Bölüm 6 6

Batı krallıklarını fetheden ve egemenliği bir zamanlar Güney Kıtası’na kadar uzanan Rom İmparatorluğu’nun çöküşüyle birlikte lordlar çağı başladı.

İmparatorluk Yedi Krallığa bölündü: Wedon, Balto, Dristan, Osiriya, Sykan, Arex ve Livadon. Krallar, topraklarını korumak için vasallarının sadakatini arıyor, vasal beyler ise ordularını giderek daha fazla şövalye ve büyücüyle güçlendirmeye çalışıyordu.

Maxi’nin babası Dük Ezion Croyso da bir istisna değildi. İlk Croyso Dükü, bir zamanlar Roem’in imparatorluk ailesine ait olan zengin toprakları başarıyla ele geçiren Wedon lordlarından biriydi. Nesiller boyunca, Croyso Dükleri verimli toprakları ve on binlerce serfi ele geçirmek için onlarca savaşa katıldı.

Ancak otuz yıl önce, Yedi Krallık, toprakları istila etmeye başlayan artan canavarlarla mücadele etmek için ateşkes imzalamıştı. Anlaşmanın bir parçası olarak, Dük Croyso, ilhak ettiği toprakları Dristan’a geri vermesi için baskı altına alınmıştı. Düklüğün yarısının elinden kayıp gitmesine izin vermek istemeyen Dük Croyso, kısa sürede uygun bir çözüm buldu.

Eski Rum İmparatorluğu’nun prenseslerinden biriyle evlenerek yönetiminin meşruiyetini güçlendirecekti.

Roem’in düşmüş kraliyet ailesinden bir bakire bulup onunla evlenmeyi başardı. Bakirenin adı Arian Roem Girtha’ydı ve o dönemde dük ona tatmin edici bir eş bulmuştu.

Arian güzel ve erdemli, görev bilincine sahip ve uysal bir kadındı. Ama her şeyden önce, bir zamanlar tüm topraklara hükmeden büyük Roem Hanedanı’nın doğrudan soyundan geliyordu. Arian’ın karısı olarak dük, toprak anlaşmazlıklarından büyük bir memnuniyetle kurtulmayı başardı.

Ancak çok geçmeden, soyluların asırlardır yaşadığı bir sorunla, yani mirasçı meselesiyle karşı karşıya kaldı. Diğer tüm lordlar gibi dük de, unvanlarını, uçsuz bucaksız topraklarını ve Croyso Kalesi’ni miras alacak bir varis özlemi çekiyordu. Ancak altı yıllık evlilikten sonra bile, Arian ona çocuk doğuramadı ve her hamilelik düşükle sonuçlandı. Dük aşırı derecede sabırsızlanmaya başladı.

Sağlıklı bir varis elde etmek için yüksek rütbeli din adamlarının yardımını almaktan büyücülere kadar her yolu denedi ama on yıl süren mücadele hüsrandan başka bir şey getirmedi.

Sonunda, sanki Tanrı dualarını kabul etmiş gibi, sağlıklı bir çocuk dünyaya geldi.

Maalesef çocuğun kız olduğu ortaya çıktı.

Umutları suya düştü, dük tarifsiz bir umutsuzluğa kapıldı. Kız iki üç yaşına geldiğinde ise, içinde şiddetli bir öfke kök salmıştı, çünkü kız sadece tamamen işe yaramaz değildi, aynı zamanda kekemeydi de.

Kızı için beslediği küçük beklentiden bile vazgeçti. Birlikteliklerinden bir varis elde etmek için onu bir Wedon prensiyle evlendirmeyi ummuştu, ama engelli bir çocuğun varisi olmasına asla izin vermeyecekti. Croyso soyadını ve mirasını ancak kusursuz ve sağlıklı bir erkek çocuğun onurlandırabileceğine inanıyordu.

Arian, erkek bir varis doğurmadan öldü. Tekrarlayan gebelik ve düşük döngüleri onun canını tüketmişti. Ve Roemian imparatorluk ailesinin kraliyet kanını taşıyan bir varise ihtiyacı olan dük, Arian’ın kuzenlerinden biriyle evlenmekte hiç vakit kaybetmedi.

İkinci karısı, geride sadece bir kız çocuğu bırakarak hastalıktan öldü. Croyso Hanedanı’nın lanetlendiği söylentileri yayılırken, Roemian imparatorluk soyundan hiçbiri kızlarını dükle evlendirmeyi kabul etmedi. Tüm umutlarını ikinci kızı Rosetta’ya bağlamaktan başka seçeneği yoktu.

Ablasının aksine Rosetta güzel, zeki ve olağanüstü yetenekliydi. Onu prestijli bir ailenin oğluyla evlendirerek bir varis elde edebilirse, hanedanının soyağacını koruyabilir ve uçsuz bucaksız topraklarındaki hakimiyetini sürdürebilirdi.

Bu amaçla hiçbir zahmetten ve masraftan kaçınmadı. En seçkin öğretmenler, yüzlerce hizmetçi, göz kamaştırıcı kıyafetler, ışıltılı mücevherler… Rosetta’nın dilediği her şey onun oldu. Dük, onu Wedon’un en arzu edilen gelini yapmak için elinden gelen her şeyi yaptı.

İşe yaramaz kızı Maximilian’a gelince, ona hiç vakit kaybetmedi. Önceliklerinin en küçüğüydü. Aslında, babası onun varlığını tamamen unutmuş olsaydı, daha iyi durumda olurdu. Ancak bir noktadan sonra dük, en büyük kızını bir baş belası olarak görmeye başladı, çünkü çoğu soylu, kusurlu çocuklar yetiştirmiş bir aileyle evlenmekten çekiniyordu.

Bazıları, kanlarının uğursuzluk getirdiğine inanarak bu tür ailelerden tamamen uzak durmaya bile meyilliydi. Kusurlu bir çocuğun doğmasını önlemek için Rosetta’yı gelin olarak reddedebilirlerdi.

Bu düşünceler dükün öfkesini daha da yoğunlaştırdı. Hayatında ilk başarısızlığı tattıran ilk oğlunun bir veba veya hastalıkla ölmesini diledi. Sanki bu durum onu utandırmaya yetmiyormuş gibi, bir de kız çocuğu bahanesi ailenin geleceğini mahvetmişti. Maxi büyüdükçe öfkesi de daha da yoğunlaşıyordu. Ve dinmek bilmeyen öfkesinin en ağır darbesini yiyen de Maxi’ydi.

Ona görgü kurallarını öğretmek adına, derisi kabarıncaya kadar her gün kırbaçlıyordu. Dışarıdan birileri tarafından fark edilmek gibi ölümcül bir hata yaptığında kırbaçlar sırtındaki deriyi yırtıyordu. Dük en ufak hataları bile asla affetmiyordu.

Dük, onun kusurlarının evi için bir tehdit oluşturduğunu düşünüyordu. Onu mükemmel bir şekilde dövmekte haklı olduğunu düşünüyordu. Annesinin rahminden bir aptal olarak çıkan Maximilian’ın suçuydu her şey. Ona sadece hak ettiği gibi davranıyordu.

Hiçbir azarlama kusurlarını düzeltemedi ve bunun için suçlandı. O bir hataydı, hiç doğmaması gereken, işe yaramaz bir herifti. Bu sözler, büyürken kulağına çivi gibi çakıldı.

Croyso’nun engel taşı!

Evimizin ayıbı!

Aptal, çirkin kız!

Bir kemirgenden daha iyi değil!

Babasının ona bir kez bile adıyla seslendiğini duymadı. Acımasız darbeleri ve küçümseyici bakışları altında kurumuş bir yaprak gibi büzüştü ve hayatının geri kalanını istenmeyen, utanç verici, aşağılık Maximilian olarak yaşamaya razı oldu.

***

“Maxi! İyi misin?!”

Omuzlarını sarsan sert bir el hisseden Maxi aniden uyandı. Bir çift siyah göz dikkatle ona bakıyordu. Hâlâ sersemlemiş halde, ne olduğunu anlamadan gözlerini kırpıştırdı. Riftan alnına yapışmış saç tutamlarını nazikçe geriye itti ve bu hareketin samimiyeti onu kendine getirdi. Ayağa fırlayıp etrafına bakındı.

“N-Neredeyim ben…?”

“Zeno yakınlarındaki bir köyde bir han. Hatırlamıyor musun? Bir dev arabaya saldırdı. Sen hala baygınken ormandan çıktık.”

Riftan sırtına büyük bir yastık koydu. Sırtını yastığa gömüp şaşkınlıkla ona baktı. Adam masadaki bir kaseye su döktü, sonra da ona uzattı.

“İç. Terledin. Suya ihtiyacın var.”

Maxi, kaseyi almadan dalgalanan suya boş boş baktı. Kaşlarını çatan Riftan, onu daha fazla sıkıştırdı.

“Zehirlemedim, eğer öyle düşünüyorsan. İç.”

Kaseyi kaldırıp dudaklarına götürdü. Ilık su midesini doldururken, iç organlarının yine hafifçe döndüğünü hissetti. Kaseyi indirdi ve yüzünü buruşturdu.

Riftan kaşını kaldırdı.

“Hala kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”

“H-Hayır…”

“Hâlâ acı çekiyorsan söyle. Din adamını çağırayım.”

“H-Hayır, daha iyi h-hissediyorum.”

Riftan, onu kısık gözlerle inceledikten sonra kaseyi geri aldı ve masaya doğru yürüyüp bıraktı. Maxi ancak o zaman odayı inceleyebildi.

Bakımsız bir odaydı. Zemin ve duvarlar ahşaptı. Tek mobilya parçaları bir yatak, bir masa ve birkaç sandalyeydi. Tavanda örümcek olup olmadığını kontrol etti ve ışığın ulaştığı bir yerde ipeksi bir ağ parıldadığını fark etti.

Odanın tek kurtarıcısı temiz yatağıydı. Küf var mı diye battaniyeyi koklarken aniden kaşlarını çattı. Bir şeyler ters gidiyordu. Yanıldığını umarak elini battaniyenin altına soktu. Çıplak tenini hissetti.

Üzerinde sadece bir erkek tuniği olduğunu fark edince sıçradı. İç çamaşırları ise ortalıkta yoktu.

“K-kıyafetlerim! N-neredey-?”

Riftan havluyu ve su kabını düzelttikten sonra başını kaldırıp baktı. Sanki olağandışı bir şey yokmuş gibi cevap verdi.

“Kıyafetlerin kusmukla kirlendiği için seni soydum. Üzerindeki benim tunik. Yanında tek bir parça bile giysi getirmemişsin, bu yüzden benimkiyle idare etmek zorunda kaldık.”

Maxi, ağzını bir sazan gibi açıp kapadı. Ona yedek kıyafet getirmediği için onu suçlamasına şaşırmalı mıydı? Yoksa baygınken onu soymasına mı daha çok şaşırmalıydı?

“Bütün gün baygındın. Sana yiyecek bir şeyler söyleyeyim.”

“Ah… B-Bekle…”

Bunun üzerine Riftan, yüzünde tek bir suçluluk ifadesi olmadan odadan çıktı. Maxi, giyecek bir şeyler bulmak için hızla odayı taradı, ama bulabildiği tek şey yatağın yanındaki yerde yığılmış Riftan’ın zırhıydı. Odada valize benzeyen hiçbir şey yoktu. Battaniyeyi burnuna kadar çekmekten başka seçeneği yoktu.

Kısa bir süre sonra Riftan geri döndü. Sadece Maxi’nin başının, kabuğundaki bir kaplumbağa gibi battaniyenin altından dışarı çıktığını görünce hafifçe kaşlarını çattı.

“Artık saklanmanın bir faydası yok. Seni temizlerken her şeyi gördüm zaten.”

“Beni mi temizliyorsun?”