Bölüm 14 14

Riftan ona doymak bilmez öpücükler yağdırdı. Ağaç gövdesiyle Riftan’ın gövdesi arasında sıkışan Maxi, nefes almakta zorlanıyordu. Elleri Riftan’ın kalçasını kavrayıp onu kendine doğru çekti, şişkinliği karnına sürtünüyordu. Bedenleri arasında bir sıcaklık oluştu. Maxi, vereceği tepkiden korkarak onun kucağından kurtulmaya çalıştı.

“H-Hayır… H-Burada değil…”

“Sen benim ölümüm olacaksın, kahretsin.”

İnleyerek başını ağaca çarptı. Omuzlarının hırıltılı nefeslerle inip kalktığını görünce vücudu gerildi. Reddedilmesinin onu rahatsız ettiğini düşünerek kendini hazırladı, ama adam yavaşça ondan uzaklaştı.

“Senin yanındayken kendimi tutamıyorum, bu yüzden arabada yalnız uyumalısın. Anlıyor musun?”

Yanağına hafifçe vurdu. Kadın başını salladı. Bir kez daha elinden tutarak onu kampa doğru götürdü. İri yarı bir şövalye, bir kayanın üzerine tünemiş, ateşin yanındaki kayanın yanında ısınıyordu. Döndüklerini görünce, onlara bilmiş bir sırıtışla baktı.

“Bu kadar çabuk mu oldu Komutanım? Kılıcınızı sallamayalı çok uzun zaman oldu! Paslandı mı?”

Riftan olduğu yerde durup adama ölümcül bir bakış attı. Şövalye, aldırmadan kıkırdamaya devam etti. Kılıcını parlatırken bir ağaca yaslanmış olan başka bir şövalyenin yanından bir mırıltı geldi.

“Kaba ahmak.”

“Peki Ricaydo Hanedanı’nın genç çocuğu ne kadar erdemli?”

“Senden daha erdemli olacağım.”

“Ha! Kendi efendisini öven dil sık sık yalan söyler. Senin gibi ukalalar, kimse bakmıyorken en kötü şehvet düşkünleridir. Ah! Seni küçük…!”

Sarışın şövalyenin tekmesiyle iri yarı şövalye ayağa fırlayıp kılıcını çekti. Sarışın şövalye kılıcının keskin ucunu rakibine doğrultunca, Maxi şaşkınlıkla Riftan’a sımsıkı sarıldı. Riftan, kolunu Maxi’nin omzuna atarak iki adama sert bir bakış attı.

“Görünüşe göre ikiniz de gece nöbetini sırayla tutabilecek kadar enerjiksiniz.”

“Komutanım!”

Ancak itirazları duymazdan gelindi. Riftan yanlarından geçip arabaya yöneldi. Maxi’nin endişeli bakışları, hâlâ birbirlerine öfkeyle bakan iki adama kaydı. Riftan, Maxi’yi kendisine doğru çevirdi.

“Onlara aldırmayın. Onlar hep birbirlerinin boğazına sarılmış durumdalar.”

Boş boş başını salladı. Görünüşe göre aynı tarikatta bulunan tüm şövalyeler anlaşamıyordu.

Riftan, çadırının son rötuşlarını yapmak üzere geri dönmeden önce onu arabaya bindirdi. Maxi, arabanın kapısına oturup çalışırken ona bir fener uzattı. Çadıra bir uyku tulumu attı, ardından kılıcını parlatmak için şişkin bir ağaç köküne yerleşti.

Kısa süre sonra, devriye gezen iki şövalye, kaz büyüklüğünde üç kara tüylü kuşla geri döndü. Kuşları kanatlarından yakalayan şövalyeler, büküp eklem yerlerinden koparıp yere attılar. Sonra, tek bir hızlı hareketle derileri tamamen soyuldu. Maxi şaşkınlıktan donakaldı.

Şövalyeler daha sonra bacaklarını bir hançerle kesip tüy yığınının üzerine attılar. Midesinin bulandığını hisseden Maxi, aceleyle arabanın güvenliğine çekildi.

Riftan kısa süre sonra kızarmış, altın kahverengi etle geri döndü. Yemesi konusunda ısrar etti, ama Riftan tek bir lokma bile yiyemediği için kesin bir dille reddetti. Bunun yerine, kemik kadar kuru ekmeği tercih etti ve birkaç peynir parçasıyla birlikte mideye indirdi. Riftan, cızırdayan yağ damlayan eti kemirdi ve onaylamaz bir şekilde kaşlarını çattı.

“Buradan çıkman bir gün daha sürecek. Yolculuğa gücünü ayırman gerek.”

“Karnımı doyuruyorum.”

Gerçekten de durmadan ağzına yemek tıkıştırıyordu, eğer durursa sızlanmalarının sonu gelmeyeceğini biliyordu. Sanki ekleyecek bir şeyi varmış gibi kaşını kaldırdı, ama kısa süre sonra vazgeçip dikkatini elindeki yemeğe verdi. Maxi yemeğini bitirip kamp ateşinin yanındaki tüy yığınını görmezden gelmeye çalışarak arabaya döndü.

Gece ilerledikçe, soğuk gece havası ağırlaştı. Şövalyeler teker teker çadırlarına girdiler. Maxi, şiltesini arabanın koltuğuna serip uzandı. Ara sıra vahşi hayvanların ulumalarını ve yaprakların hışırtısını duyabiliyordu.

Soğuk omurgasına işledi. Kapıyı sessizce açıp Riftan’ın çadırına baktı. Nedenini anlayamadığı bir şekilde, çadırdan dışarı uzanan uzun bacaklarının görüntüsü içini rahatlattı. Başını tekrar yastığa koyup uyumaya çalıştı, ama kardeşlerinin korkunç kaderi için yas tutan kuşların çığlıkları onu rahatsız ediyordu.

Başına battaniyeyi çekip parmaklarını kulaklarına tıkadı.

***

Maxi bütün gece dönüp durdu. Şafaktan hemen önce uykuya dalmayı başardı, ancak çok geçmeden bir hareketlilik onu uyandırdı. Şövalyeler şafak vakti zırhlarını giyiyorlardı. Maxi aceleyle yüzüne biraz su çarpıp parmaklarıyla saçlarını taradı. Şövalyeler, ayrılmalarını işaret etmeden önce aceleyle ekmek ve sudan oluşan bir yemek yediler.

Maxi de aynısından doyasıya yiyip arabaya bindi.

Araba hızla hareket etmeye başladı. Maxi, takırtılara rağmen uyuyakaldı. Endişelerinin aksine, yolculuk şimdiye kadar sorunsuz ve kolaydı. Şövalyeler bile canavarların yokluğundan hayal kırıklığına uğramış gibiydiler; sıradan bir orman goblini bile göremediklerini yüksek sesle söylüyorlardı. Maxi, goblinlerin karşılaşmak isteyeceği son şey olduğunu düşündü.

Yarım gün boyunca hiç mola vermeden yol aldılar. Öğle yemeği için küçük bir pınarın yanında mola verdikten sonra yolculuk devam etti. Maxi’nin kolları ve omuzları, sarsılan vagonun içinde yuvarlanmamak için bütün gün kulpu tutmaktan ağrıyordu.

Başı zonklamaya başladığında bile, bir an dinlenmek için durmayı isteyecek cesareti bulamadı. Gece çökene kadar dayandı ve bu ona mola hakkı tanıdı. Riftan’ın uzattığı yemeği iştahsızca yedi ve arabanın zeminindeki battaniyeye uzanır uzanmaz uykuya daldı.

İyi bir gece uykusu ertesi günü daha katlanılabilir hale getirdi. Şafakta yola çıktılar ve öğle vakti Eudychal Ormanı arkalarında kalmıştı. Araba artık o kadar şiddetli sarsılmıyordu ve Maxi rahat bir nefes aldı.

Ormanın engebeli arazisinin aksine, Anatolium ovalarındaki yollar iyi döşenmişti. Pencereyi açıp krem beyazı kır çiçekleriyle bezeli yemyeşil çayırlara baktı. Günlerce yoğun orman yüzünden görüşünün engellenmesinden sonra, geniş ve açık ovalar ferahlatıcıydı.

“Anadolu şu dağların hemen ötesinde yer alıyor.”

Şövalyelere önderlik eden Riftan arabaya yaklaştı. Başını pencereden dışarı uzatıp ileriye baktığında, açık ovaların ufkunda uzanan bembeyaz zirveleri gördü.

“Biraz daha dayan. Yarın akşam Anadolu’ya varabiliriz.”

Düzgün bir yatakta uyuma düşüncesiyle neredeyse rahatlayarak ağlayacaktı. Günün geri kalanında kendini sıcak bir banyoda ıslanırken, yumuşak, taze pişmiş ekmek ve koyu bir sebze güveci yerken hayal etti. Yumuşak, temiz bir yatakta uykuya dalmadan önce reçelli bir turta ve tatlı olarak da hoş kokulu bir meyve şarabı yiyecekti.

Güneş ufukta batmaya başlarken araba durdu. Şövalyeler arabadan inerken onu zar zor fark ettiler. Aralarında dururken kendini kaybolmuş bir çocuk gibi hissetti. Riftan’ı aramaya başladı.

Kamp kurmakla meşgul bir grup adamın arasından dikkatlice geçti. Riftan’ın bir nehir kenarında atlarını suladığını görünce ona doğru koştu. Adam endişeli bir ifadeyle ona döndü.

“Ne oldu? Bir sorun mu var?”

Onu görüş alanında görmeyince huzursuz hissettiğini itiraf edemedi. Bunun yerine eğilip ellerini yıkıyormuş gibi yaptı. Riftan, ellerini ve terden ıslanmış boynunu yıkamak için yanına çömeldi. Uzun, kaslı boynu, gün batımında kızgın bakır gibi parlıyordu. Adam rüzgârda savrulan saçlarını eliyle karıştırırken, ona gizlice baktı. Yakışıklı yüz hatları kalbini bir kez daha harekete geçirdi.

Aniden ayaklarını işaret etti. “Bak, eteğin ıslanıyor.”

Sözleri onu daldığı hayallerden uyandırdı. Ayağa kalktığında, günlerdir süren yolculuktan kirlenmiş eteğinin artık nemden ağırlaştığını fark etti. Elbisesini kavrayıp çamur lekesini silmeye çalıştı. Riftan bir süre onu izledi, sonra önünde tek dizinin üzerine çöktü.

“Yardım edeyim.”

“Ö-Öyle mi?!”

Tam bir adım geri çekilecekken, adam kaşlarını çattı. Adamın ona her zaman iyi olduğunu söyleme alışkanlığı olup olmadığını sorduğunu hatırlayarak tereddüt etti. Adam tereddüt ederken, eteğinden tutup çamurlu kısmını nehre batırdı ve suyunu sıktı.

Ne yapacağını bilemeyerek yanına çömeldi. Şövalyeler onurlarına kendi canlarından daha çok değer verirlerdi ve bir şövalye yeminli efendisi olmayan birinin önünde asla eğilmezdi. Ama Riftan en önemsiz meselelerde bile her zaman onun önünde eğilirdi.

Belki de düşük doğumlu olduğu için onun önünde eğilmekten çekinmiyordu. Diğer şövalyeler, onun gibi bir kadının önünde diz çökmesini küçümsemez miydi?

“Tenin soğuk,” dedi Riftan çamurlu ellerini umursamazca yıkarken. “Kamp ateşinin yanında ısın.”

Maxi, az önce temizlediği eteğini kirletmemeye dikkat ederek tepeye doğru yürümeye başladı. Soğuk batı rüzgarı tarlayı deliyordu. Rüzgar saçlarını savurmasın diye kapüşonunu sıkıca başına geçirdi ve Riftan’ın atları sularken pantolon paçalarının ıslanmasını izledi. Güneş dağların arkasına battı ve çivit mavisi bir karanlık çöktü.