Bölüm 2592: Her Şeyden Önce Görev

General Pierce, ilk brifingde çok fazla ayrıntı vermedi. Bu toplantının temel amacı, Umbra Görev Gücü üyelerini tek hedefleri konusunda bilgilendirmekti. CRC generali ayrıca, bunun tek yönlü bir yolculuk olma ihtimalini de vurgulamak istedi.

Beş derin saldırı filosu taşıyıcısı Larkinson filosunu engellemek için yola çıktığında, gemideki herkes yürüyen ölü adamlara dönüştü.

Ölmeleri bekleniyordu. CRC ve katılan dört Koalisyon ortağı, hepsini gayri resmi olarak görevden almıştı. Cuma Koalisyonu, pahalı filo uçak gemilerinin bir kısmının veya tamamının dost topraklarına geri dönmesinden memnun olurdu; ancak Görev Gücü Umbra galaksiden silinse, üst düzey yetkililerden hiçbiri gözyaşı dökmezdi.

Tuğgeneral tüm bunları açıkça belirtmese de, toplantıya katılan mekanik subaylar ve mekanik pilotlar aptal değildi. Her biri kendi askeri kollarının seçkinleriydi. Cuma Koalisyonu’nun seçkin mekanik birlikleri olarak, genel stratejik durum hakkında daha fazla bilgiye sahiptiler. General Pierce, adamlarına zaten bolca ipucu vermişti.

Bunun bir intihar eylemine dönüşme ihtimaline rağmen Cumacıların hiçbiri korku belirtisi göstermedi.

Koalisyonun en iyi eğitimli askerlerinden bazıları olarak, ne için savaştıklarını biliyorlardı ve Cuma günkü diğer insanların hayatlarını iyileştirdiği sürece kendi hayatlarını feda etmeye her zaman hazırdılar.

Davaları haklıydı. Umbra Görev Gücü üyeleri, eyaletlerini kurtarmak için Altıgen Ordu’nun en güçlü güç kaynaklarından birini ortadan kaldırmaktan daha iyi bir yol düşünemiyorlardı.

Makine tasarımcısını öldür, Cuma Koalisyonu’nu kurtar! İşte bu kadar basit!

Ves Larkinson’ı öldürmek Blessed Squire modelinin ve Valkyrie ürün serisinin parıltılarını yok etmese bile, en azından onun ortadan kaldırılması Hex Ordusu’nun daha fazla alçakça parıltı mekanizması kazanmasını engelledi.

Fridaymen askeri mekanik pilotlarının neredeyse üçte biri, savaşta diğer LMC mekanikleriyle karşılaşma ihtimali karşısında titremeye başlamıştı!

Cuma adamlarının tek bir Usta Mekanik Tasarımcısının işinden ne kadar korktukları gülünçtü, ancak Kutsanmış Silahşör ve Valkyrie Kurtarıcısı’nın yarattığı travma oldukça büyüktü!

Altıgen Ordu, parıltılı üç veya dört ek mekanizma konuşlandırmaya başladığı sürece, Cuma Adamları savaş alanında kalıcı olarak baskı altına alınabilir.

Gauge Hanedanlığı’ndan bir politika enstitüsü, parıltıların yıkıcı etkileri nedeniyle bir yıl içinde her Fridayman muharebe birliğinin ortalama moralinin ve etkili performansının yüzde 20’ye kadar düşebileceğini öngördü!

Bu, Cuma Adamları’nın mekanik ordularını kalıcı olarak dezavantajlı duruma düşürecek yıkıcı bir düşüştü. Mavi Lejyon, Servet Lejyonu, Parçalanmış Falanks veya hatta Oni Muhafızları olsun, hiçbiri LMC mekaniklerini yoğun olarak kullanan bir Altıgen Ordu’ya karşı rahatça savaşamadı!

Çeşitlilik, çok yönlülük ve Hexer parıltılarına karşı yeterli karşı önlemin olmaması, Cuma Koalisyonu’nu sürekli olarak engelledi. Bu nefret edilen icada karşı nihai bir çözüm geliştirmeye çalışan birçok Usta olsa da, hiçbiri şu ana kadar gerçekten başarılı olamadı.

Belki de Usta Olson ve Usta Katzenberg gibi seçkin makine tasarımcıları bu şifreyi çözebilirdi. Ancak araştırmaları sekteye uğramıştı. Glow Crusher’ın halefi ve OK alaşımının geliştirilmiş bir versiyonu, kendi tahminlerine göre yıllar sonra ortaya çıkacaktı.

Bu çok uzun sürdü! Komodo Savaşı hızla gelişti ve her an değişebilirdi. Cuma Koalisyonu liderleri, kafası karışmış Cuma Adamları Ustalarının LMC robotlarına karşı etkili bir karşı saldırı geliştireceğine dair zayıf bir umuda güvenmek yerine, daha somut bir eylem planı izlemeyi tercih ettiler.

“Koalisyon ortaklarının hepsinin başı, Kafa Ezici Operasyon’a odaklanmış durumda,” dedi General Pierce cömertçe. “Görevimiz kıyaslanamayacak kadar asil. Girişmek üzere olduğumuz şey, bu yıldız sektöründeki en büyük erkek düşmanını ortadan kaldırmaktan başka bir şey değil. Ves Larkinson’ın kendi cinsinin zor durumuna sempati duyduğunu düşünmeyin. Karısı onu avucunun içinde tutuyor.”

Kamuoyunda güçlü bir şekilde görünmesine rağmen, var olan en acınası çocuklardan biri. Kendi cinsine ihanet ediyor ve Hexer’ların eyaletimizi fethetmeleri durumunda ortaya çıkaracakları tüm zulmün suç ortağı.

Artık kimse görevlerinin gerekliliğinden şüphe duymuyordu. Cuma Adamı’nın her elit askeri, kötü şöhretli Şeytan Dili’ni durdurmak için ölmeye hazırdı!

General Pierce, onu yakalamak mı yoksa öldürmek mi istediklerine gelince, birincisinin öncelikli olmadığını açıkça belirtmişti.

Cumacılar açısından, temkinli davranmaları gerekiyordu. Birini canlı yakalamak, onu doğrudan öldürmekten çok daha zordu. Cuma Koalisyonu’nun geleceği tehlikede olabileceğinden, askerler daha fazla riske giremezdi.

Saygıdeğer Ghanso Larkinson da dahil olmak üzere herkes, nefret edilen mech tasarımcısını ilk fırsatta öldürmeyi amaçlıyordu!

Toplantı dağılıp diğer filo uçak gemilerindeki personel Eager Condemnation’dan ayrıldıktan sonra filo da kısa süre sonra ayrılmaya hazırlandı.

Derin vuruş filosu taşıyıcılarının FTL tahrikleri çevrimi tamamlar tamamlamaz, ana gemiler mekalarını geri aldılar ve aynı anda FTL’ye geçtiler.

Hedefleri mi? Komodo ve Majestic Teal arasındaki sınır. Larkinson Klanı hangi yolu seçerse seçsin, Umbra Görev Gücü avlarını her zaman yakalayabilirdi!

Saygıdeğer Ghanso ve L Birimi’nin geri kalanı CRC filo taşıyıcısındaki yeni yaşam alanlarına taşınırken, Leydi Aisling Curver eski Brighter uzman pilotunu ziyaret etti. Tereddütlü adımlarla kabinine girdi.

“Hey, Ghanso,” diye selamladı. “Yani bu operasyon gerçekten gerçekleşiyor mu?”

Uzman pilot ranzasına oturdu. L Birimi’nin mekalarına bakım yapmaktan sorumlu meka tasarımcısına baktı.

“Head Crusher Harekâtı resmen başladı. Tuğgeneral amacımız konusunda çok ciddi. Hepimiz ölsek ve tüm uçak gemilerimiz Larkinson’ların eline düşse bile, görevimizi başaramayız. Cuma Koalisyonu’nu kurtarmak için ölmeye hazır mısınız?”

“Elbette!” diye hemen cevap verdi. “Kudretli Gauge Hanedanlığı’nın bir üyesi olarak, onu her türlü tehdide karşı savunacağıma yemin ettim. Ves’in devletimize karşı gelmesinden üzüntü duysam da… duygularımın görevimin önüne geçmesine izin veremem.”

Bunu söyleyebilmesi için epey çaba sarf etmesi gerekti. Ghanso ifadesini yumuşatıp yatağın kenarına hafifçe vurdu. “Gel, otur.”

Öyle de yaptı. Beyaz laboratuvar önlüğü, Ghanso’nun tertemiz CRC üniformasıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

“Ves ölmeli. Bu kesin. Onu öldürmek sadece Cuma Koalisyonu’nu kurtarmakla kalmayacak, aynı zamanda tuzağa düşürülmüş ve beyni yıkanmış akrabalarımı da özgürleştirecek. Yanlış yola sapmış kuzenim zehirli yalanlarını yaymaya devam ettiği sürece Larkinson Ailesi asla köklerine dönemeyecek.”

“Ganso…”

“AİLEM TEHLİKEDE!” diye patladı! Hemen sakinleşmeye çalıştı. “Onu çoktan atlattığını sanıyordum. Şansın vardı ama o farklı bir seçim yaptı. Hatta Hexer’daki kız arkadaşıyla evlendi. Sonunda gerçeği kabullenmeye hazır mısın?”

Sözleri Aisling’in giderek daha fazla çelişkiye düşmesine neden oldu.

“Anlamıyorsun Ghanso. Hiç birini tüm kalbinle sevdin mi?”

“Ailemi seviyorum. Neden bu kadar çok mücadele ettiğimi sanıyorsun? Yaptığım her şey, Larkinson kardeşlerimi, saflıklarını bozan karanlıktan kurtarmak için!”

“En azından istediğini elde edebiliyorsun. Ben o kadar şanslı değilim. Sadece sevdiğim kişiyi öldürmek için özel olarak tasarlanmış bir operasyona katılmakla kalmıyorum, aynı zamanda çabalarımın sonucunu görecek kadar bile uzun yaşayamayabiliyorum. Ben asker değilim, Ghanso.”

Uzman pilot içini çekti ve elini onun elinin üzerine koydu. “Dışarıda Ves’ten daha iyi insanlar var. Yatağını hazırladı. Bırak yatsın. Sana gelince, korkman normal. Herkes ölümden korkar.”

Sadece ne için savaştığımızı hatırlayın. Bencil arzularımızın trilyonlarca masum Cuma adamının ve yıldız sektörümüzdeki diğer vatandaşların çıkarlarını gölgede bırakmasına izin veremeyiz.

Usta Makine Tasarımcısı gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı. Sarı saçları, çelişkili düşüncelerini uzlaştırmaya çalışırken sallanıyordu.

Saygıdeğer Ghanso’nun yoğun irade gücü altında Aisling, çalkantılı duygularında bir nebze olsun huzur bulmayı başardı.

Gözlerini tekrar açtığında, gözleri metanetli bir kararlılıkla parlıyordu.

“Ben… anlıyorum. Teşekkür ederim Ghanso. Buna ihtiyacım vardı. Ne yapmam gerektiğini biliyorum. Ves’i seviyorum ama evimi daha da çok seviyorum.

Hexer’ların arkadaşlarıma ve aileme zarar vermesine izin veremem. Devletimi kurtarmak için mezara kadar sana eşlik etmem gerekse bile, Cuma Koalisyonu kurtulduğu sürece bunu yapacağım.

“Önceliklerini nihayet doğru belirlemişsin gibi görünüyor. Ves’e karşı olan hislerinden gerçekten kurtulabildin mi?”

Hafifçe başını salladı. “Yapamam. Ves’i ve onun muhteşem tasarım felsefesini her zaman seveceğim. Bu asla değişmeyecek. Tek fark, yeminlerime sadık kalmak için bu duyguları gömmeye hazır olmam. Eğer hayatta kalmayı başarırsam, tüm bunlar bittiğinde, sevgimi tekrar ortaya çıkarıp hiç gerçekleşmemiş bir hayalin yasını tutacağım.”

Ghanso, Aisling’in neden bu kadar zorba davrandığını anlamasa da, en azından doğru yolda ilerliyordu. Ves’le birlikte olma fırsatını kaçırdığı için yakınmasını duymaktan inanılmaz derecede bıkmıştı. Bu operasyon sırasında Aisling bundan bahsetmediği sürece, hayatının en önemli savaşına huzur içinde hazırlanabilirdi.

Aisling nihayet yenilenmiş bir amaç duygusuyla odasından ayrıldığında, yarım saat sonra başka bir misafir daha geldi.

“Burada ne yapıyorsunuz Barones Foster?” diye tısladı Ghanso.

Vesialı uzman pilot, kollarını kavuşturup kapağın kenarına yaslandı. “Aisling’le daha önce karşılaşmıştım. Eskisinden çok farklı. Bu senin eserin miydi?”

Omuz silkti. “Kimsenin hakkını yemiyorum. Kafa Ezici Operasyonu’nun onu sonunda gerçekle yüzleşmeye zorladığına inanıyorum. Bir yıldan uzun süredir kendini hayallerine kaptırmış durumda. Hayallerini sonsuza dek sürdüremez, biliyorsun. Her yanılsamanın bir sonu vardır, ama gerçek her zaman sonsuzdur.”

“Bu senden geldiğinde şaşırtıcı derecede derin bir ifade. Siz Aydınlar her zaman akıllı davranmaya çalışırsınız.”

“Siz Vesyalılar soylular dışında herkese çöp muamelesi yapıyorsunuz.” diye alay etti Ghanso.

Buna cevap vermeye bile tenezzül etmedi. “Neyse, o zavallı kadını gerçeğe döndürdüğün için sana teşekkür etmek istiyorum. İşini tamamlamış gibi görünmesen de, bence eskisinden daha iyi durumda.”

“General Pierce haklıysa, bu operasyondan sağ çıkmamız pek olası değil. Aisling de aynı kaderi paylaşırsa, en azından sonunu gözleri açık bir şekilde karşılayabilecek.”

İkisi de bir süre sessiz kaldı. Asker olarak, bir görevden asla sağ çıkamayacaklarının farkındaydılar. Bu, çok düşük ihtimallerle karşılaştıkları ilk sefer değildi.

“Ves’e ulaşmayı başarırsak onu kim öldürecek?” diye sordu Venerable Foster.

“Evet. Kan bağım olduğu için, aileme yönelik tehdidi sona erdirmek bana kalmış. Akraba olmamız, ona karşı hoşgörülü davranacağım anlamına gelmiyor. Aslında tam tersi. Larkinson’lara yaptığı her şey bir rezalet. Akrabalarıma net bir mesaj göndermek için tetiği çeken kişi ben olmalıyım.”

Saygıdeğer Foster kaşlarını çattı. “Bunu yapmana izin veremem Ghanso. Ves Larkinson da benimki kadar birçok yoldaşımın ölümünden sorumlu. Ölümlerinin intikamını almaya ve Hafner Dükalığı’na yönelik her türlü tehdidi ortadan kaldırmaya yemin ettim.”

İki uzman pilot birbirlerine dik dik baktılar. İkisi de bu konuda taviz vermeye niyetli değildi!