Bölüm 12 12

“Haydi gidelim.”

Maxi kızardı ve başını salladı, Riftan ona bilek hizasında deri ayakkabılarını giydirdi. El ele dışarı çıkıp ahşap merdivenlerden indiler. Alt katta, zırhlı şövalyeler, hareket etmeyi zorlaştıran masa ve sandalyelerle dolu bir meyhanenin etrafında dolaşıyordu.

Şövalyelerden biri kollarını kavuşturdu. “Bütün günü burada geçireceğimizi sanıyordum Komutanım. Şimdi mi gidiyoruz?”

Riftan onu görmezden gelip Maxi’yi dışarı çıkardı.

Kapıdan başka bir şövalye onlara yaklaştı ve yüksek sesle şikayet etti. “Hadi bakalım Komutanım. Hanımı yutmayacağız. Onu korumaya gerek yok, o yüzden—”

“Çeneni kapat. Sana diline dikkat etmeni söylemedim mi?”

Maxi, şövalyeye şaşkın bir ifadeyle baktı. Kıvırcık saçlı, uzun boylu ve yapılı bir genç adamdı. Keskin bakışları onaylamayan, en ufak bir dostluk belirtisi göstermeyen bir ifadeydi. Riftan’ın arkasına saklandı ve kıvırcık saçlı şövalyenin arkasında duran sarışın adamdan yüksek sesle homurdandı.

“Bu çok saçma! Bütün bunlar sadece Croyso Dükü’nün kızı için mi…”

“Sana susmanı söylemiştim!” diye homurdandı Riftan.

Bunu bir uyarı olarak söylediğini anlayan adamlar sustular. Riftan, Maxi’ye dönüp onu arabaya itti.

“Onlara aldırmayın.”

Kadını rahatlattıktan sonra arabanın kapısını çarparak kapattı.

“Babanı hiç sevmiyorlar ama sen artık bir Croyso değilsin. Artık Leydi Calypse’sin – karım. Ve bugünden sonra sana bir daha asla saygısızlık yapmamalarını sağlayacağım.”

Croyso’nun kızı. Bu iki kelime, ilişkilerinin nasıl bir noktaya geldiğinin çarpıcı bir hatırlatıcısıydı. Uygun bir cevap düşünemediği için gözlerini dizlerine dikti.

“Adamlarım canınızı mı sıktı?”

Riftan’ın sesi endişe doluydu. Aniden irkilerek inanmazlıkla yukarı baktı. Kimse ona duygularını sorma zahmetine girmemişti, ama Riftan onun önünde yumurta kabukları üzerinde yürüyordu; kuyruk köpeği sallıyordu. İstemeden gülümsedi.

“Biliyorsun…” diye söze başladı Riftan, yüzünde anlaşılmaz bir ifadeyle ona bakarak.

“A-Affedersiniz?”

“Bana ilk kez gülümsüyorsun.”

Adam yanağını okşamak için uzandığında, nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti. Dudakları sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi titriyordu, ama bunun yerine elini çekti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi arabanın penceresinden bağırdı.

“Neyi bekliyorsunuz? Acelemiz olduğunu söylemiştiniz!”

Dışarıdan biri homurdandı ve araba hareket etmeye başladı. Tuhaf sessizlikte, Maxi, Riftan’a kaçamak bakışlar attı. Sanki varlığını unutmuş gibi, gözlerini kapatmış, başını pencereye yaslamıştı. Bunu görünce sinirlerinin yatıştığını hissetti ve kendini hemen başını duvara yaslamış buldu.

Günlerdir korkudan bitkin olan Maxi, arabanın şiddetli sarsıntısını zar zor fark etti. Sanki bir beşikte hafifçe sallanıyormuş gibi hissederek uykuya daldı.

***

Araba köyden ayrıldı ve geniş tarım arazilerinden geçerek, toprak yollarda yavaşça ilerledi. Eudychal Ormanı yakınlarındaki küçük bir köye vardıklarında hava kararmıştı. Maxi daha önce hiç arabayla bu kadar uzağa seyahat etmemişti ve bitkin düşmüştü. Köyün girişinde kendini tanıtmak için arabadan inen Riftan, bir yatak örtüsü ve lamba almak için geri döndü.

“Geceyi burada geçireceğiz. Dışarısı soğuk, bu yüzden sıkı giyinin.”

Maxi, arabadan inmeden önce pelerininin askılarını bağladı ve kapüşonunu başına geçirdi. Riftan kolunu onun omzuna atıp adamlarına doğru yürüdü. Köy korucusuyla konuşan şövalye, Riftan’ın ayak seslerini duyunca arkasını döndü.

“Burada uygun bir konaklama yeri yok Komutanım.”

Riftan elindeki lambayı kaldırıp etrafı hızla taradı. Dört beş ışıksız kulübe, dolambaçlı bir toprak patikanın ucunda kümelenmişti. Riftan’ın bakışlarını takip eden şövalye, aceleyle bir açıklama ekledi.

“Bu beş kulübenin hepsi hasat için gönderilen çiftçiler tarafından işgal edilmiş, ama boş bir ahır var.” Şövalye, sesi kısılarak Maxi’ye baktı. “Belki geceyi orada geçirebiliriz…”

Riftan kaşlarını çatarak gardiyana döndü. “Hanımefendi için uygun bir konaklama yeri yok mu?”

“Sadece hasat mevsiminde çiftçilerin barınması için kulübeler, efendim. Emriniz üzerine iki tanesini boşaltabiliriz, ama korkarım hanımınız için uygun bir yer değiller.”

“Yine de bir ahırdan daha iyi. Eğer bir ahır ayarlayabilirsen, cömertçe ödüllendirileceksin.”

Maxi şaşkınlıkla Riftan’ın koluna yapıştı. “İyiyim…”

Bütün gün güneşin altında köle gibi çalışan köleleri dışarı atmanın doğru olmadığını hissediyordu. Ayrıca karanlık, ürkütücü bir kulübede geceyi yalnız geçirmek de istemiyordu.

Karanlığa gözlerini kısarak baktı ve Riftan’ın kolunu çekiştirdi. “Yalnız k-kalmak iste-miyorum…”

Ortaya çıkan rahatsız edici sessizlikte, Maxi sözlerinin nasıl karşılandığını fark etti. Riftan’ın kolunu sanki alev almış gibi bıraktı, kan boynuna doğru fışkırdı. Riftan cevap vermedi, belki de onun utanmazlığı karşısında dili tutulmuştu. Elbisesine yapıştı, gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi. Şövalyeler garip bakışlar attılar, ama Maxi’nin rahatlamasıyla konuyu hemen değiştirdiler.

“Karar verildi mi peki? Açlıktan ölüyorum. Hadi biraz dinlenelim!”

“Sen oradaki! Nerede su bulabiliriz? Önce atlara baksak iyi olur.”

“Değirmenin yanında bir dere var. Bu tarafta.”

Adamlar dağıldıktan sonra Riftan, Maxi’nin elini kendi eline aldı.

“Biz de gidelim.”

“E-Evet…”

Riftan’ın uzun adımlarına yetişmek için neredeyse koşması gerekiyordu. Riftan’ın hızlı tepkisi olmasaydı, engebeli zeminde defalarca tökezlerdi. Hendeği takip ettiler ve karanlıkta beliren büyük bir ahşap yapının önünde durdular.

Önce birkaç şövalye içeri girip lambalarını astı. Maxi, Riftan’ı takip ederek içeri girdi ve etrafını inceledi. Işığın ulaştığı her yerde, ipeksi örümcek ağları, bir hayaletin beyaz, karışık saçları gibi parlıyordu. Aniden bir hayalet belirse şaşırmazdı. Ahşap döşeme tahtaları kalın bir toz tabakasının altında gıcırdıyordu.

Maxi, böceklere veya farelere basmamak için parmak uçlarında yerde yürüdü. Ancak adamlar, yatak örtülerini umursamazca yere bırakıp, hantal zırhlarını parça parça çıkardılar. Riftan da bir istisna değildi. Yatak örtüsünü yastıklamak için odanın köşesine bol miktarda saman serdi.

“Burada.”

Ama Maxi uzanmaya cesaret edemedi. Derme çatma yatağın tahtakurularıyla dolu olduğundan emindi, ancak kenarına tünemeyi başardı. Ahır hiç de küçük değildi, ama içinde on sekiz kişi olduğu için sıkışık hissettiriyordu.

Riftan göğüs zırhını ve baldır zırhını çıkardı. Atılmış zırhı bir köşeye ittikten sonra gerindi ve boynunu çıtlattı.

“Günlerce rahat bir yatak bulamayacağız. Anadolu’ya varana kadar katlanmak zorundasın.”

Maxi başını sallayıp dizlerini ovuşturdu. Daha önce hiç bu kadar çok erkekle aynı odada bulunmamıştı ve gergindi. Ancak şövalyeler mangalı yakmak ve yemek hazırlamakla o kadar meşguldüler ki, ona hiç dikkat etmediler.

Atları sulamaktan dönen şövalyelerden biri kafasını ahıra soktu.

“Komutanım! Atlara yetecek kadar yem yok!”

“O zaman gardiyana tahılı nereden alabileceğimizi sor,” diye cevapladı Riftan, deri kemerini çözerken.

“Zaten pazarlık etmeye çalıştık ama tahılın kendisine ait olmadığını ve satılamayacağını söylüyor. Buradaki tüm ambarlar Croyso Dükü’ne ait.”

Maxi, babasının adının beklenmedik bir şekilde anılmasıyla irkildi. Riftan saçlarını geriye itip dilini şaklattı.

“Görünüşe göre bizden daha fazla ödememizi istiyor.”

“Emriniz nedir Komutanım?”

“Ona ne istiyorsa onu ödeyin.”

“Belki onu iyice korkutabiliriz, böylece biz de—”

Fakat şövalyenin sesi Maxi’yi fark edince kısıldı.

“Bir kez daha düşündüm de, dükün bizi suçlamasına sebep olmamalıyız. Pekala, emrinize göre pazarlık yapacağım. Ama sonra cüzdanımızın hafiflediğini gördüğünüzde beni azarlamayın.”

Şövalye bunun üzerine gitti. Maxi, şövalyelerin babasına sandığından çok daha düşmanca davrandığını fark edince, kaskatı kesildi. Belki de bu, ona karşı kayıtsız tavırlarını açıklıyordu.

Rosetta’nın büyüleyici yüz hatlarıyla doğmuş olsaydı, her şey farklı olur muydu? Maxi, üvey kız kardeşinin Croyso Kalesi’ni düzenli olarak ziyaret eden şövalyelerin getirdiği hediyelere ve aşk mektuplarına hayran kalması düşüncesiyle daha da bitkin düştü. Riftan şöminenin yanından ayrılıp yanına geldiğinde, kendi kendine eziyetinden kurtuldu.

Başını kaldırdığında, ateşte kızarmaktan yer yer kahverengiye dönmüş, sıcak patateslerle dolu bir kase gördü.

“Dikkat et. Hâlâ sıcaklar.”

Riftan kendi uyarısını görmezden geldi. Büyük, nasırlı eliyle dumanı tüten bir patatesi kaptı ve bir ısırık aldı. Maxi de aynısını yaptı, kaynar patatesi dikkatlice koluna sardı ve yanmış kabuğunu soyup yumuşak sarı etini ortaya çıkardı.

Küçük bir lokma aldığında, kaygının bastırdığı bir açlık dalgası onu ele geçirdi. Damağı yanıyordu ama buharı tüten sıcak patatesi lokma lokma çiğneyip yutmaya devam etti. Çiğnenebilir, yarı pişmiş patatesler bile nadir bir lezzet gibiydi. Yumruk büyüklüğünde bir patatesi kısa sürede yiyip bitirdiğini fark etti.

Onu yemek yerken izleyen Riftan, onun için soyulmuş bir patates hazırlamıştı. Maxi çılgınca ellerini salladı.

“Ben p-payımı aldım. Sen de almalısın, R-Riftan…”

“Al gitsin.”

Patatesi eline tutuşturdu, sonra kaseden bir tane daha kaptı. Daha doğru düzgün soymadan, kocaman bir lokma ısırdı. Pürüzsüzce soyulmuş kendi patatesine baktıktan sonra, onu ağzına götürdü ve ara sıra üfleyerek iştahla yemeye başladı.

Karnı tok olduğu için uykulu hissediyordu. Tahtakurusu korkusunu unutup başını şilteye koydu. Ahırın ortasındaki mangalın alevi, duvarlara ve tavana loş bir ışık yayıyordu. Şövalyeler teker teker yemeklerini bitirip yataklarını hazırladılar.

Kulübenin mahremiyetini reddeden oydu ama bu kadar çok erkeğin arasında uyuma fikri onu hâlâ utandırıyordu. Battaniyesini çenesine kadar çekti. Onun kıpırdandığını gören Riftan, parlatmak üzere olduğu kılıcını bir kenara bırakıp yanına uzandı. Kolunu sıkıca ona doladı ama Maxi onu itti.

“R-Riftan… B-burada başka p-insanlar da var…”

“Kimsenin umurunda değil, o yüzden kıpırdama. Üşüdün, değil mi?”