Bölüm 16 16

Maxi büyülenmişti. Geniş ovaların ötesinde, gri taş duvarlarla çevrili büyük bir köy uzanıyordu.

“Burası benim toprağım Anatol,” dedi Riftan köyü işaret ederek. “Halkımız çoğunlukla paralı askerler veya madencilerden oluşuyor. Serfler de var, ancak topraklar ekime uygun değil, bu yüzden köylülerimiz çoğunlukla koyun, tavuk veya keçi yetiştiriyor.”

Maxi dinlerken, evi olacak araziyi inceledi. Yüksek bir kapının önünde otlaklar uzanıyordu ve köye bakan dik bir dağ vardı. Dağın yamacında, golem biçimli devasa bir kale öne doğru eğilmişti. Bu gururlu yapıyı görünce omurgasında hafif bir ürperti hissetti. Uçsuz bucaksızlığıyla ıssız ve ürkütücü Calypse Kalesi, ona Riftan’ı hatırlatıyordu.

“Dışarıdan lüks görünmeyebilir, ancak kalenin içi oldukça güzel. Ve çoğu kaleye kıyasla, makul bir büyüklükte.”

Riftan, Maxi’nin bakışlarının kaleye kilitlendiğini görünce gergin görünüyordu. Maxi inanmaz gözlerle ona döndü. Taş kale, dağın yarısını kaplıyordu. Acaba “makul büyüklükte” olarak gördüğü şey bu muydu?

Belki de Riftan, kalesini, yıkılmış Roemian İmparatorluğu’nun muhteşem mimari tarzında inşa edilmiş ve iki kat daha büyük olan Croyso kalesiyle karşılaştırıyordu.

Riftan huzursuzca ekledi: “Eğer hoşunuza gitmezse iç mekanı yenileyebiliriz. Şatonun dışını değiştirmek kolay olmasa da, babanızınki kadar görkemli olması için mobilya siparişi verebilirim. Şatonun dışı kasvetli görünebilir ama yapacak bir şey yok, kahretsin! Buralarda çok fazla canavar var, bu yüzden…”

“Çok sayıda c-canavar var mı?” diye sordu Maxi endişeyle.

Riftan homurdandı. “Endişelenecek bir şey yok! Şu duvarların ne kadar yüksek olduğunu görüyor musun? Bu arazi bana verildiğinde inşa ettiğim ilk şey buydu. Köyü korumak için o duvarların inşası yıllarca sürdü. Hiçbir canavar oraya adım atamaz!”

“Endişelenmiyorum…” diye cevapladı Maxi, adamın telaşını hissederek. Onu yatıştırmaya çalışmıyordu, çünkü duvarlar sağlam ve güvenli görünüyordu.

“Yeter artık Komutanım! Açlıktan ölüyoruz!”

Şövalyenin ısrarı üzerine Riftan dizginleri çekti ve savaş atı tepeden aşağı dörtnala indi. Maxi, rüzgâr yüzüne çarparken gözlerini kıstı. Başlığı çıktı ve saçları topuzundan ayrılıp rüzgârda savruldu. Kısa süre sonra kapılara ulaştılar.

“Remdragon Şövalyeleri geri döndü! Kapıları açın!” diye bağırdı şövalyeler.

Muhafızlar, şövalyelerin zırh ve cübbelerindeki armayı görünce tek kelime etmeden kapıları açtılar. İçeride, kötü ejderhayı yenen yüce efendiyi karşılamak için bir kalabalık toplanmıştı. Riftan’ı görünce hep bir ağızdan tezahürat ettiler:

Rosem Wigrew d’Calypse! Wigrew’un enkarnasyonu!

Gürültülü bağırışlardan korkan Maxi, yüzünü Riftan’a gömdü. Efsanevi kahraman Wigrew’un enkarnasyonu, bir şövalyenin umut edebileceği en büyük onurdu. İşlerini bırakıp koşarak gelen köylüler, kazmalarını bayrak gibi kaldırıp koroya katıldılar. En güzel kıyafetlerini giymiş kadınlar, başlarının üzerinde renkli mendiller sallıyorlardı.

Madenciler arabalarının üzerinde ellerini sallayarak duruyor, inşaatçılar çatılardan tezahürat ediyor, isli yüzleri olan çocuklar dişlerinin beyazını ortaya çıkaracak şekilde parlak bir şekilde gülümsüyorlardı.

Maxi daha önce hiç böyle bir manzara görmemişti. Şaşırtıcı sayıda insan, sanki biri onları yönetiyormuş gibi konserde Riftan’ın adını haykırıyordu.

Burada, hizmetçilerin başlarının sürekli korkuyla eğik durduğu, babasının gösterişli ama soğuk şatosundan çok farklı bir dünya vardı. Havada sıcak bir canlılık vardı ve insanların yüzleri sevinç ve gururla aydınlanıyordu.

“Komutanım! Halk bizim için bir karşılama ziyafeti hazırladı. Zafer haberini aldıkları günden beri hazırlık yapıyorlar!” diye duyurdu Riftan’ın maiyetinden bir şövalye.

Riftan elini umursamazca salladı.

“Hemen kaleye dönmeliyim. Keyfinize bakın.”

Bunun üzerine atını mahmuzladı. At şaha kalktı, sonra kaldırım taşlarıyla kaplı yolda son sürat dörtnala koştu. Yol kenarlarındaki kalabalık, kahramanlarının üzerine çiçekler yağdırıyordu. Maxi, uçuşan yaprakları duygu dolu gözlerle izliyordu. Onu alkışlamıyorlardı ama kalbi hızla çarpıyordu. Riftan ise ifadesiz bir yüzle atını sürmeye devam ediyordu.

Bazen çok duygusallaşıyor…

Ama bazen Riftan’ın yüzünde o kadar soğuk bir ifade vardı ki, sanki bir granit heykelmiş gibi algılanabilirdi. Adam onu şaşkına çevirdi.

Maxi dikkatini tekrar etrafına çevirdi. Anatol o kadar büyük ve enerjikti ki, kimse onu bir orman köyü olarak düşünmezdi.

Geniş yollar ve köy meydanı, üç-dört katlı dükkânlar, hanlar ve kulübelerle doluydu. Şövalyeler, köyün içinden akan derenin kıyısındaki meyhanelere doğru hızla ilerlediler. Gösterişli kıyafetler giymiş fahişeler pencerelerden dışarı eğilip onlara öpücük yolluyor, hatta bazıları göğüslerini açıp çıplak göğüslerini ortaya çıkarıyordu. Maxi, bu skandal sahneye ağzı açık bakıyordu.

“Hadi acele edelim,” diye fısıldadı Riftan, yola daha fazla insan akın ederken.

Maxi başını salladı ve at meydanda dörtnala koştu. Derenin yanından, ağaçlarla dolu hafif bir yamaçtan yukarı doğru uzun bir yolculuk vardı. Sonunda, açık kül renginde bir hendek ve taş duvarlar belirdi.

Lordlarının gelişini haber alan muhafızlar, asma köprüyü hızla indirdiler. Maxi’nin gözleri etrafta döndü. Yakından bakıldığında kale daha da görkemliydi. Köprüyü geçip kapılardan geçtiklerinde geniş bir avlu, eğitim alanları ve muhafız kulübesi gibi görünen bir bina gördüler. Burası bir kaleden çok bir hisara benziyordu.

Muhafızları geçtikten sonra kalenin iç kapısından içeri girdiler.

“Biz buradayız” dedi Riftan.

Dik bir rampayı tırmandılar ve kendilerini ana kalenin hemen dışında buldular. Maxi yapıları tek tek inceledi: kasvetli bahçeler, devasa taş binalar ve heybetli bir kule. Ana kaleye çıkan merdivenlerin önünde, yaklaşık dört düzine hizmetçi, başları eğik, düzenli bir şekilde duruyordu.

“Hoş geldiniz efendim. Sağ salim döndüğünüze sevindik.”

“Evet, evet,” diye cevapladı Riftan dalgın dalgın, sonra attan inip Maxi’nin yere inmesine yardım etti. Dizginleri önde duran tıknaz, yaşlı adama verdi.

“Talon’un dinlenmesini sağla. Uzun bir yolculuktu.”

“Emredersiniz efendim. Peki ya şövalyeler…?”

“Köyde bir kutlama var. Muhtemelen meyhanelerde veya hanlarda kalacaklardır. Bu aptallardan herhangi biri şarapta boğulmadan dönerse, odaları temiz olsun.”

“Dönüş haberinizi alır almaz eğitim alanlarını ve yaşam alanlarını hazırladık. Ama efendim, izin verirseniz, buradaki hanımefendi…?”

Yaşlı adamın bakışlarının kendisine doğru kaydığını hisseden Maxi, istemsizce omuzlarını gerdi. Başının üzerinden Riftan’ın ciddi sesini duydu.

“Karım. Krallığa döner dönmez onu almaya gittim.”

“Hoş geldiniz hanımefendi. Benim adım Qenal Osban ve Calypse Kalesi’nin ahır sorumlusuyum. Lordun atlarına bakıyorum.”

“T-tanıştığıma memnun oldum. Ben Maximilian… C-Calypse,” diye mırıldandı Maxi.

Hizmetçilerin bakışlarından kaçındı. Varlığının üzerlerindeki etkisini inceleme fırsatı bulamadan, Riftan elini tuttu ve onu merdivenlerden yukarı çıkardı. Yakından bakıldığında, kale daha da kasvetli görünüyordu. Çoğu kalede, büyük salona çıkan merdivenler göz alıcı bir şekilde dekore edilmişti. Burada ise, sadece bakımsız bir köşk ve üzerinde tek bir yaprak bile olmayan yalnız bir ağaç vardı.

Görünüşe bakılırsa avluyu düzenlemeye kimse çalışmamış.

Kalenin içi de pek iyi durumda değildi ve Maxi, Riftan’ı loş ışıklı salona kadar takip ederken ürperdi. İçerideki hava da dışarısı kadar soğuktu. Zemin mermer değil, kil karolardan yapılmıştı ve tavandan sarkan eski bir avizenin loş ışığıyla aydınlanıyordu. Girişi ziyafet salonuna bağlayan ana merdiven halısızdı.

Riftan öfkeyle arkasını dönmeden önce salonu incelemek için odanın ortasına doğru yürüdü.

“Bunun anlamı nedir?” diye sordu.

İçeriye onunla birlikte giren hizmetkarların yüzleri soldu, ama Riftan pes etmedi.

“Dönmeden önce kalenin onarılmasını emretmedim mi?”

“Emrettiğiniz gibi yaptık efendim,” diye cevapladı yaşlı bir hizmetçi. “Salon için yeni bir halı, yeni mobilyalar, lambalar için yağ ve istediğiniz miktarda pahalı mumlar—”

“Ben bunu istemedim! Şatonun olabildiğince muhteşem görünmesini istedim!”

Riftan’ın sesi yükseldi. Sinirle elini saçlarının arasından geçirdi.

“Sana fazlasıyla altın gönderdim!”

“Efendim, tüm paranın tadilat için kullanılmasını mı kastettiniz?” diye sordu yaşlı adam, üzüntüsünü gizleyemeden. “S-sizin özel isteklerinizi bilmeden bu kadar büyük miktarda altın harcamaya alışkın değiliz…”

“Her şeyi kâhyanın takdirine bıraktığımı söylemiştim! Şu rezalete bak! Buna nasıl izin verebildin?!” diye çıkıştı Riftan, gözleri kalenin karanlık ve korkunç iç mekanında gezinirken.

Hizmetçiler bakıştılar, yüzleri korkudan bembeyazdı. En tatlı dilli dalkavuk bile Calypse şatosuna bakımlı diyemezdi. Merdivenin korkulukları yer yer eksikti. Cam yerine, pencereler zamanla sararmış buğulu bir filmle kaplıydı. Odayı soğuktan korumak için tek bir perde bile asılmamıştı. Dışarısı neredeyse daha sıcak hissettiriyordu.

“Efendiniz burada yokken zamanlar güzeldi, değil mi? Siz gevşemişsiniz!”

“Emrettiğiniz gibi kaleyi yeniden dekore etmek için elimizden geleni yaptık. Hatta döndüğünüzde rahatça dinlenebilmeniz için yatakları ve eski mobilyaları bile değiştirdik…”

“Nasıl olur da bahane uydurursun-“

“R-Riftan! Şimdi d-dinlenmek istiyorum…”

Maxi, fırtınalı ruh haline dayanamayarak Riftan’ın kolunu çekiştirdi. Riftan irkildi ve ona baktı, sonra onu kollarına aldı. Maxi şaşkınlıkla bacaklarını savurdu.