Bölüm 2492: Kurtarılmış

Akşam yemeği uyum içinde devam etti. Gravada Knarlax’ın yemek salonu binlerce kişiyi ağırlayacak kadar büyüktü. Larkinson çifti düğünden önceki gecenin tadını çıkarırken, tekneler ve tabaklar başlarının üzerinde süzülmeye devam etti.

Birçok Larkinson, normalde gündeme getiremeyecekleri konuları konuşmak için Ves’e yaklaştı. Larkinson Ailesi büyüdükçe, ailenin reisinin statüsü de büyüdü. Zamanını, her bir Larkinson’ın kişisel endişeleriyle ilgilenmeye harcamak çok değerliydi.

Dolayısıyla kendisiyle gündemde olmayan bir konu hakkında konuşmak bu günlerde oldukça zordu.

Bugün bir istisnaydı. Ves düğününü dört gözle beklerken, keyfi yerindeydi.

Melkor ona doğru yaklaştı. “Hey, Ves.”

“Merhaba. Avatarlar iyi mi?”

“Zaten tam kadro geri döndük. Yeni katılanlar biraz acemi elbette, ama Nyxian Gap Kampanyası’nın kıdemlileri bunu telafi edecek kadar deneyime sahip. Kadromuzla gurur duyuyorum, ancak tüm uzman pilotlarımı çekmeniz üzücü.”

“Bunu neden yapmak zorunda kaldığımızı biliyorsun. Uzman pilotların kendilerini geliştirmek için alana ihtiyaçları vardır. Adamların da sürekli onlara hayranlık duymamalı.”

“Sanırım buraya bu konuyu konuşmak için gelmedin Melkor.”

Ves, kuzeninin vizörünün ardında kaygılı bir zihin sezdi.

“Haklısın. Biraz küstahça bir isteğim var. Asistanlarından birinden, yakın zamanda Kristal Lord’un ikinci bir versiyonunu tasarladığını duydum.”

“Evet. Crystal Lord Mark II, Mark I’in modernize edilmiş bir versiyonu. Sadece çok daha güçlü bir parıltıya sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda MTA’nın sağladığı kısıtlı uzaylı kristal teknolojisini de bünyesinde barındırıyor. Karada birçok savaşa hükmedecek kadar iyi bir makine.”

“Benim için geliştirilmiş, özelleştirilmiş bir model tasarlayabilir misin? Ben… Senin benim için özel olarak yaptığın bir robotu kullanmak istiyorum. Mümkün olan en iyi robotu elde etmek için tüm yeteneklerimi biriktirdim.”

Ves bunu duyunca ciddileşti. Bu büyük bir istekti.

“Kolay olmayacak. Bu zaman alıcı bir proje. Kristal Lord, üçüncü sınıf bir tüfekçi robotu. Ayrıca tamamen karaya bağlı. Böyle bir robot, mevcut klanımıza pek uymuyor. Özelleştirilmiş versiyonunuz için aylar harcamam gerekecek.

Bu benim zamanımı maliyet açısından verimli kullanma şeklim değil.”

“Yani bu bir hayır mı?” Melkor’un yüreği sızladı.

“Bunu ben söylemedim. Bırak da bitireyim. Crystal Lord Mark II tasarımını ihtiyaçlarınıza göre uyarlamaya çalışmak yerine, tamamlandığında standartlara uygun bir klan mekanizması tasarlamak bizim için çok daha uygun. Elbette, bu klana özel tüfekçi mekanizması herhangi bir Larkinson tarafından kullanılmak üzere tasarlanmış, ancak özel mekanizmanız için çok daha kullanışlı bir temel görevi görecek.

“Ne dediğimi anlıyor musun?”

Avatar Komutanı rahatladı. “Anlıyorum. Uygun bir özel mekanizma geliştirmek için çok fazla çalışma gerektirmemesi için önce yeni bir temel model tasarlaman gerekiyor.”

“Zamanımı çok daha iyi değerlendirmiş olurum. Bu sayede Larkinson Klanı’nda uzmanlaşmış diğer tüm menzilli mech’ler de yeni bir şeyler kazanacak.”

“Parlak Savaşçı tasarımını bu üs olarak kullanmak üzere yükseltecek misiniz?”

“Dürüst olmak gerekirse henüz emin değilim,” diye itiraf etti Ves düşüncelere dalarken. “Sanırım… Bright Warrior modelimizin uygulaması koşullarımıza uymuyor. Modüler meka platformu, meka pilotlarımıza seçenek sunmak için var. Çeşitli tehditlere karşı uyum sağlamamızı amaçlıyor.”

Bunun yerine, çoğu mekanik pilot dört konfigürasyondan birini seçip görevlerinin geri kalanında buna bağlı kalmayı tercih ediyor.”

“Bunun bir kısmı kaynak eksikliğinden kaynaklanıyor. Her Bright Warrior’a konfigürasyonları değiştirme fırsatı verecek parçaları üretmek için yeterli malzemeniz yoktu.”

“Doğru, ama Avatarlarınız da seçenek eksikliğine o kadar alışmış ki, artık seçenekleri varken ne yapacaklarını bilemiyorlar. Avatarlarınızın yedek parça stoklarını optimize ederek, konfigürasyonları değiştirmek için eskisinden çok daha fazla esneklik sağladığının farkındayım.”

Sonuçta, her bir Bright Warrior için ayrı ayrı konfigürasyon setleri hazırlamak inanılmaz derecede israfçı ve tamamen gereksizdi. Parçaların sadece yarısını korumak bile, her mekanik pilota yeterli seçenek sunmak için yeterliydi.

Ama yine de Avatar’ın robot pilotları değişmedi.

Melkor omuz silkti. “Adamlarımı farklı bir konfigürasyonda pilotluk yapmaya zorlayamam. Onlardan çok şey istiyorsun. Joshua dört konfigürasyonu da kullanabilir çünkü o bir dâhi. Avatarlarımız iyi olsalar da, birden fazla mekanik türünde ustalaşamazlar. Onları buna zorlayabilirsin, ama savaşta kimse onlara güvenemez.”

Bu, savaşta çok ölümcül bir sonuçtu. Larkinson’ların savaşta her zaman başarılı olmalarının sebeplerinden biri, birbirlerine duydukları güvendi. Mekanik kuvvetler, beceriksiz mekanik pilotları işe almazdı.

“İşte bu ve daha fazla sebepten dolayı Bright Warrior modelinin bir geleceği olup olmadığından emin değilim. Kullanışlı ve çok yönlü bir mekanik model olarak amacına hizmet etti. Bir yıl önce Bright Warrior, üçüncü sınıf mekanikleri alt etme kabiliyeti sayesinde ihtiyaçlarımıza mükemmel bir şekilde uyuyordu. Bugün durum böyle olmayacak.

Bright Warrior’ın diğer ikinci sınıf mekaları ezebilecek ikinci bir versiyonunu tasarlamak gerçekçi değil. En iyi ihtimalle onlarla aynı seviyede olacak, ancak modüler meka platformlarının doğası gereği, performansı her zaman özel mekalardan yüzde 10 ila 20 daha kötü olacak.

Ves henüz kararını tam olarak vermemiş olsa da, çok amaçlı robotlardan uzaklaşmaya başlamıştı. Bunlar birinci sınıf robotlar için yeterince iyi çalışıyor olabilirdi, ancak o, performansı en üst düzeye çıkarmak için zamanını özel robotlardan oluşan bir kadro tasarlamaya harcamayı tercih ediyordu.

“Peki Quint’i ne yapacaksın?”

“Sıradan bir Bright Warrior’dan çoktan saptı. Uyguladığımız yükseltmelerin çoğu hâlâ çerçeveye uygulanıyor. Bu değişiklikleri geri almak yerine, gerektiğinde üzerinde çalışmaya devam etsem iyi olur. Zaten kendi hayatını kazanmış bir mech.”

“Peki bu, normal Bright Warrior modelini yükseltmekten ne kadar farklı?”

“Tek bir mech’i geliştirmek, bir mech tasarımını geliştirmekten çok daha az zahmetli. Normalde buna hiç uğraşmazdım ama Quint yatırıma değer. Üst üste iki atılım yaşamış bir mech ve bu nedenle Samar Kalkanı dışında klandaki diğer tüm mech’lerden daha fazla cana sahip.”

Bütün bu düşünceler Melkor’un kapasitesini aşıyordu, bu yüzden birkaç dakika sonra özür dileyerek ayrıldı.

Asıl amacına ulaştı. Ves, doğru temel model ortaya çıktığında Melkor için özel bir robot tasarlamayı düşüneceğine söz verdi.

Ves başka insanlarla da konuştu. Ketis ve Dietrich, mekalar hakkında konuşmak için uğradı. Yaşlı Larkinson’lardan bazıları da onunla fikir alışverişinde bulundu.

Larkinson Ailesi’nin ilk üyeleri, klanla gurur duyuyordu. Başlangıçta planladıklarından farklı bir yöne evrilse de, Larkinson mirası her zamankinden daha güçlü hale gelmişti. Birçok yabancıyı evlat edinip Larkinson yaşam tarzına dahil etme kararı çok meyve vermişti.

Farklı insanların ve kültürlerin kaynaşması herkesin beklediğinden çok daha sorunsuz ilerledi!

Elbette Ves, Larkinson Ağı’na güvenerek bu süreci baştan savma bir şekilde atlattı. Dışarıdakiler, klana katıldıklarında kendilerini neler beklediğini gerçekten bilselerdi, muhtemelen Larkinson olmaya bu kadar hevesli olmazlardı!

Komutan Valerie Chancy ona yaklaştı.

Eski bir Büyücü olarak, birçok Larkinson farkında olmadan ondan uzak duruyordu. Ves bundan biraz hayal kırıklığına uğradı. Larkinson Klanı’nın her üyesinin artık geçmişiyle değil, mevcut başarılarıyla değerlendirilmesini umuyordu.

Geçmişte ne günahlar işlemiş olursa olsun, Tövbekar Rahibeler resmen Larkinson Klanının bir parçası olduklarından beri hepsi sona ermişti.

“Kurtuluşumuzu savunduğunuz için teşekkür ederim.” diye söze başladı Tövbekar Rahibe Komutan. “Yüreğimizde, Yüce Anne’nin merhametini henüz hak etmediğimizi hissediyoruz. Karşılık olarak klanın adına savaşmak için elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağız.”

“Sorun değil,” diye rahat bir tavırla cevapladı Ves. “Hexer’lar senden kurtulmaktan memnun. Artan nüfuzumla birleşince, serbest bırakılman için pazarlık yapmak kolaylaşıyor. Hexer’ların koyduğu tek şart, senin ve kız kardeşlerinin bir daha asla Hegemonya’ya dönmemesi, ama bu zaten kesin.”

Komutan Chancy ve Tövbekar Rahibeler hâlâ kendilerini Larkinson olarak görmeye alışmalıydı. En azından eski Büyücüler bu fikre açık görünüyorlardı.

“Klan içinde bir arada kalabilecek miyiz?”

Bu zor bir meseleydi. Ves içini çekti. Bu akşam tamamen rahatlayamayacak gibiydi.

“Bana sorarsanız, siz Tövbekar Rahibeler’in ayrılıp yerleşik mekanik güçlerden birine katılmanızı tercih ederim. Kılıç dövüşüne meraklı olanlar Kılıçlı Kızlar’a katılabilir. Bağlılıklarını azaltmak isteyenler Yaşayan Nöbetçiler’e gidebilir. Geri kalanınızın Mitlerin Avatarları’na çok iyi uyum sağlayacağını düşünüyorum.”

Komutan Chancy yüzünü buruşturdu. “Bu klana katıldığımızda kız kardeşlerimin aklında bu yoktu. Mirasımızı ve geleneklerimizi korumamıza izin vereceğiniz varsayımıyla Larkinson olmayı kabul ettik. Bizi Tövbekar Rahibeler’i dağıtmaya zorlarsanız bunu yapamayız.”

“Endişelerinizi anlıyorum ama çıkarlarınızı klanın geri kalanının çıkarlarıyla dengelemem gerekiyor. Zaten tamamen kadınlardan oluşan bir mekanik gücümüz var. Bu, Kılıç Kızları için işe yarıyor çünkü eğitim standartları son derece katı, bu yüzden asla çok fazla büyümeyecekler. Daha geniş, tamamen kadınlardan oluşan bir mekanik güç eklemek istemiyorum.

Tövbekar Rahibeleriniz, klanınızdaki kadın mekanik pilotların çoğunu bünyelerine katacak. Avatarlar ve Nöbetçiler ne olacak peki? Görmek istediğim son şey, onları bir kardeş şölenine dönüştürmek!”

Mekanik kuvvetlerinin çoğunun cinsiyetlerini dengelemek, çeşitliliklerini ve açık fikirliliklerini korumalarını sağladı. Erkekler ve kadınlar arasında seçici olmak mantıklı değildi, çünkü ikisi de mekanikleri kullanma ve destek görevlerini yerine getirme konusunda eşit derecede iyiydi.

Ancak, bazı kişilerin tamamen erkeklerden veya tamamen kadınlardan oluşan bir birimde hizmet etmeyi tercih etmesinin kültürel ve diğer nedenleri de vardı. Komutan Chancy ve Tövbekar Rahibeler, Avatarlar veya Nöbetçiler ile kaynaşma fikrinden pek hoşlanmıyor gibiydi.

“Birlikte kalmamıza bir şans vermeniz için sizi ikna etmenin bir yolu var mı? Bizi ayırmak bize ihanet olarak görülecek. En değerli geleneklerimize sahip çıkamazsak Larkinson Klanı’na ait hissetmeyeceğiz. Mekanik kuvvetlerde erkekler ve kadınlar arasında bir eşitsizlik yaratmaktan endişe ediyorsanız, neden bir denge unsuru olarak tamamen erkeklerden oluşan bir birlik kurmuyorsunuz?”

Bu Ves’e kötü bir fikir gibi geldi. Cinsiyetleri ayırma fikri korkunç derecede arkaik bir uygulamaydı.

“Bunu daha sonra konuşuruz komutan. Söz vermeyeceğim. Varlığınızın klana fayda sağladığına dair bana ikna edici nedenler sunarak iddianızı savunmanız yardımcı olacaktır.”

“Üstün Anne’nin lütfuna sahibiz. Tüm mekanik kuvvetler arasında, onun gücünü tam olarak kullanabilen tek güç biziz. Bizi bölerseniz, savaşta onun kutsamasını kullanamayız.”

Eh, bu iyi bir noktaydı. Tövbekar Rahibeler’e bağlı savaş ağı, yalnızca ikincisinin Büyücü olduğu tespit edildiği sürece işe yarıyordu.

Ves bunu değiştirebilirdi, ama savaş ağını mahvedebileceğinden korkuyordu. Doğrudan kendi annesinin bir uzantısı olarak inşa edildiği için, ona kolayca müdahale etmeye cesaret edemedi.

“Bu arada, artık kendinize Tövbekar Rahibeler demenize gerek yok. Herkesin gözünde, geçmiş suçlarınızdan tövbe etmek için yeterince şey yaptınız.”

Komutan Chancy başını sallayıp gülümsedi. “Sanırım onu koruyacağız. Aksine, bize kibrimizi hatırlatıyor.”