Bölüm 2497: Büyüme ve Gerileme

Sabahın ilerleyen saatlerinde Ves nihayet tüm ritüelleri tamamladı.

Tiyatronun tamamı onu yormuştu. Seçme şansı olsaydı, daha kısa ve daha sade bir düğün yapmayı tercih ederdi.

Ne yazık ki, özel bir törenle kurtulamayacak kadar büyük bir adamdı. Ailesi, ünlü kişiliğinden çok faydalandı. Bugünkü düğününün çektiği ilgi, inanılmaz derecede değerli bir halkla ilişkiler fırsatıydı ve onu heba etmek suç olurdu!

“Ayrıca Gloriana mükemmel düğününü yapmazsa beni öldürür.” diye mırıldandı.

Gelinin şu anda yanında olmamasına sevinmişti. Damadın böyle düşünmesi tuhaf olsa da, müstakbel eşi bu tür meselelerle meşgul olduğunda pek de hoş karşılanan biri değildi.

Neyse ki, şu anda kendi törenleriyle meşguldü. Heksizm inancına bağlı bir takipçi olan Gloriana, varoluşun altı evresine saygı göstermekte ısrarcıydı. Doğal olarak, Yüce Anne’ye olan bağlılığını da göstermek istiyordu.

Ves, seyahat planına baktığında anında tiksinti duydu. İçindeki batıl inançların yoğunluğu onu çıldırtıyordu.

Ailesiyle birlikte Hexer’ları kendi başlarına eğlendirmeye gitmelerinden fazlasıyla memnundu. Eğer onlara katılırsa, tek amacı hareketsiz durup kadınların başını okşamasına izin vermek olan ‘iyi çocuk’ rolünü oynamak zorunda kalacaktı!

Tamamladığı ritüeller de birer gösteri niteliğindeydi, ancak en azından sembolizmi temelsiz inançlara dayanmıyordu. Atalarını ve insanlık mirasını onurlandırmasının nedeni, bu eylemlerin örnek bir koca ve gerçek bir galaktik vatandaş imajını pekiştirmesiydi.

İyi bir üne sahip olmak Ves için inanılmaz derecede önemliydi. İnsanlar onun ‘iyi’ bir insan olduğunu bildikleri sürece, kimse onun yasadışı faaliyetlerde bulunduğuna inanmazdı!

“Ves, bir savaş suçlusu mu? Nasıl olabilir ki! Ne kadar iyi bir insan! MTA’ya ne kadar yakın olduğuna bir bakın. Zaten çok başarılı. Neden kuralları çiğneyerek kariyerini riske atsın ki?”

Ves erdemli bir imaj yaratmak için yeterince çalıştığı sürece, gerçekten önemli olduğunda çok daha fazla uygunsuz eylemde bulunabilir!

Doğal olarak, kuralları tamamen çiğnemekten vazgeçmeyi düşündü. Ama iyi bir adam olmayı hayal bile edemiyordu. Hayattan öğrendiği bir ders varsa, o da herkesin mümkün olduğunca hile yaptığıydı.

Kurallar, insanları yalnızca yakalanmaktan kaçınamayacak kadar zayıf olduklarında kısıtlıyordu.

O farklıydı. Daha önce defalarca kaçmayı başarmıştı.

En büyük hedeflerinden biri, kuralları koyanların saflarına katılacak kadar güçlü olmaktı. Bu hedefe ulaştığında, her kural müzakere edilebilir hale geldi.

Büyük İkili, Ves için harika bir örnek teşkil ediyordu. İnsanlığın yıkıcı potansiyelini azaltmak için birçok katı yasak getirdiler, ancak kitlesel insan deneyleri yapmaya, inanılmaz kitle imha silahları kullanmaya ve devasa savaş gemileri inşa etmeye devam ettiler.

Ves’i şaşırtan şey, MTA ve CFA’nın galaktik ölçekte ikiyüzlülük yapmış olmasıydı!

Ves, bazen Şeytan Dili olarak anılmaktan gurur duyardı. Hayatta kalıp başarılı olmak için sosyal manipülasyon yeteneğini hızla geliştirmesi gerekiyordu, ancak Büyük İkili’ye kıyasla acemi sayılırdı. Yüzyıllar boyunca, mecher’lar ve filoter’lar, tüm insan uzayını kandırıp, en iyi silahları kullanma hakkının sadece kendilerine ait olduğunu telkin ettiler!

Ves, Büyük İkili’nin insan uzayı üzerindeki egemenliğinin en azından bir miktar muhalefet yarattığını öğrenirken, insanların büyük çoğunluğu egemenliklerinin ellerinden alınmasını kabul etti!

Bu seviyeye ulaşana kadar kendini ne kadar geliştirmesi gerekiyordu? En az bir asır sürerdi, ama gerçekçi olmak gerekirse muhtemelen birkaç asır daha sabretmesi gerekecekti. İnsan medeniyeti o kadar genişlemişti ki, önünde çok daha yetenekli ve becerikli insanlar vardı. Onların desteği, kariyerlerini ilerletmede Makine Tasarımcı Sistemi’nden daha az etkili değildi.

Aslında Axelar Streon gibi en ayrıcalıklı oğullar ve kızlar çok daha fazla fayda elde ettiler!

Ves eğer sadece mekanik tasarımcılarına baksaydı, o zaman Yıldız Tasarımcılarının torunları onun gözünde kesinlikle cennette olurdu.

Ves, Axelar’ın gençlik yıllarında sahip olduğu muazzam zenginlik ve lüksü hatırladığında, aniden düğün töreninin o kadar da gösterişli olmadığını hissetti.

Yerel standartlara göre düğünü oldukça gösterişliydi, ancak galaktik merkezde muhtemelen kaba biri olarak görülecekti!

İçini çekti ve Lucky’nin sırtını okşadı. “Hâlâ çok zayıfız.”

Lucky, minyatür smokin kıyafetinin üst bedenine nasıl oturduğunu ayarlamak için sırtını kamburlaştırdı. “Miyav.”

“Söylemesi kolay. Malzeme yiyerek güçlenmek hiç düşünmeyi gerektirmiyor!” diye homurdandı Ves.

“Miyav miyav.”

“İlham almak ve hızlı bir büyüme temposunu sürdürmek için elimden gelenin fazlasını yapmam gerekiyor. Yenilik yapmak, beyninizi kapatarak yapabileceğiniz bir şey değil. Kıdemli seviyeye ulaşmamın ne kadar süreceğini bile bilmiyorum.”

İşinde büyüme sürecini kullanmaya başlayan biri olarak, kendi büyüme yolculuğundan oldukça etkilenmişti. Sürekli olarak ilerlemesini hızlandırmanın yollarını bulmaya çalıştı, ancak Journeyman seviyesine ulaştığından beri kolay çözümler bulamadı.

Çırakların birkaç yıl içinde Kalfalığa terfi ettiğini duymak olağandışı değildi, ancak bir sonraki büyük sıçrama için durum aynı değildi.

Ves mevcut durumundan memnun olmasa da, Senior’ın hâlâ çok uzakta olması onu giderek daha fazla kısıtlıyordu. Şu anda, yeterlilik eksikliği, kendi uzman robotlarını tasarlama hedefine ciddi bir engel teşkil ediyordu.

“Sanırım eksikliklerimi gidermek için başkalarına yönelmekten başka çarem yok.”

Bugünkü hedeflerinden biri de buydu. Düğüne birçok güçlü kişi ve grup katıldı. Çoğunun ona sunabileceği bir şey olmasa da, bazılarının bir iş birliği zemini vardı. Cross Klanı bunun güzel bir örneğiydi. Davetliler arasında daha fazla kişi olacağı kesindi.

Ves, zengin bir öğle yemeğinin ardından çeşitli kamusal etkinliklere katılmaya devam etti.

Birkaç röportaja katıldı. Bir meka dergisine verdiği röportajda mekaları hakkında detaylıca konuştu ve Rimward Star Herald’ın sorularına genel konulardan bahsetti. Bu haber portallarının yaygınlaşmasıyla Ves, adının kendi ana yıldız kümesinin ötesindeki yıldız kümelerine de yayılacağından emindi.

Belki de ünü Gülümseyen Samuel Yıldız Sektörüne kadar yayılabilir!

“Bunu unutamam.” diye mırıldandı kendi kendine.

Sistem muhtemelen ona Gloriana’dan daha yoğun bir şekilde bakıyordu. Timpala Çeliği’ni geri alabilmesi için bu kadar uğraştıktan sonra, Ves, son Ustalık deneyimi sırasında gizlice sakladığı yere gitmek zorunda kaldı!

Büyük keşif gezisine başladığında ilk hedefi bu olacaktı. Majestic Teal’deki Yaşam Araştırmaları Derneği’ni ziyaret etmek de uygun bir duraktı.

Umarım, Sistem’in Kızıl Okyanus’taki kalan Tedarik Görevlerini tamamlayabilirdi. Orphedian Parıltılı Cam gibi diğer ultra nadir egzotikler cüce galakside doğal olarak bulunmasa bile, kasalarında bunlardan bulunduran Terranlar veya Rubarthanlar mutlaka vardı.

Günün en sevdiği anlardan biri, Larkinson Klanı’nın uzun zamandır beklenen zaferini kutladığı anlardı. Vahşi Gravada Knarlax ve tehlikeli refakatçilerini başlarının üzerinden geçirerek seyircileri etkiledi.

Larkinsonlar ağır kruvazörün ana toplarını ateşlemek için izin talep ettiyse de MTA bu izni kesin bir dille reddetti.

Ne ayıp!

Larkinsonlar, Uçurum Savaşı’nın yoğun bir şekilde düzenlenmiş görüntülerini göstermekle yetindiler. Gravada Knarlax’ın bir dizi dayanıklı Hexer savaş gemisini havaya uçurduğu daha önce hiç görülmemiş görüntüleri göstererek, düğün davetlileri Larkinsonların Allidus İttifakı’nı yenmek için harcadıkları çabadan oldukça etkilendiler!

Ves, öğleden sonra boyunca Larkinson’larla vakit geçirmeyi bıraktı. Saygıdeğer konuklardan bazılarıyla kaynaşmaya başladı.

İçlerinden biri yaklaştı. Ves’le konuşmak isteyen birkaç önemli kişi birdenbire huzursuzluk duyup uzaklaştı.

“Patriarch Cross. Gösteriyi şimdiye kadar nasıl buluyorsun?”

“Bu zafer kesinlikle eşsiz bir deneyim. Birçok geçit törenine katıldım, ancak hiçbirinde gerçek savaş gemileri yoktu.”

“Biz memnun etmeyi amaçlıyoruz.”

Tıpkı Ves gibi, patrik de giyinmişti. Uzman pilotun beyaz ve soluk mavi üniforması çok daha militarist bir hava yayıyordu. Göğsü madalyalar ve kurdelelerle süslüydü, kadifemsi pelerini ise klanının simgesi olan belirgin bir Tapınak Şövalyesi haçını sergiliyordu.

Reginald’ın irade gücüyle birlikte varlığı Ves’in varlığına karşı hiç de az kalmıyordu!

“Gravada Knarlax’ı fethettiğiniz için gurur duyuyor olmalısınız.” diye belirtti Patrik Reginald Cross.

Ves kaşını kaldırdı. “Farklı mı hissetmeliyim?”

“Hayır. Bu korkunç silahı kullanan korsanları yenmek büyük bir başarı. Sadece aşırı özgüvenli olmaman konusunda seni uyarmaya çalışıyorum. Gravada Knarlax’ı ikiye bölecek kadar ateş gücüne sahip düşmanlara karşı birçok savaşta bulundum.

“Nyxian Gap kadar anormal bir ortamda hiç savaşmak zorunda kalmamış olsak da, savaştığımız düşmanlar bambaşka bir seviyedeydi.”

Haçlı Patriği, Larkinson Klanı’nın derinlik eksikliğine ince bir gönderme yaptı. Ves ve klan üyeleri, yerleşik güçlerle karşılaştırıldığında hâlâ yeni yetmelerdi.

“Bu işte hâlâ yeniyiz,” diye kabul etti Ves. “Ancak hızla büyüyoruz. Bir yıl önce çok daha küçüktük. Üçüncü sınıfların bu kadar kısa sürede ikinci sınıflara dönüştüğünü hiç duydunuz mu? Hiç yardım bile almadık. Kendi çabalarımızla yükselmeyi başardık.”

Üstelik büyümeye devam ediyoruz. Geleceğimiz giderek daha da parlaklaşıyor.”

Aynı zamanda alaycı da olabiliyordu. Ves, görünüşte klanını savunurken, aslında Larkinson Klanı ile Cross Klanı arasında olumsuz bir karşılaştırma yapmıştı. Cross Klanı eskiden çok daha güçlüydü, ancak Lord Hemmington Cross savaşta öldüğünden beri işler kötüye gitmişti.

Artık Haç Klanı, geriye kalan bir filoya dönüşmüştü. Daha da kötüsü, düşüşü durmamıştı. Toprakları olmayan Haçlılar, pahalı varlıklarını ayakta tutacak kadar para kazanamıyorlardı.

Asıl soru, Haç Klanı’nın ne kadar nakit rezervi kaldığıydı. Patrik Reginald ve Haçlılar bu kritik ayrıntıyı gizlemede başarılıydı. Ves, Haçlıların ne kadar çaresiz olduğunu anlayamıyordu. Paraları birkaç ay içinde tükenecekse, muhtemelen sonraki müzakerelerde kolayca pes ederlerdi!

Haçlı Patriği buz gibi bir ifade takındı. “Galaksideki gerçek güç kaynağı zenginlik değil, kudrettir. Zenginliğe sahip olmadan ikincisine sahip olmak sizi avlanmaya karşı savunmasız bırakır.”

“Zenginlik birçok farklı şekilde dönüştürülebilir,” diye karşılık verdi Ves hafifçe. “Şu anda bile, güçlerimizi güçlendirmek için birçok farklı varlığa yatırım yapıyoruz. Filomuzun sizinkini güç açısından geçmesi an meselesi.”

“Bazı şeyler parayla satın alınamaz.”

“Adamlarım cüzdan savaşçısı değil. İyi mekalar bizim için vazgeçilmez, ancak bu meka pilotlarımızın gelişimini ihmal ettiğimiz anlamına gelmiyor. Aslında tam tersi. Tasarladığımız mekalar esas olarak onların gelişimini kolaylaştırmak için var. Bu, adamlarıma sağladığım ayrıcalıklı avantajlardan biri. Eğer ilgimi çekmek istiyorsanız, küçümseyici sözlerden daha fazlasını duymam gerekiyor.”

Haç Klanı güçlü olabilir, ama kesinlikle düşüşteydi! Ves’in kanayan bir bedene bu kadar saygı göstermesinin hiçbir sebebi yoktu!