Bölüm 2688: Memnuniyet

“Vesia Krallığı fidyemi çok ağır ödeyecek.”

Saygıdeğer Foster, duygularının mantığının önüne geçmesine izin vermedi. Hemen hayatta kalma şansını en üst düzeye çıkaracak bir şey söylemeye başladı.

Ves, Ghanso’nun sonuna kadar inatçı tavrıyla başa çıktıktan sonra açılışını oldukça ferahlatıcı buldu. Belki de bu konuşma beklediğinden çok daha iyi gidecekti.

“Büyümüşsün.” dedi Foster’ın ağır yaralı bedenine.

“Bu bir iltifat mı?” diye boğuk bir sesle cevap verdi.

Vücudunun tek bir parçası bile görünmüyordu. Boynundan aşağısı, ağır yaralarını tamamen iyileştiren şifalı sıvıyla dolu bir tür tankın içindeydi. Ves, opak sıvı sayesinde yaralarının hiçbir detayını göremese de, uzman pilotun bacaklarının büyük bir kısmını ve sol kolunu kaybettiğini belli belirsiz görebiliyordu.

Başına gelince, Ves’in anlayamadığı garip, vücuda tam oturan bir örtüyle örtülmüştü. Sanki Foster’ın başı mumyalanmış gibi görünüyordu.

Saygıdeğer Foster’ın hâlâ konuşabilecek durumda olmasına gerçekten şaşırmıştı. Sakin ses tonu ve bastırılmış irade gücü sayesinde, normal bir sohbeti sürdürebilecek kadar berrak bir zihin yapısına sahipti.

Vücudu parçalanmış olsa da, zihni ve ruhu her zamanki gibi dinç görünüyordu. Durumu, esasen Saygıdeğer Ghanso’nunkinin tam tersiydi.

Ves, kuzenine yaptığı gibi onun da zihnini ele geçirmek isteseydi, büyük ihtimalle başarısız olurdu. Saygıdeğer Foster fazlasıyla güçlüydü. Belki de sakinleştirici verildiğinde onun güçlü zihinsel savunmalarını aşma şansı olabilirdi, ama bunun işe yarayacağından şüpheliydi.

Tuhaf bir duraklamanın ardından yaralı uzman pilot başını çevirdi. “Vesia Krallığı hayatıma büyük değer veriyor. Memleketimin beni sağlam bir şekilde kurtarmasına izin verdiğiniz sürece, cömertçe ödüllendirileceksiniz.”

“Üçüncü sınıf bir devletin bana ilgi çekici bir şey sunabileceğinden şüpheliyim. Ayrıca, seni geri takas etmeye değecek kadar değerli olduğundan da emin değilim.”

“Şaşırırsın.” dedi sesini alçaltarak. “Tahminim doğruysa… Vesia Krallığı LMC hisselerini iade etmeye bile razı olabilir.”

“BU İMKANSIZ! Şirketimin hisseleri tek bir uzman pilotun değerinden çok daha değerli! Ayrıca, bu hisseler Bright Cumhuriyeti ve Ylvaine Protektorası’nın elinde.”

“Bu bir sorun değil. Vesialılar uzayın o bölgesinde çok nüfuzlu. Aydınlık Cumhuriyet, Ylvainanlar ikna edilebilirken LMC’deki hissesini elinde tutamayacak kadar zayıf.”

Ves, Saygıdeğer Foster’dan bunu duyunca çok şaşırdı. Hafner Dükalığı’nı tehdit eden tüm korsanları yok etmeye yemin eden intikamcı kadına ne oldu?

Uzman pilotların da gelişebileceği anlaşılıyordu. Yine de, Saygıdeğer Foster’ın Larkinson’lara saygı duyduğu için kibar bir tavır takındığından şüphesi yoktu. Tek istediği, onu kaçıranların canını almasını ve böylece hayat boyu süren arayışını sürdürmesini engellemekti.

Onun gibi uzman bir pilot için, devleti adına savaşamamak dayanılmaz bir şeydi! Utanç verici olsa bile, Saygıdeğer Foster, hizmete geri dönmek için başını eğmeye ve duruşunu düşürmeye razıydı.

Endişelenmekte haklıydı. MTA genellikle uzman pilotların mekanik savaşlar dışında öldürülmesine izin vermiyordu.

Ancak bu mutlak bir kural değildi. Uzman bir pilotun rastgele bir silah çekip sokaktaki rastgele birine doğrultması gibi bazı istisnalar vardı. Rakibi korunan bir sınıfa mensup olsa bile, pilot kendini savunma hakkına sahipti.

Uzman pilotların korumalarını kaybettiği bir diğer durum ise savaşın hemen sonrasında yaşandı.

MTA açısından, uzman bir pilotun yakalanması, henüz yeni sonuçlanan bir mekanik savaşın kapsamındaydı. Düşman uzman bir pilotu gözaltına alanların, savaş alanındaki ganimetlerine nasıl davranacakları kendi bilecekleri bir konuydu.

Elbette, uzman pilotlar hâlâ onurlu muamele görmeyi hak ediyordu. MTA ve tüm mekanik camiası, esir bir uzman pilota işkence eden veya zalimce muamele eden herkese ağır yaptırımlar uyguladı.

Uzman pilotlar yarı tanrılardı. İnsanüstüydüler ve galaksideki neredeyse herkesten daha güçlüydüler. Hangi tarafta savaşmış veya hangi davayı takip etmiş olurlarsa olsunlar, yine de insan medeniyetinin yetiştirdiği en iyi mekanik pilotlardan bazılarını temsil ediyorlardı.

Ves, Saygıdeğer Foster’la uğraşmaya hiç niyetli değildi. Ghanso onu o kadar hayal kırıklığına uğratmıştı ki, diğer tutsağının makul biri olmasına sevinmişti.

Ancak bu tavrının onu hayatta tutmaya yardımcı olup olmadığı ise ayrı bir konuydu.

“Dürüst olayım, Saygıdeğer Foster. Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrılmak üzereyken Larkinson Klanı ve müttefiklerine sebepsiz yere bir saldırıda yer aldın.”

“Masum değilsiniz Bay Larkinson. Hexadric Hegemonyası’na sağladığınız hizmetler sadece Cuma Adamları’na değil, aynı zamanda yıldız sektörümüzdeki üçüncü sınıf eyaletlere de zarar veriyor. Hexerlar kazanırsa, çevre eyaletlerin özgün gelenek ve kültürlerine ne olacağını siz de benim kadar iyi biliyorsunuz.

Relia’nın gözleri bandajlarla kapalı olmasına rağmen, Ves onun bakışlarını, telaşlı iradesiyle hissedebiliyordu.

Onun ifadesine tamamen katılıyordu. Ves, Hexer’lara güç verip zehirli kültürlerini diğer eyaletlere yaymaları için onlara daha fazla fırsat vermekten hoşlanmıyordu. Mevcut koşullarının ona başka bir seçenek sunmaması çok kötüydü.

“İnatçı Cumacılar beni görmezden gelseydi işler bu noktaya gelmezdi. Bunun yerine, Hexer’ları güçlendirmek için neler yapabileceğimden korktukları için peşimden gelmeye devam ediyorlar. Beni bu şekilde Hexer’ların kollarına attıklarını fark etmiyorlar mı? Şu anda Cuma Koalisyonu’na kocaman bir orta parmak kaldırmak istiyorum.”

“Göze göz ilkesi bütün dünyayı kör edecektir.”

Ves homurdandı. “Bunu senden duymak çok güzel. Hâlâ beni öldürmek istiyorsun, değil mi?”

Foster gibi uzman bir pilot yalan söyleyemezdi.

“Evet, ama niyetim asil. Cuma Koalisyonu’nun yaklaşımından pişmanlık duysam da, yine de sizi savaşta yenmek istiyorum. Vesia Krallığı, Hegemonya’nın bir vasalı haline gelmemeli.”

“Bana olan düşmanlığını haklı çıkarmak için hangi gerekçeyi kullandığının bir önemi yok. Düşmanım olduğun sürece, başına gelen her şeyi hak ediyorsun. Ben sadece bir makine tasarımcısıyım, ama insanlar bana zorbalık yapmak için bahaneler bulmaya devam ediyor. Kendimi savunmazsam, taciz edilmeye devam edeceğim.”

Ves, Cuma Koalisyonu’ndan ciddi anlamda nefret ediyordu. Kendisine karşı devam eden eylemleri, devlete karşı tutumunu yeni bir dip noktaya sürüklemişti. Kendisi ve klanı, Hesaplaşma Savaşı’nı kazanarak çok şey kazanmış olsalar da, çok şey de kaybetmişlerdi! İçlerinden herhangi birinin seçme şansı olsaydı, bu kanlı çatışmadan kaçınmayı tercih ederdi.

“Savaştığın davanın çok küçük olduğunu düşünmüyor musun?” Konuyu değiştirdi. “Şimdi bile, güçlü varlığın karşısında biraz hayranlık duyuyorum. Son görüşmemizden bu yana epeyce geliştin. Vesia Krallığı, senin gibi yetenekli bir mech pilotu için çok küçük. İkinci sınıf bir devlete katılırsan çok daha iyi bir yörüngeye sahip olabilirsin.”

Elbette Cuma Koalisyonu gibi ikiyüzlü bir devlete sadakat yemini etmenizi tavsiye etmiyorum.”

“Amacımdan asla vazgeçmedim. Başka bir yerde büyüseydim bu noktaya gelemezdim. Devletimi ölümüne kadar savunacağım!”

“Anlıyorum.”

En azından Foster’ın bir kısmı hâlâ Ghanso’ya benziyordu. Konu kârlılık olduğunda, asla taviz vermedi.

Saygıdeğer Foster sakinleşti. “Daha önceki teklifimi düşündün mü?”

“Ee, ne?”

“Fidye karşılığında beni geri getirmeyi teklif et,” diye ısrar etti. “Acele etme ve kararını varsayımlarına dayandırma. Önce Hafner Dükalığı ile iletişime geç. Taleplerin kesinlikle karşılanacaktır.”

Aciliyeti artmıştı. Ves’in tereddüt etmeyi bırakıp önerisini kabul etmesini istiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, karar veremiyordu.

Duygusal olarak, kendisini defalarca öldürmek isteyen bir düşmana karşı duyduğu intikam ihtiyacını tatmin etmek için Foster’ın hayatına son vermek istiyordu.

Mantıklı olarak, onu fidye karşılığında kurtarırsa çok daha fazla fayda elde edebileceğini biliyordu. İntikamını almak bir süreliğine iyi hissettirebilirdi, ama aslında ona somut bir fayda sağlamıyordu.

Ves, onu olabildiğince çabuk yükseltmek için sürekli olarak daha büyük avantajların peşindeydi. Mantıksal açıdan bakıldığında, Saygıdeğer Foster hayattayken ölüyken olduğundan çok daha değerliydi.

Ves, seçimlerini düşünürken bir bildirim daha aldı.

Birisi tedavi odasına girmeyi talep etti.

Ves girişin kilidini açtığında, ellerinde büyük kılıçları olan iki takım elbiseli kadın hemen içeri girdi.

“Saygıdeğer Dise! Ketis! Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?”

“Bu çok açık değil mi?” Ketis silahını kaldırdı. “İşi bitirmek için buradayız. Bu an çoktan geldi. Şuradaki katilin ellerinde çok fazla Kılıçbalığı kanı var! Bir gün daha hayatta kalmasına izin verirsek, şehit düşen kız kardeşlerimizin anılarına leke sürmüş oluruz!”

Ves hemen başının ağrıdığını hissetti. Yaşlı ve daha olgun olduğunu umduğu kadına döndü. “Ya sen, Dise?”

“Ketis, söylemek istediğim her şeyi çoktan söyledi.” Kadın uzman pilot sertçe konuştu. “Öyle ya da böyle, Komutan Lydia’nın ölümü cevaplanacak. Foster’ı hayatta tutmaya özen gösterdim. Onu bir robot kullanırken öldürmek, kılıcımı kendi ellerimle kalbine saplamak kadar tatmin edici değil. O benim, Ves. Beni yolundan çekilmeye zorlama.”

Ves hemen kenara çekildi. Tavrını çok net bir şekilde belli etti.

“Hey, memnuniyetinizin önünde engel olmak niyetinde değilim. Hizmetimdeki en sadık savaşçılardan birisin. Kılıç Kızlarının fedakarlıklarını unutmadım.”

Saygıdeğer Dise gülümsedi. “Sen iyi bir adamsın. Kılıç Kızları bizi anlayan bir lider için savaşmaktan mutluluk duyarlar. Lütfen yaratmak üzere olduğumuz karmaşa için bizi affet. Bundan sonra olacaklar oldukça… kanlı olacak.”

Ves garip bir şekilde öksürdü. “MTA’nın uzman pilotların tedavisini düzenleyen kuralları var.”

Uzman pilot, uzun ve keskin bıçağını havaya savurdu. “Biz gerekeni yaparken sinyal bozucunuzu aktif tutun. MTA’nın ne dediği umurumuzda değil. Robotum bıçağını kokpite sapladığında, robotum onun cesedini parçalamış gibi davranın.”

“Bunu yapamazsın Larkinson!” diye haykırdı Muhterem Foster çaresizce! “Düşünsene! Önerilerimi uygularsan, Cumhuriyet ve himayesindeki toprakların en az yarısını geri alacağından kesinlikle eminim.”

“Hegemonya Komodo Savaşı’nı kazandığında tüm bu hisseleri geri alabilirim.”

“Hah! Sanki öyle olacakmış gibi! Cuma Koalisyonu kaybetse bile, hisselerden sorumlu hükümetler onları Hexer’ların elinden uzak tutmanın bir yolunu bulacaktır.”

Bu çok doğru olabilir. Bu iki eyalette de birçok iyi avukat vardı. Hükümetler, kendi çıkarlarına uygun olduğunda kuralları esnetmekte ve istismar etmekte ustaydılar. Kendilerini herhangi bir şekilde rahatsız edecekse, kanunun ruhuna nadiren riayet ediyorlardı.

Ves sessizliğe büründü, bu da Ketis ve Saygıdeğer Dise’yi gerginleştirdi.

Ama onları fazla bekletmedi.

“Kararımı verdim.”

“Ve…?”

Ves çaresizce kollarını kaldırdı. “Dostlarımı mı yoksa düşmanlarımı mı memnun edeceğim?” diye sordu. “Cevap ortada. Relia, bana ne kadar iyilik yaparsan yap, her zaman bana sadık olanların yanında olurum. Benden onlara bakmamı bekleyenlerin güvenini boşa çıkarmayacağım. Ben öyle biri değilim! Ketis, Dise, ikiniz de devam edin.”

“Ben burada durup sen işini bitirene kadar bekleyeceğim.”

“Teşekkür ederim Ves!” Ketis ona parlak bir gülümsemeyle baktı.

“Yanılıyorsun! Hisselerini geri istemiyorsan, Vesia Krallığı sana başka bir tazminat verebilir! Beni bu kasaplara verme!”

“Sus!” Saygıdeğer Dise öne doğru yürüdü ve bıçağının ağzını Foster’ın boynuna dayadı. “Burada kasap sensin. Aeon Corona VII’de kız kardeşlerime hiç acımadın. Şimdi sıra bizde.”

“Sen vahşisin Ves! Korsandan bile betersin! MTA bunu öğrenecek! Adalet yerini bulacak!”

Ves, Saygıdeğer Foster’ın öfkeli sözlerini görmezden gelerek başka bir metal kutuyu almak için döndü.

Aslında bir konuda yanılıyordu. Saygıdeğer Foster’ı öldürmek ona duygusal tatminden başka bir şey de sağlamıştı. Sonunda yaralarına yenik düştüğünde, onun maneviyatını toplayabilirdi.

“Bugün hediye yağıyor!” diye sırıttı.