bu kadar harap olmazdı. Lord’un yokluğunda şatoyu yönetmek hanımın görevi!”

“Ben… Ben ö-özür dilerim.”

“Kahretsin. Demek istediğim şu ki… Neden burayı istediğin gibi dekore etmiyorsun? İstediğini alabilmen için sana ihtiyacın olan kadar altın vereceğim. Pahalı süs eşyaları, yeni halılar…”

Maxi bu beklenmedik öneriye gözlerini kırpıştırdı.

Riftan coşkuyla devam etti. “Kadınlar dekorasyon yapmayı ve mobilya seçmeyi severler, değil mi? Sana yardımcı olacak daha fazla hizmetçi bulabilirim.”

Riftan’ın yüzündeki beklentiyi gören Maxi, soğuk terler döktü. Dadısının ona bir hanımın görevleri hakkında nutuk atmasına pek aldırış etmemişti; bunları yerine getirme fırsatı bulamayacağından şüphe ediyordu. Bilgisini hiç pratiğe dökmediği için, yeteneklerine zerre kadar güvenmiyordu.

“İstemiyor musun?”

Riftan cevap alamayınca gözlerini kıstı. Maxi aceleyle başını salladı, kocasının cömertliğine son verebilecek herhangi bir şey yapmaya yanaşmıyordu.

Günlerce süren yolculuk ona tek bir şey öğretmişti: Riftan Calypse, Croyso Kalesi’nde nasıl bir muameleye maruz kaldığına dair en ufak bir fikre sahip değildi. Maxi, onun gözünde lüks içinde büyümüş, herkesin gözbebeği olan kültürlü bir soylu kadındı. Her ne kadar kaba olsa da, ona öyle davranmak için elinden geleni yapıyordu.

Maxi ağzının kuruduğunu hissetti. Bu yanlış anlaşılmanın asıl sorumlusu muhtemelen babasıydı. En büyük kızının kekemeliğinden utanan Dük Croyso, onu hiçbir zaman yüksek sosyeteye tanıtmamıştı. Bunun yerine, hasta kızını korumaya çalışan şefkatli baba rolünü oynayarak onu şatoya kapatmıştı.

Halk onu dükün çok sevdiği ama hasta kızı olarak tanıyordu ve Riftan bu söylentiyi ciddiye almış gibi görünüyordu.

Riftan, onun ne kadar sıradan ve aptal olduğunu kendi gözleriyle görmüştü. Maxi, neden hatasını fark etmediğini anlayamıyordu, ama bu yanlış anlamayı olabildiğince uzun süre dile getirmeye karar verdi. Eğer Riftan, onun bir soylu kadından çok da öte, bir beladan farksız muamele gördüğünü anlarsa, kendini aldatılmış hissedecekti.

Riftan, istenmeyen evlilikleri yüzünden üç uzun yıldır acı çekiyordu. Karısının ailesine sadece bir baş belası olduğunu öğrenmek onu üzecekti. Bu, cömertliğini dizginlemeye yetecekti.

Maxi, Riftan’ın onu hor görmesi, hatta ona acıması düşüncesine bile dayanamayarak endişeyle eteğini kavradı. Riftan’ın kendisini, hiçbir eksiği olmayan soylu bir kadın olarak görmesini istiyordu. Bu yüzden, bu büyüklükte bir şatoyu yönetme veya hizmetçilere emir verme konusunda çok az deneyimi olduğunu kabul etmek yerine, huzursuzca başını salladı.

“Eğer bu senin y-dileğinse…”

Riftan’ın yüzü aydınlandı.

“Kâhyaya defterleri hazırlamasını söyleyeceğim,” dedi. “Parayı dert etme. Şatoyu sen süsleyeceksin.”

Ve dağınık saçlarını hafifçe okşayarak ekledi: “Burası artık senin evin.”

Ev. Bu kelime yüreğine işledi ve göğsündeki çarpıntıyı dindirmek için nefes almayı bırakmak zorunda kaldı.

Bunu söylerken hiçbir şey kastetmiyor. Çok fazla anlam yüklememeliyim.

Maxi yapmacık bir kayıtsızlıkla cevap verdi: “Burayı sıcacık bir yer haline getirmek için e-elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“İyi.”

Riftan’ın yüzünde memnun bir gülümseme belirdi ve yanağına bir öpücük kondurdu. Maxi, onunla yalnız olduğunun farkına vararak geri çekildi. Günlerce banyo yapmadan ve kıyafet değiştirmeden yolculuk etmekten vücudu keskin bir koku yayıyordu. Bir adım geri çekildi.

“B-banyo yapmak istiyo-rum…”

“Ah. Tabii ki.”

Riftan burnunu çekip mahcup bir ifadeyle ayağa kalktı. “Hizmetçilere banyo suyunu hazırlamalarını söyleyeceğim.”

Ardından hizmetçiye talimat vermek için odadan çıktı. Maxi yataktan kalkıp kirli kıyafetlerini odanın köşesine bıraktı. Dört hizmetçi kısa süre sonra bir oda paravanı ve ahşap bir küvetle içeri girdi. Küvete sıcak su doldururken Riftan zırhını çıkarıp yakındaki bir masaya koydu.

“Şimdi bizi bırakın,” dedi hizmetçilere. “İhtiyacınız olursa çağrılacaksınız. Bu arada bize yiyecek bir şeyler hazırlayın.”

“Evet efendim. Elbiselerinizi burada bırakacağız.”

Hizmetçiler gittikten sonra Riftan, ter ve toprak lekeli tuniğini başına geçirdi ve pantolonunun askılarını çözdü. Telaşlanan Maxi, ondan uzaklaştı. Riftan, elbisesinin arkasındaki askıları gevşetmek için ona yaklaştı.

“R-Riftan…!”

“Birlikte yıkanalım.”

Sıcak elinin çıplak sırtında gezindiğini hissedince küçük bir çığlık attı. Adam, karışık saçlarını elleriyle taradı, sonra buklelerini omzunun üzerinden ensesini açığa çıkaracak şekilde savurdu. Maxi, yumuşak dudaklarının ensesine değdiğini hissederek titredi.

“Tuzlu.”

“Y-Yapma… Bu k-kirli…”

Onu kendisine doğru çevirdi ve kıyafetlerini aşağı çekti. Kadın gözlerini kapattı, ışığın altında adamın çıplak bedenine tam olarak bakamıyordu.

“Şu suratı yapmayı bıraksan ölür müsün?” diye soğuk bir şekilde sordu, aniden çenesini tutarak. “Bir soylunun oğlu kadar güzel olmadığımı biliyorum ama bana bakınca o kadar mı çirkin görünüyorum?”

“Hiçbir zaman senin k-kötü olduğunu demedim!”

Gözlerini şaşkınlıkla açtı. Hoşnutsuz görünen Riftan, yoğun siyah gözleriyle ona bakıyordu. Kendi güzelliğinin farkında mıydı acaba?

“Ben buna a-alışkın değilim. Utanıyorum…”

“Evli çiftlerin birlikte yıkanması normaldir.”

“N-Normal mi…?”

“Ziyaret ettiğim her şatoda lord karısıyla birlikte yıkanır,” diye yorumladı soğuk bir şekilde, bir kez daha karısının elbisesini çekiştirerek.

Maxi, bunu nereden bildiğini sormak istedi ama çıplak teninde bir esinti hissedince ağzını kapattı. Dikkatini, vücudunu hafifçe aydınlatan şömine ışığına verdi.

“Hiç de tuhaf değil,” diye onu rahatlattı. “Kuzeyde, kale hanımının, ziyarete gelen soylulara ve şövalyelere banyo yaparken hizmet etmesi adettendir.”

Konuşurken omuzlarına hafifçe masaj yaptı. Maxi’nin gözleri döndü.

“B-Benden de bu beklenir miydi?”

“Şaka yapıyorsun.”

Riftan’ın yüzünde vahşi bir sırıtma belirdi.

“Eğer herhangi bir aptal böyle bir istekte bulunmaya cesaret ederse, ona Stemnu Nehri’nde banyo yaptırırım. Benden başka kimseyi düşünmene gerek yok. Gel.”

Kaslı kolları beline dolandı ve küvete girdiler. Su, küvetin kenarında dizlerini bükerek oturdu. Riftan ise utanmadan heybetli vücudunu suya bıraktı ve başını küvete yasladı.

“Su çok mu sıcak?”

“Her şey yolunda.”

Çenesine kadar suyun içinde, bir top gibi kıvrıldı ve uzun bacaklarına dokunmaktan kaçınmaya çalıştı. Onu izleyen Riftan, kolunu kendine doğru çekip kucağına oturttu.

“R-Riftan…!”

“Seni yıkayayım.”

Yakındaki bir raftan bir kalıp sabun aldı. Kucağından kurtulmaya çalıştı ama adam belini o kadar sıkı tutuyordu ki kıpırdayamadı. Sonra sabunu omuzlarına ve boynuna sürmeye başladı.

“Bunu k-kendim y-yapabilirim!”

“Sonra beni yıkayabilirsin.”