Bölüm 2390: İlk İlerleme

Savaştan önceki son günlerde, Görev Gücü Predator, Maynard Fields’da asteroitlerin yoğun olduğu bir bölgeye bilerek gitti.

Üstelik, çevredeki asteroitler daha yoğundu ve normalden daha fazla metal içeriyordu. Hatta bazılarında eser miktarda yüksek kaliteli egzotik maddeler bile vardı, ancak bu miktar, girişimci bir korsan grubunun bu hazineyi çıkarmak için bölgeye yerleşmeye karar vermesine yetecek kadar değildi.

Ancak görev gücü kasıtlı olarak bu bölgenin ortasına doğru hareket etti ve Allidus İttifakı filosunun bu ortamda savaşa girmesine meydan okudu.

Ves’in şaşkınlığına rağmen, korsan filosu daveti kabul etti. Bu daha sert ve dayanıklı asteroitler iki taraf arasındaki yolu tıkadığı için, Larkinsonlar, korsanlara daha az ateş altında kalarak yaklaşmalarını sağlayacak hayati bir siper elde etmeyi umuyorlardı.

Şimdi, bu umut biraz safça görünüyordu. Yoğun asteroitler olsun ya da olmasın, uzaktaki savaş gemileri ana bataryalarını Larkinson’ların koordinatlarına doğru tereddüt etmeden ateşliyorlardı!

Gravada Knarlax’ın görüş alanını hangi asteroitler engellemiş olursa olsun, ana batarya mermilerini ileri doğru iten inanılmaz kinetik enerji, birçok asteroiti ezici bir şekilde parçaladı veya devirdi!

“Efendim, eğer bu on ila on beş dakika sürerse, korsanlar bizimle onlar arasında bir koridor açmayı başarmış olacaklar! Bizi koruyan asteroitler, sürekli bombardıman altında uzun süre dayanamaz!”

Ves kusma isteğine direndi. Korsanlar ana bataryalarını kaç kez ateşleyebilirdi ki? Birkaç yüz kez ateş etseler bile, bu, tüm bir şeridi geçici olarak boşaltmaya yeterdi!

Çok sayıda asteroitin patladığını veya bilardo topları gibi etrafa saçıldığını gören Binbaşı Verle, Redfeather’ın komuta merkezinden hızla bir dizi emir yayınladı.

“İlerlemek!”

Larkinson filosu, belirli gemilerin diğer gemilerin önünde uçmasıyla ilerledi.

En çarpıcı olanı ise, Tövbekar Rahibe savaş gemilerinin öne geçmesiydi. Önemli ölçüde güçlendirilmiş pruva zırhları, korsan filosunun tam karşısına dikilmiş ve sanki sonlarının geldiğini biliyormuş gibi ileri doğru fırlamıştı.

Muazzam güçlendirilmiş iticileri ve diğer ilave tahrik sistemleri henüz devreye girmemişti. Bu fedakar gemilerin intihar saldırılarını gerçekleştirme zamanı değildi.

Görev gücünün daha savunmasız taşıyıcıları ve destek gemileri, çok daha dayanıklı olan Penitent Sister gemilerinin hemen arkasındaydı.

Savaş gemileri, Hex Ordusu’nun kullandığı savaş gemileri kadar modern ve dayanıklı olmasa da, yine de önemli savunma kabiliyetlerine sahip, ikinci sınıf gemilerdi.

Savunmalarındaki tek talihsizlik, gövde kaplamalarının mekanik sınıf silah ateşine ve saldırılarına dayanacak şekilde optimize edilmiş olmasıydı. Kalibre ne kadar küçükse, zırhlı Hexer gemileri saldırıları o kadar kolay savuşturuyordu.

Daha güçlü saldırılara karşı ise durum tam tersiydi. Ves, Tövbekar Rahibe savaş gemilerinin zırh sistemlerini incelemiş ve savaş gemisi seviyesindeki saldırılara karşı zayıflıklarını anlamıştı.

Bu zırh sistemini geliştirenler ve savaş uçaklarını tasarlayan gemi yapımcıları bu zayıflığı umursamadılar!

Modern galakside yalnızca uzaylılar ve Büyük İkili silahlı savaş gemilerine sahipti.

Müşterilerinden herhangi biri birincisine çarparsa, o zaman olmaması gereken bir alana girmiş sayılır.

Eğer savaş gemileri bir şekilde Büyük İkili’nin savaş gemilerine karşı bir çatışmaya girerse, insanlığın efendilerinin emrindeki ateş gücüne karşı savunma yapmak umutsuz olurdu!

Savaş uçak gemilerinin inşasında yer alan Hexer’ların hiçbiri, ticari sınıf gemilerinin korsanların sahip olduğu ve geliştirdiği savaş gemilerine karşı savaşabileceğini hayal bile edemezdi!

Ves hafifçe kaşlarını çattı. Bu dikkatsizliğin Larkinson’ları ve Tövbekar Rahibeler’i kıçına tekmeleyeceğini biliyordu. Tövbekar Rahibeler, gemilerinin pruvasına bir sürü zırh yığarak bu içsel zayıflığı kapatmak için ellerinden geleni yapmış olsalar da, korsanların etrafa saçtığı ateş gücü, bunun o kadar da işe yarayıp yaramayacağından şüphe duymasına neden oluyordu.

Larkinson filosu öncü kuvvetlerde en dayanıklı savaş gemileriyle ilerlerken, korsanlar savurgan saldırı hamlelerinden vazgeçmeye hiç niyetli görünmüyordu. Güçlü kinetik veya patlayıcı mermiler, ardı ardına asteroitlere çarparak etrafa saçılan tüm parçalar ve ince toz nedeniyle çevredeki alanın biraz daha bulanıklaşmasına neden oldu.

Optik sensörleri biraz engellemeleri dışında, çok fazla parazite neden olmuyorlardı. Bu üzücüydü, çünkü korsanlar uzun menzilli çatışmalarda tartışmasız bir avantaja sahipti.

“Efendim, ileri keşif birliklerimiz düşman filosunun görüş alanına girmeyi başardı!”

“Görselleri bana gönder!”

Yan tarafta yeni bir projeksiyon belirdi. Ves, kendisi ve klanının gözleriyle gördüğü şeyi nihayet görünce şaşkınlıkla nefes verdi.

Düşmanlarının enerji imzaları hâlâ tespit edilebildiğinde, onların müthiş doğasını küçümsemek veya küçümsemek kolaydı. Bir haritadaki semboller, korsan filosunun gücünü ve vahşetini basit bir yansıtılmış görüntü kadar yansıtamıyordu!

Filonun merkezindeki ağır kruvazör, kudretli Allidus İttifakı’nın şüphesiz gurur ve neşe kaynağıydı. Geminin tamamına yayılmış göz kamaştırıcı sayıdaki ikincil top bataryası arasında, bordasının büyük bir kısmı geminin ihtişamlı ismini gururla taşıyordu.

Keşif robotu, yani Mirasçı robot, çok ileri gitmişti. Vandal robot pilotu, bu hayati görüntüleri ana filoya iletmek için kelimenin tam anlamıyla hayatını riske atıyordu!

Kısa sürede daha fazla ayrıntı ortaya çıktı. Her biri üç devasa namluya sahip üç güçlü ana taretten ikisi, yavaş ama sürekli bir staccato ile ateş ediyordu.

Bu arada, ağır kruvazör yavaşça ilerliyordu. Devasa iticileri ve tahrik sistemleri tam güçte çalışmıyordu. Sanki Larkinson Klanı’nı alt etmesi an meselesiymiş gibi, devasa savaş gemisini itiyorlardı!

Refakatçi savaş gemileri de göz ardı edilemezdi. Korsan amiral gemisinden çok daha küçük ve gösterişsiz olsalar da, büyük ve çok sayıda enerji silahı taretlerinin hepsinde Yargı Lazerleri veya benzeri silahlar bulunuyordu.

Asteroitleri parçalamada çok etkili olmasalar da, isabet oranları inanılmaz derecede yüksekti; öyle ki en öndeki Tövbekar Rahibe savaş uçak gemileri, uzaktaki lazer ışını saldırılarının bazılarını karşılamaya başlamıştı bile!

“Tövbekar Rahibe gemileri dayanıyor, ancak düşman refakat savaş gemileri ateşlerini yoğunlaştırmaya başlıyor!”

Uzaktaki lazer ateşinin büyük bir kısmı Larkinson filosunun görüş hattını kapatan asteroitleri vurarak ateş gücünü boşa harcasa da, çarpıcı derecede kalın ve enerjik ışınlar iğneden geçmeyi başardığında, Tövbekar Kız muharebe uçak gemileri her zaman ciddi hasar gördü, tüm bir mekanize bölüğünün yaylım ateşinden çok daha fazla hasar!

“İlerle! Bu saldırıların seni korkutmasına izin verme. Düşmanla aramızda daha yakın mesafeye girebilecek kadar metal var. Robotlarımız yeterince yaklaştığında, sonunda karşılık vermeye başlayabiliriz!”

Duygular kulağa hoş geliyordu, ancak gemileri yaklaştıkça, güçlü savaş gemisi saldırılarının yarattığı dehşet, Larkinsonların güvenini sarsmaya devam etti. Ves’in klan üyelerine bahşettiği cesaretin bir kısmı, eylemlerinin tüm anlamı ortaya çıktıkça azalmaya başladı.

Hiç kimse Gravada Knarlax’ın ana toplarından vurulmak istemezdi! Hiç kimse bir Yargı Lazeri tarafından vurulduktan sonra varoluştan buharlaşmak istemezdi!

Aniden, Gravada Knarlax’ın kinetik mermilerinden biri tüm asteroitleri aşmayı başardı ve Delica Pride’ın sivri burnuna isabet etti!

Tövbekar Rahibe savaş gemisi, sanki bir dev sırtına yumruk atmış gibi tüm gövdesi hareket edince anında sarsıldı!

Gemi kısa süreli, kontrolsüz bir dönüşe girdi! Başını güçlendiren kalın zırh katmanları, ön zırhının önemli bir kısmını mahveden derin ve çirkin bir yırtık taşıyordu!

“Delica Pride’ın durumu nedir?!”

“Hâlâ operasyonel durumda! Gövde bütünlüğünün önemli bir kısmını kaybetti ve ön bölmelerinden bazıları hasar gördü. Can kaybı yok ve çekirdek sistemleri hâlâ hasarsız.”

“İyi!”

Delicate Pride ve diğer Hexer savaş gemilerinin orijinal mürettebatının çoğu, gemilerini önceden tahliye etmişti. Geriye sadece iskelet mürettebat kalmıştı ve bunların çoğu, gemilerinin düşman yönünde ilerlemesini sağlayan temel mühendislerden ve gemi tayfalarından oluşuyordu.

Savaş uçak gemilerinin pruva bölmeleri tamamen boştu. Bu bölmelere yalnızca hayati bir şey yapılması gerektiğinde botlar giriyordu.

Bu önlem can kaybının en aza indirilmesini sağlasa da Ves, böylesine değerli bir geminin tahrip edilmesinden dolayı hâlâ irkiliyordu.

Birkaç yıl önce, ikinci sınıf bir savaş uçağı edinmek abartılı bir hayaldi! Şimdi, bunları kolayca satın alabilirdi, ancak bu, kayıplarını kabul edeceği anlamına gelmiyordu.

Ne yazık ki başka seçeneği yoktu! Binbaşı Verle ve diğer tüm askeri komutanların Ves’e açıkça belirttiği gibi, görev güçleri korsan filosundan daha zayıftı.

Zafer fırsatı yakalamanın tek yolu, onları yakalamak için zaman kazanmaktı. Bunu başarmak için, Larkinson’ların bu kritik zamanı güvence altına almak adına gemilerini feda etmeye hazır olmaları gerekiyordu!

Şimdiye kadar işe yarıyordu, ancak fiyatı çok daha dayanılmaz hale geldi. Menzil daraldıkça, büyük ama sessiz silah darbeleri Tövbekar Rahibe taşıyıcılarını yaralamaya başladı.

Düşman korsanları, savaş gemilerinin saldırılara ne kadar dayanıklı olduğunu fark etmiş olmalı. Hem Gravada Knarlax hem de refakatçi savaş gemileri ateşlerini yoğunlaştırmaya başladı.

En çok hasar gören gemi olan Delica Pride, sürekli olarak güçlü lazer ışınlarının pruva ve zırha vurması veya eritmesiyle birlikte ağır kinetik mermilerin bir araya gelmesiyle daha da hızlı bir şekilde bozuldu.

Çok geçmeden düşman savaş gemileri ön zırhı parçalamayı başardı! Bu noktadan sonra gelen silah ateşi, Delica Pride’ın iç kısmına önemli hasar verdi. İç bölmeler gövdeden daha az korunuyordu, bu da yıkıcı savaş gemilerinin içeride tahribat yaratmasına ve birçok önemli sistemi yok etmesine olanak sağladı!

“Delicate Pride’ı tahliye edin! Görevini yaptı ve Gravada Knarlax’ı bir süreliğine meşgul edecek kadar ateş gücü emdi!”

Ölmekte olan savaş gemisinden az sayıda kaçış kapsülü fırlatıldı ve ardışık uzun menzilli silah saldırıları sonunda kritik bir şeye isabet edebilecek kadar derine indi!

“Dikkat! Parçalanıyor!”

Son bir saldırı olarak, Gravada Knarlax’ın taretlerinden biri üç büyük topunu hızlı bir şekilde ateşledi!

Üç büyük mermi, ağır hasarlı savaş gemisine hızla çarparak, geminin yapısını bir arada tutamayacak hale gelmesine neden oldu.

Son atış gemiyi birkaç parçaya ayırmayı başardı!

Bu düzen, diğer Tövbekar Rahibe savaş uçak gemilerinde de devam etti. Korsanlar, büyük ve belirgin hedefleri kolayca vurdular. Uçak gemileri en azından bir şekilde kaçınma manevrası yapsa da, o kadar büyük ve hantaldılar ki, bu basit hareketler neredeyse hiçbir avantaj sağlamıyordu.

İki filo arasındaki mesafe daraldıkça, savaş gemisi bataryalarının isabet oranı arttı. Yolda daha az asteroit vardı ve Gravad Knarlax’ın pervasızca yaylım ateşi, yoldaki kayaların çoğunu çoktan yok etmişti.

Önce Tövbekar Rahibe savaş gemilerinden biri düştü. Sonra bir tane daha. Sonra bir tane daha. Düşen her gemiyle birlikte, güçlü korsan silahları ile Larkinson savaş gemileri arasındaki duvar giderek zayıfladı.

Ama tüm bunlara değdi çünkü Larkinsonlar sonunda menzilli mekalarının anlamlı bir rol oynamaya başlamasına yetecek kadar yaklaştılar!

“Düşman robotlarını hedef alın! Eğer bu mümkün değilse, düşman muhriplerine ve fırkateynlerine ateş edin!”

Bir uçtan diğer uca çok sayıda lazer ışını ve daha az miktarda fiziksel mermiler uçmaya başladı.

Birçok korsan robotu, Tövbekar Kız Kardeş robotlarının isabetli ateşiyle vurulduktan sonra kendi saflarındaki bazı askerlerin anında teslim olmasıyla irkildi!

Korsanlar aniden öfkelendi. Vızıldayan bir arı sürüsü gibi, gevşek bir şekilde örgütlenmiş 8.000’den fazla korsan robotu kıpırdanmaya başladı!