Bölüm 2691: Şan Peşinde

Eager Condemnation, kardeş gemilerini mezara kadar takip etti, ancak son ana kadar birileri çıkmayı başardı!

Talimat verildiği gibi, Transcendent Punishers filonun uçak gemilerinden birinin hangar bölmelerini kapsayan gövdenin belirli bir bölümünü hedef aldı.

Gövde kaplamasını patlatıp büyük bir gedik açtıktan sonra, tüm araçların kokpiti boşluktan dışarı fırladı!

Aisling’in gizlice Charlemagne’ın yedek kokpitine saklandığı ortaya çıktı!

“Biri kaçıyor! Haini durdurun!”

Tahmin edilebileceği gibi, Eager Condemnation’ın geri kalan mürettebatı bundan pek memnun değildi. Hayatta kalan menzilli robotlar hızla kaçan kokpite ateş etmeye başladı, ancak gövdesi darbeye dayanıklıydı.

Kokpit, Larkinson’ın, kaçakları öldürmek için boyunlarını uzatan Fridaymen mekalarını bastırması veya yok etmesi için yeterince uzun süre dayandı!

En ileri Larkinson robotları kısa sürede kaçan kokpite ulaştı ve onu dikkatlice Spirit of Bentheim’a geri götürdü.

Eager Condemnation mürettebatı başarısız olduklarını biliyordu. General Pierce başını iki yana sallayıp emri verdi.

“Daha fazlamız kaçmaya çalışmadan önce bu saçmalığa son verelim. Hanımlar ve beyler, sizin yanınızda hizmet etmek benim için bir onurdur!”

“Cuma Koalisyonu İçin!”

Kaçan son derin saldırı filosu taşıyıcısı şiddetli bir şekilde patladı! Geminin etrafındaki boşluk, her yöne savrulan sayısız parçayla doldu.

Bu olaylar yaşanırken, Praetorlar ve Planatlar’ın gemilerine ve mekalarına karşı yürütülen takip çok daha az sorunsuz bir şekilde ilerliyordu.

Cuma adamlarının aksine, hain klanlar komutanları geri çekilme emri verdiğinde yaklaşık bin işlevsel mekayı ellerinde tutmaya devam ettiler.

Haç Klanı, onların kaçışını engellemeye kararlıydı! Üç klan arasındaki husumet o kadar büyüktü ki, her iki taraf da birbirlerine karşı olan kan davalarından vazgeçemedi.

Ancak düşman mekalarının kalıntıları sayıca çok azdı. Ves ve diğerlerinin de konuştuğu gibi, çok yaklaşmaya gerek yoktu.

Altın Kafatası İttifakı’nın topçu mekaları, düşmanlarını uzaktan bombalarken mesafelerini sakin bir şekilde koruyorlardı. Ateş güçlerini öncelikle düşman menzilli mekalarına yoğunlaştırarak, düşmanın misilleme yapma kabiliyetini etkisiz hale getiriyorlardı.

Bu aşama tamamlandıktan sonra, topçu birlikleri düşman birliklerinin geri kalanına cezasızca ateş etmeye başladı. Ayrıca, kaçan düşman uçak gemilerinin tahrik sistemlerine de ateş açtılar.

Cumacılar gibi hain klanlar da gemilerini bölüp ayrı yönlere kaçmayı tercih ettiler.

Bu taktik bu sefer çok daha etkili oldu!

Praetor Klanı ve Planat Klanı sadece üç ana muharebe gemisi getirmiş olsa da, 50’den fazla savaş gemisi de getirmişlerdi. Bu gemilerin birçoğu savaşta düşmüş olsa da, hayatta kalan mürettebatı güvenli bir yere taşımak için birçoğu orada kalmıştı!

“İşe yaramaz.” Yorgun bir Ylvainan meka pilotu, aşırı yüklenmiş Transcendent Punisher’ının silahlarını mekanik bir şekilde kaçan başka bir savaş gemisine doğrultarak, “Bu mesafeden atışlarımızın yüzde 90’ını kaçırsak bile, yine de işe yaramaz. Uzay boş. Silahlarımızdan kaçış yok.” dedi.

Savaş bir gezegenin yörüngesinde veya bir asteroit kuşağının ortasında gerçekleşseydi durum farklı olurdu. Kaçan düşmanların sığınabileceği bol miktarda doğal arazi olurdu.

Düşman kuvvetleri, sefer filosunun başka bir yere doğru yol aldığı sırada, bu filoyu pusuya düşürdü.

Yakınlarda hiçbir uydu veya asteroit yoktu. Eğer durum böyle olsaydı, keşif filosunun bu bölgede Işık Hızı’ndan (FTL) çıkması imkânsız olurdu.

Praetorlar ve Planatlar bu gerçeğin farkında değillerdi. Hepsi deneyimli ve profesyonel eğitimli askerlerdi. Durumun sonucunu düşmanları kadar iyi okuyabiliyorlardı.

Saygıdeğer Damira Planat ve Saygıdeğer Albert Praetor kendi kıtalarında son sözü söylediler.

Bozulan uzman mekalarından güvenli bir şekilde kurtulup amiral gemilerine dönmelerine rağmen, ikisi de iyi bir ruh halinde değildi.

Vahşi Dağ Yıldız Sektörü’nde, her mekanik pilot, savaşta şan ve zafer peşinde koşmanın tehlikeli bir yol olduğunu bilirdi. Şöhret, onur veya toprak için savaşanlar, kaybedenlerin genellikle talihsiz bir sonla karşılaşacağının bilincindeydi.

Gerçekte, Garlen İmparatorluğu’ndaki çatışmalar nadiren ölümle sonuçlanırdı. Bu, güçlü ikinci sınıf devleti aşırı derecede zayıflatmaktan başka bir işe yaramazdı.

Çatışmaların çoğu, bir kabile veya klanın komşu rakiplerinden birkaç yıldız sistemini ele geçirmeye çalıştığı sınırlı toprak sınırı çatışmaları şeklinde gerçekleşti.

Bu seferler o kadar önemsizdi ki Garlener’lar bunları gerçek savaşlar olarak bile görmüyorlardı.

Kim kazanırsa kazansın, kim kaybederse kaybetsin, kaybeden askerler genellikle fidye karşılığında geri alınırdı. Bunu başaramayanlar içinse, kazanan taraf genellikle kaybedenleri kendi saflarına katardı.

Çoğu durumda bu büyük bir sorun değildi. Mech pilotlarının ve diğer askerlerin bir kazanan tarafa bağlılıklarını değiştirmeleri, ‘onurlu’ bir kaçış olduğu sürece sakıncalı bir eylem değildi.

Garlener’ların bunu nasıl tespit ettiği pek açık değildi. Genel olarak, ihanet çirkin olmadığı sürece tolere edilebilirdi.

Vicious Mountain Star Sektörü yerlilerinin bu gerçeği kolayca kabul etmelerinin iki nedeni vardı.

Öncelikle, Garlen kimliğinin vatandaşları olarak hepsi ortak bir kimliğe sahipti. Bu, her iç çatışmanın aslında bir hizip mücadelesine dönüştüğü anlamına geliyordu. Başka bir devlete sığınmak, başka bir hizbe geçmekten çok daha vahim bir durumdu.

İtilaf, her hizip mücadelesinin temel bir bileşeniydi. En çok başarıyı elde eden veya en iyi vizyonu sunan hizip, doğal olarak çok sayıda insanı bünyesine katmayı hak ediyordu.

İkincisi, Garlen İmparatorluğu’ndaki vatandaşların ezici çoğunluğunun hiçbir önemi yoktu. İster sıradan bir makine teknisyeni ister nüfuzlu bir bakan olsunlar, hepsi aynı kefeye konulmuştu.

Gerçekten kararları verenler yalnızca uzman pilotlar ve as pilotlardı. İkinci gruptakiler, milyarlarca hatta trilyonlarca insanı yönetmek hakkında hiçbir şey bilmeseler bile, hükümdar veya başkan gibi muamele görüyorlardı!

Bu nedenle Praetor ve Planat uçak gemilerinin tüm mürettebatı kendi inisiyatifleriyle hareket etmeye cesaret edemedi. Gemi kaptanları ve üst düzey komuta kademesi de varsayımsal hareket etmekten kaçındı.

Uzman pilotları onlara gemilerini kapatıp takipçilerine teslim olmalarını söylediği sürece, hiç tereddüt etmeden talimatlarını yerine getireceklerdi.

Elbette Damira ve Albert bu seçeneği hiç düşünmediler.

Crossers, kimseyi serbest bırakmayacak kadar intikamcıydı. Teslim olsunlar ya da olmasınlar, şimdiye kadar hayatta kalmayı başaran Preators ve Planats’ın kaderi ölümdü!

Madem durum böyleydi, o zaman onurlu bir şekilde sonlarına ulaşmaları gerekirdi.

Her iki uzman pilot da, telsiz üzerinden özel olarak görüşmek üzere kendi kamaralarına çekilmişti. Tahminleri karşısında büyük bir başarısızlık hissiyle karşı karşıya kaldılar.

“Kumarımız başarısız oldu,” dedi Albert apaçık ortada olanı söyleyerek. “Kuvvetlerimizin hiçbirini klanlarımıza geri getiremememiz üzücü. Memleketteki klan üyeleri, onları bu kadar çok kaynaktan ve mekanik pilottan mahrum bıraktığımız için muhtemelen onlarca yıl bize kızacaklar.”

Saygıdeğer Damira Planat daha da perişandı. Üst düzey bir uzman pilot olarak, düşüşü klanı için büyük bir kayıp anlamına geliyordu.

Ancak bu korkunç sonuca rağmen, hiçbir pişmanlık göstermedi. Uzman pilotlar kararlarından şüphe etmediler. Sonuç iyi de olsa kötü de olsa, kendi yargılarına göre hareket ettiler.

Becker Kabilesi’nden sürgün edilmiş bir klana saldırmak için neden bu kadar büyük bir risk aldıklarını anlamak zor olsa da, Damira ve diğer elebaşları için bu çok mantıklıydı.

Haç Klanı’na karşı düşmanlıkları derindi. Bu başarısız saldırıya katılanların çoğu, şahsen çok sayıda yoldaş ve akraba kaybetmişti. Damira, mümkün olan her fırsatta Haçlılardan intikam almaya yemin etmişti. Şanslar bu kadar iyiyken, bu fırsattan kaçınması mümkün değildi.

Haç Klanı’nın müttefiklerinin savaş gücünü fazlasıyla küçümsediği ortaya çıktı.

Tıraşlı kafasını eliyle ovuşturdu. “Larkinson Klanı gibilerine yenilmek ayıp değil. Savaşçı ruhları ve benzersiz yöntemleri, şimdiden büyük başarılara imza atacaklarını kanıtlıyor. İkimiz de muhtemelen onların tarihinde önemli bir yer tutacağız. Savaşta gösterdiğimiz güç ve cesaretle hatırlanacağız.”

Saygıdeğer Albert bunu duyduktan sonra rahatladı. “Haklısın. Crossers bizim adımıza tükürebilir ama Larkinsonlar… farklı. Silahlarımızı onlara doğrultmak yerine onlarla dost olmalıydık. Cross Klanı onlara ilk ulaşan olduğu için çok şanslı.”

İkisi bir süre sessiz kaldı. Ne yapmaları gerektiğini bilseler de, tetiği çekmek onlar için hâlâ zordu.

Saygıdeğer Damira iç çekti. “Burada başarılı olmanın, as pilotluğa yükselmem için katalizör görevi göreceğinden emindim.”

“Gerçekten mi?” Imperial Verdict’in eski pilotu şaşkınlıkla tepki verdi. “İntikam yemini senin için bu kadar önemli mi?”

“Ben bu konularda her zaman eminim. Usta pilotları uzman pilotlardan ayıran şeyin ne olduğunu biliyor musun?”

“Kendimize bir görev bulmalıyız. Bir ilkeye veya inanca bağlı kalmak yeterli değil. Kendimizi mevcut gücümüzün kaldırabileceğinden daha büyük bir davaya adamalıyız. Çoğu uzman pilotun gelişiminde duraklamasının nedeni, bilinçaltında mevcut güçlerinden memnun olmalarıdır.”

Uzman pilotlar, her sorunu çözebilecek kapasitede olduklarını düşündükleri takdirde asla ilerlemezler.

Sadece gerçek anlamda bir as pilotun gücüne ihtiyaç duyan ve onu özleyenler, sınırlarının ötesine geçmeyi başarabildiler!

“Doğru, ama benim anladığım kadarıyla bu tam olarak resmi yansıtmıyor.” diye sessizce cevapladı Damira.

Hiçbir zaman bu kadar basit olmamıştı. Tek gereklilik bu olsaydı, birçok uzman pilot çoktan bu işi başarmış olurdu. Sadece Saygıdeğer Damira ve Patrik Reginald gibi eşiğe yakın olanlar, daha büyük gereklilikleri anlardı.

“Aziz Krallık’la bir ilgisi var mı?” diye tahmin yürüttü Albert.

“Bilmiyorum. Sana söyleyebileceğim tek şey, sadece konuşmak yeterli değil. Uygulamalısın. İnançlarına bir kez bile karşı gelirsen, uzman bir pilot olmaktan öteye geçemezsin.”

Bu inanılmaz derecede ağır bir talepti, ancak neredeyse hiçbir uzman pilot buna itiraz etmedi. Özverileri efsaneviydi. Kıyafetlerini değiştirdikleri kadar prensiplerine de ihanet etselerdi, oldukları kişi olmazlardı.

Usta bir pilot, her açıdan uzman bir pilottan kat kat üstündü. Seçtikleri inanç konusunda daha da kararlı olmaları kaçınılmazdı!

“Bir Aziz’i bir Saygıdeğer’den ayıran şey, tüm düşüncelerinizi ve sözlerinizi açık artırmaya çıkarmak değildir.” diye devam etti Damira. “Ayrıca yeterince insandan takdir görmemiz gerekiyor. Tanrılar ölümlüler tarafından tapınılıyor, değil mi? Hepimiz tanrı pilotluğuna giden yolda yürüdüğümüze göre, mütevazı kökenlerimizden ayrılmalı ve toplumumuzda yücelik payesini üstlenmeliyiz.

Eğer Haç Klanı’nın kalıntılarını yok etmeyi başarsaydık… o zaman tüm Planat Klanı benim başarımı tanıyacaktı.”

Albert şaşkın görünüyordu. Praetor Klanı’nda böyle bir teoriyi hiç duymamıştı! “Bu doğru mu?”

“Bilmiyorum. Planat Klanı’ndaki seleflerim böyle düşünüyordu. Bunu başka bir klandan öğrendiler, bu yüzden bu söylentinin doğru olup olmadığını anlayamıyorum. Yine de bana fazlasıyla mantıklı geliyor. Bu, Garlen İmparatorluğu’nun gerçeği. Büyük devletimiz hakkında her şeyi açıklıyor.

Şan ve şöhret arayışı sadece ölümsüzleşmekle ilgili değildir. Aynı zamanda bizim gibi hırslı mech pilotları için bir yükseliş yoludur. Uzman pilotlar asla tek başlarına ilerleyemezler. Her birimizin bizi daha yükseğe çıkaracak normların yardımına ihtiyacı vardır.

“Anlıyorum…” Saygıdeğer Albert Praetor büyülenmiş gibi baktı, ama sadece bir anlığına. “Bu bilginin bize hiçbir şekilde yardımcı olmaması üzücü. Daha fazla şan ve şöhret kazanacak kadar uzun yaşayamayacağım.”

İkisi de başlarını eğdi. Sonunda, Saygıdeğer Damira ayağa kalktı. Hazırdı.

“Hadi yapalım. Crossers’a hiçbir şey bırakmayalım.”

“Çok iyi.”

Yıldız sistemindeki Praetor Klanı ve Planat Klanı’nın tüm gemileri aynı anda patladı!