Bölüm 2423: Değerli Ölümler

Ves konferans salonunda bir koltuğa oturdu. Calabast ve Binbaşı Verle de onu takip edip yanına oturdular. İkisi de yaklaşan toplantının önemi nedeniyle biraz gergin görünüyorlardı.

“Rahatla. Her şey yoluna girecek.” Kendine güvenini göstermeye çalıştı. “Uzman pilotlar, karşı karşıya geldiğinizde inatçı olabilirler, ancak kişiliklerinin gücünden etkilenmediğiniz sürece idare etmeleri kolaydır.”

“Onlarla aynı odada olmayı gerçekten tercih etmiyorum.” Calabast yüzünü buruşturdu.

“Varlıklarına alışmanız gerek,” diye belirtti Binbaşı Verle. “İyisiyle kötüsüyle, yeni uzman pilotlarımız klanımızın yeni demirbaşları haline geldi. Klanı yönetmekle ilgilenmeseler bile, olağanüstü bir sese sahipler.”

Calabast, saf bir istihbarat geçmişine sahipti, bu da çoğunlukla sıradan insanlarla çalıştığı anlamına geliyordu. Uzman pilotlarla karşılaşmak ise yalnızca orduya özgü bir şeydi.

Binbaşı Verle’ye gelince, uzman pilotlarla başa çıkma konusunda deneyimliydi. Sadece Aeon Corona Görevi bile onu Saygıdeğer O’Callahan, Saygıdeğer Xie ve Saygıdeğer Foster gibi isimlerle uğraşmaya zorlamıştı.

Larkinson Klanı, Bright Republic’in Mekanik Kolordusu gibi askeri bir örgüt olmasa da, doğası gereği yine de militaristti. Askeri gücün büyük saygı gördüğü bir örgütte, uzman pilotlar özel bir şey yapmasalar bile doğal olarak saygı görüyorlardı!

Bir klan lideri olarak Ves, onların niyetlerine karşı dikkatli olmalıydı. Her uzman pilotun kendine özgü istek ve ihtiyaçları vardı ve bazen amaçlarını desteklemek için nüfuzlarını kullanmaktan çekinmiyorlardı!

Bu durum, birçok özel kuvvet ve kuruluşun uzman pilot istihdam etmekten çekinmesinin bir diğer nedeniydi.

Sadece en azından bir Kıdemli tarafından tasarlanması gereken gülünç derecede pahalı uzman robotlar talep etmekle kalmıyorlardı, aynı zamanda bunların varlığı bile liderler için gizli bir tehdit oluşturuyordu.

Uzman pilotların patronlarından memnun olmayıp darbe girişiminde bulundukları durumlar hiç de duyulmamış değildi! MTA’nın hakemlerinin anlaşmazlıklarda sık sık onların tarafını tutması da durumu daha da kötüleştirdi.

Uzman pilotları kontrol altında tutacak yapıya ve meşruiyete yalnızca devlet orduları sahipti. Bir meka pilotluğu becerisi, komuta etme becerisiyle ilişkili değildi. Herkes Albay Ark Larkinson kadar çok yönlü değildi. Uzman pilotların çoğu, tüm karmaşık karar alma süreçlerini komutanlarına bırakıp sadece muharebe yeteneklerini geliştirmeye odaklanmaları gerektiğinin farkındaydı.

Ves, yeni uzman pilotlarının hangi rolleri oynamak istediğinden şu anda emin değildi, bu yüzden onlarla konuşmayı dört gözle bekliyordu. Bu, Uçurum Savaşı’ndan sonra Larkinson Klanı’nın yeni yıldızlarıyla ilk kez gerçek bir sohbete girebileceği zamandı.

Kapak kayarak açıldı. İçeri beş kişi girdi. Her biri kendi birliklerinin üniformalarını giymişti. İçeriye üç Avatar, biri Flagrant Vandal ve biri Swordmaiden girdi.

Hiçbiri sıradan değildi. Ves, konferans odasına girmeden önce bile, iradelerinin gücünün zihnine çarptığını hissetmişti ve danışmanlarının silik tepkilerinden de anlamıştı!

Ne Verle ne de Calabast’ın manevi potansiyeli vardı. Bir yandan bu, onların etkilerin etkisinden kurtulmalarını sağladı. Diğer yandan, bu tür etkilere karşı çok zayıf savunma mekanizmaları vardı. Her iki sonuç da birbirini dengeledi ve iki normun da ruh hallerinin değişmesine neden oldu.

Aynı odada farklı inançlara sahip birden fazla uzman pilotun bulunması da işleri zorlaştırıyordu.

Ves, Saygıdeğer Joshua’nın hayata odaklı irade gücüne dokunduğunda gülümsedi. Saygıdeğer Jannzi’nin irade gücüne dokunduğunda hafif bir tahriş hissetti. Hem Saygıdeğer Orfan hem de Saygıdeğer Dise ona diken diken oldu. Saygıdeğer Tusa’ya gelince, neredeyse hiçbir şey hissetmedi.

Yeni gelenler yerlerine oturduktan sonra Ves, Calabast’a işaret etti. Hemen bir sinyal bozucu ve diğer güvenlik önlemlerini devreye soktu.

Hava, Calabast ve Verle’ye biraz rahatlama sağlayan bir parazitle doldu. Sıkışma hissi, uzman pilotların yansıttığı irade gücünden dikkatlerini dağıttı.

“Hoş geldiniz hanımlar ve beyler. Umarım hepiniz önceki savaştan kurtulmuşsunuzdur. Tusa, vücudun nasıl?”

Işık mekaniği uzmanı alaycı bir şekilde gülümsedi. “Bayan Ranya Wodin-Larkinson’dan en iyi bakımı aldım, ancak artık vücudumun tamamen bana ait olduğunu hissetmiyorum.”

“Duyguyu anlıyorum. Birkaç hafta sonra geçecek.”

Beşli arasında en kötüsü Tusa’ydı. Inexorable One’a karşı verdiği düelloda, sis projeksiyonu kuş karanlık tanrının gerçek bedeniyle meşgul olunca başarısız oldu.

Aslında Ves, Tusa’nın, devasa kuşun Blueshift’e çarpması sonucu ölmüş olabileceğinden ve ağır modifiye edilmiş mekanizmanın parçalanmış olabileceğinden korkuyordu!

Tusa’nın iyileştiğini görünce, klana hizmet etmeye devam etme konusundaki endişelerini tamamen bir kenara bıraktı.

“Gündemin ilk maddesine geçelim. Öncelikle dördünüzü tebrik ederim. Saygıdeğer Jannzi sizden önde olsa da, her biriniz en çok ihtiyaç duyduğumuz anda rakiplerimize karşı koyarak takdire şayan bir performans sergilediniz. Yardımınız vazgeçilmezdi.”

Saygıdeğer Orfan konuşmasını böldü. “Bunların hepsi güzel de, az önce neyle savaştığımızı ve sonunda bize kimin yardım ettiğini ne zaman anlatacaksın? Adamlarımdan birkaçına benim için biraz araştırma yapmalarını söyledim. Ve ne buldular biliyor musun? Portaldan çıkan kanatlı kaplan robotu Oblivion Hand’e ait. Karanlık paralı askerlerle bağların ne?”

Bize yardım etmeye neden karar verdiler ve o büyük uzaylı kadın neydi?!”

Ves, onun ani sorusu karşısında telaşlanmadı. Bu soruları önceden tahmin ediyordu. Diğer uzman pilotların gözlerinin içine şöyle bir baktı ve hepsinin de cevap istediğini fark etti.

“Oblivion Hand ile bir ilişkimiz yok,” dedi onlara. “Aslında hiçbirimiz, o robotun ve o dişi uzaylı tanrının, en zor anımızda bize yardım etmek için aniden ortaya çıkacağını beklemiyorduk. Savaş sırasında işbirliği yaptık, ancak kısa bir süre sonra başka bir niyet belirtmeden gittiler.”

“Bize yardım etmek için neden inisiyatif aldılar?” Orfan gözlerini kıstı.

“Düşmanımın düşmanı dostumdur,” diye hemen cevapladı Ves. “Oblivion Hand’in tarihini incelediyseniz, korsanların baş belası haline geldiğini bilirsiniz. Nedense Kara Balta, mümkün olduğunca çok korsanı devirmeye kararlı.”

Oblivion Eli, Allidus İttifakı ve müttefiklerine karşı giriştiğimiz çatışmayla ilgilenmeye başladı çünkü karanlık paralı askerler karanlık tanrıların varlığını sona erdirmek istiyorlardı.

“Bu üç dev canavar gerçekten nedir?” diye sordu Saygıdeğer Tusa şüpheyle. “Gerçekten tanrılar mı? Üçü neden Gravada Knarlax’tan çıktı ve sonunda onları yenen tanrı tam olarak kim?”

Ves omuz silkti ve muğlak bir cevap vermeye karar verdi. “Kim bilir? Tanrı olsun ya da olmasın, Sonsuz, Kör Eden ve Acımasız, hepsi normal yollarla savaşılamayan eski ve güçlü varlıklardır. Onları yenen uzaylı kadına gelince, üç canavara karşı bir kan davası gütmüş olması dışında onun hakkında daha da az şey biliyorum.”

Tüm bu görüşme boyunca kendisini ve anne-babasını birbirine bağlayacak hiçbir şey söylemedi.

Neyse ki, Şeytan Kaplanı’nı kullanan Karanlık Balta’nın aslında babası olduğunu kimse bilmiyordu, ancak Joshua ona biraz farklı bakıyordu.

Annesinin devasa enerji projeksiyonunu kimse fark etmemişti. Enerji projeksiyonunu bozan tüm uzaylı mutasyonları onu neredeyse tanınmaz hale getirmişti.

En iyi ihtimalle, tamamen alakasız bir yarı insandı. En kötü ihtimalle ise, yakınsak evrim nedeniyle insanlara ancak belli belirsiz benzeyen bir uzaylıydı!

Bir diğer belirti de Larkinson Ağı’nın ailesi üzerinde düzgün çalışmamasıydı. Annesinin, kimliklerini veya konumlarını yanlışlıkla ifşa etmemeleri için bağlantıları sabote etmek için bir şeyler yaptığını tahmin edebiliyordu. Aslında bunu yapmak zor değildi. Ves bile istese bağlantıları kesebilirdi.

Uzman pilotların hiçbiri onun yalanlarından şüphe etmek için bir sebep bulamıyordu. Hepsi, Oblivion Hand’in Ves veya Larkinson’larla hiçbir ilgisi olmadığına inanıyordu. Onlara göre, Karanlık Balta ve uzaylı kadın tanrı, korsanları zayıflatmak için durumdan faydalanmak istiyordu.

Ves onlara gerçeği söylemekten çekinmese de, bunu yapması çok tehlikeliydi. Klanla pek de uyuşmayan kendi prensipleri vardı. Hatta Ves, Larkinson Ağı’nın artık zihniyetlerini etkilemede etkili olmadığına inanıyordu.

Bu, gelecekte onlara herhangi bir bilgi verme konusunda çok dikkatli olması gerektiği anlamına geliyordu.

Toplantı devam etti. Savaşla ilgili birçok soruyu yanıtladıktan sonra, uzman pilotlar sonunda pes etti.

Genel olarak hâlâ tatmin olmamış görünüyorlardı. Ves onlara pek net cevaplar vermemişti.

“Tamam, geçmişi tartışmayı bitirdiğimize göre, şimdiki ve gelecekteki durumumuza değinelim. İlk olarak, Wodin Savaşçıları yakında gelip bizi Nyxian Geçidi’nden çıkaracak. Başka savaş riskine girmeyeceğiz. Bu, yeniden inşaya odaklanabileceğimiz anlamına geliyor. Çok fazla kayıp verdik. Klan üyelerimizin çoğu şu anda acı çekiyor ve herkesin moralini düzeltmek için yardımınıza ihtiyacımız var.”

“Çok fazla Larkinson öldü,” dedi Jannzi suçlayıcı bir tonla. “Tüm mech kadromuzdan, bu felaketli macerada mech pilotlarımızın yarısından fazlasını kaybettik. Daha da kötüsü, korsanlar gemilerimizi hedef aldığında binlercesini daha kaybettik. Neden bu kadar çok savaştık?”

Diğer uzman pilotlardan bazıları başlarını salladılar; bu Ves için kötü bir işaretti. Bu hesaplaşmanın yaklaştığını biliyordu.

“Ben de ne için savaştığımızı anlamıyorum,” dedi Tusa. “Deneyim mi? Ganimet mi? Kurtulmayı başardığım için mutluyum ama bu ıssız yerde ölen kardeşlerimizin hiçbiri sonunu bulmazsa, uzman pilot olma fırsatından memnuniyetle vazgeçerim.”

“Ölümleri layık değildi. Aydınlık Cumhuriyet’i savunmak için savaşmıyorduk. Sadece sizin hedeflerinizi ilerletmek için savaşıyorduk. Kararlarınız yüzünden ölen Vandallarla nasıl yüzleşeceğimi bilmiyorum.” diye ekledi Komutan Orfan.

“Ona biraz anlayış gösterin.” dedi Muhterem Joshua. “Yaşananlar üzücüydü, ama sonunda güçlendik. Sadece biz değil, dokuz uzman aday daha ayağa kalktı. Bu, patriğimizin haklı olduğunun kanıtı. Sadece zorlukların üstesinden gelerek şu anki seviyemizin üzerine çıkabileceğiz. Eve dönüp kazanımlarımızı sindirdiğimizde, klanımız hızla büyüyecek!”

Orfan ve Dise onaylarcasına başlarını salladılar, ancak kız arkadaşı pek memnun görünmüyordu.

“Joshua, ölen Larkinson’lar umurunda değil mi?”

“Beni yanlış anlama Jannzi!” diye hemen kendini savundu. “Umursuyorum. Sadece klanımızın bu sayede daha iyi bir hale geleceğini düşünüyorum. Nyxian Geçidi’ne girmeseydik, gücümüz kırılgan ve test edilmemiş kalacaktı. Bu da bir gün tüm klanımız saldırıya uğradığında bizi tehlikeli bir durumda bırakacaktı.”

Komutan Dise, Joshua’ya katıldı. “Biz savaşçıyız. İyi yaşamak kulağa hoş geliyor, ama güvenliğimi başkalarının ellerine bırakmayı asla düşünmedim. Geriye kalan Kılıçlı Kızlarıma bakarken, onları şımartmayı hiç düşünmedim. Bu onları başkalarına bağımlı hale getirir. Larkinson Klanı’nın zayıflık yaratmasını ve kendini savunamaz veya kendine bakamaz hale gelmesini istemiyorum.”

İnanın bana, bugün hayatta kalanlarla önümüzdeki elli yıl boyunca saflarımızda herhangi bir zayıflık olmasından endişe etmemize gerek kalmayacak!”

Uzman pilotlar farklı görüşler dile getirdi. Ves, her uzman pilotun eğilimini dinledi ve not aldı.